Jardín de África: Entrevista con Rachid Koraïchi

Uno de los artistas internacionales más eminentes de Argelia ha creado otro hermoso jardín, esta vez para honrar a los emigrantes anónimos o harragas caídos en el mar.

 

Rosa Issa

 

El artista visual Rachid Koraïchi nació en la región argelina de Aurès. Ha instalado estudios en varios países del mundo, en función de los proyectos en los que trabaja. Su búsqueda de los mejores "magos" artesanos sigue su trayectoria creativa. Desde el principio ha establecido una complicidad profunda y amistosa con los grandes poetas y escritores del siglo pasado. También se inspira en textos antiguos. Este artista polifacético, vinculado a la familia koraïchi del profeta Mahoma, es profundamente espiritual. Su proyecto más reciente es Jardin d'Afrique (Jardín de África), un cementerio para inmigrantes irregulares en la ciudad costera de Zarzis, al sur de Túnez.

 

Los descendientes de Adán son miembros de un solo cuerpo, porque fueron creados de una única y misma esencia. Si un día el destino hace sufrir a un miembro, los demás miembros también se verán afectados. Si no sufres por la aflicción de los demás, no mereces ser llamado humano. (Los descendientes de Adán son miembros de un mismo cuerpo, pues fueron creados de una misma esencia. Si un día el destino hace sufrir a un miembro, los demás miembros también sufrirán. Si no sufres por el sufrimiento de los demás, no mereces ser llamado humano).
-Rachid Koraïchi

 

ROSE ISSA: Rachid, ¿cómo se originó este proyecto?

RACHID KORAÏCHI: Mi hija Aïcha, vicepresidenta de Acción contra el Hambre en Londres, me alertó de la existencia de un vertedero público donde se depositaban en Zarzis los cadáveres de los migrantes arrastrados por el mar. Aquello me pareció tan improbable que quise ir allí con ella. Me puse en contacto con Mongi Slim, de la Media Luna Roja Tunecina (organización humanitaria afiliada a la Cruz Roja), que nos llevó al lugar. Quedé tan conmocionado por lo que vi que decidí comprar un terreno para crear un lugar de enterramiento decente.

Como mi hija es ciudadana tunecina, pudimos adquirir una parcela para el futuro Jardín de África. Al día siguiente, en presencia de Mongi Slim y de su contratista, esbocé todo el proyecto hasta el último detalle, ignorando todos los trámites administrativos, legales y judiciales que exige un cementerio. Es el primer cementerio privado del mundo. Es sólo para cadáveres de emigrantes o extranjeros. En total hay ochocientas tumbas, la mayoría ocupadas.

ROSE ISSA: ¿Cómo diseñó su proyecto?

RACHID KORAÏCHI: Llamé a este lugar Jardín de África para borrar la imagen de que había sido un vertedero. Para todos esos cuerpos tuve la visión de los Jardines del Paraíso. Quería que este memorial fuera totalmente aconfesional, sin discriminación por religión. Todos los cuerpos están orientados hacia la salida del sol, aunque sea en dirección a la Kaaba. La disposición incorpora una sala de oración abierta a todas las confesiones. Sobre la cúpula hay tres bolas de cerámica verde, que simbolizan el judaísmo, el cristianismo y el islam. El conjunto está coronado por una media luna abierta al cielo como una copa que recibe la abundancia de los cielos. Este proyecto es una ofrenda a los difuntos, a sus familias, a sus tribus.

Quería la presencia de grandes estelas conmemorativas de dos reyes, padre e hijo de la familia Koraïchi, que reinaron en el siglo XII en Daguestán, en el Cáucaso. Estas estelas se erigen como símbolos de protección que acompañan a los muertos. Esto enlaza con los otros antepasados que están enterrados en el cementerio Koraïchi, contra el muro perimetral de la gran mezquita de Kairuán. Son los mismos que fundaron esta ciudad en el siglo VII y que nos legaron el famoso Corán Azul.

