Desde la Feria de Arte de Dubai hasta la avenida Alserkal y el distrito financiero de Dubai, el acontecimiento artístico ineludible de los EAU se apodera de la ciudad. Los actos y exposiciones de este año hacen causa común con los temas más acuciantes del momento: el medio ambiente y el arte del Sur Global no occidental.
Sophie Kazan Makhlouf
En el concurrido vestíbulo de Art Dubai, dos enormes formas de almohada de cobre de "Measuring Physicality of Void" (Medición física del vacío), de 2022, de la artista emiratí Shaikha Al Mazrou se apilan sobre un podio negro, alrededor del cual se agolpan los visitantes de la feria o se utilizan como telón de fondo para un sinfín de selfies. Las esculturas de Al Mazrou, realizadas con planchas de cobre soldadas, son sólo dos de las cinco adquiridas por el Parque de Esculturas Huna, que pronto abrirá sus puertas en la ciudad. Huna es una filial de la empresa de inversiones que está detrás de Art Dubai, por lo que estas enormes esculturas, con su llamativo y brillante resplandor dorado, son un claro indicio de la acogedora relación entre los intereses de las corporaciones financieras y el arte, que existe aquí en Dubai y en gran parte de los EAU.
Curiosamente, la obra de Al Mazrou, que explora la materialidad y se centra en la contradicción de la forma y el tacto, la ha convertido en una artista emiratí con una destacada presencia internacional. A pocos pasos de su escultura de cobre se encuentra Hashel Al Lamki de Hashel Al Lamki. "Ruta de la seda," 2022, presenta una pintura sobre seda de las montañas Jebel Hafeet, pintada con pigmentos naturales, y enormes pantallas que se extienden a casi cinco metros del suelo. La instalación refleja las conexiones culturales históricas y las rutas comerciales que han unido a los pueblos. Al abrigo de las pantallas, se colocaron sillas especiales y masajistas que ofrecían masajes de 15 minutos a los visitantes de la feria que no se encontraban en uno de los muchos salones de lujo que ofrecían canapés y cócteles preparados por las numerosas empresas patrocinadoras de la feria.
La Semana del Arte de Dubai, que se celebra durante un ajetreado fin de semana largo en primavera, es siempre un revuelo para artistas, galerías y amantes del arte. Comprende Art Dubaisituado en el frondoso hotel fortaleza árabe de Medina Jameirah, con su apretado programa de actos. Además, el distrito artístico industrial de Al Quoz, la avenida Alserkal, celebra varias inauguraciones nocturnas de galerías y exposiciones satélite. En el Dubai Business District, aún más galerías y las casas de subastas Sotheby's y Christie's celebran exposiciones escaparate. El Ramadán comienza el 10 de marzo, por lo que la semana del arte en los EAU está repleta de actividades artísticas. En la cercana Sharjah, en la antigua Escuela Khalid Bin Mohammed, se celebró la Reunión de marzo de charlas sobre artecon el tema Tawashujat - traducido aproximadamente como tejiendo juntos en las que se trataron temas de coordinación y trabajo en común. La Cumbre Cultural de Abu Dhabititulada Una cuestión de tiempo coincidió también con el segundo día de la feria. Esto hizo que para los amantes del arte resultara complicado y a menudo embarazoso priorizar a qué eventos asistir.
La Bienal de Venecia 2024 de los EAU y los sospechosos habituales
También por este motivo, el pabellón de los EAU en la Bienal de Venecia 2024, Sitios de memoria, sitios de amnesia, cuya inauguración oficial es el 20 de abril, estuvo presente en la feria. El pabellón incluirá obras del artista conceptual Abdullah Al Saadi. Laila Binbrek, directora del Pabellón Nacional de los EAU, y su equipo estuvieron presentes en Art Dubai, para que Al Saadi hablara de la obra y para subrayar la continuidad en el enfoque del país hacia el arte, a escala nacional e internacional. Binbrek ha estado al frente del Pabellón Nacional desde 2014, un papel que es tanto de organización y tacto como de diplomacia cultural. ¿Cuál es, le pregunté, el papel de la feria de arte de Dubai y el desarrollo de la historia del arte de los EAU?
Explicó: "Con los pabellones de arte y arquitectura, seguimos preguntándonos qué más podemos aportar y construir para reflejar lo que está ocurriendo aquí y también para inspirar a nuestros futuros creativos. [Al Saadi, por ejemplo, ha sido uno de los artistas que ha dado forma a las prácticas artísticas aquí en EAU durante muchos años. Vemos que las cosas están cambiando".
