Tiempos inciertos", de Lamia Joreige, se expone en la galería Marfa' de Beirut hasta el 9 de febrero de 2023, de martes a viernes, de 12 a 19 horas, y previa cita. Esta reseña incluye extractos de la entrevista de Amaya-Akkermans con el artista.(Véase al final del artículo las próximas citas con Lamia Joreige).
Arie Amaya-Akkermans
"Nadie sabe lo que ocurrió realmente" es la conclusión a la que llegó la artista visual y cineasta libanesa Lamia Joreige al investigar la historia de la muerte de su bisabuelo, Ass'ad Daou, en 1916, un año después de que una invasión masiva de langostas devastara el Monte Líbano y contribuyera a la gran hambruna que causó más de 200.000 muertos. Las circunstancias de la época, en plena Primera Guerra Mundial, no podían ser más dramáticas: las potencias aliadas bloquearon el Mediterráneo oriental para circunscribir la capacidad de maniobra militar del Imperio Otomano, y Djemal Pasha, comandante del Cuarto Ejército Otomano, impidió deliberadamente que entraran en Líbano las cosechas de Siria, que tanto se necesitaban.
Daou, que había fundado una facultad de Derecho en Batroun (actual Líbano) y, en 1910, lanzó el periódico Mashhad Al Ahwal, murió en las circunstancias más absurdas. Cuenta Joreige:
Ass'ad se subió a una roca que dominaba la tierra para observar la nube de langostas y se cayó de la roca. ¿Se asustó por la espantosa visión de cientos de miles de insectos sobrevolando el cielo, o se distrajo y simplemente perdió el equilibrio? Nuestra familia cree que Ass'ad no recibió el tratamiento médico adecuado; fue vendado inmediatamente sin ninguna intervención quirúrgica y murió poco después. Es posible que se rompiera la columna vertebral o que se golpeara la cabeza provocándose una hemorragia.
Este recuerdo personal fue escrito por el artista para el montaje visual "La caída mortal de mi abuelo", que forma parte de la serie "Tiempos inciertos" (2022), un conjunto heterogéneo de obras que abarcan el periodo comprendido entre 1913, víspera de la Primera Guerra Mundial, y 1920, cuando se crearon los mandatos francés e inglés para Siria/Líbano y Palestina, respectivamente, tras la guerra. "Tiempos inciertos" reúne dibujos y textos de Joreige y los presenta junto a una selección de documentos de archivo y fotografías del periodo de la Primera Guerra Mundial en Líbano y Palestina. A través de estos documentos, procedentes en su mayoría del Archivo Imperial Otomano de Estambul (Turquía) (pero también de otras fuentes), el espectador de la instalación se expone a fragmentos de un mundo pasado: censura de prensa, sectarismo, traición, ejecuciones y protestas.
Pero, ¿es realmente un mundo pasado? Existe una tensión subyacente entre el archivo y la narración personal, en lo que respecta a sus respectivas orientaciones en el tiempo: Joreige habla desde el presente hacia el pasado y luego vuelve al presente, mientras que el documento de archivo permanece firmemente fijado en el pasado, y no puede moverse en ninguna otra dirección. El encuentro, en el pasado, del archivo y el relato personal es siempre fruto de la casualidad.
El montaje de Joreige es una imagen compuesta, pero también es un documento y un recuerdo personal. La escritura del artista se convierte en una imagen entre imágenes, pero no en el sentido de una fotografía o un cuadro: no hay un todo. Es una multitud de apariencias y fragmentos. Hace un año, Joreige escribió sobre lo que la había motivado a crear "Tiempos inciertos" en un ensayo para Perambulation: "Deseo expresar las tensiones y ansiedades, pero también las expectativas que sentía la población de aquella época. ¿Cuáles eran sus esperanzas para el futuro? ¿Cómo sobrevivían? ¿Cómo se reflejaban las cuestiones políticas en su vida cotidiana? ¿Cuáles eran entonces las promesas de la democracia?".
