El artista en acción - Conversación con Souad Massi

Souad Massi estará de gira por Europa con su nuevo álbum durante el resto del año. Consulte su agenda en souadmassi.com para conocer las fechas de la gira y las entradas. Su concierto en Montpellier, para el que se agotaron las entradas, fue coproducido por Caravan Arabesques, un proyecto de Unison de Montpellier que apoya las artes culturales árabes y la educación en toda la región y fuera de ella.

 

Jordan Elgrably

 

Souad Massi es un espíritu libre y una flor silvestre. Como un nomeolvides o una rúcula, crece tanto en climas cálidos como frescos, en lo alto de las montañas en el apogeo de su carrera como cantante o en las llanuras, durante el Covid. Como un camaleón botánico, se adapta al sol o a la sombra, y la metáfora no es arbitraria: si se mira la portada de su nuevo álbum, Sequana, posterior a Covid, los ojos de Souad son margaritas.

"Me encantan todas las flores silvestres", dice durante nuestra conversación justo antes de un concierto que dio en Montpellier durante su gira. "Creo que la gente es un poco mala con estas flores silvestres y plantas. Las arrancan, como si fueran malas hierbas. Y lo que me gusta de estas plantas es que siempre vuelven a crecer. Y para mí es un símbolo de resistencia".

 

Símbolo de fuerza para millones de fans y seguidores, Massi ha luchado contra el patriarcado y la escena musical dominada por los hombres a lo largo de su carrera como cantautora. Ha sido artista vocal y compositora durante más de la mitad de su vida, desde sus comienzos en Argelia hasta su carrera internacional con sede en París, donde cría a dos hijas con su marido y mánager, Mohammed Abdel. También ha sido una luchadora de la resistencia por las mujeres, por la justicia, y no tiene reparos en decirlo, por el amor universal.

Durante la pandemia, dice Massi, "al principio estaba como todo el mundo, muy ansiosa". Se nutrió leyendo mucho, volviendo a uno de sus textos favoritos, El Profeta, de Khalil Gibran, poesía que, según ella, imparte "un amor universal que me nutre". También escuchaba mucha música clásica y jazz y, "puede sonar raro, pero escuchaba muchos sonidos de la naturaleza, agua y muchos pájaros... en la naturaleza encuentro un pequeño rayo de esperanza".

Sequana es su primer álbum desde Oumniya en 2019. Sus 11 canciones van desde las poderosas baladas "Dessine-moi un pays" y "Dib El Raba" hasta la hermosa y esperanzadora "Ch'ta". El álbum, para Massi, trata sobre la "regeneración".

"Sequana es la diosa gala de la curación. Y hay un lugar a lo largo del Sena, donde la gente, en el pasado, iba a rezar y a usar el agua para curarse. Y lo que me impresionó [al leer sobre ello] fue que los médicos que iban allí, bañaban sus herramientas en el agua para hacer cirugía, especialmente cirugía ocular".

Sin exagerar, las flores silvestres de Sequana representan el eterno deseo de libertad de Souad Massi. En su canción "Dessine-moi un pays" ("Dibújame un país"), canta en árabe por la verdad y la libertad, hablando del harga, el viaje ilícito al que se enfrentaban los norteafricanos que cruzaban el mar en busca de una vida mejor. Massi canta: "La sangre de la libertad corre por mis venas". Es un tema que se encuentra en toda su obra.

"Soy una persona a la que no le gusta la injusticia y que ha sufrido injusticias a diferentes escalas y en todas las edades, especialmente hacia las mujeres, por ejemplo, o hacia determinados grupos étnicos. Soy de origen cabila; he visto el racismo hacia los amazigh, por ejemplo, en Argelia, o hacia los negros -tenía amigos de África que vinieron a estudiar a Argelia y sentí ese racismo-.

"En casa no hablamos mucho de ello, pero hay muchos problemas, y son cosas que me sublevaron. De hecho, me crié en una familia que ama la música y odia la injusticia. Lo llevo en la sangre".