La artista Alia H. Loutah rodeada de su obra en Dubai.
Alia H. Loutah, primer plano, 2024 Escultura de alambre 28x29 cm.
Hamra Abbas, "Montaña 4", 2023, lapislázuli sobre mármol, 183x183 cm (cortesía del artista y Lawrie Shabibi).
Sophia Al-Maria al Atlal, "Millennium 2", collage de técnica mixta, 57,7 × 39,1 × 4 cm, 2023 (cortesía de The Third Line Gallery).
Abdullah Al Saadi en su estudio (cortesía del Pabellón Nacional de los Emiratos Árabes Unidos-La Biennale di Venezia, foto de Roman Mensing),
Estos sentimientos de optimismo se ven algo atenuados por la situación política que sacude Oriente Próximo desde octubre. En Dubai, las fiestas de inauguración y los preestrenos se han reducido al mínimo en solidaridad con Gaza. En las salas de Art Dubai, este sentimiento de empatía, autoconciencia e inclusión reinó sobre el evento, habitualmente ostentoso. Hubo más galerías de África, Asia y América Latina y una notable reducción de la presencia de galerías europeas. La misión general de la feria sigue siendo comercial, por supuesto, pero, al estar situada entre tantos "mundos" artísticos diferentes, se hizo especial hincapié en el emergente Sur Global no occidental.
Muchas de las galerías habituales de Dubai, como Tabari Artspace, Leila Heller, Third Line, Meem Gallery, Ayyam y Gallery Isabelle Van Den Eynde, mostraron un amplio abanico de artistas internacionales y de los EAU. Lawrie Shabibi Gallery presentó esculturas del artista de la Bienal de Venecia de 2022, Mohammed Ahmed Ibrahim, esculturas en relieve más pequeñas de Al Mazrou y un enorme rompecabezas de lapislázuli del artista Hamra Abbas. Lawrie Shabibi también representa a otros artistas, como Nabil Nahas y el marroquí Mohamed Melehi, cuya obra también se presentó este mes en la exposición de la Escuela de Arte de Casablanca en la Sharjah Art Foundation.
"La feria de este año ha sido muy concurrida, con muchos visitantes, tanto locales como extranjeros. Hicimos algunas buenas ventas a nuevos coleccionistas de Shanghai, Beirut y Seúl, tanto en el stand como en la galería, donde expusimos una muestra individual de Mandy El-Sayegh", declaró la copropietaria, Asmaa Al Shabibi. "Estar en nuestro territorio significa que la galería y la feria se retroalimentan y, en general, hemos tenido una semana fantástica y muy ajetreada".
Particularmente impresionante fue Galería Isabelle Van Den Eynde "Cubos", de Hassan Sharif. Un montón o agrupación vertical de cubos de plástico negro aplastados montados sobre la pared blanca. Sharif, conocido por muchos como el padrino del arte de los EAU, coleccionaba objetos desechados para poner de relieve la naturaleza desechable de los artículos producidos en masa. Esta obra montada en la pared del fondo de la galería llamó especialmente la atención entre el bullicio de la feria.
La galería Third Line expuso obras principalmente de mujeres artistas. Entre ellas Al Atlal Millennium I y II", de Sophia Al Maria, dos cajas de colección de poca profundidad montadas en la pared; "Efemérides", 2020, de Bady Dalloul; y la popular "Rejilla plegada", de Rana Begum," 2022, de la serie plegada de la artista. Fue un éxito particular, con los visitantes mirando los pequeños rectángulos de colores de Begum que parecían tan bellamente arrugados. De nuevo en la pared estaba "Offering the Silver Hand" (Ofreciendo la mano de plata), de Huda Lotfi, 2008. 2008, una instalación de manos plateadas y aparentemente desmembradas. Hechas de resina sintética, parecían de tamaño natural y femeninas. Mientras que algunas estaban abiertas y de cara al espectador en un gesto de amable aceptación, otras se volvían hacia dentro y estaban cubiertas de una fina caligrafía negra, que recordaba a las fotografías de Shirin Neshat de rostros de mujer con marcas similares.
