Este grupo tunecino de neo-reggae llamó la atención de nuestro crítico musical, y con razón.
Melissa Chemam
La música underground, y el reggae en particular, tienen una fuerte tradición de apoyo a los llamamientos a la libertad. Desde Bob Marley en Jamaica (piénsese en la letra de "Redemption Song") hasta Tiken Jah Fakoly en Costa de Marfil y Zebda en Francia, la música reggae ha sido portadora de las reivindicaciones del activismo político, la justicia social y los derechos de los olvidados.
En Túnez, el grupo Gultrah Sound System lleva esa bandera.
Fundado en 2006 por tres amigos, Halim Yousfi (guitarra, voz), Wissem Ziadi (violín, coro) y Malek Halim (percusión, coro), Gultrah empezó con una serie de conciertos en Túnez, luego en Argelia y en Bélgica. Una década más tarde, eran considerados por muchos como uno de los pioneros de la escena musical underground tunecina y uno de sus mejores grupos.
Arraigados en el reggae, también mezclan sonidos de afrobeat, funk y jazz. Grabaron su primera maqueta, "Jazz Fizzenga", en 2008.
"El grupo es muy popular", me dice el periodista y redactor jefe de Nawaat Media, Thameur Mekki. Hasta 2012, "solo eran conocidos en círculos culturales alternativos, incluso disidentes", añade. Luego, la música de Gultrah circuló por Internet, así que cuando volvieron a los escenarios en 2012, "su base popular establecida se amplió gradualmente con cada actuación."
En 2012, se incorporaron nuevos miembros y con ellos una nueva influencia rap-reggae. Y hasta 2013, la banda publicó nuevos álbumes y comenzó a girar intensamente.
"Es difícil producir este tipo de música en Túnez", explica Thameur Mekki. "Faltan infraestructuras. Esta escasez implica costes. Y no hay mercado discográfico. Las suscripciones a plataformas digitales empiezan a aumentar. Pero [la escasez] sigue arrastrándose, sobre todo a causa de una política monetaria ultraproteccionista. Como resultado, la única fuente de ingresos para esa música es la actuación en directo".
Tras otro paréntesis de cuatro años, Gultrah Sound System regresó en 2019 con una nueva formación, un doble álbum y una gira internacional. En su momento, el nacional tunecino La Presse escribió: "Halim Yousfi, líder del grupo, es sin duda uno de los líderes más importantes de la nueva escena musical tunecina con sus palabras comprometidas, en su forma y en su contenido, y sus propuestas alternativas sinceras y elocuentes."
Su canción más reciente, "Tejri", se publicó en enero de 2022 a través de los canales oficiales de su discográfica.
En esta canción, "Tejri" o "correr en inglés", el estribillo dice: "Te pasastela vida corriendo / Pero sólo pudiste llegar hasta cierto punto / Los años pasaron volando sin darte cuenta / Esclavizado por los que tenían el control / Te pasaste la vida corriendo / Las mismas cosas de siempre repetidas".
Según los investigadores musicales tunecinos, bajo el régimen de Ben Ali, la música como el reggae y todos esos formatos de fusión se consideraban en gran medida políticamente incorrectos, sobre todo por las letras y el lenguaje fuerte, y su asociación con la lucha política.
Por eso, obviamente, las bandas underground abrazaron con pasión el reggae mucho antes de la Revolución de los Jazmines y aún más después.
Llevados por la particular voz de su líder, Halim Yousfi, los Gultrah Sound System utilizan el humor y la sorna en sus letras, para abordar temas relacionados con las realidades cotidianas del ser humano, de forma general, y del tunecino en particular.
Cantan en árabe y a veces añaden palabras en inglés. En su canción, "Mechin", también muestran discursos políticos en inglés que describen la dura realidad de los pobres y su lucha.
"Sus letras son comprometidas", dice Thameur Mekki. "Son atrevidas, con fundamento, bien enraizadas en el argot popular".
Abordando la dura vida del "Tounsi" (el tunecino), el grupo se ancla en realidades que alternan gravedad y humor para describir y esbozar la sociedad tunecina.
Me puse en contacto con Halim y tuvo la amabilidad de compartir conmigo traducciones precisas al inglés de algunas de sus letras.
En el tema"'Elli tchelou" la banda afirma: "Estaes por los quefueron arrebatados a las puertas de sus casas / yno han aparecido hasta hoy /los tunecinos tienen miedo de sus propias sombras / de las traiciones del tiempo, innumerables son los degradados en las cárceles / Estaespor los que murieron en la humillación y la desgracia / por decir la verdad los tunecinos tienen miedo de sus propias sombras, / de las traiciones del tiempo, innumerables son los degradados en las cárceles".
Halim es conocido por su "bocaza", que "no tiene pelos en la lengua", sin dudar en insultar si es necesario. Ha sido elogiado por su sinceridad, su "rebeldía incontenida", un lado provocador y una gran sensibilidad. Como muchas leyendas del reggae, utiliza un estilo de canto cercano al rap del hip-hop, una mezcla entre hablar y cantar.
En la canción "Jondi" (Soldado), canta: "Cerraron todas las fronteras, clausuraron todas las puertas / Nos dividieron, nos hicieron creerque somosun tercer mundo / Shia, Sunna y los malditos hermanos musulmanes /Trafican con todo mientras yome muero de hambre".
En su artículo "El lenguaje del hip hop y el rap en Túnez: espejo sociocultural, herramienta de autenticidad y heraldo del cambio", el investigador tunecino Zouhir Gabsi escribe: "Al adherirse a la realidad socioeconómica de la calle tunecina, los raperos intentan reivindicar la autenticidad tanto en el uso temático como lingüístico, y usurpando el poder del 'espacio' del control del régimen. Con los ritmos trepidantes de las canciones, las frases pegadizas, los juegos de palabras, los vulgarismos y las innovaciones lingüísticas que utilizan la metáfora, el hip hop y el rap".
Estos elementos de estilo, que se utilizan a menudo en el reggae de Gultrah, han tocado definitivamente la fibra sensible de la juventud tunecina, y muchos amigos me han contado lo respetada que es la banda entre las voces progresistas.
"La nueva realidad social de Túnez ha permitido a los raperos tunecinos expresar la disidencia y dar voz a la desesperación de la gente por la situación socioeconómica y política", añade Zouhir Gabs. "El lenguaje y los temas del rap y el hip hop ofrecen un espejo cultural que muestra la otra cara del éxito de la Primavera Árabe en Túnez".
Gultrah Sound System prepara una gira para el verano de 2023, con una docena de fechas en Francia y España, de junio a julio, incluida una en el Rototom Sunsplash, el Festival Europeo de Reggae de Benicassim.
A pesar del clima de amenazas contra la libertad de expresión de este año, no dejarán de interpretar sus mensajes y llamamientos en favor de la justicia social, que resuenan en todo el mundo árabe.
Alineación del Gultrah Sound System:
Halim Yousfi: voz/guitarra
Kais Fenni: bajo
Tarek Maaroufi: batería
Wissem Ziadi: violín
Khalil Hermassi: percusión/batería
Edouard Wallyn: trombón
Chiheb Baazaoui : saxofón
Mohamed Ben Said : trompeta
Mohamed Amine Khaldi : teclados
Fourat Neffati : guitarra
