Hadani Ditmars
Vous connaissez l'histoire du Juif et de l'Arabe qui entrent dans un bar ? Non ? Il y a de fortes chances, en ces temps dystopiques, que personne ne lève les yeux de son téléphone et de son masque pour le remarquer, et en fait, le bar serait fermé. Et bien sûr, on peut être à la fois juif et arabe. Après tout, nous sommes cousins et avons beaucoup de choses en commun, y compris notre sens de l'humour.
Les temps sombres appellent l'humour noir, mes amis. Considérez ces deux joyaux :
Quelle est la définition d'un optimiste et d'un pessimiste juif ?
Eh bien, un pessimiste dit : "Mon Dieu, nous vivons à une époque si terrible. Les choses ne peuvent pas être pires qu'elles ne le sont !" Un optimiste dit, "Oh si, elles peuvent !"
Voici l'équivalent gazaoui. Un optimiste dit : "Mon Dieu, si la situation empire, avec le siège, les bombardements, le Covid et le désastre économique, bientôt il ne nous restera plus que du sable à manger." Un pessimiste s'inquiète qu'il ne reste pas assez de sable pour que tout le monde puisse manger !
En effet, tant de juifs et d'arabes - c'est problématique, alors disons ashkénazes et levantins ? Ou arabe musulman, juif et chrétien.... mais qu'en est-il des Kurdes et des Yezidis ; ok, disons simplement sémitique et pan-moyen-oriental/anciens empires perse et ottoman... (vous avez déjà compris) - l'humour est un jeu consistant à repérer la différence, que beaucoup ont utilisé cette similitude comme une opportunité de paix et de compréhension.
En fait, notre estimé rédacteur en chef juif/arabe/marocain/français/américain organisait régulièrement à Los Angeles des séances de stand-up appelées "Sultans de la satire", composées d'Arabes, de Juifs, de Perses, d'Arméniens et d'autres Américains à trait d'union, qui formaient ce qu'il appelait les "tribus indisciplinées du Moyen-Orient".
Après tout, pourquoi notre humour - le meilleur mécanisme de défense et d'adaptation contre le racisme ou l'apocalypse imminente - ne serait-il pas similaire ? Nous avons été confrontés à des discriminations similaires. Pensez aux stéréotypes racistes des juifs dans les années 30, à la fois dangereux bolcheviks et banquiers avides. D'une certaine manière, les fantômes de ce trope ont été revisités depuis la fin du20e siècle jusqu'à aujourd'hui, avec les stéréotypes des Arabes et des musulmans comme étant à la fois des "terroristes" aux yeux fous et des "cheikhs du pétrole cupides" (plutôt que, disons, les victimes de ces mêmes méchants).
Il y a ensuite les humoristes Eman El-Husseini (qui a plaisanté sur le fait que le 11 septembre était l'anniversaire de mariage de ses parents) et Jess Salomon (un avocat devenu humoriste avec un sens de l'humour sec), qui se sont rencontrés dans un club de stand-up à Montréal et ont trouvé tellement de points communs qu'ils ont fini par se marier. Ensemble, le dynamique duo palestinien et juif fait de la magie comique, soulignant à la fois leurs similitudes et leurs différences, et créant même une nouvelle bande dessinée appelée les El-Salomons qu'ils espèrent transformer en sitcom animée.
Dans une caricature, El-Husseini rencontre des missionnaires chrétiens et les fait fuir simplement en se décrivant : "Je suis musulman... et gay... et ma femme est juive", dit-elle. Les missionnaires lui répondent : "Passez une bonne journée".
Dans une autre, le couple discute des noms de bébé. "Si c'est un garçon", dit El Husseini, "je pense à Yasir, Mustafa, Hammad, Ahmed...", ce à quoi sa moitié répond : "Ce sont des noms de bébé ou une liste d'interdiction de vol ?".
Ce n'est un secret pour personne que l'humour - surtout dans le contexte nord-américain - repousse les limites politiques, là où les politiciens n'osent pas s'aventurer. L'humoriste américano-palestinienne Emily Shihadeh a vraiment saisi l'essence de la saga israélo-palestinienne lorsque, dans son one woman show Grapes and Figs Are in Season , elle a lancé (et je paraphrase) : "Comment ça, nous ne reconnaissons pas Israël ? Bien sûr que nous le reconnaissons. Regardez là-bas, je reconnais la ferme de ma grand-mère, la maison de mon oncle !"
