Par Rana Asfour
Les universitaires semblent s'accorder sur le fait que la littérature qatarie remonte auXIXe siècle, période durant laquelle la poésie était la principale forme d'expression, avec des vers centrés sur les vocations de la pêche et de la plongée dans les perles. Avec la découverte du pétrole au milieu du XXe siècle, de nombreux Qataris ont abandonné leurs traditions et pratiques bédouines pour adopter un mode de vie plus urbain. La littérature s'est alors divisée en deux périodes : l'une avant la période pétrolière, dominée par la poésie, et l'autre, après la découverte du pétrole, qui a vu l'émergence et la prédominance de la nouvelle et du roman.
La prospérité accrue du pays a permis l'introduction de l'éducation formelle ainsi que la possibilité pour les Qataris de se rendre à l'étranger pour y suivre des cours dans des établissements d'enseignement supérieur. L'augmentation de l'alphabétisation signifie que la littérature, sous toutes ses formes, peut désormais être écrite par un plus grand nombre de personnes. Grâce à la richesse et à la mobilité accrues des Qataris, la littérature qatarie n'a pas tardé à imiter les styles et les pratiques d'écriture des pays voisins dotés d'une culture littéraire plus établie, tels que l'Égypte, la Syrie et le Liban.
Malgré le déclin de sa domination, la poésie est restée un genre longtemps honoré, même auXXIe siècle, notamment lors des soulèvements de 2010 dans la région, qui ont vu la réapparition de la poésie politique. Le poète qatari Mohammed al-Ajami a été emprisonné en 2012 pour avoir lu publiquement un poème dans lequel il critiquait l'émir du Qatar. Il a finalement été libéré en mars 2016, après quatre ans de détention.
Les nouvelles ont pris de l'importance dans les années 1970. À cette époque, les appels à l'amélioration du statut social des femmes qataries se multiplient. En 1978, Kaltham Jaber est devenue la première femme qatarie à écrire une anthologie de nouvelles ; Ania wa Ghabat as-Samt wa at-Taraddud a mis l'accent sur le rôle des femmes qatariennes dans la restructuration des normes sociales et des conceptions culturelles. Les auteurs de nouvelles Umm Aktham (pseudonyme de Fatimah Turki), Mai Salem, Abeer Al Suwaidi et Noura Al Saad sont d'autres ardents défenseurs des droits de la femme.
Depuis les années 2000, la plupart des romans qataris explorent les thèmes du changement social, de l'aliénation culturelle et des questions politiques, dont beaucoup sont exprimés à travers des autobiographies fictives, des expériences personnelles et des réimaginations historiques. Nombre d'entre eux ont été traduits en anglais et tous les livres énumérés ci-dessous appartiennent à cette catégorie.
La fille qui est tombée sur terre de Sophia Al-Maria (Harper Perennial, 2012).
Sophia Al-Maria, née à Seattle, est une cinéaste, une artiste et une écrivaine primée. Son travail a été exposé à la Biennale de Gwangju, au New Museum de New York et à l'Architectural Association School of Architecture de Londres. Elle travaille sur le concept de "Gulf Futurism" (un terme qu'elle a inventé) et sur l'idée que l'état du Golfe arabe contemporain est une prémonition de l'avenir mondial.
The Girl Who Fell to Earth est un mémoire intime et ironique sur le passage à l'âge adulte d'une femme qui grandit entre ce qu'elle décrit comme sa "famille de ploucs dans l'État de Washington" et "sa famille bédouine au Qatar", tout en évoquant la guerre du Golfe, le 11 septembre, la montée de l'islamophobie aux États-Unis et d'autres moments de bouleversements sociaux et culturels dans la région arabe, alors que le récit se déplace entre le Qatar, les États-Unis et Le Caire.
