Devenir la Palestine : Toward an Archival Imagination of the Future, par Gil Z Hochberg
Duke University Press 2022
ISBN 9781478014829
Becoming Palestine plaide pour un "devenir potentiel qui n'implique pas une redistribution de la souffrance, l'expulsion et le déracinement, mais une rupture radicale avec l'économie du statut de réfugié".
Katie Logan
Pour beaucoup, les "archives" évoquent des livres poussiéreux ou une bibliothèque regorgeant de textes. Le terme peut également évoquer des pages jaunies, des reliures délicates ou un chercheur fouillant dans des boîtes de matériel à la recherche d'un seul indice historique.
Cette image de l'archive comme un espace stagnant et souvent inaccessible, axé sur la documentation du passé, est précisément la conception que Gil Z. Hochberg remet en question dans sa dernière monographie, Becoming Palestine : Toward an Archival Imagination of the Future. Rendues vivantes par ses lectures incisives et rapprochées des projets artistiques palestiniens, les archives ne deviennent pas seulement un registre du passé, mais aussi un lieu de possibilités pour imaginer et même créer le futur.
Comme Hochberg le fait remarquer au début de ce petit volume, elle n'est pas la seule à tenter de définir et d'étendre ce qu'on appelle "les archives" ; les significations, les objectifs et les actions liés à l'archivage se sont multipliés en même temps que les disciplines, les théoriciens et les créateurs qui tentent de donner un sens au besoin humain d'enregistrer le passé. L'attention portée à l'archivage est particulièrement urgente en Palestine, où l'intervention militaire et la violence d'État ont détruit les archives familiales et communautaires, et déplacé d'autres documents dans des espaces nationaux dont l'accès est interdit aux Palestiniens n'ayant pas la citoyenneté israélienne. Elles ont également fait disparaître des collections entières comme les archives du cinéma palestinien de Beyrouth.
Les lacunes et les effacements sont des problèmes importants dans les archives palestiniennes. Hochberg soutient cependant que provoquer un changement politique par le biais des documents d'archives a échoué. "Il est en effet temps de réaliser que les archives cachent très peu de choses", écrit-elle, "et que les secrets des archives sont généralement des secrets ouverts, et donc à peine des secrets". Elle souligne que "ce que les archives ont révélé est ce que les Palestiniens savaient déjà, et ce que la plupart des Israéliens savaient mais ont choisi de nier."
En traitant les archives comme une clé permettant de percer les mystères du passé, on passe également à côté du potentiel de transformation le plus important de l'archivage : sa capacité à remettre en question, à contester et à réviser les récits historiques en les mettant en relation dynamique avec le présent. Comme son titre l'indique clairement, Mme Hochberg s'intéresse surtout aux possibilités d'activation des archives. Les artistes et créateurs qui peuplent ce livre créent de nouvelles archives en remixant, citant et manipulant des matériaux plus anciens, pour ne citer que quelques-uns des nombreux verbes utilisés par Hochberg pour décrire les projets d'archivage. Ce faisant, ils font un geste vers un changement politique radical, expansif et imprévisible.
Le(s) futur(s) palestinien(s) que Hochberg a à l'esprit - en tant qu'entité plus grande qu'un lieu singulier et beaucoup plus grande qu'une nation - ne peut être contenu dans les cadres sociopolitiques actuels. Elle décrit son livre comme "une tentative d'imaginer une vie vivable faite de nouveaux collectifs en devenir : au-delà des limites de l'imagination nationale, au-delà de la partition, au-delà du sionisme, et au-delà de toute autre division ethnique, religieuse, nationale ou territoriale. L'imagination archivistique est centrale au processus de devenir, précisément parce que sa temporalité dépasse celle du récit historique causal."
Le projet est un paradoxe, dans la mesure où ce qu'il cherche à décrire n'existe pas encore, et est même perçu par beaucoup comme une impossibilité. L'objectif élevé de Hochberg est "le démantèlement complet de l'ordre colonial, qui doit inclure, en tant que tel, le dépassement de son remplacement par un nationalisme anticolonial". Il est certain qu'aucun livre ne peut à lui seul atteindre cet objectif, et Hochberg ne fournit pas non plus de suggestions concrètes pour ce renversement. Au contraire, elle démontre qu'une action aussi ambitieuse exige d'abord une persistance imaginative.