Mais j'admets que mes goûts sont plutôt de la vieille école. Une grande partie de ma stratégie d'adaptation à la pandémie a consisté à regarder des épisodes de Curb Your Enthusiasm et à lire des histoires du mollah Nasrudin (tout en chantant des airs de Fanny Brice). Or, si ces deux personnages - l'un est un comique juif américain et l'autre le légendaire satiriste seldjoukide duXIIIe siècle connu sous le nom de Hoja - peuvent sembler éloignés l'un de l'autre, ils ont aussi beaucoup en commun. Comme tout bon humour, leur truc consiste à souligner l'absurdité même de l'existence, par le biais d'anecdotes instructives sur les travers humains. Les deux hommes jouent le rôle de l'idiot comme moyen d'illumination, et les histoires de Hoja - comme les improvisations de Larry David - se perdent souvent dans des envolées allégoriques.
Il n'est pas surprenant d'apprendre que Hoja, comme les meilleurs sages soufis, a beaucoup emprunté à diverses traditions, notamment persanes, indiennes, bouddhistes et, oui, juives. Il y a tellement d'exemples, surtout à l'époque médiévale, de mystiques juifs et de soufis musulmans qui s'influencent mutuellement dans leurs pratiques spirituelles, qu'il est logique qu'ils s'influencent aussi dans leur humour.
Voici l'une de mes blagues Hoja préférées : Nasrudin avait l'habitude de faire passer une frontière à son âne tous les jours, avec les paniers chargés de paille. Comme il admettait être un contrebandier lorsqu'il rentrait chez lui chaque nuit, les gardes-frontières le fouillaient encore et encore. Ils ont fouillé sa personne, tamisé la paille, l'ont fait tremper dans l'eau et l'ont même brûlée de temps en temps. Pendant ce temps, il devenait visiblement de plus en plus prospère. Puis il prit sa retraite et alla vivre dans un autre pays. C'est là qu'un des douaniers le rencontra, des années plus tard. "Tu peux me le dire maintenant, Nasrudin," dit-il. "Qu'est-ce que tu faisais en contrebande, alors que nous ne pouvions jamais t'attraper ?"
"Des ânes", dit Nasrudin (d'après Idries Shah, Les soufisAnchor, 1971, page 67).
Il est intriguant de constater qu'une blague intitulée "Border Patrol" - presque identique, à l'exception du remplacement des ânes par des bicyclettes - se trouve sur le site Web d'un certain Aish.com - consacré à la promotion de "la sagesse de la Torah". Hmm... toute la question d'Israël et de la Palestine pourrait-elle se résumer à celle du vol du meilleur matériel, sans parler des biens immobiliers ?
Qui l'a écrit en premier, me direz-vous ? Dans le vaste monde des contes, qui a le monopole des meilleures blagues ? Prenez par exemple le célèbre conte soufi de Yusuf et Zuleika (la femme de Potiphar), l'histoire de la noble égyptienne qui renonce à son honneur et à ses richesses pour l'amour du beau rêveur hébreu - le même Joseph qui a été jeté dans une fosse par ses frères. Dans la version soufie, Yusuf et Zubaida se marient finalement, mais lorsque Yusuf demande à sa femme de quitter ses longues prières et de venir se coucher, elle lui répond. " Désolée, mais je suis mariée à Dieu maintenant. C'est Lui que j'ai toujours aimé - tu n'étais qu'un voile de l'Infini."
Il ne s'agit donc pas d'une histoire drôle, mais d'une histoire humoristique à la manière d'un koan zen, qui n'est pas sans rappeler l'intrigue d'un épisode de Curb Your Enthusiasm. Et encore une fois, sans surprise, il y a un certain débat pour savoir si cette version de l'histoire est d'origine soufie ou midrash. Mais je dis, pourquoi pas les deux ?
Cela met fin au stéréotype nord-américain selon lequel les juifs obtiennent toutes les meilleures répliques et les musulmans et les Arabes sont en quelque sorte dépourvus d'humour - tout comme les blagues Hoja qui sont très populaires en Afghanistan, un pays beaucoup moins célèbre pour son humour que pour son terrorisme.