En conversación con The Markaz Review, Joreige explicó que, además, la reciente (y actual) sensación de ansiedad e incertidumbre en la región contribuyó a desencadenar su interés por volver la vista atrás a un momento preñado de profunda transformación histórica, ruptura, fragmentación y creación:
El proyecto comenzó cuando empecé a sentir que el levantamiento en Siria -algo que nos resultaba totalmente alucinante- se había convertido en una guerra en toda regla y Siria se fragmentaba, igual que Irak. En aquel momento pensé que podría llegar hasta el Líbano y que el propio país podría rediseñarse y transformarse de un modo similar al periodo de entreguerras. Siria se había fragmentado por completo y vivíamos en una incertidumbre total. Las teorías conspirativas sobre el futuro de la región estaban tan extendidas como lo habían estado durante todo el sigloXX.
La segunda edición de "Tiempos inciertos " se expone ahora en Beirut, en Marfa'. La exposición consiste en una larga serie de montajes de técnica mixta que reúnen dibujos, fotografías de archivo, documentos y comentarios personales, creando así una especie de correspondencia entre texto e imagen. Joreige no se limita a conectar el pasado con el presente, sino que indaga en lo que estos acontecimientos pueden significar para nosotros aquí y ahora, sabiendo lo que sabemos hoy.
En la instalación multimedia "Mapping a Transformation" (2022), la primera iteración de "Uncertain Times" (Tiempos inciertos), recientemente expuesta en la 17ª Bienal de Estambul (17 de septiembre-11 de noviembre de 2022), Joreige se centró en el movimiento migratorio de los súbditos otomanos que huían del servicio militar obligatorio y buscaban oportunidades en otros lugares, la monopolización otomana de los cultivos durante la Primera Guerra Mundial, que provocó hambruna en el Monte Líbano, y los movimientos nacionalistas árabes contra el dominio otomano en el periodo 1913-1921. Una variedad de perspectivas de árabes, turcos, armenios y europeos expresaron las tensiones y ansiedades sentidas por la gente de la época, a través de libros, artículos, documentos y relatos personales.
Entre estos relatos personales, hay extractos del diario de Ihsan Turjman, un soldado palestino de poco más de 20 años alistado en el ejército otomano durante la Primera Guerra Mundial. Este relato reaparece en la exposición de Beirut en el montaje titulado "Diario de un joven soldado otomano" (2022). En su diario, Turjman escribe apasionadamente sobre una mujer con la que espera casarse, pero también expone sus preocupaciones más inmediatas sobre luchar en nombre de los otomanos: "No puedo imaginarme luchando en el frente del desierto. ¿Y por qué debería ir? ¿Para luchar por mi país? Sólo soy otomano de nombre, porque mi país es toda la humanidad".
Se interroga sobre su provisional lugar en el Imperio Otomano, dominado por los turcos, como árabe palestino: "Pero, ¿qué hemos visto realmente de estas promesas? Si nos hubieran tratado como iguales, no dudaría en dar mi sangre y mi vida; pero tal como están las cosas, una gota de mi sangre es más valiosa que todo el Estado turco".
Escrito entre 1915 y 1916, el diario no se publicó hasta 2011 como El año de la langosta: A Soldier's Diary and the Erasure of Palestine's Ottoman Past, gracias al sociólogo palestino Salim Tamari, que lo rescató del olvido. Sobre la cuestión de Palestina, Turjman escribe: "Pero, ¿cuál será el destino de Palestina? Todos vemos dos posibilidades: la independencia o la anexión a Egipto. La última posibilidad es más probable, ya que sólo los ingleses pueden poseer este país, e Inglaterra es poco probable que otorgue plena soberanía a Palestina, sino que es más probable que la anexione a Egipto y cree un único dominio gobernado por el jedive de Egipto." Resultó que Turjman estaba equivocado.
El diario tuvo un fuerte impacto emocional en Joreige:
Es por esa arista que sentí la necesidad de volver a ese momento histórico, porque ahora sabemos lo que pasó entonces, y cuando se estudiaba este momento en aquel entonces, cuando se mira el diario de Ihsan, él no sabe qué pasará con Palestina, especula, piensa que tal vez Palestina pase a Egipto bajo los británicos. Ahora estamos en un momento en el que especulamos constantemente, ¿qué pasará en la región si los estadounidenses y los iraníes firman un acuerdo, qué pasará si los rusos abandonan Siria?
