Randa Aboubakr
Comme nous l'avions convenu quelques jours auparavant, j'ai retrouvé Hoda et Nora à la gare de banlieue, Rathaus Spandau, au nord-ouest de Berlin. Nous nous dirigions vers Altstadt Spandau pour passer une fin d'après-midi entspannt (détendue) dans la vieille ville. J'étais à Berlin depuis deux mois pour mon travail et j'étais sur le point de retourner au Caire, tandis que Nora était en visite depuis deux semaines et que Hoda avait quitté le Caire pour Berlin près de 25 ans auparavant.
Il était environ 18 h 30 et nous avons brièvement débattu de l'opportunité de prendre un repas rapide à la gare ou de marcher jusqu'à la vieille ville et de prendre un repas tranquille dans l'un des restaurants. Comme j'avais déjà très faim, j'ai suggéré de prendre un morceau à emporter et de voir ensuite si je voulais prendre une soupe ou une salade avec eux en ville. Alors que je cherchais un endroit où je pourrais trouver quelque chose qui soit à la fois végétarien et sans gluten, j'ai aperçu un exquis étalage de tartes aux pommes de terre (tortillas) dans la vitrine d'un petit restaurant appelé Kartoffelbox. Elles étaient soignées et colorées, et ont immédiatement joué avec mon amour pour les pommes de terre et les œufs. Dans mon allemand approximatif, j'ai commandé une tranche de tortilla à la tomate à emporter ( zum mitnehmen ), afin que nous puissions poursuivre notre route, et la joyeuse vendeuse a eu la gentillesse d'essayer de me comprendre. Pendant qu'elle préparait ma commande, Hoda et Nora examinaient l'étalage et, apparemment, le trouvaient trop alléchant pour y résister. Nous avons donc décidé toutes les trois de rester et de dîner sur place. Un peu gênée, j'ai demandé à la gentille dame (qui avait déjà préparé ma commande et qui était aidée par une autre femme) de changer la commande en hier essen (mangez ici), afin que nous puissions tous nous asseoir et manger.
Au moment où j'essayais de trouver les mots pour formuler cette demande, j'ai entendu les deux vendeuses se parler dans ce que j'ai pu identifier comme un dialecte arabe palestinien. Encouragée, j'ai alors dit que nous voulions dîner dans mon dialecte égyptien. Immédiatement, et comme si elle s'y attendait, la dame qui avait pris ma commande (qui s'est présentée plus tard sous le nom de Fatma) a répondu à ma demande, en fait elle l'a imitée, avec un accent égyptien adorable et délibérément exagéré, tout en transférant soigneusement le contenu du paquet en polystyrène sur une gracieuse assiette.
La réaction de la dame n'était pas inhabituelle. Au cours de mes fréquents voyages dans les pays arabes et de mes rencontres avec des Arabes non égyptiens, je rencontre souvent des personnes qui prennent la peine d'imiter le dialecte égyptien lorsqu'elles me parlent, ce qui est difficile pour moi de rendre la pareille, car je n'ai pas le talent correspondant. En particulier avec les femmes, cela s'accompagne souvent de gestes des mains et d'un langage corporel visant à reproduire les modes de la pratique verbale égyptienne. Bien que la plupart de ces gestes soient généralement exagérés et tirés de productions culturelles égyptiennes populaires, telles que des films, des séries télévisées et des chansons, je suis toujours fasciné par le fait que d'autres Arabes soient si proches de la culture égyptienne. Je trouve cela attachant et cela me fait chaud au cœur.
Fatma et Siham (l'autre vendeuse) étaient chaleureuses et accueillantes, et nous nous sommes immédiatement entendues, échangeant des plaisanteries et des réparties à travers l'étroit passage séparant notre table du comptoir derrière lequel elles se tenaient. Les deux femmes se sont avérées être palestino-libanaises. Fatma, en particulier, était très joviale, et tout en faisant son travail, elle chantait doucement dans le dialecte palestinien. Lorsque je lui ai demandé si elle avait entendu le dernier tube égyptien "Sitto Ana" (Ma Reine), elle m'a regardé avec un air de reproche et est allée directement dans la cuisine, qui donnait sur le restaurant, et a diffusé la chanson sur son téléphone portable. Elle est revenue en dansant et en chantant à tue-tête. Siham l'a rejointe, puis nous avons tous les trois fait de même. La scène est joyeuse, vivante et revigorante.
