Football in the Middle East : State, Society, and the Beautiful Game, publié par Abdullah Al-Arian.
Hurst Publishers (2022)
ISBN 9781787387133
Justin Olivier Salhani
C'est en 2010 que la Fédération internationale de football association (FIFA) a annoncé que le Qatar accueillerait la Coupe du monde 2022. Presque immédiatement, le choix de cet État arabe du Golfe, riche en gaz et comptant un peu plus d'un million d'habitants, a suscité la controverse. Elle a conduit à un remaniement au sein de la FIFA elle-même qui a entaché la réputation de son président, Sepp Blatter, et a finalement conduit à la fin de son mandat. Pourtant, la controverse n'a pas cessé. Alors que le coup d'envoi de la Coupe du monde vient d'être donné, il semble que l'on accorde moins d'attention aux équipes et aux joueurs qu'aux hôtes.
Lorsqu'il est question du Qatar comme pays hôte de la Coupe du monde, il peut être difficile de savoir à quoi s'en tenir. Il y a eu un barrage de critiques de bonne et de mauvaise foi. Les arguments de bonne foi tendent à se centrer sur les travailleurs migrants et les violations de leurs droits. Les critiques de mauvaise foi peuvent inclure des sous-entendus orientalistes ou racistes. Parfois, il y a des critiques de bonne foi des critiques de mauvaise foi. Mais souvent, les critiques de mauvaise foi sont mises en avant pour rejeter toutes les critiques.
Il est important de garder cela à l'esprit en lisant Football in the Middle East : State, Society, and the Beautiful Game, une anthologie de douze chapitres rédigés par divers universitaires et journalistes et rédigés par Abdullah Al-Arian, professeur associé d'histoire à l'université de Georgetown au Qatar.
En examinant la relation entre le football et la politique, le livre couvre l'Afrique du Nord, le Levant, la Turquie, l'Iran et les pays du Conseil de coopération du Golfe (CCG), dont le Qatar fait partie. Sur les douze chapitres, trois sont consacrés au Qatar, et un autre au CCG en général.
Il y a de superbes contributions ici, notamment des discussions sur le traitement très inégal des footballeuses en Turquie par rapport à leurs homologues masculins (Yağmur Nuhrat), la forme unique de discrimination dont souffrent les footballeurs palestiniens au Liban (Danyel Reiche), le football et le mouvement transnational de Boycott, Désinvestissement et Sanctions pour la Palestine (Aubrey Bloomfield), et l'impact des médias sociaux sur la lutte des femmes pour assister aux matchs de football en Iran (Niki Akhavan). En fait, l'une des descriptions les plus succinctes du football dans la région provient de ce dernier :
La contestation politique et sociale continue centrée sur les matchs de football [...] illustre la position dans laquelle se trouve l'État : il est pris entre les avantages du football pour faire participer la population et permettre à l'État de légitimer ses politiques, et les inconvénients du football en tant que site où des demandes sont faites à l'État.
On peut également mentionner le chapitre de Maher Mezahi (full disclosure : Mezahi est un ami) sur l'histoire qui a conduit au mouvement du Hirak en Algérie en 2019. Il emmène le lecteur dans un voyage qui va des cafés populaires aux stades de football, en passant par les manifestations de rue. En reliant les trois, il montre comment les fans de football purs et durs, communément appelés ultras, ont contribué aux manifestations antigouvernementales par des chants populaires, de la musique, de grandes chorégraphies appelées tifos et des graffitis.
Le chapitre qui suscite le plus de réflexion est le premier de l'anthologie, intitulé "Le jeu politique : Une généalogie de la ligue égyptienne", par Ibrahim Elhoudaiby. Cet article traite des origines de la ligue égyptienne de football et des dynamiques de classe et de colonisation en jeu dans les premiers temps de ce sport en Égypte, de l'occupation britannique à l'indépendance. Elhoudaiby recadre la relation entre le sport et la politique en affirmant que le second est non seulement inséparable du premier, mais aussi que le football professionnel est "un terrain politique à part entière". Il explique également comment le football a été utilisé par les Britanniques comme un moyen d'assujettissement colonial :
Les sujets coloniaux ciblés n'étaient pas les paysans ou les pauvres urbains jouant dans les rues, mais les effendis - les hommes de la classe moyenne éduqués par les colons qui devaient être disciplinés pour devenir des citoyens impériaux civilisés. Deuxièmement, se mêler aux sujets coloniaux sur les terrains de jeu était un moyen de souligner la différence coloniale. C'était une expression de la supériorité des Britanniques, qui se manifestait par leur maîtrise des tactiques d'équipe et de l'autodiscipline individuelle. Les discours coloniaux avaient jugé le corps égyptien "plus faible, moins discipliné et insuffisamment masculin" et donc inapte au service national, et la supériorité britannique sur le terrain validait ces affirmations.