Mais avant d'insister sur le fait que les Talibans ont une sorte de monopole culturel, considérez ce joyau d'une blague tribale afghane (telle que me l'a racontée une amie afghane) : Il y avait un pir (homme saint) qui se rendait dans un village de Peshawar pour assurer la construction d'un sanctuaire en l'honneur d'un autre pir qui y était mort. Il était plutôt choqué de voir que rien n'avait été construit en l'honneur de son compagnon pir et ne cessait de réprimander les villageois en disant : "Vous êtes des créatures impies. Vous devez construire un sanctuaire ou faire face à la colère divine." Les villageois ont continué à vaquer à leurs occupations, l'ignorant et disant oui, demain, demain, jusqu'à ce que finalement le pir les laisse vraiment faire. Alors, le jour suivant, ils l'ont tué et ont construit un sanctuaire.
Bien que ce type d'humour soit à la hauteur de l'humour juif russe le plus noir, il démontre également que les loyautés tribales en Afghanistan l'emportent sur la foi. Pourrait-il s'agir d'une sorte de version de Peshawar du magasin de dépit de Larry David ?
Il n'est pas surprenant que nombre de mes amis du Moyen-Orient vivant en diaspora apprécient l'humour acerbe et le comique de situation de Curb Your Enthusiasm. Je me demande si la série est doublée en arabe ou en ourdou ? Si ce n'est pas le cas, il y a certainement un marché de niche inexploité. Et alors que la politique étrangère américaine dans la région et l'islamophobie croissante restent des problèmes majeurs, des émissions comme Curb démontrent que la comédie peut montrer l'exemple.
Larry David est un génie pour dénoncer les hypocrisies de la société américaine, tout comme Hoja l'a fait à sa manière auXIIIe siècle. Dès le début de la saison 4 de 2004, l'épisode "Blind Date" dans lequel Moon Unit Zappa joue le rôle de Haboos, l'Arabe du Golfe voilé qui se fait piéger par l'ami pianiste aveugle de Larry, son exploration des tabous américains est brillante. L'épisode comporte également une intrigue secondaire sur des mécaniciens automobiles handicapés mentaux qui volent la crème solaire de Larry. Dans le style typique de Curb, toutes les tentacules de l'intrigue se rejoignent lorsque Larry se retrouve dans un restaurant avec son ami aveugle et Haboos et rencontre les mécaniciens, qui invitent le trio à s'asseoir avec eux. Au moment où ils le font, des amis comédiens juifs de Larry entrent et le voient assis entre un handicapé mental et une musulmane voilée. Le regard de dédain sur leurs visages en dit long. Et dans un nouveau rebondissement, lorsque Larry oblige sa femme Cheryl à revêtir un voile pour protéger sa pudeur dans un costume d'Halloween révélateur de "I Dream of Jeannie", leur voiture est attaquée par des islamophobes.
Et qui peut oublier l'épisode du poulet palestinien, dans la saison 8 en 2011, lorsque Larry est déchiré entre sa loyauté envers ses amis pro-Israël qui veulent boycotter un nouveau restaurant palestinien et son amour à la fois pour le délicieux poulet qu'ils servent et sa passion pour une magnifique femme palestinienne qui y traîne.
Puis il y a Fatwa, the Musical, de la saison 9 en 2017 - la prise inspirée de Larry sur l'histoire de Salman Rushdie qui lui vaut sa propre fatwa. Je dois avouer que cette pièce m'a fait me demander si une rencontre fortuite avec David en 2012 au Grill on the Alley était son inspiration.
Ainsi, un Canadien d'origine arabe sort pour déjeuner à Beverly Hills, tout juste sorti du centenaire du Beverly Hills Hotel, vêtu d'un costume rétro hollywoodien et coiffé d'une capeline. En dépit de ses meilleurs instincts canadiens et encouragée par la serveuse - allez, il vient ici tout le temps, son ami est en retard, allez vous asseoir avec lui - elle s'approche du stand de Larry David et dit quelque chose comme " Bonjour, M. David, je suis une fan. Vous êtes un génie de la bande dessinée, ce à quoi il répond par un hochement de tête et un " Alors, c'est quoi ce chapeau" ? Et désormais, je suis entré comme par magie dans un épisode de Curb Your Enthusiasm, avec des plaisanteries, une discussion sur l'émission sur le poulet palestinien, et il me laisse même raconter - avec sa permission expresse - ma seule blague juive. (Un acteur au chômage de Brooklyn décroche un rôle dans une pièce de théâtre de Broadway et téléphone à sa mère pour lui annoncer la nouvelle. C'est merveilleux, dit-elle, quel est le rôle? Eh bien, dit-il, je joue le rôle du mari....silenceet puis, Quoi ? Ce n'est pas un rôle parlant ?) Et... il rit !
