Fiebre mediterránea se estrenará en Francia y en determinados territorios europeos en diciembre de 2022.
Viola Shafik
"No puedo elegir entre beber té o ahorcarme". Con esta opaca pero seguramente autoirónica cita de los escritos de Antón Chéjov, la directora palestina Maha Haj preludia la última escena de su largometraje Fiebre mediterránea (2022). Su protagonista central, Waleed (Amer Hlehel), un melancólico marido de Haifa, deja esta frase colgada en la pantalla de un ordenador tras salir del plano. Estrenada en el Festival de Cannes de este año en el marco de Un Certain Regard, asistimos a la proyección CINEMED de la película de Haj en Montpellier en octubre, donde se presentó ante un público muy receptivo, que recibía cada proyección con aplausos rítmicos y vítores. El público estaba, pues, dispuesto a reírse y, al final, apreció mucho la visión de la película sobre las complejidades de la psicología masculina palestina, que se desarrolla sutilmente en el marco de un Israel invisible, ausente y presente.
Así, aunque entretenida, bien escrita y magistralmente escenificada, la historia en sí está llena hasta el borde de abismos humanos y políticos. Se centra en dos inquilinos masculinos muy diferentes de un moderno edificio de apartamentos de Haifa. Los vecinos Waleed y Jalal (Ashraf Farah) están ambos casados y son padres de hijos menores de edad, que se ven envueltos en un inesperado enredo, no muy lejos por cierto de una construcción típicamente chejoviana en la que los absurdos humorísticos de la condición humana ponen en primer plano la diluida acción. No en vano, a lo largo de la película los dos protagonistas, un aspirante a escritor y un jornalero medio delincuente, empiezan casi indiscerniblemente a intercambiar sus papeles en una refriega en torno al miedo y el valor, la vida y la muerte.
¿Una comedia negra? Sí, y una buddy movie de género que, curiosamente, ha sido escrita y dirigida por una mujer. El objetivo declarado de Haj era reflexionar sobre la situación del ciudadano árabe en Israel. En las preguntas y respuestas que siguieron a la proyección, explicó que quería romper con las expectativas de que una mujer directora se dirigiría preferentemente a historias femeninas. En cualquier caso, se trata de una película sobre el género definido y moldeado por las circunstancias sociales y políticas.
Waleed, el escritor depresivo sin éxito, y Jalal, el ladrón extrovertido y aparentemente duro, carecen de la evidente estabilidad de sus esposas, que traen el dinero a casa y mantienen unida a la familia. El entorno de clase media en el que se mueven también influye en sus limitaciones morales y psicológicas y en su doble moral. Jalal, el típico bocazas parásito masculino, engaña a su mujer pero está expuesto a las amenazas de una banda a la que debe dinero. Waleed, un padre bondadoso y cariñoso, está marcado por una depresión que le hace querer dormir todo el tiempo. Cuando consigue levantarse de la cama o del sofá, intenta como puede ayudar a su esposa a cocinar, lavar, limpiar y llevar a los niños a la escuela. Aunque Jalal está a menudo fuera de casa, paseando a sus dos agresivos perros por las calles de Haifa, empieza a sentir empatía con Waleed, sobre todo después de que éste sufra un ataque de pánico en un túnel de lavado. ¿El motivo de su encuentro? Sorprendentemente, Waleed recurre a Jalal para que le encuentre un asesino.
Las múltiples capas de estos dos personajes llenos de matices se encuentran en sus interpretaciones inmensamente logradas, con Ashraf Farah como Jalal y Amer Hlehel como Waleed -dramaturgo él mismo, Hlehel participó desde el principio durante el proceso de escritura de la película. Una de las escenas más hilarantes retrata a los hombres durante una conversación telefónica: Waleed está llenando la lavadora y Jalal, al otro lado, friega los platos mientras discuten cómo encontrar un asesino adecuado para Waleed. El repertorio del cine de género, la planificación de un crimen normalmente asociada a espacios públicos y peligrosos, como sabemos por géneros dominados por los hombres como el thriller y las películas policíacas, se subvierte aquí y se empareja con el hogar y la familia; es decir, el reino de las llamadas películas de mujeres, incluidos los melodramas. Es aquí también donde se produce el giro entre los dos personajes.
Cuando a partir de entonces Jalal invita a Waleed a una excursión nocturna de caza y le expone su gran talento para abatir jabalíes, Waleed le hace una propuesta impactante. Primero, confiesa que en realidad está buscando un asesino que le ayude a ejecutar su suicidio. Luego quiere que Jalal sea ese verdugo. La respuesta es dura: "El suicidio es cobardía", dice Jalal. No, replica Waleed, "¡no temo a la muerte!". Obviamente, teme más a la vida y a las reacciones de su familia ante su deseo de morir. Insiste en convencer a su amigo ofreciéndole cubrir todas sus deudas. En lo que sigue, Waleed desplegará todo su talento manipulador y afectará profundamente a la vida de Jalal.
