Los libaneses se oponen a la corrupción con un juego de Wasta

14 junio, 2021 -
Wasta es un juego de mesa satírico libanés basado en la vida y la política del Líbano, creado por Elie Kesrouany de On Board . e ilustrado por Bernard Hage. Disponible en árabe e inglés, pídalo a través de Instagram @onboard.lb .

Wasta es un juego de mesa satírico libanés basado en la vida y la política del Líbano, creado por Elie Kesrouany de On Board. e ilustrado por Bernard Hage. Disponible en árabe e inglés, pídalo a través de Instagram @onboard.lb.

Victoria Schneider

La corrupción endémica y la crisis económica del Líbano tenían a la gente deprimida, lo que se vio agravado por el brote de Covid-19. Ante la inminencia de la pandemia, todo el mundo estaba deprimido. Con la pandemia en ciernes, todo el mundo estaba deprimido. Así que Elie Kesrouany, un efervescente y emprendedor beirutí, ideó un nuevo juego.  

En tiempos deprimentes, este hombre de 37 años se dio cuenta de que la gente necesita reír, necesita liberarse. Su pasión son los juegos de mesa, así que ¿por qué no idear un juego para hacer frente a la situación, en el que pudiera fusionar su deseo de ayudar a la gente a divertirse y relajarse, y al mismo tiempo crear una nueva fuente de ingresos que ayudara a sobrevivir a su negocio?

El resultado fue Wastaun juego de mesa que capta la esencia del Líbano actual. Wasta es un término muy cargado en el Líbano y el mundo árabe, que expresa el uso de conexiones para llegar a alguna parte. Puede traducirse vagamente como "nepotismo".

Elie Kesrouany, propietario de una tienda de juegos y diseñador, y Bernard Hage, ilustrador.

Elie Kesrouany, propietario de una tienda de juegos y diseñador, y Bernard Hage, ilustrador.

"Wasta the game es una forma sarcástica de criticar a la sociedad libanesa y todas las cosas que van mal", dice Kesrouany. Con sutiles caricaturas en blanco y negro diseñadas por el caricaturista libanés Bernard Hage, alias "el Arte de Boo", la visión era crear comunidad entre los jóvenes, que se encuentran enfadados y perdidos. 

"Nuestro país está plagado de wasta, lleno de corruptos que ocupan puestos equivocados por su culpa", afirma Kesrouany. Es un hombre corpulento, de voz amable, que viste pantalones cortos y chanclas para estar cómodo en el calor del verano. Dirige una tienda de juegos de mesa y un café a las afueras de Beirut, que abrió a los pocos meses de que las cosas empezaran a ir cuesta abajo en Líbano. En "On Board " hay 150 juegos de mesa, que el empresario importa en su mayoría de fuera del país, una tarea cada vez más difícil ya que el valor de la libra libanesa se ha hundido hasta alcanzar un nuevo mínimo histórico.  

Sentado en una de las mesas exteriores de la tienda, sorbe zumo fresco de granada, su favorito. Dice que fue la crisis económica lo que le empujó a empezar a desarrollar Wasta. Otros proyectos para facilitar juegos en línea durante el bloqueo, o vender sus juegos de mesa en Instagram, se vieron aplastados por el empeoramiento de la situación financiera del país.

"La inflación del dólar me obligó a pensar de otra manera", dice. Así que tomó una de las palabras más relevantes de la lengua árabe moderna y empezó a jugar con ella. Cada carta de juego tiene un significado profundo y toca un nervio de la sociedad libanesa. Está el policía (Darake), el matón (Az3ar), la madre (Emmak), el vecino (El Jara). Un político, un juez, un periodista y, uno de los símbolos más importantes: la bandera libanesa.

"Hay gente corrupta en puestos en los que no deberían estar porque conocen a alguien. Y la gente no hace su trabajo. Cuando se pierde la bandera libanesa se pierde el orgullo, se abandona el país y se pierde", explica Kesrouany.

