Mélissa Chemam
La videoartista Zineb Sedira no es el tipo de mujer que se echa atrás ante un desafío directo, así que cuando un grupo proisraelí intentó destituirla como representante de Francia en la próxima Bienal de Venecia, debido a sus pasadas expresiones de apoyo al pueblo palestino, se mantuvo firme en sus convicciones. Aunque ya se había descrito a sí misma como una artista "política" con minúscula, Sedira se negó a dimitir a pesar de las presiones.
Al final, la artista -nacida en París de padres argelinos- representó con orgullo a su país natal en la Bienal de Venecia de 2022, que había sido aplazada un año debido a Covid. Fue la primera artista de origen argelino seleccionada para representar a Francia, y sólo la cuarta mujer desde 1912. La semana pasada, el pabellón francés de Sedira en la 59ª Bienal recibió la Mención Especial del Jurado.
Su instalación cinematográfica, "Los sueños no tienen título" (Les Rêves n'ont pas de titre), se centró en el cine argelino de los años sesenta y setenta. Casi en el 60 aniversario de la independencia de Argelia de Francia, el pabellón no podía ser más oportuno, aunque para algunos franceses la celebración de la independencia de Argelia pudiera haber sido como un palo afilado en el ojo.
La instalación transformó el Pabellón de Francia en una experiencia cinematográfica, un estudio de cine con cuatro salas, en una de las cuales se proyecta su película Los sueños no tienen título en el centro de esta creación. Las otras salas muestran los decorados creados para la obra y los objetos utilizados.
Zineb Sedira hizo hincapié en la colaboración de posguerra entre Italia, Francia y Argelia, destacando, señaló "la solidaridad entre el trío de naciones". Lo más conmovedor fue su inclusión del thriller político de 1966 de Gillo Pontecorvo,
La batalla de Argelque fue prohibida en Francia en el momento de su estreno y no se volvió a ver hasta 1971. Película panafricana, anticolonial y panárabe, se rodó en Argelia con un director italiano y un equipo argelino e italiano, y ganó el León de Oro del Festival de Venecia de ese año.
Sedira reconfirmó el propósito de la instalación de la Bienal de Venecia para Francia cuando dijo, tras la mención especial del jurado: "Mi instalación celebra sobre todo las solidaridades políticas, intelectuales y artísticas entre los tres países".
Sus padres abandonaron Argelia tras la guerra de independencia y Sedira creció en Gennevilliers, un barrio obrero de las afueras de París. En 1986 se trasladó a Londres, donde vive desde entonces. Francia, Argelia e Inglaterra conforman la identidad plural de Sedira. Formada en el Central Saint Martins College of Art and Design y en la Slade School of Fine Art de Londres, la artista se formó en vídeo al tiempo que exploraba los estudios postcoloniales, que resultan ser la base de su identidad como africana y europea. Ha dicho que al "llegar al Reino Unido, descubrí mi africanidad o argelianidad".
En la Bienal, la sala donde se proyectaban las películas también estaba inspirada en el cine popular de Gennevilliers, donde Sedira y yo crecimos (y donde yo pasé mis años adolescentes de cine de arte y ensayo). Es una oda a su infancia multicultural e inmigrante, que fue la base de su aprendizaje artístico.
Entre Argel, París y Londres
"Pasé mucho tiempo en la Cinemateca de Argel para esta instalación, sobre todo con el nuevo director, Salim Agar", me confió Zineb Sedira en una entrevista en su estudio de Brixton, donde trabaja desde hace dos décadas. "Empecé a interesarme por las coproducciones cinematográficas entre Argelia, Francia e Italia, a partir de La batalla de Argel".