La galería de los EAU Aisha Al Abbar Gallery marcó su regreso a Art Dubai este año y dejó su impronta con una impactante presentación de las esculturas de alambre tejido de Alia H. Lootah. Los delicados dibujos lineales destacan por su claridad y su estética minimalista minuciosamente detallada. Aisha Al Abbar representa a un selecto número de nombres contemporáneos en alza, como Asma Khoory, Layla Juma y Salama Nasib, así como a varias artistas veteranas de los EAU, como Nujoom Al Ghanem y Najat Makki. Shilan Samaei, Directora de la Galería, ha declarado: "Tras haberme trasladado recientemente desde Nueva York, ésta ha sido personalmente mi primera experiencia de Art Dubai que ha sido una auténtica delicia. Me llena de alegría ver que nuestra galería, una de las pocas de los Emiratos Árabes Unidos dirigida por una mujer emiratí, ha atraído la atención del público y de los coleccionistas. Al estar en contacto con numerosos coleccionistas y seguidores de la galería desde hace mucho tiempo, casi agotamos las entradas el primer día, lo que hace que nuestra participación en Art Dubai excepcional".
La presencia libanesa de las galerías Sfeir-Semler, Saleh Barakat y Agial fue fuerte, a pesar de la difícil situación política y económica del país.
Un pequeño pero interesante número de galerías europeas han empezado a exponer obras de artistas de la región. En vienesa Galerie Krinzinger se expuso el conmovedor comentario del artista libanés Alfred Tarazi sobre la Guerra Civil del país, La canción de las ruinas 2024 y Amantes (Cine), 2023. Esta última cuenta una historia de amor entre una estrella de cine y un luchador por la libertad, retratada en una caja enmarcada con dos rollos de imagen giratorios a los que el espectador puede dar cuerda. También en Krinzinger se expuso la instalación de cintas de casete de la artista saudí Mana Malluh (Food for Thoughts Farava II, 2023), una instalación de cintas de casete azules y blancas colocadas sobre bandejas de comida como comentario sobre la reunión de personas en torno a las comidas y en torno a las cintas. Las cintas de colores deletrean las palabras fatwa y haram en árabe, que se refieren a ideas y acciones prohibidas y tabú.
La Galería Isabelle Van Den Eynde de Dubai presentó una serie de obras titulada Coordenadas cartográficas del artista emiratí Mohammed Kazem. En ellas, el artista siguió trabajando sobre temas como la desorientación y el espacio utilizando acrílicos sobre papel rayado. El arte no sólo retrataba la continua localización del tiempo y los espacios por parte de Kazem, sino también su trabajo sobre el sonido de los objetos, en el que el artista recogía arañazos de papel en frascos de vidrio.
Reencuadrar el arte en Dubai
El director artístico de Art Dubai, Pablo Del Val, explicó que una de las secciones de la feria de arte, comisariada especialmente para la ocasión, daba la vuelta a la idea de que la feria de arte es una feria elitista. En el pabellón 1, la sección titulada, Bawwabacomisariada por Emiliano Valdés, tenía como tema el bienestar y la reconciliación. Y en el pabellón 2, Christianna Bonin, especialista en Asia Central de la Universidad Americana de Sharjah (AUS), presentó impactantes obras de artistas africanos, árabes y del Sur global, todos ellos formados en la Unión Soviética a partir de la década de 1960. El realismo social soviético era especialmente evidente en la serie monocroma del artista saudí Abdulasattar Al-Musa, Al-Ars fe-Al-rafae 5/5, 1986 y Café Abiunsir, 1986. Los grabados recuerdan la imaginería icónica y la fuerte calidad gráfica de los carteles de propaganda soviéticos, con un toque árabe.
Me puse al día con Lisa Ball-Lechgar , de M_39, a quien conocí en la primera edición de Abu Dhabi Art Paris en 2009. Me dijo: "He visto Art Dubai crecer y cambiar a lo largo de sus 17 ediciones. Este año, lo que más me ha llamado la atención ha sido la escala y la asequibilidad de muchas obras (especialmente las de la exposición Bawabba Bawabba).
"La diversidad de medios es siempre refrescante para explorar a través del número cada vez mayor de artistas que abrazan la economía circular como una parte central de su práctica."
A pocos pasos de donde nos encontrábamos estaba la tercera sección de la feria, el Arte Digital de Dubai y el Global Art Forum, también en su 17año año. Comisariado por Shumon Basar y Nadine El Khoury, el foro 2024, titulado Si o no, con la cineasta Monira Al Qadiri, la artista Reema Salha Fadda y la comisaria Maya El Khalil, exploró el tema del clima extremo y su amenaza para la cultura, la sociedad, el arte y la ciencia.
"Estamos acostumbrados a la emoción y volantes de Art Dubaime dijo un galerista. "Es una gran exposición y nos encanta participar en ella. Este año hay algo más. Es más amistosa y accesible".
Le pregunté por qué. Sonrió y dijo: "Creo que es la situación política. Hay un fuerte sentimiento de estar juntos y apoyarse mutuamente... ¡y el arte!".
