Los malos cimientos de las infraestructuras de Derna y la falta de preparación para responder a las catástrofes no se deben únicamente a los disturbios políticos que siguieron a la Primavera Árabe de 2011, como han sugerido la mayoría de los periodistas y analistas que cubren la historia. En realidad, la historia de las vulnerabilidades de larga data de Derna comienza en la época del expresidente libio Muamar Gadafi.
Lama Elsharif
Cuando pienso en mis años de infancia en Bengasi, a menudo recuerdo los viajes familiares por carretera a la zona de Jabal al-Akhdar (Montaña Verde), en el noreste de Libia. En esos días perfectos y soleados, visitábamos ciudades pintorescas como al-Marj, Shahhat, al-Baydah, Soussa y Derna. Todas las escenas de nuestro viaje parecían vívidas ilustraciones de un libro de cuentos: las impresionantes vistas costeras que se extendían desde Bengasi hasta al-Marj, las antiguas ruinas de Shahhat y la apacible cadencia de la vida cotidiana en Soussa y Derna. Estos recuerdos tan queridos contrastan ahora con la devastación causada por la tormenta Daniel en las primeras horas del 11 de septiembre. La crisis sobrevino cuando dos presas de Derna se derrumbaron durante la tormenta, desatando una inundación masiva por toda la ciudad, arrasando edificios y arrastrando bloques enteros de viviendas al mar. Aunque varias ciudades de la costa oriental sufrieron los daños de la tormenta, Derna fue la más devastada. Las noticias procedentes de Derna han sido especialmente desgarradoras: la ciudad que una vez fue vibrante y por la que yo deambulaba alegremente cuando era niño ahora se encuentra en su mayor parte bajo el agua, con el latido de su corazón silenciado.
En busca de consuelo y noticias, me puse en contacto con mis amigos de la infancia en Bengasi, muchos de los cuales tienen vínculos con Derna y sus pueblos vecinos. Sus historias estaban cargadas de emoción. Un amigo relató la angustia de perder familias enteras: tíos, primos, suegros y amigos íntimos, todos desaparecidos en un instante. Otro habló de la agonía de la incertidumbre que rodea a los que siguen desaparecidos. El dolor es palpable, la pena, inconmensurable. Incluso aquellos que no habían sufrido pérdidas personales expresaron sus profundas cicatrices emocionales al presenciar una tragedia y una destrucción de tal magnitud.
Las cifras en bruto bajo ese dolor reflejan la magnitud de este desastre. Derna, una ciudad que antaño bullía con unos 125.000 habitantes, llora ahora la pérdida de más de 11.000 vidas, con cerca de 10.000 personas aún desaparecidas, y alrededor de 30,000 varados, desesperadamente necesitados de ayuda. En la actualidad, gran parte de esta ciudad costera está sumergida y sus monumentos, carreteras y estructuras familiares han sido arrasados o sepultados. Hichem Abu Chkiouat, funcionario local, describió la desgarradora escena a Reuters"Mires donde mires, hay cadáveres: desde el mar hasta el valle y bajo los edificios derrumbados". Hizo hincapié en la magnitud de la devastación, declarando: "¡No exagero si digo que ha desaparecido una cuarta parte de la ciudad!".
Desgraciadamente, los relatos derivados de esta tragedia se hacen eco de los que he encontrado en mi trabajo sobre la historia del norte de África en el siglo XVIII, donde numerosas calamidades medioambientales causaron estragos, aniquilando en ocasiones a comunidades enteras.
Las crisis medioambientales como la sequía, los brotes de enfermedades, los terremotos y las inundaciones han sido durante mucho tiempo un rasgo distintivo del paisaje norteafricano. Sin embargo, a finales del sigloth y principios dela como épocas excepcionalmente difíciles, ya que se produjo un aumento significativo de este tipo de adversidades. De 1776 a 1822, las provincias del norte de África controladas por los otomanos, Trípoli (actual Libia), Túnez (actual Túnez) y Argel (actual Argelia), sufrieron importantes reveses económicos provocados por ciclos continuos de mayores desafíos medioambientales.
Mientras que las sequías prolongadas eran la norma en el siglo XVIII, las sequías prolongadas eran la norma en el siglo XIX.th en el norte de África en el siglo XVIII, los episodios menos frecuentes de lluvias excesivas a menudo causaban una devastación igual o mayor. A principios de abril de 1778, por ejemplo, un episodio especialmente grave de lluvias torrenciales inundó la región norte de Argel, demoliendo casas y atrapando a familias enteras bajo los escombros, arrasando casi la mitad de la ciudad. Las inundaciones de aquel día causaron más daños a las cosechas, los mercados y el grano almacenado. También interrumpieron las rutas comerciales, obstaculizando la entrega de bienes esenciales a las ciudades que necesitaban ayuda urgente. Estos acontecimientos desencadenaron al instante una aguda escasez de alimentos, dispararon sus precios e instigaron una hambruna generalizada. Ya fuera debido a la malnutrición y al debilitamiento de la resistencia a las enfermedades o a la exposición a la contaminación de los cadáveres en descomposición, esta serie de catástrofes acabó provocando brotes epidémicos, introduciendo una nueva oleada de crisis que amplificó significativamente el número de víctimas mortales.