En réfléchissant à l'incident avec Hoda et Nora quelques jours plus tard, nous avons tous semblé ressentir quelque chose de richement symbolique dans le fait que cinq femmes arabes chantent et dansent dans un restaurant de spécialités espagnoles dans une municipalité de Berlin. Nous avons également tous eu l'impression que cette rencontre était véritablement amicale et qu'elle avait même une touche de magie. À un certain niveau, nous étions tous les cinq profondément connectés.
Depuis deux décennies, je viens régulièrement en Allemagne (et plus particulièrement à Berlin) à des fins de recherche, et certains de mes séjours ont duré un ou deux ans. Ce qui m'a le plus frappé lors de ma première arrivée à Berlin en 2002, c'est l'ouverture de la ville à tant de cultures, ainsi que sa volonté d'établir et de maintenir des ponts entre elles. En fait, le tout premier événement littéraire auquel je me souviens avoir assisté à Berlin cette année-là était une session organisée par la Haus der Kulturen der Welt (Maison des cultures du monde), qui accueillait deux des poètes arabes les plus éminents, et en un sens "concurrents", vivant à l'époque - Mahmoud Darwish et Adonis. À l'époque, je ne pouvais pas imaginer qu'il était possible d'organiser une telle session, encore moins dans un pays non arabophone où les deux poètes étaient moins connus et à peine célébrés. En vivant plus longtemps à Berlin et en apprenant à connaître de plus près la scène culturelle, je me suis rendu compte que l'approche "multi-kulti", illustrée par l'événement littéraire susmentionné, était le reflet de ce dont la ville était capable dans le domaine culturel. Et tout au long de mes visites ultérieures, Berlin n'a jamais cessé de me surprendre par sa capacité à rassembler des personnes et des événements issus de milieux culturels différents.
La présence des Arabes dans la ville, à un niveau plus banal, était également claire et distincte pour moi, illustrée de manière populaire par la célèbre Sonnenallee, désormais connue sous le nom de Shari` al-`Arab (rue arabe), même, m'a-t-on dit, sur Google maps. L'expansion de l'avenue (et du quartier de Neukölln en général) à chaque fois que je visite Berlin me donne une petite idée de la présence arabe dans la ville. Les amis berlinois à qui je parle de la Sonnenallee ont souvent des sentiments mitigés à son égard, certains la voyant de manière positive, comme une manifestation de la multiculturalité de la ville, d'autres la considérant comme un "ghetto" où s'abrite une "minorité", et d'autres encore se situant entre ces deux positions polaires. Bien entendu, je ne serais pas en mesure de déterminer si ce dont je suis témoin à Sonnenallee reflète une véritable "intégration". C'est pourquoi j'évite généralement d'utiliser ce terme. Je ne suis pas en mesure de déterminer si les Arabes qui se pressent sur la célèbre avenue sont, ou se sentent, intégrés.
Mais ce dont je peux parler avec un peu plus de confiance, c'est de la façon dont la cuisine arabe semble être intégrée sans effort dans la scène culinaire de Sonnenallee (et par extension dans celle de Berlin en général). Lors de ma première arrivée à Berlin, il y avait de nombreux magasins de döner et d'Imbisse (snack), principalement turcs, qui vendaient les délicieuses poches aromatiques de shawarma ou de falafel, qui m'ont immédiatement séduit. De temps en temps, je trouvais un magasin de shawarma et de falafels palestinien ou égyptien. Pourtant, les magasins arabes et moyen-orientaux dans la Sonnenallee elle-même étaient peu nombreux et confinés à une portion étroite de la rue. Les magasins d'alimentation, en 2002-2003, n'étaient pas si nombreux, et ce qui prédominait était la présence de magasins de vêtements, d'orfèvreries, d'agences de voyage et d'autres services. À chaque nouvelle visite, je voyais la partie arabe de la rue s'étendre visiblement. Parallèlement, la présence croissante de magasins d'alimentation était de plus en plus visible (surtout à partir de 2015), qu'il s'agisse d'épiciers qui vendaient des Lebensmittel, (produits alimentaires), dont certains provenaient directement des rayons des supermarchés égyptiens ou syriens (comme les pois chiches séchés, le boulgour cru et les mauves et taros congelés en jute), ou de restaurants qui servaient des aliments de base arabes aromatiques et savoureux (comme les falafels, le mhammara, le houmous et les dips mutabbal ).
