Rebel Rebel, de Soheila Sokhanvari , se presenta en la Barbican Art Gallery y la Curve de Londres hasta el 26 de febrero de 2023.
Malu Halasa
Un imponente "monolito" de espejos se alza a la entrada de la exposición Rebel Rebel de Soheila Sokhanvarien la Curve Gallery, en el Barbican de Londres. La escultura de más de 4 metros de altura, hecha de madera, metal, espejos de plexiglás y purpurina, proyecta brillo y sombra sobre los murales geométricos islámicos pintados a mano que cubren el suelo y las paredes de la galería, y que muestran 28 retratos de iconos feministas del Irán prerrevolucionario. En la base del "Monolito", sombras nítidas y brillantes se difuminan y desvanecen en caóticos patrones amorfos, una alegoría adecuada de las vidas de importantes figuras culturales femeninas persas anteriores a la Revolución Islámica de Irán.
Antes de 1979, poetas, actrices, académicas, estrellas del pop, directoras de cine y bailarinas -mujeres de toda condición y profesión- alimentaron el rico tapiz de las artes, la cultura, la lengua y la literatura persas. Hubo algunas cuyo trabajo no cesó del todo tras la llegada al poder del ayatolá Jomeini hace 43 años. Algunos fueron detenidos y enviados a la prisión de Evin. Tras ser obligadas a escribir cartas en las que repudiaban su vida anterior -lamentablemente la experiencia de muchas de las actrices-, continuaron con algo parecido a sus carreras. Otras abandonaron por completo la vida pública, cayeron en la adicción o murieron en la oscuridad. Una pequeña minoría huyó del país y continuó trabajando en el extranjero, para no volver jamás.
Los ojos de la trágica poetisa iraní Forugh Forrokhzad (1934-1967) y su mirada gatuna, escrutadora y acusadora, se asoman al retrato de Sokhanvari. Forrokhzad fue la poeta más conocida del país. Al publicar bajo su propio nombre lo que se consideraba poesía sexualmente franca para su época, le arrebataron a su hijo tras su divorcio. Murió trágicamente joven, a los 32 años, en un accidente de coche. Su cuadro se titula "Creamos en el comienzo de la estación fría", por su colección póstuma de poemas tardíos. Cada uno de los otros 27 retratos lleva un título inspirado en la vida creativa de sus protagonistas.
"La adicta al amor" es Faegheh Atashin (n. 1950), más conocida como la famosa cantante iraní Googoosh, famosa por sus emotivas baladas de desamor y pérdida. En 1979, Googoosh viajó fuera de Irán. Regresó al país y, como a todas las mujeres artistas, se le prohibió cantar hasta la presidencia "reformista" de Mohammad Jatamí en 1997. Abandonó el país tres años después, cuando por fin le concedieron el pasaporte. Ahora vive en Los Ángeles y actúa ante sus admiradores iraníes en la diáspora. En su retrato, una versión mayor de la cantante se sienta frente a un retrato enmarcado de su yo más joven. Ambas van vestidas al estilo de sus respectivas épocas. La versión más joven de Googoosh, muy maquillada, luce un característico corte recto de los años sesenta, mientras que la cantante aparece más apagada un par de décadas después. Ha pasado un tiempo que ya no volverá.
Fotografías encontradas
Como material de partida, la artista utilizó motores de búsqueda de Internet y fotografías encontradas de sus personajes. Pintó al temple de huevo sobre vitela de becerro, con un pincel de pelo de ardilla, lo que sugiere un arte arraigado tanto en la estética como en las prácticas de trabajo del pasado. Los retratos resultantes estaban influidos por tradiciones de la historia del arte en conflicto. En los decorados ornamentados de las miniaturas persas se suele prestar más atención al fondo. Las figuras estilizadas de las miniaturas muestran poca o ninguna emoción. Es lo opuesto a las pinturas de mártires cristianos, con santos tristes y torturados. Los chiíes también tienen su propia versión de este tipo de cultura visual: los carteles religiosos populares, que se venden en los bazares iraníes, suelen celebrar el martirio de Husayn en la batalla de Karbala.
Otro cantante, Farhdokht Abbasi Taghany (1934-1991), conocido como Pouran Shapoori, actuó en cine y televisión y cantó más de 32 canciones de éxito. Como en todos los interiores de los retratos de la serie, excepto en dos, Pouran y Googosh están sentados en medio de una especie de esplendor estampado. (La excepción es el fondo blanco de Forrokhzad y el gris detrás de "La chica Lor", Roohangiz Saminejad (1916-1997), la primera mujer iraní sin velo que apareció en una película en persa, en 1933).
Zinat Moadab (todas las imágenes por cortesía de la artista Soheila Sokhanvari y la Galería Curve).
"Hey Baby I'm a Star", retrato de Forouzan, nacido Parvin Kheirbakhsh (1937-2016).
"Wild at Heart", retrato de Pouran Shapoori.
"Tobeh", retrato de Zahra Khoshkam.
"Anarquía del silencio", retrato de Azar Shiva.
"Un sueño aplazado", retrato de Haydeh Changizian.
"Rapsodia de la inocencia", retrato de Monir Vakili.
"Eve", retrato de Katayoun Amir Ebrahimi.
"Only the Sound Remains", retrato de Ramesh.
El suelo del retrato de Googoosh se asemeja a las formas geométricas islámicas que cubren la Galería Curve. Pouran, descalza en "Wild at Heart", deja caer las piernas sobre un sofá rojo decorativo. El papel pintado detrás de ella está adornado, y las flores parecen caer sobre el vestido de la cantante. Es una especie de ilusión óptica; las flores son ramilletes.