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"Está el matón, y hay muchos de ellos aquí. Siguen al caudillo. La carta del matón dice que puedes obligar a alguien a tirar su carta. Y cuando alguien tiene la bandera libanesa y el matón le obliga a tirarla, obligas a esa persona a perder".

El juego capta el Líbano en pocas palabras. La propia carta Wasta permite al jugador copiar casi cualquier otra carta, imitando la vida en el Líbano.

"La gente utiliza sus contactos familiares o sociales para colarse en la cola y obtener un acceso más rápido y mejor a escuelas, universidades, hospitales o puestos de trabajo", señaló Transparencia Internacional en un comentario titulado: "Wasta: Cómo las conexiones personales están negando a los ciudadanos oportunidades y servicios básicos", el año pasado. Según la organización, "el 65% de los ciudadanos (en Líbano) recurrieron al wasta al tratar con los tribunales".

La palabra se ha convertido en sinónimo de corrupción generalizada en Líbano, que atraviesa la peor crisis económica desde el final de la guerra civil en 1990. La libra ha perdido el 80% de su valor; los sistemas de basura, alcantarillado, agua y electricidad están bajo tensión. Las restricciones impuestas por Covid-19 ejercen aún más presión sobre el ya frágil país.

Para ilustrar su nuevo juego, Kesrouany se puso en contacto con Hage, cuyas viñetas satíricas aparecen en el diario libanés L'Orient du Jour. La idea de Wasta resonó inmediatamente en Hage, que por entonces también se encontraba "en medio de un encierro".

"El humor es más poderoso que otros medios, porque la gente simplemente quiere reír", afirma.

No todo el mundo se alegró cuando se estrenó Wasta, ya que alude a casi todos los actores del panorama político del país, caricaturizando las muchas dolencias de un sistema político roto. "Hubo llamadas [de descontento]", dice Kesrouany. Las ignoraron.

Anticipándose a las reacciones desfavorables, el dúo superó a los críticos trabajando con símbolos en lugar de nombrar a partidos o personajes concretos. "Sé muy bien dónde vivo, tengo los pies en el suelo, así que sé cómo transmitir mi mensaje dentro de las líneas", dice Hage. 

También él está cansado. "Me gustaría poder practicar la plena libertad de expresión y simplemente decir: F**k you Mr. President". 

Carmen Geha, profesora asociada de Estudios Políticos en la AUB, trabaja a diario con jóvenes y ha observado su lucha. "Es triste que esta generación tenga que pensar en cosas en las que no debería pensar", dice. "Buscan en Google cómo se puede detectar nitrato de amonio en el aire, y en vez de construir juegos de mesa para salvar el planeta hacen juegos de mesa sobre wasta". 

En octubre de 2019, el mes en que las autoridades libanesas impusieron un nuevo impuesto sobre el uso de WhatsApp y la economía empezó a implosionar, los jóvenes salieron a la calle y declararon la thawra, el levantamiento libanés.

Los shebab libaneses se reúnen para jugar y socializar en la tienda y cafetería On Board, en las afueras de Beirut.

Los shebab libaneses se reúnen para jugar y socializar en la tienda y cafetería On Board, en las afueras de Beirut.

"Desde el 17 de octubre (de 2019) tenemos a la opinión pública protestando contra la clase dirigente, esto es una piedra angular", afirma el politólogo Jamil Mouawad. El reto es que "necesitamos transformar esta acción en oposición política, lo que llevará tiempo". Por ahora, la sociedad civil libanesa se expresa en una oposición no organizada, como la ayuda, el arte, la música, el cine y los juegos".

Tanto Kesrouany como Hage son ejemplos de ello. Salieron a la calle en octubre de 2019 como parte de un movimiento masivo de jóvenes que se sienten traicionados y abandonados por su gobierno.

