El arte en la era de la pandemia

 

La crisis de los Covid-19 está teniendo un tremendo impacto en los artistas, intérpretes y ejecutantes y en las industrias culturales de todo el mundo. Aunque muchos consideran que las respuestas profundas y creativas a este difícil año son más necesarias que nunca, el apoyo financiero a los creadores peligra drásticamente en todo el mundo. Por eso debemos fomentar la solidaridad y pedir financiación pública y privada.

 

Melissa Chemam

 

"El sector cultural francés está en coma", grita un reciente titular del diario español La Vanguardia. "El 51% de las organizaciones existentes pueden desaparecer si no se reanuda la actividad". A pesar de que el presidente Macron ha invertido unos 2.000 millones de euros en las artes, las cosas siguen pareciendo nefastas.

Según un reportaje del New York Times, en Nueva York más de 200 grupos artísticos han celebrado extraordinarios consejos en línea para reflexionar sobre el camino a seguir, en un esfuerzo liderado por "Taryn Sacramone, directora ejecutiva del Queens Theater, y Lucy Sexton, directora ejecutiva de New Yorkers for Culture & Arts, un grupo de defensa. Argumentan que la cultura emplea a 400.000 trabajadores y genera 110.000 millones de dólares de actividad económica para la ciudad".

Mientras la crisis de Covid-19 avanza hacia una segunda oleada, obligando a las ciudades y a algunos países a más cuarentenas y a un mayor bloqueo, sin música, cine, literatura y eventos artísticos, ¿podremos aguantar mucho más?

La música o los libros pueden ser el mayor consuelo para muchas personas, el arte la forma más significativa de abordar y desafiar cuestiones complejas, pero cuando la crisis financiera se desata, los músicos y artistas son los primeros en perder financiación y apoyo.

En marzo de 2020, la mayoría de las instituciones culturales de todo el mundo tuvieron que cerrar por un tiempo incierto. Museos, galerías, teatros y otras instituciones públicas migraron a Internet y solicitaron donaciones. A principios de ese mes, por ejemplo, el Museo Británico de Londres había anunciado una gran exposición de 150 obras de artistas de Oriente Próximo, pero desde entonces ha archivado los planes de inauguración hasta principios del año que viene. Al mismo tiempo, el Museo Sursock de Beirut encargó el desarrollo de una visita virtual de su colección "para que la gente pueda visitar el Museo y explorar sus numerosos espacios y obras de arte expuestas con seguridad y desde la comodidad de su hogar. Tomamos esta decisión en plena pandemia de Covid-19, sin saber, en aquel momento, cuándo podríamos reabrir al público".

En Europa, Estados Unidos, India y Oriente Próximo, el cierre de salas de arte y música ha puesto de rodillas a compositores, cantantes, intérpretes, creadores teatrales y artistas plásticos. La pandemia también ha afectado a los resultados económicos del mundo del arte, ya que tanto Sotheby's como Christie 's han visto caer en picado sus ventas.

Una de las principales preocupaciones en el Reino Unido y Estados Unidos es la falta de apoyo público a los artistas, autónomos y trabajadores por cuenta propia. Según la Federación de Pequeñas Empresas, 4,9 millones de trabajadores británicos son autónomos, alrededor del 15% de la población activa total. Estos trabajadores necesitan urgentemente un plan de apoyo.

La situación es aún peor para los teatros y cines. Por ejemplo, 50 teatros londinenses, y 250 en todo el Reino Unido, han cerrado en primavera, según la Society of London Theatre (Solt) y UK Theatre, el organismo del sector que los representa. Equity, el sindicato de actores, declaró: "Nadie debe quedarse atrás sólo porque su empleo sea inseguro". Están luchando por reabrir. En cuanto a los cines, algunos incluso se preguntan si sobrevivirán. "Estoy temiendo y extrañamente deseando que vuelvan a abrir los cines", dijo el cineasta ghanés-británico John Akomfrah a Isabel Stevens en la página web del BFI, en un artículo destinado a salvar un cine icónico del este de Londres desde hace una década, el Rio de Hackney. "La experiencia de ver cine en nuestros hogares ha sido fantástica, pero quiero que vuelvan los cines. No puedo pensar cómo sería un mundo que no los tuviera como elemento central del paisaje cultural". 

