Football in the Middle East: State, Society, and the Beautiful Game, editado por Abdullah Al-Arian
Hurst Publishers (2022)
ISBN 9781787387133
Justin Olivier Salhani
Fue en 2010 cuando la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) anunció que Qatar albergaría la Copa del Mundo de 2022. Casi de inmediato, la elección de este Estado árabe del Golfo, rico en gas y con una población de poco más de un millón de habitantes, encendió la polémica. Provocó una sacudida en el seno de la propia FIFA que empañó la reputación de su presidente, Sepp Blatter, y acabó por poner fin a su mandato. Sin embargo, la polémica ha continuado. Ahora que acaba de empezar el Mundial, parece que se presta menos atención a los equipos y a los jugadores que a los anfitriones.
Cuando se habla de Qatar como sede de la Copa del Mundo, puede resultar difícil saber a qué atenerse. Ha habido un aluvión de críticas tanto de buena fe como de mala fe. Los argumentos de buena fe tienden a centrarse en los trabajadores inmigrantes y las violaciones de sus derechos. Las críticas de mala fe pueden incluir matices orientalistas o racistas. A veces, hay críticas de buena fe a las críticas de mala fe. Sin embargo, a menudo se destacan las críticas de mala fe para desestimar cualquier crítica, y todas.
Es importante tener esto en cuenta al leer Football in the Middle East: State, Society, and the Beautiful Game, una antología de doce capítulos escritos por diversos académicos y periodistas, y comisariada por Abdullah Al-Arian, profesor asociado de Historia en la Universidad de Georgetown, en Qatar.
El libro, que examina la relación entre fútbol y política, abarca el Norte de África, el Levante, Turquía, Irán y los países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), entre los que se encuentra Qatar. De los doce capítulos, tres se centran en Qatar y uno en el CCG en general.
Las contribuciones son magníficas, e incluyen debates sobre el trato enormemente desigual que reciben las futbolistas en Turquía en comparación con sus homólogos masculinos (Yağmur Nuhrat), la singular forma de discriminación que sufren las futbolistas palestinas en Líbano (Danyel Reiche), el fútbol y el movimiento transnacional de Boicot, Desinversión y Sanciones a Palestina (Aubrey Bloomfield), y el impacto de las redes sociales en la lucha de las mujeres por asistir a los partidos de fútbol en Irán (Niki Akhavan). De hecho, una de las descripciones más sucintas del fútbol en la región procede de este último:
La continua contestación política y social centrada en los partidos de fútbol [...] capta la posición en la que se encuentra el Estado: atrapado entre los beneficios del fútbol para implicar a la población y permitir que el Estado legitime sus políticas y el inconveniente del fútbol como lugar en el que se plantean demandas al Estado.
También podría mencionarse el capítulo de Maher Mezahi (revelación completa: Mezahi es un amigo) sobre la historia que condujo al movimiento Hirak de Argelia en 2019. Mezahi lleva al lector de los cafés populares al estadio de fútbol y de ahí a las protestas callejeras. Conectando los tres, muestra cómo los hinchas acérrimos del fútbol, comúnmente conocidos como ultras, contribuyeron a las protestas antigubernamentales a través de cánticos populares, música, grandes exhibiciones coreográficas denominadas tifos y grafitis.
El capítulo más sugerente es el primero de la antología, titulado "El juego político: Genealogía de la liga egipcia", de Ibrahim Elhoudaiby. En él se abordan los orígenes de la liga egipcia de fútbol y las dinámicas de clase y coloniales en juego en los primeros tiempos de este deporte en Egipto, desde la ocupación británica hasta la independencia. Elhoudaiby replantea la relación entre deporte y política argumentando que esta última no sólo es inseparable del primero, sino que el fútbol profesional es "un terreno político por derecho propio". También explica cómo el fútbol fue utilizado por los británicos como medio de subyugación colonial:
Los sujetos coloniales a los que se dirigían no eran campesinos ni pobres urbanos que jugaban en la calle, sino effendis, los hombres de clase media con educación colonial que debían ser disciplinados para convertirse en ciudadanos imperiales civilizados. En segundo lugar, mezclarse con los súbditos coloniales en los campos de juego era un medio de enfatizar la diferencia colonial. Era una expresión de la superioridad británica manifiesta en su dominio de las tácticas de equipo y la autodisciplina individual. Los discursos coloniales habían considerado al cuerpo egipcio "más débil, menos disciplinado e insuficientemente masculino" y, por tanto, no apto para el servicio nacional, y la superioridad británica en el campo validaba estas afirmaciones.
