Charlie Faulkner
Una llamada de un comandante de la policía de Ghazni, ciudad situada 150 kilómetros al sur de Kabul, asegura al hombre que está al otro lado del teléfono que los miembros de su familia están a salvo. Las seguridades del comandante ayudan pero no calman su ansiedad: Mohsen*, un periodista afgano de unos veinte años, se ha visto obligado a huir a través del país a otra ciudad por su propia seguridad. La noche anterior, unos hombres armados rodearon su casa con su familia dentro. Como ya ha recibido amenazas de los talibanes, supone que han sido ellos, pero no puede estar seguro. El comandante ha desplegado agentes para asegurar la casa.
"La situación en Ghazni no era mala hasta principios de 2020", dice Mohsen. "Íbamos a las zonas controladas por los talibanes sin dificultad. Pero luego las cosas empezaron a cambiar".
Su colega Rahmatullah Nekzad, que dirigía la asociación de periodistas de Ghazni, fue asesinado a tiros en diciembre: fue un factor decisivo para Mohsen. "En vísperas de su muerte, nos suplicó que nos pusiéramos a salvo, advirtiéndonos de que los periodistas seríamos un objetivo. Perdió la vida delante de su familia".
Mohsen huyó de Ghazni a principios de año, lo que también significó dejar su trabajo. No poder trabajar añade presión a una situación ya de por sí tensa: tiene dificultades para mantener económicamente a su familia, además de no poder proteger físicamente a su mujer, sus hijos y sus familiares. Admite que no lo lleva bien y que sufre depresión. Lo que lo hace más difícil es el futuro incierto, pues nadie sabe cuánto tiempo durará esta situación.
"La gente de Afganistán necesita la ayuda de los periodistas para que sus voces tengan una plataforma. Si los periodistas callan, la sociedad será silenciada", afirma Mohsen.
En los últimos meses, muchos periodistas afganos se han refugiado en casas seguras, lejos de su familia, o intentan huir desesperadamente del país, mientras se convierten en blanco de una aterradora campaña de asesinatos. Para los que no tienen el lujo de escapar, la autocensura es la única opción. Los atentados, perpetrados mediante la detonación de artefactos explosivos improvisados y tiroteos a corta distancia, asolan Afganistán en un momento en que el país intenta abrirse camino a través de las negociaciones de paz y la retirada de las tropas extranjeras. Muchos afganos creen que, ahora más que nunca, una prensa libre e independiente es especialmente vital.
Sesenta y cinco periodistas, profesionales de los medios de comunicación y defensores de los derechos humanos fueron asesinados en Afganistán entre el 1 de enero de 2018 y el 31 de enero de 2021, según la Misión de Asistencia de las Naciones Unidas en Afganistán (UNAMA).
Mientras tanto, el Comité Afgano para la Seguridad de los Periodistas (AJSC, por sus siglas en inglés) ha documentado 132 amenazas y casos de violencia contra periodistas y trabajadores de los medios de comunicación durante 2020, lo que supone un aumento del 26 por ciento en comparación con 2019. Las amenazas proceden de diferentes facciones, desde funcionarios del gobierno, talibanes, ISIS y grupos de milicianos.
A principios de este mes, tres mujeres periodistas fueron asesinadas en distintos atentados en Jalalabad, en el este de Afganistán. El ISIS reivindicó la autoría, justificando sus asesinatos porque trabajaban para uno de los "medios de comunicación leales al gobierno apóstata afgano". Todas las mujeres trabajaban para Enikass Radio and TV. En diciembre, otra mujer que trabajaba para el medio de comunicación fue asesinada por el ISIS. La emisora ha dicho ahora que ya no puede contratar a mujeres porque no puede garantizar su seguridad; Enikass culpa de la falta de seguridad al gobierno. Y ha aconsejado a sus empleadas que trabajen desde casa. La revelación ha suscitado reacciones encontradas en las redes sociales; se trata de un golpe devastador a los lentos pero reñidos avances hacia los derechos de la mujer y la igualdad en todo el país. Ahora, esos pequeños logros corren el grave riesgo de desaparecer por completo.