En su artículo titulado "¿Es hora de la ayuda mutua entre artistas?", publicado el 27 de julio de 2020 en Freedom News, Stephen Pritchard, historiador del arte, investigador y cofundador de Rewild the Arts, escribió que "millones de trabajadores se enfrentan a un futuro incierto y a la perspectiva real del desempleo, quizá de larga duración. Los artistas y los trabajadores de las artes personifican el trabajo precario: nuestros sueños de autonomía son fácilmente capturados por el capital neoliberal y el Estado".

Pero también culpa a la falta de solidaridad y autoorganización. "Los artistas y los trabajadores del arte están desorganizados, atados al capitalismo neoliberal y a la financiación estatal", continúa. "Sin embargo, antes los artistas eran peligrosos. Hemos pagado un precio terrible al capitular con demasiada frecuencia ante quienes encabezan la contrarrevolución del libre mercado, vendiéndonos con demasiada frecuencia al diablo por la escasez del siguiente pacto fáustico." 

Aconseja a la gente que se inspire en los grupos de Ayuda Mutua COVID-19 que se están autoorganizando y recaudando sus propios fondos en todo el Reino Unido y el mundo: "Imaginemos que los artistas crearan grupos locales de Ayuda Mutua de Artistas para apoyarse mutuamente en estos tiempos difíciles; para empezar a establecer formas de hablar al poder con voces coherentes; para empezar a utilizar el arte para exigir cambios radicales en la forma en que trabajamos y convivimos. Imaginemos grupos locales autogestionados y autoorganizados compartiendo y cooperando, y compartiendo y cooperando con otros grupos de otras zonas para poner en marcha una Red (o Alianza) de Ayuda Mutua de Artistas que se vincule con las comunidades y forme nuevas alianzas con otros trabajadores precarios. Imaginemos un sentido renovado de solidaridad y comunidad que sea a la vez autónomo y colectivamente poderoso."

Como escritor y locutor independiente, no podría estar más de acuerdo. Pero para que esta misión funcione, estas iniciativas deberían incluir a los artistas más ricos. Estos, por ahora, no se han pronunciado.

Si el Reino Unido y Estados Unidos luchan por reorganizar la financiación pública y el apoyo nacional a sus creadores autónomos, la situación es indecentemente peor en Líbano, tras un año de devastadora crisis económica, protestas y la terrible explosión que sacudió toda la capital a principios de agosto.

 

En "'Cristales rotos, sangre y angustia: Beirut After the Blast'" para la New York Review of Books, la pediatra y cooperante humanitaria estadounidense afincada en Beirut, Seema Jilani, relató el 18 de agosto los terribles acontecimientos: "El aire seguía cargado de escombros. Todo estaba inquietantemente silencioso. Pero no era así. No oía nada. Me zumbaban los oídos". Añadiendo Ella continuó: "Alguien ha pintado con spray las palabras 'Mi gobierno hizo esto'" en una barrera de hormigón de la autopista cerca de la zona cero en el puerto de Beirut. Ahora nadie espera que nada mejore. La única pregunta real parece ser: ¿Cuánto puede empeorar?"

Todos los afectados, tanto dentro como fuera de Líbano, incluidos , periodistas y, pensadores clave, culparon a la inacción y la corrupción de la clase política, como hizo el escritor Elias Khoury en el diario francés Libération, invitando a sus conciudadanos a rebelarse contra el sistema vigente para reconstruir la ciudad. 

Esto es especialmente cierto en el mundo del arte.