Aux côtés des entrées susmentionnées, d'autres sont beaucoup moins intéressantes. Celles sur le Qatar apparaissent comme les principaux contrevenants. Alors que de nombreux chapitres de Football in the Middle East, y compris celui d'Al-Arian, présentent des recherches sur des personnes de la région qui luttent pour se libérer de l'oppression ou qui sont négligées par les pouvoirs en place dans leur pays, ceux consacrés au Qatar s'attachent davantage à détourner les critiques du régime du pays ou à le défendre purement et simplement.
Cette lacune est très regrettable, d'autant plus que les questions de soft power et de "sportswashing" (qu'elles soient ou non explicitement identifiées comme telles) figurent en bonne place dans le livre. Dans le chapitre de l'éditeur Al-Arian lui-même, "Beyond Soft Power : Football as a Form of Regime Legitimation",qui examine comment le pouvoir et l'influence du football sont souvent mis au service de la construction de l'État, il définit le sportswashing comme l'utilisation par les États de "leur promotion du football pour contrer l'isolement international et la publicité négative résultant de politiques dommageables dans d'autres domaines". En plus de décrire l'utilisation politique des succès de l'équipe nationale de football irakienne par George W. Bush lorsqu'il était président du pays qui a envahi l'Irak, il n'hésite pas à aborder le sujet dans le contexte du Golfe arabe.
Par exemple, Al-Arian souligne le penchant des Émirats arabes unis pour la répression, tant sur le plan intérieur qu'en ce qui concerne les régimes ou mouvements arabes à l'étranger qu'ils soutiennent. Il s'exprime également sur l'implication problématique de l'Arabie saoudite dans le sport international :
L'Arabie saoudite a activement augmenté ses investissements dans le football, par exemple en accueillant les finales des coupes nationales italienne et espagnole et en achetant le club anglais de Newcastle United par le fonds d'investissement public. Parallèlement, le régime saoudien a mené une guerre destructrice au Yémen et mené une violente campagne de répression de la dissidence dans le pays et à l'étranger.
Qu'en est-il alors du Qatar ? Alors même qu'Al-Arian décrit avec pertinence les tentatives de l'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis d'utiliser le sport pour blanchir leur répression des libertés à l'intérieur du pays et leur aventurisme à l'étranger, il ne soumet pas le Qatar au même type d'examen, qu'il s'agisse de l'organisation de la Coupe du monde ou de l'acquisition d'un club de football européen. Le chapitre d'Al-Arian est le deuxième du livre ; il est un signe des choses à venir.
Dans "Homeland : National Identity Performance in the Qatar National Team", Thomas Ross Griffin adopte une approche quelque peu différente, bien qu'elle soit également caractérisée par l'omission. Ce que Griffin omet ostensiblement dans sa dissection du patriotisme des membres de l'équipe nationale de football du Qatar, c'est que le Qatar est un État autocratique. L'auteur divise l'équipe en trois catégories : les citoyens qataris à part entière(jus sanguinis), les résidents de longue durée nés au Qatar(jus soli) et les joueurs naturalisés pour représenter le Qatar(jus talenti). Griffin constate que, malgré les différentes catégories, les manifestations de patriotisme et de respect pour l'émir du Qatar, Tamim bin Hamad Al Thani, varient peu.
Cela a été le plus notable, affirme-t-il, pendant le blocus du Qatar en 2017 par ses voisins du Golfe, lorsque les manifestations publiques de patriotisme qatari ont bondi. "Les joueurs qataris portaient des t-shirts arborant l'image de Tamim Al-Majd [Tamim est la gloire - ndlr] sur le devant", écrit Griffin à propos d'un match de qualification pour la Coupe du monde 2018 contre la Corée du Sud. "Ce qu'il est crucial de noter dans cette performance de nationalisme social pendant un moment aussi extraordinaire de l'histoire du Qatar, poursuit l'auteur, c'est que chaque joueur a participé à cette performance très publique de l'identité qatarie. Il n'y avait pas que ceux du groupe du jus sanguinis."
Griffin a peut-être raison. Pourtant, mis à part le fait qu'il semble faire l'amalgame entre patriotisme et révérence pour son dirigeant, cette révérence pour un dirigeant qu'aucun des joueurs n'a eu son mot à dire dans l'élection ne semble pas lui paraître bizarre du tout. Par ailleurs, il partage l'avis du Qatar, qui se considère comme une nation "moderne et ouverte", sans mentionner les droits qu'il refuse à ses citoyens, y compris ceux qui appartiennent au groupe supposé enviable du jus sanguinis.