La preocupación por la seguridad ha hecho que más de 300 mujeres periodistas afganas hayan dejado su trabajo en los últimos meses, según la Federación Internacional de Periodistas. Y una encuesta reciente de la AJSC indica un descenso del 18% en el número de mujeres que trabajan en medios de comunicación en los últimos seis meses.
Otro periodista que ha huido de su casa, su familia y su trabajo para protegerse en la ciudad de Helmand, en el sureste del país, dice que se ha visto obligado a retrasar su boda por las amenazas de los talibanes. No tiene ni idea de cuándo podrá regresar a casa y casarse. Su prometida debe esperar pacientemente hasta que se considere suficientemente seguro su regreso.
"Tenía que casarme hace un mes", dice, pidiendo que no se publique su nombre. "Mi prometido está muy preocupado por mí, pero no tener la presión constante que me afectaba como cuando aún estaba en Helmand ha sido un alivio. Me da rabia que la situación sea así, que la vida de tanta gente esté amenazada".
Las crecientes pérdidas que han sufrido los periodistas afganos son desgarradoras: muchos de ellos han tenido que hacer frente a la muerte no sólo de uno o dos, sino de varios amigos que trabajaban en el sector.
La campaña de asesinatos es implacable.
Sidiqullah*, un periodista de unos treinta años de Helmand, estuvo aterradoramente cerca de morir cuando un coche en el que viajaba voló por los aires. Había bajado del vehículo y se había alejado unos metros. Trágicamente, su amigo y compañero Nematullah Zaheer, antiguo reportero de televisión en el noticiario afgano Ariana, seguía en el coche en el momento de la explosión. En total, Sidiqullah ha perdido a cinco colegas, el último de ellos su amigo de la infancia Aliyas Dayee, que trabajaba para la cadena Radio Free Europe/Radio Liberty, financiada por Estados Unidos.
"Recibimos amenazas por carta, a través de las redes sociales; el portavoz talibán me amenazó directamente. Me han acusado de ser espía de países extranjeros. No sabemos cuándo nos libraremos de estas amenazas", afirma Sidiqullah.
"Todo el mundo tiene miedo de la situación actual", añade. "Nadie siente que pueda invertir, ni que sea capaz de construir un hogar y una vida. Nadie sabe lo que le depara el futuro".
El asesinato a tiros de Bismillah Adel Aimaq, redactor jefe de una emisora de radio privada en la provincia central de Ghor, fue un caso sumamente inquietante. Para la familia de Aimaq, el sufrimiento fue más allá de su asesinato. Apenas dos meses después de su muerte, hombres armados irrumpieron en la casa del padre de Aimaq, matando a tres miembros de la familia, hiriendo a cuatro y secuestrando a otros tres. Aunque el motivo no está claro y nadie ha asumido la responsabilidad del ataque, se supone que su familia fue perseguida por el trabajo de Aimaq. La Comisión Afgana Independiente de Derechos Humanos (AIHRC) ha acusado a un comandante talibán de ser el responsable, pero el portavoz de los talibanes, Zabihullah Mujahid, ha negado la implicación del grupo militante.
La responsabilidad de muchos de los atentados suele quedar sin reivindicar. La incertidumbre sobre quién es el enemigo extiende un miedo insidioso por toda la sociedad, creando una paranoia que desestabiliza la vida cotidiana. Esto se suma a los efectos del trastorno de estrés postraumático, que padecen muchos reporteros. A veces, el mero hecho de levantarse de la cama por la mañana les supera.
Afganistán es ahora el país más mortífero del mundo para los periodistas, según Reporteros sin Fronteras. RSF, junto con el Comité para la Seguridad de los Periodistas Afganos y Apoyo Internacional a los Medios de Comunicación, han pedido al Consejo de Seguridad de Naciones Unidas que actúe y reduzca la violencia contra los miembros de los medios de comunicación afganos. Estos asesinatos selectivos no sólo constituyen un ataque total a la libertad de expresión, sino que son una táctica utilizada para acabar con la resistencia y eliminar a la oposición, creando un entorno en el que nadie está dispuesto a hablar de derechos humanos, rendición de cuentas y justicia.