Becoming Palestine est surtout efficace en tant que tentative de faire dialoguer l'éventail des actes audacieux, créatifs et imaginatifs qui prennent forme dans le paysage des arts visuels palestiniens. Hochberg a tendance à faire des déclarations générales, comme dans ses affirmations ci-dessus sur le rôle et les limites des archives, mais l'analyse soigneusement fondée de chaque chapitre sauve le projet de ce qui pourrait ressembler à des généralités ailleurs. Elle encadre l'introduction par une discussion approfondie sur le volume de nouvelles édité en 2013, Awda : Imagined Testimonies from Potential Futures (édité par Umar al-Ghubari et Tomer Gardi) et du projet Refugee Heritage du DAAR(Decolonizing Architecture Art Residency) de 2017, qui documente la tentative de l'organisation de proposer le camp de réfugiés de Dheisheh en Cisjordanie à la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Hochberg souligne la capacité d'Awdaà perturber la temporalité linéaire en présentant de multiples futurs comme déjà possibles, ainsi que le recadrage radical par DAAR du "patrimoine" et de la "tradition" pour inclure les expériences vécues de déplacement. Ces projets expérimentaux "brouillent la distinction entre les archives officielles et les documents d'archives reconnus d'une part, et les archives alternatives, impossibles ou imaginaires d'autre part". Le fait de traiter ces "archives alternatives, impossibles ou imaginaires" comme des sites d'enquête sérieux résiste à ce que Hochberg perçoit comme le cadre limitatif de l'État-nation. Pour Hochberg, "devenir" la Palestine implique de défaire les systèmes violents qui sous-tendent l'État-nation ; elle plaide pour un "devenir potentiel [qui] n'implique pas une redistribution de la souffrance, l'expulsion et le déracinement, mais une rupture radicale avec l'économie du statut de réfugié".
Chaque chapitre suivant l'introduction détaille les interventions archivistiques d'un artiste palestinien engagé dans ce travail de "devenir". Les chapitres un et deux explorent le film de Jumana Manna de 2015 Une substance magique coule en moi de Jumana Manna et ce que Hochberg appelle la "trilogie de Jaffa" de Kamal Aljafari(The Roof, Port of Memory, Recollection), respectivement. Les deux cinéastes "soulèvent des questions sur la propriété et la maîtrise des archives... [et] la possibilité d'activer et de manipuler les archives orientalistes et coloniales pour promouvoir une version radicalement différente du futur". Alors que Manna recherche et réenregistre les archives sonores de l'ethnomusicologue juif allemand Robert Lachmann, Aljafari utilise des séquences vidéo israéliennes trouvées pour "créer un nouveau langage cinématographique avec et à travers [ces images], ce qui n'aboutit pas à une authenticité corrective ou à un espace indigène réhabilité, mais à une imitation et un mimétisme subversifs qui étendent les archives au-delà de leurs frontières initiales". L'analyse de A Magical Substance Flows into Me par Hochberg est l'engagement le plus soutenu du livre en ce qui concerne la diversité de l'identité palestinienne ; Hochberg note que si Lachmann visait à capturer une tradition musicale palestinienne "authentique" (un terme remis en question tout au long de son analyse), le travail de Manna "rejette la pureté comme qualification et met plutôt en évidence le mélange culturel et l'hybridité de ses participants". En enregistrant des musiciens juifs israéliens d'origine marocaine et en considérant la manière dont sa propre citoyenneté israélienne lui donne accès aux enregistrements de Lachman - conservés à la Bibliothèque nationale d'Israël - Manna offre une piste de réflexion sur la formation complexe de l'identité au sein des archives palestiniennes.
Hochberg justifie le jumelage des chapitres trois et quatre, qui examinent In the Future They Ate from the Finest Porcelain (2016) de Larissa Sansour et le travail de Ruanne Abou-Rahme et Basel Abbas (notamment la série de visites guidées et d'expositions 2016-2019. Et pourtant mon masque est puissant). Dans ces deux chapitres, l'archéologie apparaît comme une discipline particulièrement incomprise, voire militarisée. Sa désignation scientifique signifie que ses résultats sont fréquemment catégorisés comme des faits ou des réalités, par opposition à des objets qui reflètent des décisions concrètes sur la façon dont l'histoire est racontée. Lorsque des puissances coloniales comme Israël utilisent les découvertes archéologiques pour soutenir une chronologie historique fixe, elles occultent les décisions qui déterminent où les fouilles ont lieu ou quels artefacts sont considérés comme pertinents. En revanche, dans leurs réimaginations archivistiques, Sansour, Abou-Rahme et Abbas refondent l'archéologie comme un acte à la fois de creusement et d'enfouissement, de découverte et de narration sélective.
Malgré le lien disciplinaire entre les chapitres trois et quatre, une résonance plus convaincante existe entre Abou-Rahme et Abbas d'une part, et le sujet du chapitre cinq, la chorégraphe et danseuse Farah Saleh, d'autre part. And Yet My Mask is Powerful et l'installation de danse vidéo de 2016 de Saleh, Cells of Illegal Education (C.I.E.), troublent les archives en mettant en avant le corps et l'expérience physique. En décrivant les visites guidées d'Abou-Rahme et d'Abbas sur des sites en ruine, où les participants sont invités à "faire l'expérience" plutôt qu'à "témoigner" en cueillant des plantes, en sentant divers matériaux et en réfléchissant à leur propre corps dans l'espace, Hochberg met en évidence un engagement profondément matériel avec le passé. De même, le projet C.I.E . de Saleh prend comme point de départ des images d'archives décrivant les "cellules d'éducation illégale" qui ont servi de sites communautaires aux étudiants palestiniens lorsque les universités ont été fermées de force pendant la première Intifada. En utilisant le corps de ses danseurs pour créer une "archive de gestes" qui élargit le potentiel de communication des images statiques, Saleh remet en question les représentations physiques limitées des gestes de protestation sous l'occupation (jeter des pierres, s'agenouiller, faire la queue). Selon Hochberg, Saleh " remet également en question de manière critique " quels gestes comptent " et quels gestes sont archivés et mémorisés en tant que " gestes de résistance " ", notamment en incluant des corps féminins dans les photos qui ne mettent en scène que des participants masculins.