C'est également à cette époque que l'on a vu apparaître un large éventail de pâtisseries sur la Sonnenallee. L'une de ces pâtisseries proposait les plus délicieuses confiseries syriennes et est ainsi devenue ma destination privilégiée. Je me rendais à Damaskus juste après mon arrivée à Berlin, que ce soit pour une courte ou une longue visite, et je me laissais tenter par une minuscule assiette de halwait al-jibn frais, ou de knefeh nabulsiyya chaud et extensible.
Pourtant, ceux qui connaissent la Sonnenallee savent que les magasins d'alimentation et les restaurants qui s'étalent sur les trottoirs à cet endroit ne sont pas exclusivement fréquentés par des Arabes, tout comme votre DönerImbiss moyen dans la ville est souvent animé par des Allemands et des membres d'autres nationalités à l'heure du déjeuner. La cuisine arabe et moyen-orientale, comme quelques autres cuisines ethniques, est devenue une partie intégrante de la scène alimentaire de la ville. L'une des raisons de cet attrait est probablement le fait que ces cuisines se prêtent facilement aux modes de vie végétariens et végétaliens, dont on peut facilement dire qu'ils sont en hausse chez les (jeunes) Berlinois. Du falafel, le burger végétarien par excellence, à la pâte de houmous, au baba ganouj, au houmous gras et aux feuilles de vigne farcies de riz, les offres sont aussi délectables que günstig (abordables).
En Égypte et dans une grande partie de la région arabe orientale, le falafel est le sandwich numéro un du petit-déjeuner. Peu importe que nous l'appelions le plus souvent ta`miyya en Égypte, et que nous le préparions principalement avec beaucoup de persil frais et de coriandre, et avec des fèves fendues plutôt que des pois chiches. Il s'agit toujours des mêmes disques moelleux, frits dans l'huile, mélangés à des demi-pitas et garnis de salade verte et de sauce tahini pour former un sandwich chaud irrésistible. À côté de cet aliment de base du petit-déjeuner égyptien, on trouve le ful midammis, c'est-à-dire des fèves cuites lentement, assaisonnées de cumin et de quelques gouttes d'huile d'olive ou d'un demi-citron pressé. Bien que le ful midammis soit aussi populaire que les falafels au petit déjeuner dans ces régions arabes, on peut constater qu'il n'a pas fait son chemin dans l'éventail des repas de midi à Berlin aussi largement que les falafels croustillants. La seule raison qui me vient à l'esprit est que le ful midammis ne se comporte pas bien comme un sandwich. Contrairement aux disques nets et croustillants des falafels, le ful midammis est une sorte de ragoût mou, qui rendrait le pain le plus dur détrempé en un rien de temps. Ce serait un désordre qu'un Allemand en pause déjeuner rapide n'aimerait pas avoir, mais il convient parfaitement à un Égyptien ou à un Jordanien qui prend son petit-déjeuner dans une petite cafétéria ou dans un stand de nourriture de rue et qui, plutôt que de tenter de faire un sandwich, consomme le repas dans de grandes tranches de pain.
Un autre aliment particulièrement égyptien qui a essayé de se faire une place sur la scène culinaire berlinoise est le koshary, un curieux mélange de lentilles, de riz vermicelle, de pâtes ditalini, de pois chiches, d'oignons caramélisés et de plusieurs sortes de sauce. C'est également vers 2015 que j'ai entendu parler d'un petit restaurant proposant du koshary sur la Savignyplatz, un quartier huppé de Berlin. Bien que l'endroit portait le nom d'un célèbre spot égyptien de koshary, il proposait en réalité une variété de plats égyptiens et nord-africains. Et bien que j'aie trouvé le koshary servi ici à la fois pâteux et fade, j'ai pu constater qu'il était très demandé, notamment par la clientèle allemande du restaurant. Le koshary est végétarien, rassasiant, nutritif et son prix est très raisonnable. Cependant, il ne semble pas avoir beaucoup impressionné les autres Berlinois, à en juger par le fait que nous ne l'avons pas encore vu servi à grande échelle dans la ville. Cela peut s'expliquer par le fait qu'il s'agit d'un repas plus lourd que les falafels, et qui contient un peu trop de glucides.