El productor musical y guitarrista británico Justin Adams, que trabajó con Massi en París durante la grabación de su álbum el año pasado, era fan suyo desde hacía tiempo. Adams, que ha actuado con artistas tan diversos como Sinead O'Connor y Rachid Taha, asistió por casualidad a la reciente actuación de Massi en el Barbican de Londres, donde, según él, "fue estupendo ver cómo Souad conectaba con el público y quién era el público, personas que son una especie de individuos de la tercera cultura, ya sabe: si has nacido en un país, y tus padres pueden ser de dos culturas diferentes, y luego puedes mudarte a otro país, entonces ya tienes este tipo de conciencia cultural [más amplia]. Este tipo de gente se opone al nacionalismo estrecho de miras. Souad se dirige a las personas que quieren valorar sus culturas y que no proceden de una cultura occidental estrictamente blanca que pueda dominar el mundo digital.

"Creo que Souad, como mujer de un país musulmán, ha tenido un impacto enorme al alzarse y ser su propia voz. Ha sido un modelo para las mujeres de todo el mundo y me encanta cómo se ha negado a verse limitada por su origen. Es evidente que está profundamente implicada en la cultura, musical y de otro tipo, pero también es completamente abierta y conocedora de todas las formas de música, incluido el country y el rock estadounidenses. Tiene una visión muy amplia de su propia expresión y de su forma de componer.

"La admiro como artista que tiene un pie en un país musulmán", prosigue Adams, "y en una cultura del Magreb, y en una tradición amazigh, y que, sin embargo, por otro lado, aborda con confianza una canción de Trent Reznor con una referencia a la versión de Johnny Cash, o que puede citar, ritmos latinoamericanos. Es algo global, que es la realidad de mucha gente hoy en día".

 

TRABAJAR CON UN MAESTRO

Dado que Souad Massi es a menudo la única mujer -y la única mujer árabe- en el estudio de grabación y en el escenario, la posibilidad de malentendidos y discordia es obviamente preocupante, pero la experiencia de Adams fue ejemplar.

Trabajar con ella fue fácil, dice; se llevaron muy bien. "Tiene una maravillosa confianza en sí misma. Creo que sus canciones proceden de un lugar muy genuino y conmovedor, y es una música natural. Me encanta la forma en que se abre camino en un mundo bastante machista. Tiene una forma suave y ligeramente humorística de decir: "Vale, estoy rodeada de muchos hombres [dominantes]; no quiero exagerar, pero en el fondo hay una especie de racismo colonial". Y Souad lo supera con calma. Es absolutamente una persona con su propia visión".

 

HACIÉNDOLO A SU MANERA

Según la leyenda, Massi huyó de Argelia en los años 90, durante la década violenta del país, pero en esta conversación quiere dejar las cosas claras. No se marchó a París en 1999 por amenazas de muerte.

"Sería mentira que se lo dijera", afirma. "Salí de Argelia, pero entonces trabajaba en una consultora de ingeniería. Acababa de licenciarme. Soy urbanista de formación. Estaba muy contenta de ganar mi primer sueldo. No era mucho, pero luego [como artista] me invitaron a un festival en París, Mujeres de Argelia, que tuvo lugar en el Cabaret Sauvage, y fue muy bien, y me quedé después".

No se exilió por miedo a ser exterminada en Argelia, sino porque se sentía menos como un pez fuera del agua en París con sus eclécticas elecciones musicales. Souad Massi fue innovadora desde el principio, fusionando sus tradiciones nativas raï y chaabi con el rock y el folk estadounidenses, y cantando en árabe, kabyl y francés. Durante un tiempo cantó con el grupo pionero de hardrock argelino Atakor. Y sin embargo, a pesar de haber alcanzado ya cierto éxito en Argelia, afirma: "Seguía sintiéndome como una extraterrestre con el estilo que hice mío, mezclando folk y rock argelino y americano, con elementos de músicas del mundo".

Sus actuaciones en el Cabaret Savage no pasaron desapercibidas y pronto firmó un contrato con Island-Mercury, de Universal Music. Dos años más tarde, en 2001, publicó su primer álbum, Raoui (narrador), que fue un éxito de crítica.

Uno se pregunta si Souad Massi se siente como en casa en Francia, a la vista de las frecuentes tensiones exacerbadas por los demagogos de derechas y antiinmigrantes del país, o si se siente nómada.