Ahora, las protestas se han desvanecido. La resistencia ha cambiado. La gente intenta encontrar formas de salir, o crear su propia oposición, como describió Mouawad, en forma de arte, música y otras salidas. Hage acaba de publicar un libro con su colección de caricaturas titulado The Anatomy of a Hummus Plate (La anatomía de un plato de hummus), y Kesrouany mantiene su tienda de juegos de mesa que abrió en el momento álgido de la revuelta.  

"Salió bien, no te lo creerías", recuerda, aún sorprendido por el éxito a pesar de la crisis económica. Una de las razones es que la tienda es algo más que un lugar donde la gente puede comprar juegos. Quería "reunir a la gente para divertirse y darles una alternativa a hablar siempre de política", al menos directamente.

"Las cosas iban mal", recuerda; Covid-19 llegó justo cuando la economía se hundía y los cortes de electricidad eran cada vez más frecuentes. Entonces se produjeron las masivas explosiones portuarias del 4 de agosto, que dejaron más de 200 muertos, 6.000 heridos y cientos de miles de personas sin hogar, cambiando algo en la psique de la población. Para muchos libaneses, fue la gota que colmó el vaso, no sólo por el enorme impacto físico y mental, sino también porque sus secuelas revelaron la falta de rendición de cuentas en Líbano. Hasta hoy no se ha responsabilizado a nadie de las catastróficas explosiones, "y lo más probable es que nadie lo haga nunca", afirma Kesrouany.

"Estamos asistiendo a un colapso total", añade. Los shebab están enfadados. "Pero la rabia es mejor que la impotencia porque te da agencia". Dicho esto, admite que desde la explosión llegó un punto en el que empezó a sentirse entumecido. 

No es el único. Dice Hage: "Me golpeó este año después de que empezara la revolución: No he tenido ni un día de vida normal... Siempre hay protestas, falta agua, falta electricidad, faltan espacios públicos".

Si las cosas parecían oscuras a principios de 2020 cuando Kesrouany ideó el juego, un año y medio después, en junio de 2021, las cosas parecen aún más oscuras. La depreciación de la lira libanesa, que ahora se sitúa en 15.000 por dólar (desde los 1.500 anteriores a la crisis), ha sido calificada recientemente por el Banco Mundial como una de las tres peores crisis económicas de la historia del mundo, remontándose a mediados del siglo XIX. Uno de los tres escenarios que plantean los expertos es que el país va a depender cada vez más de la ayuda humanitaria. Algunas personas ya pasan hambre, pero se avecina una crisis aún mayor.

Los cortes de electricidad dejan a la gente con apenas más de dos horas de electricidad al día, las farmacias están cerradas porque no hay medicinas, y los coches hacen cola durante horas para llenar sus depósitos con 40 000 LL, un equivalente a 2,50 $, en las gasolineras que tienen suministro. Ahí es donde ahora mismo hay un tope de combustible por persona, al menos para los que no tienen wasta.

Ante la disyuntiva, Kesrouany pregunta retóricamente: "¿Qué podemos hacer? Podemos llorar o marcharnos", dice. Él sigue soñando con promocionar sus juegos de mesa en el extranjero, mientras que Hage, además de querer irse del país, también sólo quiere recordar cómo es una tranquila tarde de domingo sin preocupaciones. La mayoría de sus amigos ya se han ido, muchos de ellos al Golfo o, los que pueden, a Francia.

Pero incluso los que han decidido marcharse se sienten desgarrados. La esperanza y el amor por su país son difíciles de ignorar. 

La carta más importante en el juego de Wasta es la bandera libanesa. "Si la tiras, te juegas tu baza más valiosa: abandonas el país y pierdes la partida", dice Kesrouany. La bandera simboliza el incorruptible sentimiento de orgullo y esperanza de los libaneses.

Al final, el amor por el Líbano supera a todas las fuerzas malignas, incluida Wasta, la carta que, cuando se juega, puede adoptar la forma de cualquier otra carta.

La bandera gana a la wasta, al menos en el juego.

Una versión diferente de este artículo apareció anteriormente en The New Arab.

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