Durante un almuerzo celebrado la semana pasada en Bamiyán -una ciudad de montaña situada en el altiplano central de Afganistán- al que asistieron muchos miembros de la prensa local, el gobernador Sayed Rahmati bromeó al presentar al director de la asociación local de periodistas diciendo que ese hombre era un blanco fácil para los talibanes. Su comentario fue recibido con risas por los periodistas. Al parecer, el sector aún no ha perdido el sentido del humor a pesar de la gravedad de la situación.
Aunque no cabe duda de que en los últimos meses se ha producido una fuerte escalada de la amenaza de violencia contra los periodistas, desde hace tiempo el sector entraña riesgos. Un periodista de investigación con base en Kabul, que pidió permanecer en el anonimato, admite abiertamente que la autocensura se ha convertido en parte del trabajo. Ha recibido amenazas de todas partes, lo que le impide pedir cuentas a los funcionarios. Es una realidad trágica y una posición increíblemente enojosa, pero se trata de sacrificar algunos principios o sacrificar su vida. Su oficina tiene una seguridad limitada, pero aunque el edificio fuera una fortaleza, una vez que sale a la calle esa seguridad no significa nada.
La cadena nacional TOLO News ha contratado recientemente a una empresa internacional de seguridad para reforzar la formación de su personal de seguridad, desde el registro de vehículos y personas hasta la forma de responder a un ataque, pasando por la formación médica y el uso de armas de fuego. Sin embargo, los riesgos siguen siendo elevados, ya que, una vez en el terreno, un periodista es totalmente vulnerable.
El AFSC dice que está inundado de peticiones de asistencia de periodistas que suplican ayuda para salir del país. Algunos quieren irse para siempre, otros sólo quieren un respiro por el momento, optimistas de que será un periodo de meses tormentosos que acabará pasando. Pero no siempre es posible sacarlos de allí, lo que significa que muchos no tienen más remedio que pasar meses lejos de sus familias. Algunos periodistas han podido llevar a sus familias con ellos a los pisos francos, pero un periodista declaró que, aunque estaba muy preocupado por la seguridad de su mujer, no podía trasladarse porque da clases a niñas pequeñas.
"Estoy luchando por salir adelante sin mi familia, pero si mi mujer abandona la zona, esas niñas perderán su educación", afirma.
La deslocalización de periodistas significa que el país corre grave peligro de perder su marco mediático local. Y eso no sólo es importante para la cobertura nacional, sino también para la internacional: sin periodistas locales sobre el terreno, los medios de comunicación internacionales pierden sus ojos y sus oídos en todo el país.
Los trabajadores de los medios de comunicación que deciden quedarse siguen teniendo que tomar decisiones difíciles sobre lo que van a informar. Hace poco, un periodista de Khost se negó a trabajar con un reportero internacional porque el riesgo de cubrir un tema controvertido era demasiado grande: un apagón mediático de facto.
Es revelador, sin embargo, que cuando se pregunta a los periodistas si se arrepienten de haber entrado en la industria, la respuesta es variada. Algunos dicen que habrían elegido otra profesión de haber sabido cómo iba a resultar su carrera, pero otros siguen apasionados por informar, a pesar de las ramificaciones a las que se enfrentan. Todos subrayan la importancia del periodismo.
Además del miedo y la frustración, existe un sentimiento de desesperación entre los periodistas afganos. Mientras que algunos sintieron que la esperanza volvía cuando la invasión liderada por Estados Unidos en 2001 derrocó al régimen talibán, y la gente empezó a soñar de nuevo, estos días el optimismo está por los suelos. Con la lentitud de las conversaciones de paz de Doha, la ambigüedad en torno a la retirada de las tropas estadounidenses y los avances territoriales de los talibanes, el futuro de Afganistán es cada vez más difícil de predecir, pero si continúa esta avalancha de asesinatos de periodistas y defensores de los derechos humanos, cualquier esperanza de paz que pueda quedar quedará diezmada.
* Se ha utilizado un seudónimo para proteger la identidad de los periodistas entrevistados.
