Melissa Chemam
A la luz de los trágicos sucesos ocurridos recientemente en Francia, en los que jóvenes musulmanes de Chechenia y Túnez cometieron atentados mortales con arma blanca contra un profesor de Conflans-Sainte-Honorine, cerca de París, y tres feligreses en una iglesia de Niza, los discursos estereotipados sobre los musulmanes y los arabófonos no hacen sino echar más leña al fuego.
#Separatisme: le renforcement de l'apprentissage de l'arabe à l'école divisehttps://t.co/qE21a91IgM
- CNEWS (@CNEWS) 7 de octubre de 2020
Parece obvio, sin embargo, que si más franceses aprendieran y hablaran árabe, se facilitarían enormemente los intercambios interculturales y el diálogo entre Francia y el mundo árabe, aunque es difícil saber si ello supondría un cambio social radical capaz de disuadir a los islamistas radicalizados.
El tema de la enseñanza del árabe en las escuelas ha sido objeto de un intenso debate en los medios de comunicación franceses en las últimas semanas, con comentaristas de extrema derecha que describen el árabe como una amenaza para Francia. En cadenas de televisión como CNews, en la radio France Inter o en el diario local Le Parisien, los expertos xenófobos arremeten contra la lengua árabe.
¿Por qué tanta resistencia a una lengua?
Nada Ghosn es una traductora del árabe al francés nacida en Francia. Sus padres llegaron a Francia desde Líbano a principios de los 80, pero su padre no le enseñó árabe. Aprendió algo de shami conversacional con su madre, pero sobre todo adquirió fluidez en la universidad, inspirada por una amiga francesa que no tenía ninguna relación con el mundo árabe. Posteriormente, Ghosn pasó un año en Siria para mejorar sus conocimientos. "Aprender árabe en Francia es una misión muy difícil", confiesa. "Las escuelas sólo lo enseñan en ciertos barrios, a los mejores alumnos se les aconseja que aprendan otros idiomas. Y aún es más difícil ser profesor de árabe: sólo hay tres o cuatro plazas al año para cientos de aspirantes. Pero es que, además, la lengua nunca se hizo atractiva en la escuela; nos decían que no servía para nada, cuando hay 200 millones de hablantes en el mundo. Para mí, proviene de una vieja creencia colonial de que las culturas árabes están por debajo de las occidentales".
No podemos elaborar estadísticas sobre los orígenes étnicos en Francia porque un censo nacional basado en la raza o la nacionalidad está prohibido y se califica de discriminatorio, por lo que sólo se puede encontrar información no científica sobre la composición de la población del país. Según estas estimaciones, puede haber más de seis millones de franceses de ascendencia árabe, que formarían así el segundo grupo étnico más numeroso del país, después de los franceses de "orígenes franceses" (a menudo mezclados con ascendencia española, italiana y portuguesa).
Como la población originaria de países de habla árabe es tan numerosa, lo razonable sería que los niños de primera y segunda generación pudieran aprender correctamente la lengua de su familia y, si la aprenden en casa, utilizar sus conocimientos en la escuela. Y desde hace años, algunos padres, académicos y profesores piden más clases de árabe en las escuelas primarias y secundarias de Francia.
Sin embargo, los mejores lugares para aprender la lengua en Francia son, de hecho, las instituciones culturales, como el Institut du Monde Arabe y el Institut des Cultures d'Islam, y algunas de las mejores universidades, como INALCO y Sciences Po en París, Aix y Estrasburgo, y la Universidad de Montpellier. Aunque Francia lleva décadas creando relaciones económicas con Oriente Próximo y el Norte de África, es deplorable que el país cuente actualmente con muy pocos expertos en la materia, y demasiado pocos arabófonos.
Como en Francia el árabe se asocia con el islam, demasiados piensan que no debería promoverse y mucho menos enseñarse en las escuelas, ya que eso solo fomentaría el terrorismo. Sin embargo, un informe de 2018 del Instituto Montaigne titulado La fábrica del islamismo instaba al Ministerio de Educación Nacional a relanzar el aprendizaje de la lengua árabe.
Según el autor del informe, Hakim El Karoui, académico de la Universidad de Lyon, "es esencial movilizar al Ministerio de Educación Nacional para que forme a directivos y profesores en el laicismo que no siempre conocen. Enseñarles también a interpretar los signos del extremismo religioso. Comprender lo que es admisible en nombre de la libertad de creencia y lo que no lo es porque atenta contra esa misma libertad de creencia... Relanzar el aprendizaje de la lengua árabe es esencial, ya que los cursos de árabe en las mezquitas se han convertido en la mejor forma que tienen los islamistas de atraer a los jóvenes a sus mezquitas y escuelas."
berrakkarakas - Aprender árabe
De nacionalidad francesa Sophie Claudet es una periodista internacional, trilingüe en francés, inglés y árabe, una rareza en Francia. Ha trabajado en Palestina, ha viajado a Iraq y Egipto, entre otros muchos países árabes. Sin embargo, aprendió árabe porque de niña pasó mucho tiempo en Marruecos, sobre todo escuchando a la gente hablar el árabe dialectal local, o darija. "Los institutos franceses no enseñan bien el árabe", dice. "Las lenguas en general no se valoran en Francia; se enseñan muy mal. El sistema francés no te ayuda a mantener otra cultura. Sólo funciona si eres hijo o hija de diplomáticos. Pero el árabe no se enseña por culpa de un racismo latente", añade.
Sophie no aprendió árabe clásico y escrito en Francia, sino en Estados Unidos, donde se trasladó a estudiar después del bachillerato. Sophie considera que, mientras que en Estados Unidos y el Reino Unido se valora a los trabajadores con formación multicultural, en Francia no, por miedo al separatismo. "En Francia, el árabe se asocia automáticamente con el Islam, no con una cultura o una literatura muy diversas", considera, "y el Islam se ve como una amenaza para los valores occidentales".