En su artículo"'We Are Having Trouble Living Without Fear" publicado en ArtNet, la ex redactora jefe de Harper's Bazaar Art y colaboradora de Vogue Arabia, Arab News, Rebecca Anne Proctor, afincada en Dubai, escribió que "para apreciar realmente los retos a los que se enfrenta Beirut, primero hay que entender el contexto en el que estalló la explosión". Como explica uno de sus entrevistados, "Beirut, más que Líbano, es un lugar central para toda la región". Las palabras son de Saleh Barakat, que dirige la galería de arte Agial y la galería Saleh Barakat, que resultó gravemente dañada en las explosiones, perdiendo a un miembro de su plantilla, Firas Dahwish. Beirut también "representa una cultura libre que hoy está en peligro", temen todos.

"Tras la explosión, organizaciones culturales de todo el mundo -incluidas la UNESCO, el Consejo Internacional de Museos, el Fondo Mundial de Monumentos y el Louvre- se comprometieron a ofrecer apoyo en la reconstrucción de los museos y organizaciones artísticas de la ciudad", añadió Rebecca Anne Proctor. "Pero los expertos locales afirman que los daños físicos no son más que un elemento de un entramado de problemas mucho más complejo", tras un año de increíbles desafíos y meses de protestas.

El Museo Sursock antes y después de la explosión del puerto de Beirut (Fotos cortesía del Museo Sursock)

Con galerías y museos gravemente dañados, entre ellos la Fundación Árabe para la Imagen (FIA) y el Museo Sursock, a muchos artistas no les queda por ahora más remedio que huir al extranjero, al menos durante un tiempo, como han tenido que hacer tantos compatriotas libaneses a lo largo de décadas de conflictos y guerra civil. 

Reconstruir Beirut exigirá algo más que dinero, y sin financiación internacional la tarea será casi imposible. Pero la verdadera riqueza del país está en su sociedad civil, que a lo largo de los años "ha mantenido regadas las raíces del país, cultivando las semillas de la esperanza y construyéndola para que brille a través de su creatividad, cultura o capacidad empresarial", sugiere un artículo de opinión publicado en la plataforma cultural Art Breath.

Así, el sector cultural está creando sus propias iniciativas, como Por amor a Beirut. En lugares tan lejanos como Estados Unidos, la editorial Interlink se ha comprometido a donar el 30% de las ventas de 26 libros de autores libaneses que publica para ayudar a la reconstrucción de Beirut.

La comunidad del distrito artístico y cultural de la avenida Alserkal, en Dubai, organizó una jornada para recaudar fondos y hacer donativos para Beirut. El Fondo Árabe para las Artes y la Cultura - AFAC y Culture Resource (Al-Mawred Al-Thaqafy) lanzaron una campaña internacional de recaudación de fondos para apoyar la cultura y la comunidad artística de Beirut. Tanto Culture Resource como AFAC contribuirán al fondo con capital inicial y se encargarán de su gestión y distribución a instituciones y particulares del sector de las artes y la cultura. Y la plataforma Mophradat, cofundada por el artista de origen libanés Walid Raad, para ayudar a los artistas del mundo árabe a crear oportunidades mediante un enfoque inventivo de la financiación, los encargos, la colaboración y el encuentro, ha iniciado la financiación para el sector creativo de Beirut.

Christie' s también ha lanzado una subasta benéfica para apoyar la escena artística de Beirut, prevista para finales de octubre / primera quincena de noviembre de 2020. "Beirut siempre ha sido una de las capitales más vibrantes y creativas de Oriente Medio", declaró Caroline Louca-Kirland, Directora General de Christie's Middle East a Arab News, y la ciudad "ha tenido la oportunidad de llamar suyos a algunos de los mejores artistas de la región en épocas pasadas y presentes". La escena artística de Beirut combina todo el tejido cultural de un ecosistema activo: artistas, museos, galerías, fundaciones, coleccionistas y mecenas".

Esta crisis múltiple sin precedentes significa que necesitamos la cultura más que nunca.

En Francia, Italia, Alemania... los gobiernos están tomando medidas y creando planes de permisos prolongados. En mayo, el presidente francés Emmanuel Macron prometió que el Gobierno no abandonaría las industrias culturales y se reunió con representantes del sector artístico francés, a los que expuso su plan de apoyo. Incluye prolongar el apoyo financiero a los artistas "intermitentes", hacer que los autores puedan acogerse al fondo de solidaridad para autónomos y garantizar préstamos bancarios a los pequeños festivales. Teatros y artistas esperan ahora que este plan se prolongue al menos durante todo el invierno.