El diluvio que asoló Derna el 11 de septiembreth tiene similitudes inquietantes con la inundación de 1778 en Argel, lo que ilustra cómo las fuerzas de la naturaleza en la región han moldeado las experiencias humanas de maneras comparables a lo largo de los siglos. Las infraestructuras esenciales, como carreteras y puentes, sufrieron enormes daños, lo que dificultó aún más el suministro de ayuda a la población afectada. Los medios de comunicación destacaron las dificultades a las que se enfrentaron los equipos de rescate para extraer cuerpos descompuestos de debajo de los escombros embarrados y de las profundidades del mar. También aparecieron numerosos vídeos en las redes sociales, en los que familiares y personal sanitario explicaban los obstáculos con los que se encontraban para encontrar y ayudar a las familias atrapadas. En medio de este caos, los habitantes de Derna tuvieron que hacer frente a la escasez de agua potable, la escasez de alimentos y la subida de los precios. Un segmento de Aljazeera captó a un agente de policía libio amonestando a los propietarios de las tiendas de comestibles por aprovecharse de la crisis para subir los precios.
Las secuelas de la catástrofe fueron mucho más allá de la devastación inmediata. La infraestructura sanitaria de Derna, mal equipada para emergencias a gran escala, se vio sometida a una gran presión. Con el principal hospital de la ciudad, al-Harish, inactivo desde hacía tiempo debido a renovaciones inacabadas, y el Centro Médico Makhili inoperativo por los daños causados por las inundaciones, sólo quedaban operativos el Hospital al-Wahdah y el Centro Médico al-Sheiha. Tan grave era la situación que los funcionarios locales convirtieron una villa en un hospital improvisado. Además, hospitales de campaña en Derna y las ciudades vecinas más afectadas por la catástrofe. Estos problemas infraestructurales, combinados con la grave escasez de suministros médicos, agravaron las repercusiones de la catástrofe.
Dos semanas después de la catástrofe, los organismos humanitarios expresaron su profunda preocupación por las crecientes amenazas para la salud. Las fuentes de agua contaminadas ya habían afectado a 243 personaslo que había provocado un aumento de los ingresos hospitalarios. Poco después, las autoridades sanitarias libias informaron de la detección de contaminación bacteriana tanto en el agua subterránea como en el agua de mar. Los charcos de agua estancada creados por las inundaciones, sobre todo en zonas como Derna, al-Marj y Soussa, se han convertido en criaderos de mosquitos, lo que aumenta el peligro de enfermedades transmitidas por el agua, como la malaria. A la gravedad de la situación se suman los vídeos ampliamente difundidos que muestran a supervivientes, sin equipo de protección, excavando entre los escombros en busca de sus seres queridos. Estas imágenes desgarradoras ponen de relieve el riesgo inminente de brotes de enfermedades provocados por la insalubridad. Además, las advertencias de los organismos humanitarios apuntan a una creciente amenaza de deshidratación y desnutrición. Estas condiciones podrían debilitar el sistema inmunitario de la población superviviente, haciéndola más susceptible a las enfermedades. Todas estas historias y diversos relatos, cuando se unen, revelan una secuencia de penurias: desde los daños causados por las inundaciones hasta la escasez de agua, la escasez de alimentos, la inflación de los precios, la desnutrición y los brotes de enfermedades. Esta secuencia pone de relieve un patrón persistente de problemas medioambientales que han asolado el norte de África desde su pasado histórico hasta nuestros días.
La historia revela que las catástrofes van más allá de meros enfrentamientos con la naturaleza. A menudo desenmascaran vulnerabilidades sociopolíticas latentes en las regiones afectadas, una realidad crudamente evidente en el siglo XVIII.th del siglo XVIII. Cuando Ali al-Qaramanli Pasha asumió el poder en 1754, Trípoli ya luchaba contra sequías y hambrunas persistentes en todas sus regiones. Bajo el gobierno de al-Qaramanli, sin embargo, estos problemas se agravaron, en gran parte debido a sus cuestionables decisiones de gobierno. Malversó los recursos del tesoro; en lugar de asignar fondos para atajar las crisis en curso, destinó importantes capitales a financiar a sus tropas para sofocar los levantamientos tribales y, más tarde, para combatir a sus rivales. En la década de 1770, las sequías y hambrunas siguieron asolando la provincia sin tregua, acompañadas de conflictos tribales que no cesaban. Estos factores dejaron a Trípoli desprevenida ante nuevas adversidades. Este precario estado se hizo patente durante la Gran Hambruna de 1776, que, a diferencia de las anteriores, asoló toda la región norteafricana. Aunque al-Qaramanli se apresuró a importar grano para evitar el hambre, los efectos de la hambruna fueron abrumadores. El éxodo de 10.000 personas a Túnez en 1780 fue un testimonio de la gravedad de la crisis.