Ces dernières années, une tentative a été faite pour introduire le koshary sur la scène culinaire berlinoise grâce à un chariot mobile appelé Kairo Koshary, qui apparaissait lors des festivals de rue et autres événements en plein air, proposant non seulement la version égyptienne standard du plat, mais aussi quelques variétés modifiées. Le koshary fait partie de mes plats égyptiens préférés et je le recherche partout où il est servi. C'est pourquoi j'avais l'habitude de vérifier l'horaire de ce camion de koshary chaque fois que j'étais à Berlin ; je voulais m'assurer que je ne manquais rien. Leur version du koshary était en fait plus fine que celle proposée sur la Savignyplatz, mais ce qui était le plus intéressant pour moi, c'était les deux variétés supplémentaires de koshary avec une touche que les propriétaires du camion avaient développées. L'une d'entre elles était le koshary marocain/casablancais, avec du couscous à la place du riz et une garniture d'amandes, de dattes séchées et de raisins secs, et l'autre était le koshary américain/californien, avec du quinoa à la place du riz et une garniture d'avocats en tranches. Je n'ai aimé aucune de ces deux variétés, mais elles représentaient pour moi des tentatives créatives d'adapter le plat à différents goûts, chez les Arabes comme chez les non-Arabes.
La manière dont le falafel a été préféré au ful midammis et dont les amateurs de koshary ont cherché à élargir sa popularité à Berlin était pour moi emblématique de l'intégration culinaire au sens où je préfère concevoir le terme "intégration". Il ne s'agit pas seulement des retouches et des adaptations que subit l'aliment pour être rendu plus attrayant au goût local et s'imposer ainsi comme un élément du patrimoine culturel de la ville. L'intégration, dans ses diverses manifestations, est un trafic à double sens. Adapter ses normes à la culture du pays d'accueil afin d'y accéder n'est qu'une partie du processus. La culture d'accueil, à son tour, s'adapte pour que vous en fassiez partie. Le moins que l'on puisse faire est d'accepter et de faire de la place, comme c'est le cas pour plusieurs plats arabes et moyen-orientaux qui ont pu faire partie intégrante de la scène berlinoise et qui sont désormais appréciés par la communauté locale. Si l'on permet à la nourriture d'établir une présence pour elle-même, elle devient un acteur et un catalyseur, sans effort et sans heurts.
Malgré le fait que les frontières entre les cultures alimentaires sont fragiles et poreuses, et que les processus historiques de fertilisation croisée rendent difficile de parler avec certitude de l'"origine" et de la "nationalité" d'un plat particulier, la nourriture reste l'un des marqueurs les plus authentiques de l'identité culturelle, en particulier dans des contextes de déséquilibre du pouvoir, en plus du rôle qu'elle joue dans le développement et le maintien des relations humaines. On peut également considérer que les magasins d'alimentation qui parsèment la Sonnenallee et d'autres quartiers de Berlin, notamment avec leurs noms arabes écrits en caractères gras, soulignent la présence ethnique et revendiquent un capital symbolique urbain dans un contexte extrêmement diversifié. Mais cette présence visuelle ne s'arrête pas là. Elle dit aussi : Nous sommes ici, et nous contribuons à la vie de la ville.
Cette brève rencontre au restaurant Spandau m'a fait réfléchir à beaucoup de choses. L'une d'entre elles était la connexion rapide et facile que nous, les cinq participants à cet événement, avons établie, ce qui, à mon avis, n'était pas seulement le résultat d'un contexte culturel commun, mais aussi en partie dû au fait que nous étions toutes des femmes, liées par des processus de fabrication et de consommation de nourriture et de chant. Cela a également suscité des réflexions sur la façon dont ces pratiques culturelles relient les gens à un niveau plus général. Il y avait aussi la façon dont la scène de ce petit dîner reflétait la présence croissante des Arabes (et autres Moyen-Orientaux) à Berlin. De même, j'étais intriguée par le fait que le comportement inhabituel de Fatma, qui dansait et chantait fort sur le lieu de travail, contrastait avec ce à quoi j'étais habituée dans les services de restauration allemands, et par conséquent, par le fait que la danse et le chant spontanés de Fatma et Siham dans le restaurant pouvaient changer les attentes des clients berlinois concernant les "normes" d'un bon service de restauration, même si ce n'était qu'un peu. Et, enfin, il y avait la façon dont tout cela changeait sans doute l'apparence et le comportement de Berlin. Pour moi, une autre manifestation de l'"intégration", qu'il est peut-être ambitieux d'espérer, est qu'un jour, un Berlinois de bonne humeur qui vient prendre un en-cas se joindra aux chants et aux danses.
