El arte de la traducción se asemeja a "bailar sobre cuerdas"

10 de octubre de 2022 -
Anahita Amouzegar, "Blessed by Darkness" acrílico sobre lienzo, 45,4cm x 60,9cm, 2022 (cortesía de Anahita Amouzegar).

 

Bailando contra las cuerdas: Los traductores y el equilibrio de la Historia, de Anna Aslanyan
Perfil Libros 2022
ISBN 9781788162630

 

Deborah Kapchan

 

Podría pensarse que ya no queda nada que decir sobre la traducción. Tema perenne, es de hecho lo que facilita el cosmopolitismo: la comprensión de la estética, la ética y la política de pueblos y culturas distintos del nuestro a través de la traducción de sus obras escritas y orales. Durante años he leído y enseñado en mis clases de posgrado la mayoría de los libros sobre traducción, desde Walter Benjamin a Jacques Derrida, Paul Ricoeur y George Steiner, por no hablar de la importante obra de Lawrence Venuti. Así que acepté con vacilación reseñar otro libro más sobre traducción. ¿Qué queda por decir?

Dancing on Ropes ha sido publicado por Profile Books.

Como en todas las obras, ya sean de ficción o de no ficción, es la narración lo que lo cambia todo. El libro de Anna Aslanyan, Dancing on Ropes: Translators and the Balance of History (Bailando en las cuerdas: los traductores y el equilibrio de la historia), tiene una voz única, ya que examina la traducción en sus contextos sociales, en particular la interpretación. Es una lectura muy interesante y esclarecedora.

Aslanyan comienza con una anécdota sobre un momento crucial de la historia, cuando Japón recibió el ultimátum de rendición en la Segunda Guerra Mundial. Los traductores de la respuesta japonesa, que empleaba el verbo mokusatsu, "matar con el silencio", debían ser circunspectos. Y, de hecho, se tradujo de diversas maneras en distintos lugares. El ministro japonés dijo que su intención era decir "sin comentarios", pero en cambio la prensa estadounidense lo tradujo como "tratar con silencioso desprecio". "El destino de Hiroshima estaba sellado", dice Aslanyan. La traducción no sólo tiene consecuencias estéticas, sino también políticas. Esta es una de las conclusiones del libro: la importancia de la traducción en la historia.

Los historiadores tienen razón al señalar que la tragedia no se debió únicamente a las dificultades de traducción. Sin embargo, los debates en torno al papel del traductor, tan antiguos como la propia profesión, giran siempre en torno a la cuestión de su agencia. En nuestro mundo multilingüe, el equilibrio de la historia, inestable en el mejor de los casos, depende de las distintas interpretaciones de las palabras. Algunos traductores creen que son un mero conducto, idealmente un filtro invisible a través del cual fluye el significado; otros sostienen que es mucho menos sencillo: al fin y al cabo, utilizan sus propias palabras, acentos e inflexiones, por lo que inevitablemente influyen en las cosas. ¿Pueden los traductores tomarse libertades? ¿Deberían? La naturaleza del trabajo, como vamos a ver, hace que las intervenciones sean difíciles de evitar. (pp. 1-2)

Aslanyan, que creció en Moscú y vive en Londres, lo ha vivido en primera persona, ya que no sólo es traductora literaria, sino que también ha sido intérprete, un trabajo que requiere tanta diplomacia rápida como habilidades lingüísticas. 

La traducción y la filosofía de la interpretación nunca están lejos. De hecho, Aslanyan repasa algunos de los puntos principales y más interesantes en su introducción: que los conceptos, y no las palabras, son lo que hay que traducir; que la percepción puede muy bien ser diferente en otras lenguas, y que, por tanto, tanto las percepciones como los conceptos son huesos duros de roer. (Aquí, sin decirlo explícitamente, invoca una versión más suave de la tesis Sapir-Whorf, según la cual la lengua determina la percepción). Así pues, los multilingües son necesariamente multiperceptuales y, cabe suponer, pueden relativizar la experiencia con más delicadeza. Pero que los intérpretes allanen las dificultades o las agraven depende del contexto, y Aslanyan nos ofrece varios ejemplos divertidos en las páginas de su libro.

