Yahia Dabbous
Si se mira dentro de El Cairo, es difícil escapar a la narrativa que insiste en un nuevo Egipto. La Nueva República, que se asemeja menos a una visión de creación de instituciones y se presenta más bien como una solución milagrosa a décadas de estancamiento en la imagen de ciudades de nueva generación CGI que destellan en las vallas publicitarias que dominan el paisaje urbano, ha estado prometiendo escenas prístinas de serenidad y rascacielos.
Pero mientras la Nueva Capital Administrativa empieza a tomar forma, algunos segmentos de la clase media egipcia -para quienes tales proyectos se promocionan para presentar una ruptura limpia con el sobrecargado El Cairo- se muestran escépticos ante las garantías de modernidad y avance tecnológico de la Nueva República, desestimando las seductoras imágenes de utopía de las ciudades satélite como poco más que espejismos coreografiados.
La desilusión se debe a una desconexión cada vez mayor entre las experiencias vividas por los 20 millones de habitantes de El Cairo y la imagen lejana de la Nueva Capital. Mientras los cairotas comparten una media de 0,8 metros de espacio verde por persona y los escasos barrios frondosos de la ciudad ven cómo esos centímetros se reducen, las autopistas que recientemente han atravesado los antiguos jardines conducen a la aún deshabitada Nueva Capital, donde se está construyendo un parque seis veces mayor que el Central Park de Nueva York.
Por otra parte, un reciente abandono durante la proyección de Feathers en el Festival de Cine de El Gouna ilustra la disociación entre realidad y relato. Sherif Mounir, un popular actor egipcio, encabezó el abandono del grandioso festival anual para protestar por la imagen negativa de Egipto que la película ofrecía de los barrios marginales. "Los barrios marginales que teníamos están desapareciendo ahora", declaró en una entrevista con El Hekaya de MBC. "Incluso en las zonas pobres, la gente no vive tan mal", afirmó, antes de declarar que "ahora estamos en una Nueva República".
Dado que las estadísticas oficiales del Estado indican que la mayoría de la población urbana de Egipto vive en asentamientos informales, este amplio abismo en la percepción de la condición del país puede considerarse una hiperrealidad, concepto ideado por el filósofo francés Jean Baudrillard para describir el estado en el que uno es incapaz de distinguir entre la realidad y una simulación de la realidad.
Dentro de esta nube de incertidumbre, ha surgido un aluvión de cuentas de Instagram que hacen las veces de colecciones y archivos informales, y que capturan subestructuras, encantos y frustraciones de la realidad cotidiana de El Cairo que pasan desapercibidos y a menudo pasan desapercibidos.
Una de esas cuentas, @spotsh3rawi, muestra la omnipresencia de Muhammad Metwalli al-Sha'rawi, un popular erudito tardío cuyas interpretaciones del Islam han perdurado con autoridad. Simplemente fotografiando retratos, carteles y cuadros del jeque en lugares arbitrarios y cotidianos, como microbuses y vehículos privados, o en quioscos y escaparates junto a figuras como Oum Khalthoum o antiguos presidentes, la cuenta muestra hasta qué punto Sha'rawi ha sido mitificado en el imaginario popular egipcio.
Por otra parte, @sabils_of_cairo celebra las redes de autosuficiencia en las fuentes de agua gratuitas colocadas voluntariamente por toda la ciudad, un testimonio de la caridad de los egipcios; @borto2archive documenta cáscaras de naranja y mandarina abandonadas esparcidas por El Cairo, presentando una imagen estéticamente agradable a la desagradable visión de la fruta podrida.
@yetanotheraccountaboutchairs, por su parte, examina la distribución de sillas de bricolaje no autorizadas que ocupan permanentemente las aceras, explicando a The Markaz Review que esperan "encontrar una correlación" respecto a las sillas de calle, buscando patrones dentro de su disposición y uso. Suelen estar creadas por porteros y reservadas para ellos, afirma el administrador, a quien también le gusta pensar que cada diseño individual está personalizado para exhibir a través de ellas un elemento de su personalidad.
Cada cuenta de Instagram sirve como pincelada de un sello distintivo cairota, contribuyendo a un retrato evocador y resonante de la ciudad, que ayuda a resistir los espejismos embellecidos de sus narrativas hiperrealistas.
Las pegatinas y el plástico son sinónimo de lo desechable, pero algunas cuentas los hacen un poco más permanentes. Desde la perspectiva del asiento del copiloto, @stuckincairo es una colección de pegatinas de parachoques vistas en la carretera que se duplica como espectáculo de sexismo común, agresión y declaraciones temerosas de Dios, así como un retazo de absurdo. Por su parte, @mannequinofegypt no sólo nos permite quedarnos perplejos ante un maniquí de Papá Noel en ardiente lencería exhibido en el escaparate de una tienda, sino que en sus imágenes más rutinarias puede esbozar poco a poco las tendencias de vestuario sin pretensiones e insólitas del momento.
