Vestíbulo del Hammam Al Jadeed antes de su restauración, con pinturas de Tom Young (foto por cortesía de Karim Sakr).
Tom Young
La historia oculta en los muros antiguos es una fascinante fuente de inspiración. Estoy explorando cómo fusionar pinturas con las superficies texturadas de un antiguo hammam en Saida Old Souq en Líbano, que había estado abandonado durante 70 años hasta la actual intervención artística....
Hammam Al Jadeed es una casa de baños de estilo otomano que se conserva en buen estado en Saida. Invitada por el nuevo propietario del lugar, Said Bacho, empecé a trabajar en Saida en una serie de sesenta pinturas específicas para el lugar que ahora constituyen la exposición en curso Revival.
A pesar de los numerosos contratiempos debidos al Levantamiento de 2019-20, la pandemia de Covid, la explosión del puerto de Beirut en agosto de 2020 y la actual crisis política y económica en el Líbano, "Revival" se inauguró finalmente en octubre de 2020 y permanecerá abierta hasta el verano de 2021. La exposición es de carácter colaborativo: se organizan talleres de arte para escuelas locales e internacionales y conciertos en directo con el intérprete de ud Ziad Al Ahmadie, la cantante Dania Khatib y espectáculos de danza.
El proyecto pretende beneficiar a la comunidad local, además de atraer a visitantes de todo el Líbano al laberinto histórico del antiguo zoco de Saida. La Fundación Sharqy, creada por Bacho en 2018 y que gestiona el lugar, emplea a artesanos locales y jóvenes guías.
Fuente in situ pintada por Tom Young (foto Elsie Haddad).
Las paredes hablan: las pinturas surgen del sentido del lugar. Es una experiencia de inmersión multidimensional que despierta los cinco sentidos. Al trabajar durante meses en el propio hammam y vivir en un convento cercano en desuso en el zoco, siento el lugar y formo parte de la comunidad.
Algunos de los cuadros aluden a la polaridad: el viaje del frío al calor, del azul al rojo, de Oriente a Occidente, del sol a la luna, de lo masculino a lo femenino, de lo antiguo a lo contemporáneo. Explorar la coexistencia es una metáfora universal: pistas simbólicas sobre cómo puede alcanzarse la unidad a través del reconocimiento de la dualidad en lugar de su negación, y simbólico del Líbano como lugar donde confluyen fuerzas opuestas.
Muchos de los cuadros tratan sobre la espiritualidad, la meditación y cómo un estado de paz interior puede reflejarse en la transformación de un lugar que originalmente fue diseñado como lugar de curación y limpieza. En estos tiempos de ansiedad y enfermedad, necesitamos una vía de escape: aunque sólo sea por un día.
El hammam era también un lugar donde las comunidades musulmana, cristiana y judía se reunían para purificarse y asistir a las ceremonias rituales de boda de unos y otros antes de que cerrara en 1949, muy posiblemente a causa de la Nakba de 1948, que diezmó a la comunidad judía del sur del Líbano. Esto seguramente contribuyó al cierre del hammam, al igual que el agua corriente que empezaba a llegar a los domicilios particulares en la década de 1950. La casa de baños dejó de cumplir su función en la sociedad; se perdió un tesoro.
Me inspiran las historias que me cuentan los ancianos de Saida que aparecen en la película "Recuerdos del hammam", editada por el cineasta libanés Tony El Khoury. Me hablan de una época en la que el hammam desempeñaba un papel comunitario semiespiritual en la sociedad que ninguna iglesia, mezquita o sinagoga puede alcanzar.
La exposición celebra una época de armonía y unión, un tiempo anterior a que los muros y las definiciones políticas separaran a estas comunidades. Es un puente: un intento de arrojar luz sobre la sabiduría del pasado, trascender las diferencias que nos dividen y evocar una época que puede inspirar cómo vivir positivamente en el momento presente y en las generaciones venideras.