Lorsque son père prend une seconde épouse, Al-Maria et sa mère (qui s'est convertie à l'islam) retournent en Amérique où Sophia passe une partie de son enfance dans la ferme de sa grand-mère dans l'État de Washington. Alors qu'elle est en cinquième année, elle se sent étouffée par la paranoïa de sa mère à l'égard des étrangers. Les tensions augmentant, elle cherche la liberté dans la maison multigénérationnelle de son père bédouin au Qatar, où les femmes ont remplacé leurs robes en calicot brillant, leurs nez percés et leurs longues tresses par des voiles noirs couvrant tout leur corps "pour protéger leur honneur et leur identité", maintenant que les Bédouins vivent plus près de voisins "à la langue fourchue" à la suite de la découverte du pétrole et de leur réaffectation, par le gouvernement, dans des colonies de peuplement.
Alors qu'elle s'efforce de trouver son équilibre entre modernité et tradition dans un État du Golfe, qu'elle fait l'expérience de ce qu'Al-Maria décrit comme la "longue et lente retraite des Bédouins dans la domesticité concrète de la vie sédentaire moderne" et "où tout le Golfe avait un mauvais cas de nouvelles richesses", elle est hantée par le sentiment qu'elle est perpétuellement en exil.
Après avoir terminé ses études secondaires dans une école américaine au Qatar, l'auteur déménage au Caire où elle est "appelée, salie, insultée, feutrée, giflée, soufflée et tripotée", jusqu'à ce que, dans les montagnes du Sinaï, elle puisse enfin se libérer du fardeau des "idéaux pragmatiques de la destinée manifeste" de sa mère et de la "croyance profonde en la précision de l'intention d'Allah" de son père pour trouver le chemin d'un foyer qui lui a toujours échappé.
Il s'agit d'un mémoire brûlant sur le choc des cultures, l'immigration, la religion, la perte, la guérison et la famille. Al-Maria emmène ses lecteurs dans un voyage intime sur la façon dont nous nous trouvons à travers l'amour, la distance et le chagrin d'amour.
The Corsair d'Abdulaziz Al Mahmoud (Bloomsbury US, 2013).
Situé auXIXe siècle, The Corsair est le premier roman historique de l'ingénieur et journaliste qatari Abdulaziz Al Mahmoud, qui s'est inspiré d'un livre, Coast of Pirates, qu'il a trouvé dans une bibliothèque du Lincolnshire, au Royaume-Uni. Ce roman met en lumière une période méconnue de l'histoire de la région, celle de la lutte de pouvoir sanglante et violente entre l'Empire britannique, soucieux de protéger les navires de la Compagnie des Indes orientales, et les tribus arabes dissidentes du Golfe, en particulier celles qui suivaient la tendance wahhabite de l'islam salafiste.
Le roman tourne autour d'Erhama bin Jaber, qui est librement inspiré du célèbre pirate Rahmah ibn Jaber al-Jalhami. Ce dernier a intercepté un navire britannique transportant une épée indienne d'une valeur inestimable, offerte par le haut-commissaire britannique en Inde à Ibrahim Pacha, commandant des armées égyptiennes, afin de persuader l'Égypte de rejoindre une alliance internationale avec Oman et la Perse pour combattre les wahhabites dans le but de réprimer les rébellions tribales dans le Najd et le Hijaz, l'actuelle Arabie saoudite.
Dans une interview accordée à la chaîne arabe Asmar Wa Afkar, Al-Mahmoud a souligné que la raison pour laquelle il a écrit Le Corsaire est qu'il voulait relater l'histoire de la région d'un point de vue khaleeji. "La plupart de ce que nous savons sur la région auXIXe siècle provient de livres occidentaux et en particulier du personnage principal du roman, Erhama bin Jaber, qui est cité comme un hors-la-loi et un criminel. Il est vrai qu'il n'était pas un ange, mais d'après les récits qui existent dans la conscience collective et populaire du Golfe arabe, Al-Jalhami (sur lequel Erhama est basé) était connu pour être farouchement patriotique, chevaleresque et généreux. Il était également un fin stratège de guerre. Aujourd'hui encore, nombreux sont ceux qui le considèrent comme un héros national pour avoir défié la domination coloniale étrangère dans la région".