En un momento dado, Turjman escribe que un compañero del ejército otomano le declaró su amor e incluso le siguió hasta su casa. El diario termina poco después. Turjman fue asesinado a los 23 años por un compañero otomano en 1917, al final de la guerra.
Joreige se ha preguntado a menudo por el violento final de Turjman. En su artículo Perambulation, reflexionaba:
¿Fue un crimen pasional cometido por el soldado enamorado de él? ¿Había algún asunto relacionado con el dinero o cualquier otro asunto personal con el asesino? ¿Fue un accidente durante una acalorada pelea? Gran parte de la ambigüedad se mantiene hasta hoy. Así, Ihsan no conocerá el final del Imperio Otomano, no sabrá el desenlace de la guerra, no verá a Allenby entrar en Jerusalén, su ciudad natal, ni el destino de Palestina y los conflictos que más tarde se desarrollarán en esta región.
A lo largo de nuestras conversaciones, Joreige insistió en que, a pesar de lo que pueda parecer en nuestra vida cotidiana, los acontecimientos históricos no están predeterminados, sino que son el resultado de la acción de las personas. Esta postura se hace eco de la de la teórica política Hannah Arendt, que sostenía que la idea de necesidad en la historia borra la libertad de la propia acción humana. En su ensayo "El concepto de historia" (1961), Arendt nos dice que toda acción es el resultado de iniciativas humanas nacidas del complejo entramado de las relaciones humanas y se ve constantemente interrumpida por nuevas iniciativas: "Cada acción que se produce interrumpe los procesos predecibles como algo completamente inesperado, impredecible y casualmente inexplicable". Las condiciones que condujeron a las "estructuras cristalizadas" de la historia, como el totalitarismo, no eran inevitables, sino que se convirtieron en orígenes históricos sólo cuando el acontecimiento ya había tenido lugar.
En una conversación con la fallecida pintora y escritora libanesa-estadounidense Etel Adnan, que Joreige relata en su ensayo Perambulation, preguntó a Adnan qué habría pasado si el rey Faisal I hubiera conseguido gobernar un reino árabe independiente. La respuesta de Adnan fue ambigua: "Podría no haber funcionado, pero podría haber funcionado. Después de todo, incluso Líbano funcionó, incluso Iraq existe, incluso la pequeña Siria existió, pero habría sido inestable. Los problemas que tiene Líbano, los habría tenido también esta nación árabe. ¿Cómo se puede gestionar tanta diversidad?".
Aunque nuestra época sigue siendo incierta, lo que da a "Tiempos inciertos" mucha más resonancia, Joreige comparte con Arendt la creencia en un futuro radicalmente indeterminado, en el que la acción puede surgir potencialmente, ahora o en otro momento, y cambiar el curso de la historia: "Lo que me fascina son estos momentos de grandes posibilidades - puntos de inflexión en nuestra historia, donde muchos factores y actores convergieron y produjeron una transformación radical; donde muchas direcciones y diferentes resultados habrían sido posibles. Me pregunto si este territorio podría haber quedado sin fragmentar y en qué condiciones". Joreige aún se pregunta si la chispa que queda del levantamiento libanés en 2019 aún se apagará, algo que hoy parece más probable, o si producirá un cambio democrático. Concluye que es demasiado pronto para saberlo.
En última instancia, la relación entre pasado y presente en la obra de Joreige no es un flujo continuo y lineal de desarrollos ininterrumpidos. Está siendo reelaborada constantemente, no por las fuerzas de la historia, cualesquiera que sean, sino a través de la agencia de actores individuales - para bien o para mal, nunca podremos saberlo.
- Conversación entre Pelin Tan y Lamia Joreige con intervención del Pr. Salim Tamari, moderada por Marie-Nour Héichaimé. Museo Sursock, Beirut, 7 de febrero de 2023.
- Espacios de arte independientes en la región mediterránea: Un panel con Emily Jacir, Lamia Joreige, Angelo Plessas y Laila Hida, moderado por Bouchra Khalili. FERIA ARCO, Madrid, 24 de febrero de 2023.
- Tiempos inciertos. Conferencia-espectáculo de Lamia Joreige, comisariada por Pascale Cassagnau, LE BAL, París, 23 de marzo de 2023.