Bientôt, je lui parle de mon livre sur l'Irak, Danser dans la zone d'exclusion aériennequi contient un chapitre entier sur la comédie musicale irakienne - avec, vous l'aurez deviné, de l'humour noir.(J'ai un ami fabricant de cercueils et il fait des soldes cette semaine. Moitié prix pour les jeunes mariés). Je raconte à David que les comédies musicales étaient très populaires en Irak, surtout pendant les 12 années d'embargo, lorsque les cinémas ont été fermés parce que les produits chimiques de traitement des films étaient bloqués à la frontière par les sanctions draconiennes de l'ONU -tout comme les bouteilles d'oxygène, les pièces détachées pour les générateurs et le chlore pour la purification de l'eau - et qu'ils ont été convertis en théâtres ; une époque où les pièces étaient jouées pendant toute une année et où les gens avaient besoin de rire pour échapper à leur triste réalité.
Les comédies musicales populaires qui critiquaient le régime avec des doubles sens et des références voilées à Saddam Hussein sous les traits de sultans ottomans corrompus dans des romans historiques, étaient en fait les vestiges d'une scène de cabaret autrefois très vivante qui prospérait au Moyen-Orient - et qui trouvait bien sûr sa correspondance occidentale dans le music-hall et le théâtre/cabaret yiddish.
Larry David m'a donné le nom de son agence et m'a demandé un exemplaire du livre. Quelques jours plus tard, je me suis rendue à l'agence et j'ai donné un exemplaire signé à l'assistant de l'assistant de son agent. Hélas, j'aurais pu gagner un rôle de marcheur si je n'avais pas été contrecarré par le fait que j'avais réduit mon sac à main pour le bien de ma tenue ce jour-là et que je n'avais pas une seule carte de visite à mon nom. Eh bien, Larry, nous aurons toujours le Grill on the Alley.
Mais alors, pourquoi ne pourrions-nous pas emprunter le matériel de l'autre ? Pourquoi n'avons-nous pas le droit de nous raconter les blagues des autres ? Que diraient les Salomon-El Husseinis ?
On devrait peut-être se raconter nos histoires respectives. Après tout, elles sont si semblables.
Les meilleurs épisodes de Larry David présentent des intrigues circulaires qui se retournent sur elles-mêmes, comme celle sur la difficulté d'ouvrir des paquets qui se termine par l'achat d'un couteau exacto qui - attendez de voir - est hermétiquement fermé dans un emballage plastique impénétrable. On pense à la célèbre histoire du mollah Nasrudin qui perd ses clés (Larry perd toujours les siennes).
Un homme rentre chez lui tard dans la nuit quand il voit un Mulla Nasrudin anxieux à quatre pattes, rampant sur la route à quatre pattes, cherchant frénétiquement sous un lampadaire quelque chose sur le sol.
"Mulla, qu'as-tu perdu ?" demande le passant.
"Je cherche la clé de ma maison", dit Nasrudin avec inquiétude.
"Je vais vous aider à chercher votre clé", dit l'homme et rejoint Mulla Nasrudin dans la recherche. Bientôt, les deux hommes sont à genoux sous le lampadaire, à la recherche de la clé perdue. Après un certain temps, l'homme demande à Nasrudin :
"Dis-moi Mulla, te souviens-tu exactement où tu as laissé tomber la clé ?" Nasrudin agite son bras vers l'obscurité et dit : "Là-bas, dans ma maison. J'ai perdu la clé à l'intérieur de ma maison..."
Choqué et exaspéré, le passant se lève d'un bond et crie à Mulla Nasrudin,
"Alors pourquoi cherchez-vous la clé ici, dans la rue ?"
"Parce qu'il y a plus de lumière ici que dans ma maison", répond nonchalamment Mulla Nasrudin.
Que la lumière de l'humour continue à éclairer notre chemin en ces jours sombres, mes amis, et que nous puissions tous lever notre verre ensemble au pouvoir du rire partagé.