La puerta de la sala de oración, adquirida a un anticuario, data del siglo XVII. A la entrada, los cuerpos atraviesan la gran puerta principal, del color de la luz y el sol. Por delante se extiende un largo pasillo de azulejos de cerámica, hechos a mano al estilo de los palacios tunecinos del siglo XVII. El edificio tiene un ambiente acogedor lleno de dignidad, respeto y amor. Las tumbas son blancas con un cuenco de cerámica verde y amarillo incrustado encima, el verde simboliza la abundancia y el amarillo, la luz. Este cuenco se llena sólo con agua de lluvia, que fertiliza la tierra, el viaje invisible del cielo a la tierra. Sirve para dar de beber a los pájaros que nacen y luego vuelan al encuentro de los ángeles. En este otro viaje invisible al cielo, el pájaro acompaña simbólicamente a las almas de los difuntos.

La elección de las plantas procede de textos sagrados que describen el Paraíso. Desde el exterior, un olivo de 130 años, símbolo de la paz, se abre a una vista de la sala de oración en la distancia. A ambos lados de la entrada se ven cinco olivos, que representan los Cinco Pilares del Islam: Shahada (fe), Salat (oración), Zakat (limosna), Sawm (ayuno) y Hayy (peregrinación a La Meca). Perpendicularmente, a lo largo de las paredes circundantes, doce grandes vides enfrentadas representan a los doce apóstoles en torno a Cristo. En las cuatro esquinas, he colocado cuatro grandes palmeras del desierto. Representan la protección: en el calor del Sáhara, protegen los árboles frutales y las huertas de la intensidad del sol e impiden que se sequen. Los maestros sufíes las comparan con los seres humanos porque viven hasta los 90 años. Si se cortan, mueren como decapitadas. Todo en la palmera es útil.

A cada lado de la nave central, se ve primero una hilera de naranjos amargos: un signo tanto de la amargura de la muerte como de la dulzura de la fruta, y del perfume del agua de azahar, conocida como maa zhar (el agua que trae suerte). La hilera siguiente está sembrada de granadas: las semillas de esta fruta son frágiles cuando se aplastan. En cambio, bajo la piel, están engastadas como rubíes y encarnan la fuerza de la humanidad si estuviera unida.

A continuación, una serie de plantas trepadoras, tratadas como árboles mediante estacas metálicas o bambú, crean un pequeño bosque. Estas alineaciones de distintas variedades de jazmín y buganvilla roja (el color de la sangre en vida) pretenden perfumar y deleitar a los visitantes. He dispuesto dos mesas y algunos bancos de mármol color oliva para permitir momentos de meditación, oración y convivencia. También he instalado energía solar para la iluminación y el riego por goteo.

ROSE ISSA: ¿Cuáles son las diferentes etapas de la recuperación de los cuerpos?

RACHID KORAÏCHI: Dada mi condición de civil y extranjero, no se me permite tocar los cadáveres. Los cadáveres arrastrados por la marea o encontrados en el mar son recuperados por la Guardia Nacional, que fotografía sus rostros y cualquier joya, tatuaje o cicatriz, porque rara vez llevan documentos de identidad. A continuación se llevan al médico forense. El fiscal emite la orden de "derecho a inhumación". Después los trasladan al hospital de Gabès, a 150 kilómetros de Zarzis, para tomar una muestra de ADN. Dado el estado de putrefacción y desmembramiento de los cadáveres a su llegada, hubo que instalar una gran morgue y una sala de toma de muestras de ADN para ahorrar a los difuntos el largo viaje de ida y vuelta a Gabès.

Hoy estamos esperando la autorización del Ministerio de Sanidad para tomar las muestras de ADN.

ROSE ISSA: Este Jardín de África no es su primer proyecto de jardinería...

RACHID KORAÏCHI: No. El primer jardín que creé como forma de expresión artística fue en Chaumont-sur-Loire (Francia) para el 8º Festival Internacional de Jardines, a petición de su director, Jean Pigeat. Para este Jardín del Paraíso, me inspiré en el libro La conferencia de los pájaros de Farid al-Din Attar, poeta y místico persa del siglo XII. En los talleres de cerámica de Saint-Quentin-la-Poterie (sede del Museo de Cerámica Mediterránea) realicé pilas, pasarelas, estanques de agua y bancos de meditación.