Alors que Griffin ne parvient pas à exposer correctement la réalité d'un État autocratique, le chapitre de Zahra Babar, "Qatar, the World Cup, and the Global Campaign for Migrant Workers' Rights", va plus loin. Babar défend audacieusement les réformes du travail du Qatar face à de nombreuses critiques. C'est ironique. Il est vrai que, sous la pression, le Qatar a démantelé son kafala Il est vrai que sous la pression, le Qatar a démantelé son système de visas, dans lequel les visas des travailleurs étrangers étaient parrainés par des citoyens ou des entreprises locales, ce qui signifie que la présence légale de ces étrangers dépendait entièrement d'un employeur et pouvait être exploitée. Pourtant, des milliers de travailleurs migrants sont morts au Qatar depuis 2010, beaucoup d'entre eux travaillant sur des infrastructures liées à la Coupe du monde. Si le gouvernement qatari a déclaré que nombre de ces décès étaient dus à des causes naturelles, l'incertitude qui entoure cette question tient au fait que Doha ne met pas de données à la disposition des chercheurs ou des groupes de défense des droits. Au lieu de cela, le gouvernement a classé de nombreux décès comme des arrêts cardiaques - une manière ou un mode de mort, mais pas une cause, de décès - ou a simplement déterminé qu'ils étaient "inexpliqués".
En outre, selon l'organisation de défense des droits des migrants, la kafala est "toujours vivante", même si elle n'est pas officielle. Babar reconnaît elle-même que " les plus grands projets d'infrastructure au Qatar qui nécessitent la participation des migrants sont dirigés par l'État. [...] Avec un tel brouillage des frontières entre 'État' et 'entreprise', il est malhonnête pour l'État de prétendre qu'il n'est pas responsable des violations du travail qui se produisent. "
L'un des principaux arguments de Babar est que les groupes internationaux de défense des droits de l'homme auraient mieux fait de passer les douze dernières années à établir des relations avec les Qataris dans le but d'encourager le changement, au lieu de formuler des critiques à l'encontre du gouvernement qatari. Ce point de vue peut sembler quelque peu cavalier. Après tout, établir des relations avec des activistes qataris pourrait les mettre en danger ; de nombreux Qataris qui se sont exprimés sur les droits politiques ou les droits de l'homme ont été emprisonnés, parfois avec des peines de prison à vie. Quant aux militants des droits des travailleurs non-citoyens dans un pays où les syndicats sont illégaux, il suffit d'examiner le cas du blogueur kenyan Malcolm Bidali - que Babar ne mentionne pas. Le 4 mai 2021, Bidali a été victime d'une disparition forcée après avoir publié un blog sur son expérience en tant qu'agent de sécurité au Qatar et sur le sort d'autres travailleurs étrangers. Après 26 jours d'isolement, Bidali a dû payer une lourde amende et a été expulsé.
Un autre chapitre qui s'avère problématique est celui de Simon Chadwick, intitulé "GCC Football Fans and Their Engagement : Establishing a Research Agenda" de Simon Chadwick. Dès le début, l'auteur rejette à juste titre les critiques orientalistes des Arabes du Golfe qui les dépeignent comme manquant de passion pour le football et prétendent par conséquent qu'ils ne seraient pas des hôtes adéquats pour la Coupe du monde : "De tels points de vue sont au mieux naïfs ou peut-être mal informés, mais au pire ils sont condescendants et reflètent une xénophobie troublante".
C'est à peu près tout ce que Chadwick peut dire dans son chapitre, dont l'essentiel est consacré à prouver que la recherche sur la culture footballistique du CCG est "insuffisamment diversifiée dans ses fondements et ses objectifs, car elle ne parvient pas à rendre compte de la spécificité de l'engagement dans la région". S'il est vrai qu'il y a peu d'études sur le fandom sportif dans le CCG, il ne sert pas à grand-chose de le souligner, sans s'aventurer soi-même dans ce domaine. Dire "je ne sais pas" peut être honnête, mais le faire dans un chapitre d'un livre sur le football au Moyen-Orient, plutôt qu'avant d'être chargé d'écrire ce chapitre, est curieux. Mais peut-être s'agit-il d'une manœuvre délibérée et évasive.
En effet, bien que ce livre comporte des chapitres éclairants sur des sujets d'une grande importance au Moyen-Orient et pour le Moyen-Orient, en ce qui concerne le Qatar, l'objectif semble être l'obscurcissement. Certes, la nuance est toujours la bienvenue. De nombreuses questions ne sont pas sans complications morales ou éthiques, et la Coupe du monde au Qatar fait parfois l'objet d'une analyse simpliste. Toutefois, lorsqu'il s'agit des droits des travailleurs migrants et des minorités locales, le coût moral du détournement d'attention ou de l'équivoque est tout à fait clair.
Football in the Middle East contient beaucoup de choses intéressantes dans plusieurs de ses pages. Mais les lecteurs à la recherche d'informations pertinentes et d'analyses perspicaces sur le Qatar feraient mieux de chercher ailleurs.