Aslanyan se aleja de los tratados habituales sobre traducción, al sumergirse en las historias de quienes practican el oficio, quienes "lo hacen inteligible preservando tanto la letra como el espíritu; para llegar a su significado; para hacerlo funcionar". El suyo es un viaje más pragmático que filosófico. Le preocupa cómo bailar sobre cuerdas. La metáfora procede del prefacio de Dryden a su traducción de Ovidio, donde compara al traductor con una figura con las piernas encadenadas, que intenta mantener el equilibrio entre el texto original y el traducido sin caerse. La elegancia es una hazaña en tal empeño, aunque está claro que los maestros pueden lograrlo. Pero las caídas son tan instructivas como la pericia, y eso es lo que este libro demuestra de forma entretenida.

Las historias de Aslanyan comienzan en la Guerra Fría, y en particular con las réplicas, ocurrencias y proverbios utilizados por Richard Nixon y Nikita Khrushchev. Relata un momento en que Jruschov sacó de contexto un proverbio ruso. No sólo empleó la frase "Te enseñaremos a la madre de Kuzma" (traducida literalmente en la prensa estadounidense y, por tanto, totalmente incomprensible en un principio), sino que el propio Jruschov utilizó el refrán de forma incorrecta, lo que provocó una gran confusión a ambos lados de la barrera. (Si quiere resolver el enigma, tendrá que leer el capítulo.) Aslanyan continúa explorando cómo el uso y el mal uso de proverbios y frases hechas en la diplomacia de aquella época falló, a veces de forma hilarante, a veces con consecuencias nefastas. Como dice Aslanyan: "En estas historias del mundo al borde del abismo, el propio acto de traducción emerge como un choque cultural en el que infinitas variaciones de significado son capaces de inclinar la balanza de los acontecimientos. Nunca sabremos si se habría producido una catástrofe de haberse traducido de otro modo alguna de las comunicaciones citadas. Lo que es evidente es que la Guerra Fría no sólo se libró a través de los traductores, sino también gracias a ellos" (p. 21). Su investigación sobre el papel histórico de la traducción y los traductores es meticulosa y su lectura es un placer.

Aslanyan también relata las historias de intérpretes que deben traducir chistes de figuras políticas. Berlusconi era un bromista, por ejemplo, pero los chistes suelen ser difíciles de traducir. La brillantez de Ivan Melkumjan, su traductor al ruso, residía en su habilidad para cambiar detalles del chiste para no ofender a los rusos, sin dejar de dar en el clavo. Y todo ello en el acto. Melkumjan entendía perfectamente los códigos culturales de italianos y rusos, y se adaptaba a las necesidades y costumbres de cada uno. "Para traducir bien a alguien no sólo hay que entender lo que dice, sino también por qué lo dice. Esto se aplica tanto a los chistes (que, como hemos visto, no tienen por qué traducirse literalmente para producir el efecto deseado) como a las expresiones serias", explica Melkumjan a Aslanyan cuando ésta le entrevista. "Cuando mi cliente quiera conseguir algo, haré de ello mi prioridad. Haré todo lo posible para ayudarles a conseguirlo, utilizando mis habilidades, mi estilo de entrega... Conozco a mucha gente que sólo quiere traducir todo con precisión y no se preocupa por el resto. Yo no soy así: Trabajo para conseguir el objetivo que el orador tenga en mente. Y parece que da sus frutos" (p. 27). Melkumjan se esfuerza por comprender tanto la intención de la frase como el chiste, y Aslanyan aclara su arte, y el de otros intérpretes, con humor e ingenio.

En el resto del libro, Aslanyan retrocede en la historia para relatar historias de emisarios políticos y misioneros cuyos destinos estaban sellados, viviendo o muriendo según su capacidad para traducir sus intenciones a sus captores o para aprehender y realizar los gestos físicos de los pueblos de tierras extranjeras. Aquí, la traducción y la interpretación se funden claramente con las habilidades etnográficas: observación, interpretación y traducción de perspectivas sociales que no son las propias.

También demuestra el poder de una sola palabra para encender la imaginación humana y cambiar así la historia. "En agosto de 1877, el astrónomo italiano Giovanni Virginio Schiaparelli dirigió su telescopio hacia Marte", relata Aslanyan. Y vio canales. La decisión de traducir esta palabra italiana como canales y no canales suscitó inmediatamente especulaciones sobre la posibilidad de vida en Marte. ¿Construyó una civilización estos canales? Aslanyan sigue el impacto de esta elección de una sola palabra, a través de la imaginación social que engendró sobre la vida en otros planetas.