Junto a las entradas mencionadas hay otras de mucho menor mérito. Los que se refieren a Qatar son los principales infractores. Mientras que muchos de los capítulos de Fútbol en Oriente Próximo, incluido el de Al-Arian, comparten investigaciones sobre personas de la región que luchan por liberarse de la opresión, o personas que son ignoradas por los poderes gobernantes de sus países, los que se centran en Qatar están más preocupados por desviar las críticas al régimen del país o defenderlo abiertamente.
Esta deficiencia es muy desafortunada, sobre todo teniendo en cuenta que las cuestiones del poder blando y el "lavado deportivo" (se identifiquen o no explícitamente como tales) ocupan un lugar destacado en el libro. En el capítulo del propio editor Al-Arian, "Beyond Soft Power: El fútbol como forma de legitimación de regímenes",en el que se examina cómo el poder y la influencia del fútbol se ponen a menudo al servicio de la construcción del Estado, define el lavado de imagen deportivo como la utilización por parte de los Estados de "su promoción del fútbol para contrarrestar el aislamiento internacional y la publicidad negativa resultante de políticas perjudiciales en otros ámbitos". Además de describir el uso político que George W. Bush hizo de los éxitos de la selección nacional de fútbol iraquí durante su etapa como presidente del país que invadió Irak, no tiene reparos en tratar el tema en el contexto del Golfo Árabe.
Por ejemplo, Al-Arian destaca la inclinación de EAU por la represión, tanto en el frente interno como en cuanto a los regímenes o movimientos árabes que apoya en el extranjero. Y dice lo siguiente sobre la problemática participación de Arabia Saudí en el deporte internacional:
Arabia Saudí ha incrementado activamente sus inversiones en fútbol, por ejemplo acogiendo los partidos de la final de las copas nacional italiana y española y la compra del club inglés Newcastle United por el Fondo de Inversión Pública, de propiedad estatal. Al mismo tiempo, el régimen saudí ha librado una guerra destructiva en Yemen y ha llevado a cabo una violenta campaña para reprimir la disidencia dentro y fuera del país.
¿Qué ocurre entonces con Qatar? Aunque Al-Arian describe acertadamente los intentos de Arabia Saudí y los EAU de utilizar el deporte para encubrir su represión de las libertades en el país y su aventurerismo en el extranjero, no somete a Qatar al mismo tipo de escrutinio, ni en lo que respecta a su organización de la Copa del Mundo ni a su adquisición de un club de fútbol europeo. El de Al-Arian es el segundo capítulo del libro; es una señal de lo que está por venir.
En "Homeland: National Identity Performance in the Qatar National Team", Thomas Ross Griffin adopta un enfoque algo diferente, aunque igualmente caracterizado por la omisión. Lo que Griffin omite llamativamente en su análisis del patriotismo de los miembros de la selección nacional de fútbol de Qatar es que Qatar es un Estado autocrático. El autor divide al equipo en tres categorías: ciudadanos qataríes de pleno derecho (jussanguinis), residentes de larga duración nacidos en Qatar(jus soli) y jugadores naturalizados para representar a Qatar(jus talenti). Griffin concluye que, a pesar de las diferentes categorías, las muestras de patriotismo y reverencia al emir de Qatar, Tamim bin Hamad Al Thani, apenas varían.
Esto fue más notable, afirma, durante el bloqueo de 2017 de Qatar por sus vecinos del Golfo, cuando aumentaron las muestras públicas de patriotismo qatarí. "Los jugadores qataríes llevaban camisetas con la imagen de Tamim Al-Majd [Tamim es la gloria] en la parte delantera", escribe Griffin sobre un partido de clasificación para el Mundial de 2018 contra Corea del Sur. "Lo que es crucial destacar en esta representación del nacionalismo social durante un momento tan extraordinario de la historia de Qatar", continúa el autor, "es que todos los jugadores participaron en esta representación tan pública de la identidad qatarí. No fueron sólo los del grupo del jus sanguinis ".
Griffin puede tener razón. Sin embargo, aparte del hecho de que parece confundir patriotismo y reverencia por el gobernante de uno, tal reverencia por un gobernante en cuya elección ninguno de los jugadores tiene nada que decir no parece parecerle en absoluto extraña. Por otra parte, coincide con la opinión de Qatar de que es una nación "moderna y abierta", sin señalar los derechos que niega a sus ciudadanos, incluidos los del supuestamente envidiable grupo del ius sanguinis.