Al mismo tiempo, el aspirante a escritor socialmente disfuncional es caracterizado como el que tiene la conciencia política más fuerte, yuxtaponiendo así la vulnerabilidad y la resistencia masculinas. "De Palestina puedes olvidarte"(Filastin! billaha weshrab mayitha) declara Jalal, utilizando un refrán metafórico (lit.: ¡empápalo y bébete su agua!). No así Waleed, que amonesta constantemente a su hija adolescente para que hable árabe y no hebreo. Además, su hijo padece un misterioso mal: todos los martes está enfermo y tiene que ir al médico. Éste sospecha que puede tratarse de la "fiebre mediterránea", un virus que prevalece sobre todo en el Mediterráneo oriental, como descubre Waleed en un momento realmente desencadenante. Su pequeño evita constantemente la clase de geografía, en la que, siguiendo a su padre, choca con su profesor, que declara que al-Quds/Jerusalén es la capital de Israel.
La lucha por la identidad palestina
De hecho, la película describe una sociedad totalmente árabe, un gueto de hecho, ya que la única persona que aparece y habla hebreo, aparte de la hija adolescente de Waleed, es el pediatra ruso antes mencionado. Por lo demás, no se ve ni un solo judío israelí. Este aislacionismo se refleja también en los créditos de la película. Casi ningún miembro del equipo de rodaje tiene nombre hebreo. Además, al negarse a aceptar cualquier financiación israelí, la directora se dio la libertad de incluir su película en los catálogos internacionales de cine como palestina. Esto parece un asunto trivial. Sin embargo, no lo es. Además, demuestra que Haj, de hecho, no quiere empapar y beber a Palestina.
Desde el enfrentamiento en torno a la película Villa Touma (2014) de Suha Araj, la cuestión de la filiación nacional se ha convertido en una cuestión aún más seria y controvertida para los cineastas árabes que han crecido en el Israel actual o en la Palestina histórica, en los tiempos de Elia Suleiman y Michel Khleifi, ambos expatriados que coprodujeron en gran medida sus películas con Europa. Como acuñó conmovedoramente el New York Times, "La mano que da de comer, muerde". Cuando Suha Arraf se atrevió a identificar su película como palestina en el Festival de Cine de Venecia de 2014, el Consejo de Cine de Israel se opuso y le pidió que devolviera los más de 500.000 dólares de financiación que había recaudado de diferentes fuentes israelíes. Fue duramente atacada, incluso insultada y criticada por "falta de integridad", según el reportaje de Time. Su movimiento se entendió como una "colaboración con la tendencia a deslegitimar a Israel y su existencia". Desde entonces, para los cineastas árabes israelíes, la polarización en torno a su identidad en la lista se ha incrementado hasta el punto de tener que hacer frente al dinero o a la afiliación nacional.
Fiebre mediterránea se adentra así en ese asunto de gran carga política, en primer lugar a nivel infraestructural. Sin embargo, también a nivel cinematográfico, hay una parte de la película que se aleja de su ligereza chejoviana para abarcar la "depresión colectiva" en comparación con el virus que lleva el nombre de la película. Mientras que este "virus" se disecciona casi irónicamente con el personaje de Waleed, una inserción crucial y meramente visual, o mejor espacial, durante el final corresponde más bien a lo que Gilles Deleuze podría haber llamado una imagen-afecto. Tras un giro triste (que no se desvelará aquí para evitar spoilers), el final se traslada a una secuencia impresionista totalmente ajena a la acción, en el moderno edificio en el que viven los protagonistas, donde dejan atrás sus cómodos apartamentos para trasladarse a una localidad totalmente deshabitada. Acompañadas de una oda musical no diegética a la Virgen María (uno de los personajes es cristiano), vemos imágenes elegíacas de edificios desiertos y ruinosos de arquitectura tradicional palestina, de los antiguos barrios árabes de Haifa parcialmente abandonados de Wadi Saleeb, Wadi Nisnass y Halleesa, voluntariamente descuidados desde 1948 por las autoridades israelíes. A continuación, la playa desierta, la vista del mar desde el puerto de Haifa y los barcos alineados en el horizonte: un lugar ciertamente nostálgico. Este último término, si creemos al diccionario, se ha explicado como "un estado de ánimo provocado por el malestar con el presente y lleno de añoranza indefinida. Se expresa volviendo a un tiempo pasado transfigurado en la imaginación". Así es la fiebre mediterránea en Haifa.
Próximamente en TMR, un análisis de la película tunecina Ashkal, ganadora del premio del jurado CINEMED, en el contexto de una ola de cine distópico tunecino, junto con un debate sobre el controvertido alcance del voyeurismo en la obra del cineasta tunecino Abdellatif Kéchiche.