Dancing on Ropes está repleto de anécdotas sobre intérpretes y creadores de palabras en la historia. Conocemos, por ejemplo, el caso de John Florio, que en 1578 publicó un libro de gramática y frases en inglés e italiano, titulado Firste Fruites. Florio fue contratado entonces por la embajada francesa y se convirtió en amigo y defensor implícito de Giordano Bruno, que sin embargo pronto fue quemado en la hoguera por sus ideas "heréticas" (científicas). Florio publicó un diccionario en 1598, el siglo que vio la publicación de los primeros diccionarios bilingües. También se convirtió en traductor de su contemporáneo, Montaigne. En los Essayes, el estilo propio de Florio es evidente y la traducción inglesa fue muy apreciada por Shakespeare. Cómo un "simple" traductor llegó a tener el poder y la influencia que poseía es una de las lecciones de este libro.

Hay muchas historias de traductores famosos como Florio -dragomanos, les llamaban en el Imperio Otomano (de turjuman, "traductor" en árabe)-. Estas historias son como fabulae en sí mismas, llenas de aventuras, intrigas, espionaje y juegos de palabras. Los dragomanes suavizaban a menudo las palabras de sus mecenas, añadiendo en la traducción frases corteses e incluso obsequiosas que a menudo no estaban en el original. Se les llamaba diplomáticos, ya que se movían entre mundos que ellos conocían pero sus protectores no. Aun así, rara vez se les apreciaba como artistas que eran.

En estas páginas conocemos el papel de la traducción en el juicio del rey Jorge IV contra su esposa por causas de adulterio, una historia que también pone de relieve las exigencias de traducir gestos y expresiones. También aprendemos sobre Dollman, el intérprete de Mussolini en la Segunda Guerra Mundial, así como sobre Gross, que simplemente decidió no traducir las palabras de devoción de Franco a Hitler, y así, da a entender Aslanyan, hizo un servicio a la historia.

Nos enteramos de los escándalos provocados por la traducción de Las mil y una noches realizada por Burton. Conocemos las ideas de Jorge Luis Borge sobre la traducción, así como su estrecha relación, casi de colaboración, con su traductor. Aslanyan también nos remite al santo patrón Jerónimo, primer traductor de la Biblia.

Aslanyan termina donde nos encontramos ahora: en la era de los algoritmos y las traducciones informatizadas. ¿Sustituirá al final la máquina al traductor? De hecho, las pruebas presentadas en el libro de Aslanyan demuestran que eso es imposible. Concluye que "...mientras la gente siga bromeando y diciendo palabrotas, alabando e ironizando, pronunciando y escribiendo cosas que quieren decir o no; mientras la comunicación humana siga implicando todo lo anterior y mucho más, podemos afirmar sin temor a equivocarnos, parafraseando a Twain, que los informes sobre la muerte del traductor han sido muy exagerados".

Como no hay forma de evitar la ambigüedad, seguimos necesitando a los humanos (y no a los ordenadores) para discernir el significado en su contexto social.

En Dancing on Ropes: Los traductores y el equilibrio de la Historia, Aslanyan realiza a veces saltos vertiginosos entre periodos históricos. Ella misma baila entre las cuerdas del tiempo, desde la Guerra Fría hasta el cristianismo primitivo, pasando por el Renacimiento y la Argentina moderna. En esta plétora de historias cuidadosamente investigadas, escribe con delicadeza sobre el impacto de la traducción en la longue durée. Dancing on Ropes es un valioso recurso para educadores y traductores, y una lectura muy entretenida para todos los interesados en los caprichos de la historia.

 

Deborah Kapchan es escritora, traductora, etnógrafa y profesora de Estudios de Performance en la Universidad de Nueva York. Becaria Guggenheim, es autora de Gender on the Market: Moroccan Women and the Revoicing of Tradition (1996) y Traveling Spirit Masters: Moroccan Music and Trance in the Global Marketplace (2007), así como de otras obras sobre sonido, narrativa y poética. Ha traducido y editado un volumen titulado Poetic Justice: An Anthology of Moroccan Contemporary Poetry (2020), que fue finalista del Premio Nacional de Traducción de Poesía de ALTA.

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