Une étudiante en littérature anglaise à Alep est d'abord attirée par le théâtre, puis, avec l'avènement du soulèvement civil syrien et son arrestation inattendue, le destin la pousse vers la réalisation de films. Une conversation avec la réalisatrice de All Roads Lead to More.
Dima Hamdan
Jeune fille, Afraa Batous rêvait de voyager autour du monde, influencée par les images qu'elle voyait à la télévision et par la vie glamour des pop stars américaines. Mais sa première incursion hors de Syrie n'aura lieu qu'en 2012, lorsqu'elle sera contrainte de fuir la guerre et l'incarcération.
En 2018, Batous a décidé d'entreprendre un road trip à travers quatre pays européens - l'Allemagne, la Suisse, l'Italie et la Grèce - avec trois femmes, toutes réfugiées. C'était la première fois qu'elles voyageaient librement, sans points de contrôle ni fonctionnaires exigeant de voir leurs passeports. Le voyage est devenu un moment de catharsis, car de vieux traumatismes sont remontés à la surface, mêlés à la nostalgie d'une patrie qui semblait avoir peu de chances de redevenir ce qu'elle était, les obligeant toutes les trois à se réconcilier avec un sentiment de perte.
Le documentaire de M. Batous, All Roads Lead to More, dont la première a eu lieu cette année au festival du film documentaire de Munich, aborde toutes ces questions.
DIMA HAMDAN: Pourquoi avez-vous décidé de vous lancer dans le cinéma ? Est-ce lié à votre départ de Syrie ?
AFRAA BATOUS: Je suis née à Alep en 1986 dans une famille de six frères et sœurs. J'ai toujours rêvé de voyager, mais je venais d'une famille de la classe ouvrière pour laquelle ce n'était pas un luxe abordable. Il n'était pas facile pour moi de voyager parce que j'étais une femme et parce que mon passeport syrien ne me permettait pas de voyager librement.
Avant la guerre, je rêvais d'étudier le théâtre ou le cinéma à l'étranger. Mais j'ai été détourné de ce rêve parce que la révolution a commencé et que j'ai participé à des manifestations pacifiques. En 2012, j'ai été arrêté et incarcéré pendant 26 jours. Lorsque j'ai été libéré, j'ai commencé à envisager sérieusement de quitter le pays parce que je ne me sentais plus en sécurité. J'avais peur d'être renvoyé en prison à tout moment. Voyager n'était plus un rêve ou un luxe, c'était devenu une question d'urgence.
Je me suis retrouvé à Beyrouth et j'y ai vécu pendant quatre ans. Je devais quitter le pays tous les six mois et y revenir. Pendant cette période, j'ai mis de côté l'idée d'étudier et j'ai décidé d'aller de l'avant et de faire des films. Mon premier projet s'appelait Skin, un long métrage documentaire sur les turbulences au sein d'une troupe de théâtre que moi et deux de mes amis avons vécues pendant les changements historiques critiques qui se produisaient dans notre pays. La réalisation de ce film a duré quatre ans.
Finalement, j'ai quitté le Liban pour l'Allemagne. C'était il y a un peu plus de six ans. En 2018, je suis entré à l'Université du film Babelsberg Konrad Wolf à Potsdam et j'ai commencé ma maîtrise en réalisation de films. All Roads Lead to More était mon projet de fin d'études.
TMR : D'où est venue l'idée du film ?
AFRAA BATOUS : Le film est un mélange de mes rêves d'enfant et de mes expériences de voyage. Il est également né de l'observation et de l'enregistrement des expériences d'autres Syriens qui sont passés par la procédure d'asile.
Vivant à Beyrouth, une ville qui a elle-même connu la guerre, j'ai rencontré plusieurs Libanais qui étaient rentrés chez eux après des années passées à l'étranger et qui étaient désenchantés. Je me souviens d'un chauffeur de taxi qui m'a raconté qu'il était revenu d'Australie pour refaire sa vie à Beyrouth, mais qu'il s'était rendu compte que l'endroit qu'il avait quitté 20 ans plus tôt n'existait plus. Je voulais explorer cette idée de désir pour l'endroit que nous laissons derrière nous, et ce qui se passe si nous parvenons à y retourner.
Mes protagonistes - Rahaf, Sarah et Rawa - et moi-même avons planifié un voyage dans chacun des pays qui avaient été le point d'entrée en Europe pour chacun d'entre nous. L'idée était d'entreprendre ce voyage dès que j'aurais obtenu la nationalité allemande. Mais plus j'y réfléchissais, plus je me rendais compte que c'était aussi un défi que je voulais relever. Le monde est déjà divisé entre ceux qui ont la permission de voyager librement et ceux qui ne l'ont pas. J'ai donc décidé d'essayer de voyager avec un document d'asile.
Lorsque Covid est arrivé et qu'il y a eu un lockdown, nous y sommes allés quand même et notre voyage a duré un mois et demi.
TMR : Ce que j'ai trouvé rafraîchissant dans votre film, c'est que vous vous abstenez d'expliquer vos origines et votre culture au public occidental. De même, vos personnages sont loin d'être stéréotypés : bien que Sarah soit une mère célibataire qui a accouché seule et loin de sa famille, vous ne perdez pas de temps à l'expliquer, pas plus que le fait que Rahaf a vécu la majeure partie de sa vie en Italie, et qu'elle fait pourtant partie intégrante de l'histoire que vous racontez.