Trípoli tardó varios años en recuperarse.
Puede que la urgencia inmediata de las inundaciones se haya desvanecido de los titulares, pero las repercusiones de este desastre, como ha demostrado la historia, aún continúan y reverberarán en la vida de los libios durante muchos años.
La situación actual de Derna, con sus frágiles infraestructuras y su desorden político, recuerda en muchos aspectos a la que sufrió Trípoli bajo el liderazgo de al-Qaramanli. Las deficientes bases de la infraestructura de Derna y la falta de preparación para responder a las catástrofes no se deben únicamente a los disturbios políticos que siguieron a la Primavera Árabe de 2011, como han sugerido la mayoría de los periodistas y analistas que cubren la historia. En realidad, la historia de las vulnerabilidades de larga data de Derna comienza en la época del ex presidente libio Muamar Gadafi, cuyo gobierno se extendió desde 1969 hasta 2011. Los expertos han señalado el trato preferencial de Gadafi hacia las tribus de Trípoli y sus alrededores, dejando a menudo de lado las regiones orientales a pesar de sus ricas reservas de petróleo. Claire Spencer, que dirigía el programa de Oriente Próximo de Chatham House en Londres en 2011, transmitió a Reuters los persistentes agravios de las poblaciones del este de Libia en relación con la desigual distribución de la riqueza y los recursos. Hizo hincapié en la presencia dominante de las alianzas tribales de Gadafi en Trípoli, que canalizaron importantes inversiones hacia la capital, dejando a menudo de lado Bengasi y otras ciudades del este. Estos fondos facilitaron el desarrollo de infraestructuras y el mantenimiento sostenido en Trípoli y sus alrededores, mientras que zonas desde Bengasi hasta las Montañas Verdes y Derna -que se convirtieron en bastiones de los rebeldes anti-Gadafi desde la década de 1970- sufrieron décadas de abandono sistemático y exclusión económica como forma de castigo por su continuo desafío.
En medio de las dificultades a las que se enfrentan hoy los libios, están surgiendo poderosas historias de resistencia y unidad. Apenas una semana después del catastrófico diluvio, las calles resonaban con las voces de cientos de manifestantes que expresaban su frustración hacia las autoridades y pedían responsabilidades y una acción decisiva. La intensidad de estas manifestaciones alcanzó su punto álgido cuando los airados manifestantes incendiaron la residencia del alcalde de DernaAbdulmenam al-Ghaithi. La continua oleada de protestas culminó finalmente con la detención de al-Ghaithi y otros ocho funcionarios.
Puede que la urgencia inmediata de las inundaciones se haya desvanecido de los titulares, pero las repercusiones de esta catástrofe, como ha demostrado la historia, aún continúan y repercutirán en la vida de los libios durante muchos años. Mientras las secuelas de la tormenta Daniel siguen produciéndose en la región afectada del este de Libia, persisten los esfuerzos por localizar a los desaparecidos y ayudar a los desplazados. Muchas de las personas que perdieron sus hogares a causa de las inundaciones se trasladaron a otras ciudades de Libia, debido a los elevados riesgos para la salud que estaban surgiendo en Derna.
Las sentidas súplicas de los supervivientes, que han soportado el peso inimaginable de la pérdida de sus seres queridos, resonaron en las redes sociales, instando a los habitantes de Derna que huían a regresar. Destacan las palabras de un desconsolado padre: "He perdido a mi mujer y a mis dos hijas, pero no abandonaré la ciudad que guarda sus recuerdos". Imploró, entre lágrimas, un esfuerzo colectivo para reconstruir Derna como homenaje a todos los que perecieron. Ahora, nuevas imágenes de la determinación de los habitantes de Derna: comunidades unidas, retirando escombros y limpiando las calles, dando los primeros pasos para construir una Derna rejuvenecida. Han circulado rumores sobre la reconstrucción de una "Nueva Derna" adyacente a la vieja ciudad afligida, pero tales planes siguen siendo esquivos y sin confirmar.
Lo más importante es que, a medida que se desarrolla la crisis, surge una narrativa más amplia de esperanza en el escenario nacional. La desgarradora experiencia de Derna sirvió de catalizador para la unidad, salvando las distancias en una nación marcada por décadas de conflicto y división. El hecho de que una calamidad semejante una colaboración sin precedentes entre las administraciones tradicionalmente rivales del este y el oeste lo dice todo. Unas imágenes conmovedoras mostraron a los libios orientales acogiendo calurosamente y abrazando de todo corazón a sus hermanos occidentales. Estos momentos, nacidos de la adversidad, iluminan un camino hacia la unidad. La historia nos ha demostrado que los conflictos internos han multiplicado por diez los efectos destructivos de las calamidades medioambientales. Sin embargo, en la unidad reside la fuerza inherente para capear cualquier adversidad, ya sea política o medioambiental. Esperemos que, con este renovado sentido de la solidaridad, Libia esté preparada para afrontar los retos futuros con una nueva capacidad de recuperación.
