Una fotógrafa de realismo social va al fin del mundo y se encuentra a sí misma.
Texto y fotografías de Tamineh Monzavi
Como estudiante de fotografía a mediados de la década de 2000, fotografiaba lo que ocurría en las calles de Irán. Esto tenía más significado para mí que el plan de estudios que me enseñaban en la universidad, que mostraba a los estudiantes cómo fotografiar la naturaleza y las flores.
Desde el principio supe que no obtendría mucho del rígido programa universitario de fotografía, que sólo ofrecía respuestas estándar a preguntas ya formuladas. Mi interés se centraba en lo que aún no tenía respuesta.
Quería ser una fotógrafa que documentara temas sociales, no sólo alguien que supiera manejar bien una cámara. Las escasas oportunidades para las fotógrafas en Irán y el entorno de mi país, dominado por los hombres, me preocupaban mucho.
Durante tres años trabajé en mi primer proyecto, Las novias de Mokhber al-Dowleh. La serie no solo dio forma a mi práctica, sino que se convirtió en mi obra más influyente.
Me fascinó el hecho de que los hombres cosieran la mayoría de los vestidos de novia en Irán. El ambiente masculino de estos talleres nupciales creaba los vestidos más femeninos. El ethos, combinado con los ruidos de fondo de una vieja radio, las risas de los jóvenes costureros y el sonido de las tijeras de un hombre cortando la seda, eran surrealistas.
Simultáneamente trabajaba en otro proyecto. En 2008, una revista me había encargado fotografiar a hombres drogadictos en los barrios degradados y rudos del sur de Teherán. Mi investigación me llevó a un refugio en Grape Garden Alley. Allí vivían mujeres sin hogar de todo el mundo.
La mayoría de ellas también eran drogadictas. Gracias a los esfuerzos de organizaciones benéficas privadas, estas mujeres se mantenían alejadas de las calles y recibían alimentos, medicinas, vivienda y ropa. Fue reconfortante y alentador escuchar historias de mujeres que habían conseguido dejar su adicción y encontrar un refugio seguro en la sociedad.
Pasé tres años en el Callejón del Jardín de Uvas, y continué de forma intermitente hasta 2016 debido a una persona fascinante que conocí allí.
Tina era transexual. Se había ido de casa a los quince años porque su familia no aceptaba su identidad sexual. Inadmitida en su propia familia y en la sociedad en general, durante muchos años vivió una realidad delirante moldeada por las drogas.
Su detención y los dos años que pasó en la cárcel no sólo acabaron con su adicción, sino que fueron la motivación que necesitaba para reiniciar su vida. La pequeña comunidad del centro de acogida fue el primer lugar al que llamó hogar después de tantos años de lucha.
A los 44 años, vivía de forma independiente en una habitación con su perro, esperando que llegaran días mejores. Por desgracia, esos días nunca llegaron. A principios de 2020, murió a los 50 años.
En 2012, durante un clima político muy delicado y depresivo en Irán, fui detenido. Un mes en prisión y el trauma posterior a mi detención y encarcelamiento suspendieron mi práctica fotográfica durante dos años.
El efecto de una brecha tan larga me hizo perder los nervios como fotógrafo documental. Buscando una zona de confort, durante un tiempo monté sesiones y las fotografié.
Después, entre 2019 y 2022, mi interés, pasión y experiencia se encendieron con la vida cotidiana de los iraníes en distintas partes del país. Este trabajo se centró en el papel de la mujer en entornos urbanos y rurales, especialmente en las provincias costeras del Golfo Pérsico, incluidos Sistán y Baluchistán.