Menciona otras inspiraciones, incluyendo películas como el documental de Ennio Lorenzini de 1964, Les Mains Libres - una película ensayística en la línea de Jean Rouch o Chris Marker, muy politizada, un retrato del joven estado argelino; de Ettore Scola Le Balde Ettore Scola; la adaptación de Luchino Visconti en 1967 de Los extraños de Camus con Marcello Mastroianni - "muy fiel al libro", me dijo-; y Z, de Costa-Gavras. Las principales influencias a la hora de crear el pabellón francés, según Sedira, fueron "el cine de vanguardia de los años 60, Chris Marker, Alain Resnais, su esteticismo, su poeticismo... Argelia vio florecer en los años 70 un cine militante, comparable al cubano, y acogió a directores extranjeros".
Su objetivo era "evitar los tópicos sobre Argelia, y también sobre África".
Al igual que sus padres se marcharon de Argelia a Francia, Zineb Sedira sintió que tenía que hacer su propio camino y dejó Francia para encontrarse a sí misma. Llegó a Londres con 23 años, en un momento en que el Blk Art Group cobraba fuerza, gracias al trabajo de los artistas y comisarios Eddie Chambers, Lubaina Himid, Claudette Johnson, Keith Piper, Donald Rodney y Marlene Smith.
A partir de 1992 estudió práctica crítica de bellas artes en Saint Martins, y desde 1998 se incorporó al Royal College of Art en el departamento de fotografía. Su obra se ha expuesto en todo el mundo y sigue residiendo en la capital británica.
Tras 35 años en Londres, Sedira ha comprobado que -a diferencia de los franceses- los artistas, comisarios y amantes del arte británicos no sólo se interesan por la asimilación y las etiquetas, sino también por las diferencias, el multiculturalismo y la singularidad.
Su familia vive entre Argelia y Francia; ella y sus hijos, en Inglaterra.
como si el movimiento continuo hacia otra parte, la migración reproducida generación tras generación, se hubiera convertido en un medio para hacer vivir una identidad fluida, múltiple, compleja, cambiante y única.
A través de sus películas, fotografías e instalaciones, Sedira explora la cuestión de la memoria en las familias y los lugares donde los miembros de la familia interactúan a pesar del exilio y la separación. A menudo ha indagado en sus propios álbumes de fotos, ha filmado a sus padres e hijos, e incluso ha recreado su propio salón para una innovadora exposición individual en el Jeu de Paume de París, en 2019. En 2021, su obra también se expuso en la Photographer's Gallery de Londres y en Somerset House, como parte de la exposición "We Are History".
"Mis padres no me transmitieron sus recuerdos, sus quejas ni su sufrimiento", dice. "Ni sobre su guerra en Argelia ni sobre su inmigración".
Uno imagina las emociones forjadas que debieron existir entre la artista y su familia en la infancia y la adolescencia. Sus recuerdos de los pastores de las tierras altas, los valores de la familia, entre tradiciones, religión y solidaridad, la han marcado. Su modesta infancia en Gennevilliers también se inspiró en el cine local, frecuentado por las comunidades de inmigrantes del suburbio obrero y mestizo de París.
"Mi obra no explora la historia en sentido amplio", añade Zineb Sedira en su estudio de Brixton. "Explora mis propios recuerdos de infancia, mis lazos familiares, como si yo fuera el encargado de transmitir lo que casi se perdió en las oleadas migratorias".
Un arte donde la política es personal
Esta obra continúa brillantemente el trabajo memorialista, emocional y personal de la artista, que siempre ha dejado un gran espacio a su comunidad y a su familia en sus películas e instalaciones, viajando a Argel para filmar y fotografiar la nostalgia o la esperanza de la partida, hablando con su madre o sus hijos ante la cámara, en árabe, francés e inglés (como en su película de 2003 Mother, Father & I), e incluso reproduciendo su propio salón para la famosa galería Jeu de Paume de París, para hablar de la relación entre intimidad y creación.