En toda Europa, las situaciones varían. Según Luke James, responsable de prensa de los sindicatos europeos, las ayudas actuales a los autónomos ascienden al 80% del salario medio de los tres últimos años en Noruega, hasta 1.582 euros al mes en Bélgica, 1.500 euros para quienes pierden más del 70% de sus ingresos en Francia, 203 euros semanales durante seis semanas en Irlanda y 600 euros al mes en Italia, y... 94 libras a la semana en el Reino Unido, un país que durante mucho tiempo ha sido insensible a las ayudas económicas públicas a los artistas.

En Canadá, la cultura aportó más de 53.000 millones de dólares a la economía en 2017 y, sin embargo, la mediana de los ingresos individuales de los artistas fue de 24.300 dólares anuales, es decir, un 44% menos que la mediana de todos los trabajadores canadienses (43.500 dólares), según The Conversation. "El gobierno federal amplió recientemente el plazo de la Prestación Canadiense de Respuesta de Emergencia (CERB) hasta finales de agosto", escribieron los autores, "pero a muchos les preocupa que, incluso con estos beneficios extendidos, el regreso a la actuación pueda estar a meses, si no años, de distancia."

Mientras tanto, las instituciones artísticas empezaron a reabrir. En Shanghái, la galería ShanghART presentó una nueva exposición ya el 12 de abril de 2020. Pero en todas partes se impone estrictamente el distanciamiento físico, las máscaras son obligatorias y a veces los controles de temperatura son inevitables; además, no se sirve comida ni bebida. Este tipo de eventos no pueden ser rentables. Y los conciertos siguen por ahora descartados en todos los continentes. En Inglaterra, la mayoría de los cines y teatros no han reabierto.

La única respuesta razonable es hacer todo lo posible para que esta crisis cambie definitivamente nuestros modelos económicos.

Como Naomi Klein escribió en The Intercept, en su artículo sobre cómo vencer al "capitalismo coronavirus", debemos evitar otra crisis de "capitalismo catastrófico": "En momentos de cambio cataclísmico, lo antes impensable se convierte de repente en realidad. Podemos buscar herramientas para elaborar nuevos planes. Esta crisis -como otras anteriores en la historia- podría ser un catalizador para regar de ayuda no a los intereses más ricos de la sociedad (incluidos los más responsables de nuestras vulnerabilidades actuales y de la emergencia climática), sino a los trabajadores." Así surgió el New Deal de Roosevelt en Estados Unidos, el Estado del bienestar en Europa y en el Reino Unido el NHS. 

En todo el mundo, muchos partidos políticos, economistas y activistas piden ahora un plan integral de protección de los ingresos, un subsidio de enfermedad obligatorio para todos los trabajadores y una renta básica universal. Y un plan "verde" de recuperación de la economía.

"La Renta Básica Universal es una respuesta asequible y factible al coronavirus", me dijo en una entrevista el profesor de SOAS Guy Standing, desde Italia. Repartir 1.000 libras por persona y mes en Gran Bretaña costaría 66.000 millones de libras al mes, una fracción de los casi 500.000 millones de rescate durante la crisis financiera de 2008. Y los artistas son trabajadores clave, en estos tiempos tanto como muchos otros. Y para ellos no hay mejor plan que esta idea radical.

En el futuro, tendremos que reinventar nuestro sistema de producción y reflexionar sobre a qué damos valor. La educación y la cultura desempeñan un gran papel a la hora de mantener a las personas a salvo del aislamiento y hacerlas más resistentes, profesionalmente pero también simplemente emocional y mentalmente. Los artistas y los educadores también definen qué tipo de sociedad construimos, basándose en qué valores. Más que nunca, en todo el mundo tendremos que buscar mejores soluciones para que la vida sea habitable para todos, no sólo para el 0,1% más rico o los trabajadores "más productivos". O nuestro legado cultural en este mundo pronto podría reducirse drásticamente.