Mientras que Griffin no expone adecuadamente la realidad de un Estado autocrático, el capítulo de Zahra Babar, "Qatar, the World Cup, and the Global Campaign for Migrant Workers' Rights", va un paso más allá. Babar defiende audazmente las reformas laborales de Qatar frente a las críticas generalizadas. Resulta irónico. Es cierto que, bajo presión, Qatar desmanteló su kafala en el que los visados de los trabajadores extranjeros eran patrocinados por ciudadanos o empresas locales, lo que significaba que la presencia legal de estos extranjeros dependía totalmente de un empleador y estaba abierta a la explotación. Sin embargo, miles de trabajadores migrantes han muerto en Qatar desde 2010, muchos de ellos trabajando en infraestructuras relacionadas con la Copa del Mundo. Aunque el gobierno qatarí ha afirmado que muchas de estas muertes se deben a causas naturales, la incertidumbre en torno a esta cuestión se debe a que Doha no facilita datos a los investigadores ni a los grupos de defensa de los derechos. En su lugar, el gobierno ha clasificado muchas muertes como paros cardíacos -una forma o modo, pero no una causa, de muerte- o simplemente las ha determinado como "inexplicables".
Además, según la organización de defensa de los derechos de los inmigrantes Migrant Rights, la kafala "sigue viva", aunque sea extraoficialmente. La propia Babar reconoce que "[l]os mayores proyectos de infraestructuras de Qatar que requieren la aportación de mano de obra de inmigrantes están dirigidos por el Estado. [...] Con una difuminación tan intensa de los límites entre 'Estado' y 'empresa', no es sincero que el Estado afirme que no es responsable de las violaciones laborales que se producen".
Uno de los argumentos centrales de Babar es que los grupos internacionales de derechos humanos habrían hecho mejor en pasar los últimos doce años estableciendo relaciones con los qataríes en un esfuerzo por impulsar el cambio, en lugar de criticar al gobierno qatarí. Esto parece un tanto arrogante. Después de todo, relacionarse con activistas qataríes podría ponerlos en peligro; muchos qataríes que han hablado de derechos políticos o humanos han sido encarcelados, a veces con cadena perpetua. En cuanto a los activistas de los derechos de los trabajadores no ciudadanos en un país en el que los sindicatos son ilegales, sólo hay que ver el caso del bloguero keniano Malcolm Bidali, a quien Babar no menciona. El 4 de mayo de 2021, Bidali desapareció por la fuerza tras publicar un blog sobre su experiencia como guardia de seguridad en Qatar y la difícil situación de otros trabajadores extranjeros. Tras 26 días en régimen de aislamiento, Bidali fue obligado a pagar una cuantiosa multa y deportado.
Otro capítulo que resulta problemático es el de Simon Chadwick, "GCC Football Fans and Their Engagement: Establishing a Research Agenda". Al principio, el autor rechaza acertadamente las críticas orientalistas sobre los árabes del Golfo, que los describen como carentes de la pasión adecuada por el fútbol y, en consecuencia, afirman que serían unos anfitriones inadecuados para la Copa Mundial: "En el mejor de los casos, estas opiniones son ingenuas o están mal informadas; en el peor, son condescendientes y reflejan una xenofobia preocupante".
Esto es lo más informativo que Chadwick consigue en su capítulo, cuyo quid está dedicado a demostrar que la investigación sobre la cultura futbolística del CCG es "insuficientemente diversa en su base y enfoque, ya que no da cuenta de las características distintivas del compromiso en toda la región". Si bien es cierto que los estudios sobre la afición deportiva en el CCG son escasos, no sirve de mucho limitarse a señalar este hecho sin aventurarse uno mismo en el terreno. Decir "no lo sé" puede ser honesto, pero hacerlo en un capítulo de un libro sobre el fútbol en Oriente Medio, y no antes de que a uno le encarguen escribir dicho capítulo, resulta curioso. Por otra parte, quizá se trate de una maniobra deliberada y evasiva.
De hecho, aunque este libro incluye capítulos esclarecedores sobre temas de gran importancia en y para Oriente Medio, en lo que respecta a Qatar, el objetivo parece ser la ofuscación. Sin duda, los matices son siempre bienvenidos. Muchos temas no están exentos de complicaciones morales o éticas, y la Copa del Mundo de Qatar se somete a veces a un análisis simplista. Sin embargo, cuando se trata de los derechos de los trabajadores inmigrantes y las minorías locales, el peaje moral de mirar hacia otro lado o equivocarse está más que claro.
Football in the Middle East contiene muchas cosas valiosas en muchas de sus páginas. Pero los lectores interesados en información pertinente y análisis perspicaces sobre Qatar harían mejor en buscar en otra parte.