En 2005, creé el Jardin d'Orient (Jardín de Oriente) a 100 metros de la tumba de Leonardo da Vinci en el castillo de Amboise de Francisco I. Se trata de una obra políticamente comprometida, un homenaje a los familiares del líder religioso y militar argelino del siglo XIX, Emir Abdelkader, que se encontraban bajo arresto domiciliario en el castillo. Entre 1848 y 1852, veinticinco personas murieron allí, todas enterradas sin tumbas individuales. Proyecté un lugar de memoria para honrarlos, algo que no habían hecho ni el Estado argelino ni el francés. Cuando el Emir, junto con el resto de su familia, fue liberado por Napoleón III, se trasladó a Bursa y luego a Constantinopla (actual Estambul), en Turquía, para instalarse finalmente en Damasco (Siria). A petición suya, fue enterrado junto a su maestro espiritual, Ibn Arabi. Posteriormente, el Estado incumplió su promesa y trasladó sus restos a Argelia para imponer su autoridad.

El diseño de este jardín es simbólico: veinticinco tumbas, dispuestas en tres filas de siete tumbas y las otras cuatro agrupadas como una encrucijada. Siete grandes cipreses, enraizados en la tierra y elevándose hacia el cielo como si volaran. Siete bancos de meditación. Una larga franja de arbustos de tomillo que indica la dirección de La Meca. Los bloques de piedra de Alepo tienen una forma que recuerda a la Kaaba. En el centro, el nombre de cada uno de los difuntos está inscrito en un círculo vertical de bronce, que proyecta su sombra sobre la base. Esta sombra, que sigue la trayectoria del sol, evoca las siete circunvalaciones de los peregrinos a la Kaaba.

También he puesto en marcha un proyecto de biosfera, Dar Al Qamar (Casa de la Luna), en el Sáhara argelino, donde se asentaron mis antepasados tras llegar de La Meca en el siglo VII. Viendo que la administración del país construye bloques de viviendas de hormigón en medio del desierto, opté por demostrar que se pueden construir casas con materiales locales: arena rosa del desierto, yeso, cal...

Sobre 45 hectáreas de dunas de arena, he creado un oasis: 1.200 palmeras, granados, cítricos, pistachos, una serie de invernaderos para horticultores (con melones, sandías, pimientos, guindillas, etc.). Hay pavos reales, avestruces, gacelas, camellos, burros... Se han perforado varios pozos de agua para proporcionar riego por goteo y alimentar por gravedad un enorme palmeral. Todos los diseños arquitectónicos de la gran casa respetan los métodos de construcción tradicionales, en los que las cúpulas y las arcadas se orientan hacia el sol creando al mismo tiempo frescor y sombra.

ROSE ISSA: ¿Tiene otros proyectos de jardines de la memoria?

RACHID KORAÏCHI: Sí, tal vez... Creo que quien no respeta a los muertos tampoco respeta a los vivos. Por eso sigo luchando por otros proyectos de memoria. El primero, Jardin de la Méditerranée, está en la isla de Sainte-Marguerite, en las Îles de Lérins, frente a la costa de Cannes. Allí reposan los restos de los soldados del emir Abdelkader y sus familias, así como los del emir Mokrani (revuelta de 1871).

El otro proyecto, en la isla canaria de Fuerteventura, fue encargado por la asociación local de ayuda a los emigrantes Entre Mares. He enviado el diseño a las autoridades de la isla. Así que esperamos...

A menudo me he preguntado por qué estoy creando estas casas para los muertos cuando soy básicamente un artista. Comprendí que, tal vez, había estado trabajando en la tumba de mi hermano, que se ahogó en el Mediterráneo en los años sesenta.

Que todos los que descansan en este lugar, el Jardin d'Afrique, sean mis hermanos y hermanas, que me permitan a mí también llorar a este hermano que dejó un vacío enorme en mi vida y en la de mi familia.

 

Entrevista extraída del catálogo Rachid Koraïchi: Jardin d'Afrique/Garden of Africa por acuerdo especial con Rose Issa.