Al-Mahmoud, qui a travaillé comme rédacteur en chef des journaux Alsharq et The Peninsula ainsi que d'aljazeera.net, utilise habilement le temps, le lieu, les personnages et la structure pour raconter une histoire de piraterie en haute mer, d'intrigues politiques, de liens de parenté inattendus et de trahisons personnelles qui servent à prolonger l'histoire nationale du Qatar.
Les voix du Qatar par Mohanalakshmi Rajakumar (Bloomsbury Qatar, 2010)
Cette anthologie comprend les œuvres de 25 jeunes auteurs qataris créatifs. Les essais et les récits sont des aperçus intimes de vieilles réminiscences et de nostalgies d'un passé simple, d'inquiétudes face à un présent difficile et d'aspirations pour l'avenir. Ils abordent également des sujets sensibles tels que les mariages arrangés et la discrimination fondée sur le sexe.
Dans l'introduction, les éditeurs écrivent que "l'essai personnel est une forme d'écriture florissante depuis plus de deux mille ans, invitant le lecteur à écouter les méandres de l'esprit de l'auteur sur un sujet ou une question donnés. Un bon essayiste, comme un bon écrivain dans n'importe quel genre, cherche à cultiver une voix engageante, à éclairer par des exemples concrets et à transporter le lecteur d'une perspective individuelle à une perspective universelle. Pour les écrivains en herbe du Qatar, l'essai s'est avéré être un puissant moyen d'expression et de dialogue dans la sphère publique".
D'autres ouvrages de Rajakumar sont consacrés à divers aspects de la vie au Qatar. From Dunes to Dior est un recueil d'essais liés à son expérience de femme sud-asiatique américaine vivant dans le golfe Persique. Son roman d'amour littéraire Love Comes Later se déroule au Qatar et à Londres, et son roman The Dohmestics (2014) est un regard de l'intérieur sur la vie composée au Qatar et la dynamique quotidienne entre les femmes de chambre et leurs employeurs.
Fairouz et la diaspora arabe : musique et identité au Qatar et au Royaume-Uni par Dima Issa (Bloomsbury Publishing, mai 2023)
Nouhad Wadie' Haddad, connue sous le nom de Fairouz, est une chanteuse libanaise considérée comme l'une des plus grandes chanteuses de l'histoire du monde arabe. Elle est l'icône musicale du Liban et est populairement connue comme "l'âme du Liban" et la voix de l'espoir. Ayant enregistré plus de 1 500 chansons et vendu plus de 100 millions de disques, son œuvre est vaste et admirée dans le monde entier.
Après l'explosion du port de Beyrouth le 4 août 2020, qui a fait plus de 200 morts et des milliers de sinistrés, c'est au domicile de Fairouz que le président français Emmanuel Macron s'est rendu pour remettre à la chanteuse la plus haute distinction française, la Légion d'honneur.
Fairouz est connue pour sa capacité à transcender les frontières de la nation, de la religion et de l'affiliation politique. L'ouvrage Fairouz and the Diaspora, réalisé par Dima Issa, maître de conférences à l'université de Balamand au Liban, explore le rôle de la musique de Fairouz dans la création d'un sentiment d'identité arabe dans un contexte politique et économique en pleine mutation.
Basé sur deux années de recherche, dont 60 entretiens, son livre adopte une approche ethnographique, se concentrant sur la réception de la musique de Fairouz par les diasporas arabes de Londres et de Doha. Il montre que, pour de nombreux adeptes de l'icône de la musique libanaise, parler de Fairouz signifie souvent parler de la vie diasporique et faire remonter à la surface les notions d'arabité et d'authenticité, de présence et d'absence, de naturalisation et de citoyenneté, ainsi que de genre. Les conversations avec les personnes interrogées ont mis en lumière l'idée d'iltizam (engagement), ou la manière dont les membres de la diaspora arabe s'accrochent à des attributs qui, selon eux, les définissent et les différencient des autres.
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