En el que exploramos si la de Siria es la primera "guerra climática" en Oriente Próximo.
Jordan Elgrably
Cuando vives en el sur de California te acostumbras a las catástrofes a gran escala, e incluso te despreocupas de ellas: incendios forestales, inundaciones, disturbios, terremotos y, a menudo durante largos periodos, la sequía. En un estado donde las sequías han durado años, los californianos de toda la vida reciben de vez en cuando visiones del Apocalipsis, especialmente durante la sequía más reciente, un abismo de siete años entre 2011 y 2019. (Puedes imaginarte lo que ocurriría en un estado en el que casi 40 millones de personas tuvieran que pelearse por el agua). Confieso que las películas de ciencia ficción en las que la escasez de agua es crítica, como Mad Max, 72%, Quantum of Solace y El libro de Eli, me afectan más profundamente que las de terror. El miedo a que se seque el grifo es parecido a la claustrofobia: quedarse sin agua es casi tan malo como quedarse sin aire, después de todo. Por eso, durante la última sequía, me sentí más que feliz de economizar mi consumo de agua, hasta el punto de tirar de la cadena cada tres veces y compartir el baño con mi mujer y mi hijo pequeño, dependiendo de quién decidiera ir primero.
A pesar de que los incendios forestales de California han sido devastadores en los últimos años -y, además, han mermado drásticamente los recursos hídricos del estado-, las sequías nunca han provocado una guerra civil. Pero en 2015, el presidente Barak Obama afirmó que el cambio climático provocó la sequía en Siria, que contribuyó a alimentar el inicio de la guerra civil en ese país. En sus palabras:
En todo el mundo, el cambio climático aumenta el riesgo de inestabilidad y conflicto. La subida del nivel del mar ya se está tragando tierras bajas, desde Bangladesh hasta las islas del Pacífico, obligando a la gente a abandonar sus hogares. Las islas del Caribe y las costas centroamericanas también son vulnerables. En otras partes, las sequías más intensas agravarán la escasez de agua y alimentos, aumentarán la competencia por los recursos y crearán la posibilidad de migraciones masivas y nuevas tensiones. Por todo ello, el Pentágono califica el cambio climático de "multiplicador de amenazas"...Ahora se cree que la sequía, las malas cosechas y los elevados precios de los alimentos contribuyeron a alimentar los primeros disturbios en Siria, que derivaron en una guerra civil en el corazón de Oriente Próximo. -BarakObama
La guerra civil siria, ¿fue en realidad una guerra climática al estilo de la de Darfur (Sudán), considerada por algunos la primera guerra del mundo por el cambio climático? En Destroying A Nation, The Civil War in Syria (2017), Nikolaos Van Dam sostenía que "en los años anteriores a la revolución siria, la economía agrícola [la cursiva es mía] se había visto gravemente afectada por la sequía, al parecer la peor en al menos 500 años, lo que provocó que más de un millón de personas del campo emigraran a las ciudades. Todo ello hizo que la situación fuera explosiva".
Es esencial señalar que la sequía en Siria habría comenzado en 2006, años antes.
En su libro Burning Country, Robin Yasin-Kassab y Leila Al-Shami señalaban: "En 2010, la sequía había sumido en la pobreza extrema a entre dos y tres millones de sirios, destruyendo los medios de subsistencia de unos 800.000 agricultores y pastores, y obligando a cientos de miles a abandonar sus tierras".
Buscando un poco más, encontré que en la edición del 13 de octubre de 2010 del New York Times, un periodista enviado para informar sobre la sequía visitó el noreste de Siria, Raqqa (que más tarde se convertiría en el feudo de ISIS antes de que las fuerzas de Bashar Al-Assad recuperaran la ciudad en 2017). Al principio, sus palabras me recordaron a las de una guía de viajes Baedeker de los años treinta. El periodista del NYT escribió:
Las tierras de cultivo que se extienden al norte y al este de esta ciudad del río Éufrates fueron antaño el granero de la región, una vasta extensión de dorados campos de trigo y bucólicos rebaños de ovejas.
Ahora, tras cuatro años consecutivos de sequía, este corazón del Creciente Fértil -incluida gran parte de la vecina Irak- parece estar volviéndose estéril, afirman los climatólogos. Los antiguos sistemas de irrigación se han derrumbado, las fuentes subterráneas de agua se han secado y cientos de aldeas han sido abandonadas a medida que las tierras de cultivo se convierten en un desierto agrietado y los animales de pastoreo mueren. Las tormentas de arena son cada vez más frecuentes, y alrededor de las grandes ciudades de Siria e Irak se han levantado grandes ciudades de tiendas de campaña en las que viven los campesinos desposeídos y sus familias.
No todos los observadores están convencidos de que la sequía de Siria alimentara su guerra civil. En 2017, dos investigadores suecos de la Universidad de Lund elaboraron un documento en gran medida contrario en sus argumentos. Lina Eklund y Darcy Thompson escribieron: "La sequía que afectó a Siria se ha descrito como una grave sequía plurianual que duró entre 2006 y 2010. Pero los niveles de precipitaciones en 2006, 2007, 2009 y 2010 estuvieron cerca de lo normal, tanto en Siria en su conjunto como en la región nororiental del 'granero'. Esto sugiere que sólo 2008 fue un año de sequía real". Y añaden que la relación entre cambio climático, sequía, migración y conflicto no está del todo clara. Suponiendo que sean académicos neutrales y desapasionados, ¿qué ocurre entonces?