Estos relatos, de los que hay docenas -que documentan desde símbolos del corazón hasta la variedad caligráfica de lossignos"prohibidos", murales desordenados de Mohamed Salah y sonido- varían en sus autodescripciones desde archivos hasta colecciones y diarios, y normalmente parecen simplemente divertidos, no muy distintos de las páginas de memes. Pero en un país en el que los archivos oficiales están protegidos de la vista del público y son demasiado sensibles para que los investigadores accedan a ellos, los relatos no sólo operan en un vacío archivístico, sino en un entorno en el que la capacidad colectiva de dar sentido a El Cairo se ha fracturado de forma deliberada.
Nour El Safoury, editora y crítica cinematográfica que imparte clases sobre cartografía de la circulación informal de los medios de comunicación en el Instituto de Artes Liberales y Ciencias de El C airo (CILAS), afirma que las divisiones espaciales basadas en clases dentro de El Cairo dan lugar a percepciones muy dispares de la esencia de la ciudad, y que este fenómeno de los archivos digitales informales son una forma de "navegar por el espacio urbano para crear tu propio comentario desde tu posición y desde tu experiencia".
En declaraciones a The Markaz Review, El Safoury señala que, si bien la calidad y la información de los documentos de los archivos tradicionales varían drásticamente de las de los informales, el funcionamiento de estas páginas se asemeja a las prácticas de los archivos y colecciones habituales. "Al documentar, lo que interesa es cómo se conserva un momento concreto en el tiempo o en la realidad", afirma. "Con el archivo, se trata de cómo hacer que esos artefactos se unan para permitir que alguien en el futuro dé sentido a un momento del pasado".
Explica que para archivar hay que contar una historia, y que la autoridad del narrador es más fuerte cuando se trata de una narración plural con diferentes puntos de vista. En el caso de los archivos institucionales, las donaciones son cruciales para ello, mientras que los archivos informales de Instagram de El Cairo suelen estar gestionados por un administrador anónimo que anima a los seguidores a enviar sus aportaciones para ampliar la percepción colectiva de un determinado artefacto que simboliza la cultura vernácula de El Cairo. Pero, ¿pueden las aportaciones de los seguidores mantener la función de pluralidad?
El Safoury afirma que los archivos tradicionales carecen a menudo de diversidad de voces en sus relatos y suelen depender en gran medida de un pequeño grupo de donantes y colaboradores para la mayoría de su material, lo que plantea la cuestión de quién puede documentar un momento. Además, la circulación y el estudio de los documentos de archivo se limitan sobre todo a los investigadores, mientras que el consumo y el acceso públicos han sido esporádicos.
Si hemos de considerar estos relatos como archivos representativos e informales que conservan la memoria de un El Cairo cotidiano amenazado de ser borrado de los relatos oficiales de y por la Nueva República, entonces debemos tener en cuenta que también son defectuosos como registro de este momento. En general, las cuentas suelen publicarse en inglés, las fotos suelen estar geolocalizadas en distritos más acomodados de El Cairo o carecen por completo de datos de fecha y ubicación. Además, a menudo cesan en su empeño por completo y sin explicación, o se desvían de su enfoque artefactual inicial, tal vez inevitable dado su trabajo informal y no remunerado.
@firehorsecairo es un ejemplo de ello: inicialmente maravillada por la omnipresencia de una foto de archivo de un caballo en llamas que anuncia espacios publicitarios en las numerosas vallas publicitarias de Color Studio, la cuenta ha sustituido ampliamente su contenido por diversas formas de memes desenfadados sobre caballos. Aun así, su anterior documentación del artefacto del caballo de fuego fue inestimable para ayudarnos a percibir simplemente una característica visual tan prevalente que la mirada cotidiana dejó de notarla, del mismo modo que no notamos nuestra propia nariz.
Es posible que este fenómeno no esté exento de mitificación en su narración artefactual, ya que sus agentes también pueden ser narradores poco fiables.
Sin embargo, estos administradores operan dentro de una conciencia social dramáticamente fragmentada, resultado de la salvaje disparidad de relatos sobre la realidad de la ciudad. Lo que sí consiguen es acercar a los observadores a un modelo más resonante y exacto de El Cairo. Al recopilar imágenes de artefactos excluidos de las narrativas hiperreales, dan fe de su actualidad, y al defender la distinción soberana entre lo real y lo simulado, estas colecciones no sólo pueden informar sobre la comprensión futura de la vida cotidiana en El Cairo contemporáneo, sino que pueden ayudar a los cairotas de hoy a escapar de la vertiginosa narrativa de una Nueva República que, para tantos, está simplemente fuera de la vista.