En su opinión, la mayoría de los políticos de los partidos de derechas estiman que un posible refuerzo del árabe en la escuela alimentaría el separatismo de la población franco-árabe, en un país considerado ya uno de los más islamófobos del mundo.
Varios ministros franceses de Educación y personalidades de los medios de comunicación, tanto de partidos de derechas como de izquierdas, han descrito el árabe como la lengua de una religión, el Islam, como si el latín fuera sólo la religión del cristianismo y no de un largo y accidentado vehículo histórico de conocimiento. También afirman que el Islam no pertenece a Francia y que, por tanto, no debe promoverse.
"Pero el árabe es sencillamente una lengua preciosa", dice Sophie, "y una baza cultural en un mundo global, además de una lengua muy útil para los negocios. Francia suele pensar que no necesita culturas extranjeras".
Nada Ghosn comparte la misma opinión. "Es casi imposible que te acepten en Francia si tienes una doble cultura; se considera una traición a los valores republicanos. Y las culturas árabes están más estigmatizadas que las demás. Pero para mí es una idea fascista, y va en contra de los valores de tolerancia y apertura. Proviene de una creencia colonial superior". Cuenta, por ejemplo, que sus propias sobrinas no quieren aprender árabe y a menudo les preguntan en la escuela si son musulmanas, a lo que se sienten más seguras diciendo que no.
Crecí en un suburbio de París en los años 90, en una época en la que casi ninguna escuela ofrecía clases de árabe. Ahora, en París, sus suburbios y grandes ciudades como Lyon, Marsella, Montpellier y Aix, hay más escuelas que ofrecen árabe, sobre todo desde 2003, cuando el entonces Presidente Jacques Chirac puso en marcha una comisión sobre la laicidad y la enseñanza del árabe y la religión en clases particulares. Institutos internacionales como el Lycée Balzac de París llevan más de dos décadas enseñando árabe. En la actualidad, unos 400 centros de enseñanza media y secundaria de la Francia metropolitana y los territorios de ultramar ofrecen el árabe como primera, segunda o tercera lengua: 10 de ellos en París y 14 en Marsella. Este año hay cerca de 15.000 estudiantes de árabe en todo el país.
Sin embargo, sólo el 0,1% de los alumnos franceses aprende árabe, mientras que el 96,4% recibe clases de inglés. Las segundas lenguas preferidas siguen siendo el español, el alemán, el italiano y el ruso. La paradoja es que el árabe se está convirtiendo cada vez más en una lengua elitista en algunas universidades prestigiosas. De hecho, el árabe está de moda, como el mandarín, entre los estudiantes franceses e internacionales, que en la mayoría de los casos no tienen ninguna relación con el mundo árabe.
Las Naciones Unidas reconocen seis lenguas oficiales que se utilizan en su diplomacia y operaciones, en las reuniones de la ONU y para los documentos oficiales. Son el árabe, el chino, el español, el francés, el inglés y el ruso. La primera sesión de la Asamblea General de las Naciones Unidas designó las cinco primeras lenguas oficiales en 1946. El árabe no estaba entre ellas. La lengua árabe obtuvo el reconocimiento como lengua oficial de la ONU más de 25 años después, el 18 de diciembre de 1973. Posteriormente, en 2010, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) estableció el 18 de diciembre como Día de la Lengua Árabe con el fin de "celebrar el multilingüismo y la diversidad cultural, así como promover el uso igualitario de las seis lenguas oficiales en toda la organización".
En Sciences Po París, unos 1.000 alumnos aprenden árabe cada año, mientras que unos 300 se dedican al estudio de las culturas de Oriente Próximo en la universidad de Menton. "Desde hace unos cinco años, hemos asistido a un aumento constante del número de estudiantes que se matriculan en árabe en todos los niveles que se ofrecen en esa lengua", según Ruth Grosrichard, profesora de árabe y antigua directora del departamento de árabe de Sciences Po. En la actualidad, Sciences Po es la universidad francesa con más alumnos que estudian árabe, sólo por detrás del INALCO, especializado en lenguas asiáticas y orientales, muy por delante de todos los demás centros de enseñanza superior.
En una reciente entrevista concedida a France Info, Nada Yafi, directora del Centro de Lengua y Civilización Árabes del Instituto del Mundo Árabe, afirmó que "en la universidad, el árabe es un campo de excelencia, mientras que en la escuela primaria y secundaria, esta lengua suscita temor".
¿Cómo explicar esta discrepancia? Según Nada Yafi, se trata de un problema específicamente francés, ya que "en otros países europeos, la lengua no es objeto de debate y no genera tensiones". Dos años antes, había escrito en la revista Orient XXI que "detrás del debate de ideas, vemos resurgir pasiones ocultas, viejas heridas: la de una guerra no asimilada en Argelia; la del orgullo nacional inconsolable por la pérdida de un vasto imperio".
El Ministro francés de Educación Nacional, Jean-Michel Blanquer, y el Ministro del Interior, Gérald Darmarin, anunciaron recientemente que quieren que más niños aprendan árabe en las escuelas, en lugar de en las mezquitas, por ejemplo. Aún no han detallado un plan concreto para formar a más profesores de árabe. Pero los especialistas en lengua y culturas árabes insisten en que el árabe no debe verse como un contrapunto a las creencias religiosas extremas. La lengua existía antes del Islam, escribió Francoise Lorcerie, investigadora del centro científico francés CNRS, y se utiliza más allá del propósito de la espiritualidad.
Mientras tanto, esperemos que otros educadores consigan seguir enseñando la tolerancia, junto con el interés por las culturas y lenguas extranjeras.