En 2006, su evocadora película Saphir, de 19 minutos de duración, rodada en Argel y montada en pantalla dividida, narraba las experiencias opuestas de dos habitantes de la capital argelina y su relación con el inmenso cielo despejado y el "brillante mar añil", metáforas visuales de otro mundo, y el deseo de escapar a través del agua hacia Europa. Pronto quedó claro que la mujer de la película es hija de antiguos colonos franceses, mientras que el hombre es un árabe nativo que sueña con Europa. "Saphir" hace referencia al Hotel Safir, uno de los monumentos del Argel colonial francés, y desde el que se rodaron parte de las películas. En francés, la palabra se refiere a la joya de zafiro azul oscuro, preciosa y brillante; pero en árabe, la palabra significa "embajador", alguien que puede representar a su país en el extranjero y cruzar las fronteras a su antojo.
"Saphir es muy similar a la obra que produje para Venecia", me dijo Zineb Sedira. "Es un vínculo estético, inspirado en los experimentos visuales de los años 60, la poética de cineastas como Chris Marker y Alain Resnais, pero también de cineastas argelinos, con una voz en off que lo complementa. También revela lo compleja que se ha vuelto mi identidad: No soy ni un artista francés, ni un artista argelino, ni un artista británico; soy un hijo bastardo de las tres influencias y, además, están mis orígenes bereberes y mi herencia norteafricana".
Su arte fotográfico y videográfico es para ella una forma de reflexionar sobre temas sociales y postcoloniales. Pero Sedira subraya que su arte se basa en una práctica emocional y auténtica, y que quiere evitar el discurso académico, para conectar con la "gente normal". Ésta es una de las razones por las que su obra, como la de Sonia Boyce (que representa a Gran Bretaña en Venecia y ganó el León de Oro), aborda los lazos familiares y la experiencia real de la historia colonial más que el análisis intelectual.
"No puedo separar mi actividad artística de mi vida íntima como mujer, hija, madre, ciudadana, etc... Por eso mi trabajo se centra tanto en el plano íntimo. Ahí es donde encuentro la conexión con la historia más amplia. No siempre es la forma más sexy de representarla, pero es importante para mí. También es donde mi activismo encuentra su energía".
A Sedira también le preocupa "reparar la división entre el norte de África y el África subsahariana", una división mantenida durante años y oleadas de legado colonial por todas partes, tanto por líderes europeos como árabes y otomanos.
Pero una de las principales preguntas que sigue rondándole la cabeza es: ¿cómo representar lo que realmente queremos criticar? - una cuestión clave para los artistas, pero también para los activistas comprometidos con un proceso de "descolonización" del arte, la sociedad y la vida cotidiana.
La artista ha tenido que defender ferozmente su nombramiento en Francia, cuando varios intelectuales de derechas la acusaron de radical, sobre todo en su defensa de los derechos de los palestinos. A pesar de la polémica, Zineb Sedira forma parte de una creciente lista de artistas franceses de origen argelino en el mundo del arte, con su galerista Kamel Mennour, el artista internacionalmente reconocido Kader Attia, así como Mohamed Bourouissa y Bruno Boudjelal.
"Me sentí honrada al recibir la noticia de representar a Francia en la Bienal de Venecia", declaró. "Reconocí un importante punto de inflexión para el arte contemporáneo francés y nuestra historia común: ¡Una mujer árabe-bereber-argelina-francesa afincada en Londres representando a Francia! Para lo que no estaba preparada era para el nivel de discriminación e intimidación en respuesta a mi nominación. He sido objeto de acusaciones difamatorias destinadas no sólo a oponerse a mi candidatura, sino también a apartarme de mis afiliaciones artísticas e intelectuales, mis amistades y mi solidaridad."
En mi opinión, Zineb Sedira ha pasado la mayor parte de su carrera en Inglaterra porque Francia no estaba necesariamente preparada para su aparición, para la belleza y la ternura de sus reivindicaciones, que no dejan lugar a la cólera ni a la violencia. Sin embargo, su origen la hace sentirse "ni francesa, ni argelina, ni británica, sino bastarda...". Y tal vez sea éste el secreto de su fuerza.