El artista se queda pensativo antes de responder lentamente. "Te diré: las dos cosas. Me siento un poco nómada porque viajo mucho y es maravilloso poder viajar. Y al mismo tiempo, me siento en casa en el corazón de la gente que es buena. No sé si esto te dice algo".

Le digo que lo que dice me recuerda la frase del poeta palestino Mahmoud Darwish sobre que "el corazón de la gente es su pasaporte".

Massi asiente: "Creo que estamos en casa cuando estamos bien entouré, en buena compañía. Me siento más en casa cuando estoy con gente guapa".

 

MASSI COMO SÍMBOLO DE FORTALEZA

La artista Souad Massi es polifacética y multiforme, a la vez cabila, argelina, árabe, mujer, madre, artista, activista. Su diversidad es su riqueza, pero uno se pregunta por los retos de gestionar una identidad compleja. ¿Es alguna vez una carga?

"Es una riqueza, es un tesoro", responde ella. "¿Es una carga? No, al contrario, es un don, que nos permite evolucionar, tener una cierta conciencia para poder comunicarnos con otras personas. Creo que, en relación con los jóvenes, con las chicas jóvenes, por ejemplo, y aquí hablo del Magreb o de Oriente Próximo, nos convertimos a pesar nuestro en un símbolo, y siempre debemos intentar estar a la altura de nuestro potencial y no defraudar. Es una responsabilidad, diría yo".

Desde 2005, Massi colabora con la ONU como embajadora de la mujer en África. Es una causa con la que sigue completamente comprometida hoy en día. "Para mí fue una misión realmente hermosa ser la madrina del proyecto de microcréditos que daba oportunidades a las mujeres de África para poner en marcha sus pequeños proyectos. Y en este momento, soy madrina de una asociación que se llama El Fondo para las Mujeres del Mediterráneo, que se puede ver en Internet. Es una magnífica asociación que forma a asociaciones de todo el Mediterráneo, de todas partes, para sensibilizar a las mujeres contra la violencia hacia los niños y las mujeres, para hacerlas más independientes en varios ámbitos."

Por mucho que a Massi le gustaría volver a Argelia para pasar tiempo con su familia, sigue recelosa y triste, triste "por no poder volver a casa... [porque] fui una de las primeras artistas que apoyó las protestas de los hirak. Y también por algunas de [las letras de] mis canciones".

Massi tiene muchos seguidores en el mundo árabe y en Europa, y muchos admiradores en Estados Unidos, pero por desgracia no ha hecho tantas giras como le gustaría.

"Mi reticencia a ir de gira por Estados Unidos", explica, "se debe a que no me gusta la forma en que se nos cuestiona. No me gusta la forma en que se nos equipara con los terroristas o el terrorismo. Es algo que realmente me subleva, yo que sufrí el fundamentalismo en Argelia, lo encuentro realmente injusto. Y por desgracia, el auge del racismo y la xenofobia es un fenómeno que ha evolucionado al mismo tiempo en Europa. Tengo la impresión de que es como si hubiera una hoja de ruta general: cada vez que hay elecciones, hay que crear un enemigo. Y el enemigo es el otro, el que no habla el mismo idioma que nosotros. Y eso puede llegar a ser muy peligroso".

Massi es la clase de artista a la que te gustaría invitar a cenar, no sólo porque sabes que se llevaría bien con tus amigos, sino porque tiene un efecto totalmente tranquilizador en quienes la rodean. Incluso cuando actuaba en directo en la Ópera de Montpellier, rockeando una docena de canciones con su quinteto de músicos maestros, Massi transmitía calma, belleza y majestuosidad en cada composición. Cantó un homenaje a la libertad versionando a Johnny Cash y entre las canciones de su repertorio había un número dedicado a las mujeres iraníes que arriesgan su vida por el movimiento "Woman Life Freedom". A veces, Massi cantaba con un hipnotizante canto como un cantante de gnawa, mezclando una vibración mística con un ritmo de rock, canalizando un poco a Rachid Taha (bendito sea su fantasma). La actuación de Massi fue auténtica e impecable en todo momento.

La próxima vez que me cruce con flores silvestres en mis paseos por la ciudad y por el campo cercano, pensaré en ella.