Me centré en diversos aspectos de la vida en una comunidad africana iraní. El pueblo, conocido como los zangis, había sido llevado a la fuerza a Irán por traficantes de esclavos árabes antes del siglo XIX, desde el sudeste de África, los actuales países de Tanzania y Mozambique. En la costa meridional de Irán, los zangis adoptaron la lengua, el acento y la religión de la zona. Hasta hace medio siglo, los miembros más ancianos de su comunidad aún recordaban cómo llegaron allí por primera vez, historias que han sido olvidadas por las generaciones posteriores. Lo que no se ha olvidado, sin embargo, son los recuerdos culturales que sus familias trajeron de África y que siguen teniendo un gran impacto en la cultura de la región costera del sur de Irán. Las mujeres también desempeñan un papel destacado en sus ceremonias.
También había empezado la serie Una vida frente a ti, sobre el lago Hamoun, también conocido como oasis de Hamoun, un lago estacional y humedales situados en la provincia de Sistán y Baluchistán. Antaño el segundo lago de agua dulce más grande de Irán, en las dos últimas décadas se ha quedado casi seco durante todo el año. Gran parte de la población que antes dependía del agua del lago se ha visto obligada a huir a ciudades cercanas y lejanas.
Durante mi estancia allí, el lago Hamoun y sus alrededores experimentaron uno de sus periodos de sequía más graves. La sequía comenzó a principios de la década de 1950, cuando la construcción de una presa en el río Helmand, en Afganistán, impidió que el deshielo del Hindu Kush llegara al lago y los humedales. Los desvíos de agua y la sequía llegaron a su punto álgido en 1998, cuando murieron animales y cultivos y se cerraron las pesquerías. Casi 100 pueblos quedaron sepultados por tormentas de arena.
Los habitantes nómadas de la región suelen vivir cerca del agua. Sin embargo, debido al estado del lago muchos se han visto obligados a desplazarse. Los que se quedaron se han enfrentado a grandes retos, causados por la falta de recursos de los que dependen para sobrevivir. Durante tres años viví entre ellos y estudié sus tradiciones orales.
En medio del lago, una lava de basalto con forma de trapecio, el monte Khajeh, albergó templos y castillos de fuego durante los imperios ashkánida (247 a.C.-244 d.C.) y sasánida (224-651 d.C.). Los zoroastrianos consideraban sagrado el lago; era el lugar donde renacería el saoshyant (salvador prometido).
Cuando empecé a trabajar, la fotografía de naturaleza me recordaba demasiado a mi programa de estudios aprobado por la Universidad de Teherán. Pero, como mucha gente en todo el mundo, mi relación con la naturaleza cambió durante Covid, cuando todos tuvimos que hacer frente a un cambio sísmico en nuestro estilo de vida. Los años más difíciles de mi carrera fueron 2020-2022.
Sentí la necesidad de escapar de la humanidad. Mi siguiente proyecto me llevó a un lugar deshabitado por los humanos. El desierto de Lut o Dasht-e-Lut o "llanura vacía" en persa son 20.000 millas cuadradas de arena y fantásticas formaciones rocosas en el sureste de Irán. En 2005, según los datos del satélite de la NASA sobre la temperatura de la superficie terrestre, el Lut registró la temperatura más alta de la superficie de la Tierra, 70,7°C Celsius (159,26° F).
Sus dunas de arena, sus ergs, sus mega-yardangs(kaluts o "montañas de arena" en persa), sus pavimentos desérticos y sus inmensas llanuras de tierra salada me recordaron la forma del cuerpo de una mujer y el cuerpo de la tierra. A través de mis ojos, tocaba una sinfonía de imágenes. En el Lut encontré consuelo.
Antes nunca había hecho fotografías de naturaleza y paisajes. Sin embargo, este proyecto me permitió añadir una nueva perspectiva y significado a mi trabajo. Me permitió comprender mejor mi propia determinación y mis motivaciones.
Este ensayo es una adaptación de una charla ilustrada que Tahmineh Monzavi dio en Photo London, con motivo de la mesa redonda: "Nuestra tierra: Tahmineh Monzavi, Babak Kazemi and Pargol E. Naloo share their work rooted in their home country", moderado por Vali Mahlouji, Somerset House, Londres, 10 de mayo de 2023.