Saleh parle lui-même d'"archives de gestes", et la manière explicite dont les sujets de Hochberg discutent de ces archives a suscité des inquiétudes chez Kay Dickinson, qui a chroniqué Becoming Palestine en 2022 pour Écran:
Ayant également suivi Manna, Aljafari, Sansour, Abou-Rahme et Abbas, et Saleh pendant de nombreuses années, je me suis parfois demandé quelles idées nouvelles Hochberg apportait réellement à ces discussions. Il s'agit là d'un casse-tête de longue date pour les universitaires : comment apporter plus que de la lumière au travail de sujets qui, eux-mêmes, s'expriment de manière immensément claire sur leur pratique et, dans ces cas, sont souvent bien au fait des écrits qui sont ensuite apportés comme fortification théorique [...] Lorsque les artistes se sont déjà exprimés avec une telle aisance dans des termes savants presque identiques - dans des entretiens et des essais, ainsi que dans l'art lui-même - qu'est-ce qui différencie alors une étude universitaire d'un essai de catalogue ?
La question de Dickinson, bien qu'il soit important d'y réfléchir, repose sur une division artificielle entre l'artiste et l'universitaire ; dans cette formulation, l'un crée tandis que l'autre théorise, l'un produit l'œuvre tandis que l'autre l'analyse. La critique suggère que lorsque les artistes théorisent de manière experte leur propre travail, un traité savant sur ce travail ne peut qu'accomplir la tâche de cataloguer. Selon moi, cette critique passe à côté de quelque chose de festif et d'intime dans la manière dont Hochberg s'intéresse aux textes et aux créateurs dans son étude. Plutôt que d'aborder ces matériaux comme des sites statiques d'analyse académique, Becoming Palestine fonctionne comme un espace d'écho et de réflexion. Les lectures rapprochées du projet sont des actes éthiques, dans la mesure où leur tentative de voir, d'entendre et de répondre à des projets innovants soutient et amplifie les efforts de ces projets. Hochberg écrit : "Il n'y a rien d'intrinsèquement prometteur dans les archives, seulement dans les diverses activations des archives." En prenant son temps avec chaque exemple et en guidant les lecteurs à travers sa propre réponse et son engagement avec les textes, Hochberg modélise précisément cette activation imaginative des archives.
Si le succès d'une archive dépend de celui des participants qui l'activent, il est essentiel que les travaux répondent à l'expérience de la création. Imaginer l'impossible ne peut être une activité solitaire. Comme le démontre Hochberg tout au long de Becoming Palestine, cela exige une volonté d'écho, de trouver un sens dans les espaces entre le créateur et le public, l'archive et le destinataire, le passé et le présent. Imaginer l'impossible, c'est se mettre à l'écoute des réverbérations que les archives fixes et dormantes - comme celles de la nation - cherchent à étouffer. Imaginer l'impossible est un exercice de relationnalité, moins intéressé par les points d'origine ou la rupture que par le remixage, le retour à des matériaux, des lieux ou des histoires anciens avec une conscience renouvelée du présent. Les projets ne peuvent pas imaginer l'impossible dans le vide ; un écho a besoin d'au moins deux surfaces réfléchissantes. Les imaginations impossibles sont soutenues par la synthèse et l'activation partagée. Comme Hochberg crée un langage pour nommer ces projets de transformation, sa lecture se répercute sur ces textes.
La capacité de Hochberg à raconter ces actes d'imagination impossibles met en fait en évidence le potentiel inexploité de Becoming Palestine. On peut se demander comment un recadrage de ce projet aurait pu élargir les possibilités d'imagination pour le genre de l'étude critique, par exemple. Quels formats non découverts auraient permis un plus grand dialogue entre ces riches projets ? À quoi auraient ressemblé les chapitres consacrés à la Palestine Heirloom Seed Library ou à la Palestine Hosting Society, deux projets qui s'intéressent aux archives et aux traditions par le biais d'actes matériels ayant un impact sur les participants actuels ? Comment le projet de Hochberg aurait-il pu élargir les définitions des lecteurs quant aux textes considérés comme des interventions artistiques ou créatives ? Et pourtant, même avec ces interrogations, Becoming Palestine offre une voie audacieuse pour les discussions sur l'avenir, l'espoir et les possibilités politiques à la fois dans les études palestiniennes et dans la résistance anticoloniale au sens large.