AFRAA BATOUS : Exactement. Je voulais éviter tous les stéréotypes. Il semble qu'il n'y ait qu'un seul récit sur l'expérience des réfugiés : soit vous mourez en mer, soit vous survivez et vous vous épanouissez. Cependant, il est impossible que deux personnes aient une expérience identique. Nous avons tous une histoire différente à raconter.
Je n'ai encore vu aucune femme à laquelle je puisse m'identifier dans les longs métrages réalisés sur la Syrie. Les histoires que nous avons vues dans les documentaires jusqu'à présent sont très importantes, mais je sais aussi qu'il y a beaucoup de femmes syriennes auxquelles je m'identifie particulièrement et dont l'histoire n'a pas été racontée.
Rahaf était réticente à apparaître dans le film parce que son parcours d'asile était différent de celui des autres. Elle n'avait pas connu la guerre et pensait donc que son histoire n'était pas pertinente. Mais je voulais qu'elle apparaisse dans le film parce qu'elle était engagée dans le mouvement de résistance pacifique et que son histoire avait de l'importance. Rawa, quant à elle, a réussi à transformer complètement sa vie depuis qu'elle a quitté la Syrie. Elle a trouvé la paix intérieure et l'acceptation.
Nous partageons tous un sentiment de perte et de culpabilité. Nous nous sentons coupables parce que nous vivons dans des endroits où nous pouvons être heureux de nous amuser tout en sachant que des gens chez eux sont toujours menacés d'être tués. Malgré cela, nous avons tous des questions et des opinions variées sur ce qui se passe en Syrie, et je voulais donc m'éloigner d'un mode de pensée totalitaire pour exposer et discuter des différentes perspectives. Sinon, nous finirions par ressembler au régime.
TMR : Parlez-moi de ces moments imprévisibles lors du tournage d'un documentaire. Par exemple, en Grèce, Sarah s'est enthousiasmée pour une petite rue banale simplement parce que l'asphalte au sol lui rappelait les rues de son pays, et cela vous a fait fondre en larmes tous les trois.
AFRAA BATOUS: C'est exactement le genre de moments que l'on ne prévoit pas lorsqu'on entreprend un voyage comme le nôtre. Cette journée m'a rappelé toutes ces nuits à Beyrouth où nous allions dans les bars, dansions et riions, puis nous mettions soudain à pleurer et à chanter des chansons de la révolution. Nous avons traversé de nombreuses rues qui nous rappelaient Alep et Damas, et je pense que cette idée de chercher constamment un nouvel endroit pour remplacer celui que nous avons perdu n'a pas de sens, et il est toujours difficile de l'accepter.
TMR : Dans une scène du film, vous chantez une chanson datant de l'époque de la révolution de 2011 et vous vous arrêtez soudain juste avant que votre voix ne change de ton. S'agit-il d'une métaphore pour essayer de trouver un nouveau rôle ou une nouvelle place pour vous-même ?
AFRAA BATOUS : Exactement. Ce n'est pas seulement ma voix qui a changé, mais aussi les circonstances dans lesquelles nous chantions ces chansons. Vivre la révolution et passer mes vingt ans à poser des questions critiques sur la guerre a été difficile, mais déménager en Europe a été la chose la plus difficile. J'ai toujours voulu voyager et étudier à l'étranger, mais lorsque cela s'est finalement produit, cela s'est avéré plus complexe que je ne l'avais imaginé et j'ai eu plus de mal à trouver ma voix. C'était aussi une métaphore pour toute personne, pas seulement un Syrien, qui a vécu un déplacement. À quoi ressemble leur voix des années après leur départ ? Il est très important de trouver une nouvelle voix, surtout en exil, lorsque plusieurs cultures s'affrontent en vous.
TMR : Ce film vous a-t-il changé ?
AFRAA BATOUS : Ce film m'a beaucoup changé. Lorsque j'ai commencé à travailler sur ce film, j'ai réalisé que je voulais faire un film de confrontation. Dès le début, mon intention était de faire face à la situation et de me demander si je retournerais un jour en Syrie ou si je m'intégrerais dans cette nouvelle société. Vous savez ce qu'on dit : faites attention à ce que vous souhaitez !
C'était une décision dangereuse, mais aussi courageuse, parce qu'elle m'obligeait à affronter mon expérience traumatisante. Pendant le montage, je me suis souvent demandé pourquoi j'avais eu l'idée de faire ce film, mais en fin de compte, il m'a libérée. Je me sens plus légère grâce à lui.
TMR : Comment se passe votre vie en tant que citoyen allemand ? Les choses ont-elles changé ?
AFRAA BATOUS : Quand on m'a dit que je recevrais un passeport valable 12 ans, ma première pensée a été que c'était trop ! Je ne savais pas si j'allais vivre aussi longtemps !
C'est étrange, car je n'ai pas vraiment choisi de venir ici. Mais je suis aussi fatiguée de ne pas avoir de base solide pendant des années et de ne pas savoir si je peux rester dans un endroit ou si je dois le quitter. Je dois encore surmonter mon anxiété à l'égard des guerres. Même maintenant que je vis dans un endroit paisible, je n'arrête pas de penser "et si ?". Lorsque la guerre a éclaté en Ukraine, j'ai commencé à me demander si j'allais devoir déménager à nouveau. Cette fois-ci, qui sait, je n'aurai peut-être pas envie de déménager, même si une guerre éclate.
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