Eklund y Thompson admitieron que "se produjo un éxodo masivo de familias campesinas de las zonas más afectadas por la sequía en el norte del país... a las ciudades cercanas de Damasco, Hama y Alepo. Sin embargo, no está nada claro qué papel desempeñó esta migración para contribuir a alimentar las revueltas y, posteriormente, el conflicto". Nuestros amables suecos concluyeron que "elconflicto no es inevitable ante la sequía".
En cualquier caso, la dura falta de agua puso en peligro el sustento de miles de agricultores y provocó que más de un millón de sirios emigraran a las ciudades, donde a menudo eran extraños no bienvenidos, clamando por un empleo ya de por sí escaso. Además, muchos reprimían sus frustraciones por miedo a la mukhabarat (policía secreta), donde, en una cultura de represión, la expresión política se vigila y castiga con severidad. La vida bajo el Reino del Silencio de Assad no haría sino avivar aún más la ira y el resentimiento, cuando escasean los alimentos, el agua y el empleo.
En octubre, el Comité Internacional de la Cruz Roja informó de que la ciudad de Hassakeh, en el noreste de Siria, había sufrido su peor escasez de agua en años, y Human Rights Watch ha denunciado la escasez de agua en el norte de Siria a lo largo de la frontera turca, incluidos y especialmente en los campos de refugiados, donde los representantes de HRW han "documentado condiciones terribles... incluyendo letrinas desbordadas, aguas residuales goteando en tiendas de campaña hechas jirones, y residentes bebiendo agua de lavado de tanques que contienen gusanos. Es probable que estas condiciones se agraven con el corte del suministro de agua, y sólo aumentará el riesgo de que la población contraiga el coronavirus". Lo más desgarrador es observar a los niños que sufren por falta de agua y alimentos. Como informó el CICR, "Haidar, un niño de 11 años, dijo: 'Nos estamos muriendo y necesitamos cada gota de agua'".
Tras una década de conflicto, se calcula que 15 millones de sirios carecen de agua potable. Los organismos internacionales de ayuda siguen centrados en llevar alimentos y agua a la región. El grupo sin ánimo de lucro Acción contra el Hambre señala que entre sus "principales prioridades está satisfacer la inmensa necesidad de acceso a agua potable, saneamiento seguro e higiene saludable" en Siria.
Este año, el 22 de marzo, Naciones Unidas celebra el Día Mundial del Agua, y el 17 de junio, el Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía. Los ecologistas de la ONU sostienen que la sequía no es inevitable. "La desertificación no se refiere a la expansión de los desiertos existentes. Se produce porque los ecosistemas de las tierras secas, que cubren más de un tercio de la superficie terrestre mundial, son extremadamente vulnerables a la sobreexplotación y al uso inadecuado de la tierra. La pobreza, la inestabilidad política, la deforestación, el pastoreo excesivo y las malas prácticas de irrigación pueden socavar la productividad de la tierra... Al mismo tiempo, reforzar la resistencia de nuestros sistemas alimentarios e hídricos puede ayudar a reducir los efectos de la pandemia sobre la pobreza y la inseguridad alimentaria mundiales."
Sigue siendo cierto que en el mundo hay más personas con acceso a un teléfono móvil que a servicios básicos de saneamiento y agua potable. Uno de los primeros retos de la llamada Cuarta Revolución Industrial, sobre todo para las regiones resecas del mundo árabe y África, es poner agua potable limpia y segura a disposición de millones de personas a bajo coste o gratuitamente. Hace un par de años, el Foro Económico Mundial publicó un informe titulado "Aprovechar la Cuarta Revolución Industrial para el Agua", en el que los autores llegaban a una conclusión halagüeña. Preveían "garantizar el acceso universal al agua potable junto con el agua para la industria, la energía, la agricultura y los ecosistemas", aunque no aventuraban a qué precio.
A fin de cuentas, aunque la guerra civil de Siria no haya sido causada directamente por el cambio climático, la sequía ha supuesto daños duraderos. Según Nodira Akhmedkhodjaeva en un informe del Proyecto Alepo de la Universidad Centroeuropea de Budapest, "Siria se está secando y no hará más que secarse... La reconstrucción va a tener que hacer frente al problema de la sequía y la escasez permanente de agua a la que se enfrentará el país, en parte por las políticas de las últimas seis décadas y en parte por el cambio climático."
Tanto si vives en California como en Siria o en el sur de Francia (donde la sequía es una realidad desde hace años), el futuro ya está aquí. Es hora de que entendamos que al cambio climático no le importa si creemos que es real o no; el aumento del nivel del mar, los incendios forestales y la escasez de agua están aquí para quedarse. La pregunta es: ¿qué medidas tomaremos colectivamente para evitar la sed en la Tierra?