La ropa que llevan las mujeres, como en el retrato de la superestrella del Filmfarsi Forouzan, Parvin Kheirbakhsh (1937-2016), realza la historia del retrato. Forouzan, considerada una de las actrices más seductoras de Irán, trabajó en sesenta películas. Durante su carrera fue objeto de los deseos de los hombres, tanto seculares como religiosos. En la guía de la exposición Rebelde rebelde, se la cita en una entrevista de 1972: "Estoy enferma, dolorida y agotada. Estoy cansada de estar delante de la cámara escuchando al director decirme 'sé un poco más sexy, un poco más lujuriosa, súbete más la falda, sé un poco más incitante y provocativa'". En su retrato, "Hey, Baby. I'm a Star" (Hola, nena, soy una estrella), lleva un modesto vestido rosa floreado, su expresión es franca y abierta. Tras la Revolución Islámica, las autoridades la excarcelaron tras firmar una carta de arrepentimiento. Sin embargo, le confiscaron su dinero y sus bienes, y murió en la oscuridad.
Sartorial Upheaval
Los adornos y las formas de la ropa de las mujeres y los interiores -en algunos casos paisajes- donde se sientan, así como en el espacio físico de la propia galería, son clave en el vocabulario visual de Sokhanvari, que procede de la cultura familiar. Su padre, Ali Mohammed Sokhanvari, fue sastre durante un periodo de gran agitación sartorial en Irán. En 1936, el primer rey pahlavi, Reza Shah, promulgó el Kashf-e hijab que prohibía a las mujeres llevar velo o chador. Formaba parte de unas leyes nuevas y cambiantes, que sustituían los atuendos tradicionales femeninos y masculinos por prendas occidentales, incluido el "sombrero chapeaux" para los hombres.
En la década de 1940, el padre de Sokhanvani aprendió los nuevos estilos de vestir yendo al cine. En el cine de Shiraz, donde proyectaban películas occidentales, se pasaba todo el día dibujando los trajes de las estrellas de Hollywood, que luego reproducía en casa. En el catálogo de la exposición, Sokhanvari cuenta a Eleanor Naire, conservadora del Barbican, la versión que hizo su madre del vestido negro y el abrigo amarillo, con botones negros, que lució Audrey Hepburn en la película de 1961 Desayuno con diamantes.
La artista revela: "Solía flotar por el despacho de mi padre, donde había montones de cuadernos de bocetos con muestras de telas y rollos de tela apoyados contra las paredes. Imagino que por eso los estampados y los colores desempeñan un papel tan importante en mis obras. Él me enseñó a dibujar y pintar; eso también se lo debo".
Como muchos iraníes en Gran Bretaña, Sokhanvari tiene doble nacionalidad. No pudo regresar a Irán y, por tanto, no vio a su padre antes de su muerte en 2021. Las telas y las geometrías islámicas pueden formar parte de la reconstrucción de la memoria y el hogar, pero la política del deslumbramiento no se le escapa a la artista.
"Al salpicar las paredes y el suelo de la galería, invito al espectador a entrar en uno de mis cuadros. Me inspiro en la filosofía estética islámica, en la que las superficies arquitectónicas están intensamente ornamentadas. Lo que podría llamarse un 'exceso de embellecimiento' crea un delirio en el espectador para que pierda el sentido de sí mismo y se encuentre con Dios". Como influencias, menciona la experiencia de Simone Weil de la belleza como "descentramiento radical" y la "adyacencia opiácea" de Elaine Scarry.
Sokhanvari confiesa: "Mi intención es crear un espacio que deslumbre al espectador para que pueda contemplar a estas mujeres".
Realidad social psicodélica
En el ensayo "A Constellation of Stars" (Una constelación de estrellas), la historiadora del arte Dra. Jordan Amirkhani ve el intenso patrón de Sohanvari como una especie de enjaulamiento de la mujer. Cita como ejemplo el retrato "Only the Sound Remains" para Azar Mohebbi Tehrani (1946-2020), la cantante Ramesh de la época dorada del pop iraní.
Amirkahni escribe: "Estos patrones parecen inmovilizar a las mujeres, reflejando el modo en que las mujeres estaban "atrapadas" en una red de prácticas sociales conflictivas; una red que reproducía los roles de género opresivos y desbarataba las vías de activismo y emancipación de las mujeres iraníes, muchas de las cuales estaban ansiosas por cumplir el potencial liberador de los mandatos sociales progresistas del Estado... [Era] glamuroso en la superficie, pero desorientador en la realidad... En una sociedad incapaz de negociar los enfrentamientos entre los clérigos y los creadores de cultura, la libertad de creación y expresión de las mujeres quedaba desorientada". [En una sociedad incapaz de negociar los enfrentamientos entre clérigos y creadores de cultura, la libertad de las mujeres para crear y expresarse se volvió precaria."
Amirikani también habla del despliegue que hace Sokhanvari de "las historias de patrones geométricos que se encuentran en el arte islámico junto a la estética campy y estilizada adoptada en la cultura popular iraní de los años sesenta y setenta, reconociendo una realidad social verdaderamente psicodélica".
Esta realidad es la que la artista experimentó de primera mano tras salir de Irán. Meses después de la Revolución de 1979, enferma en un colegio del Reino Unido, esperaba a la enfermera mientras la televisión de al lado mostraba imágenes de violentas protestas en Irán. El volumen se había bajado al mismo tiempo que la música de la clase de baile del colegio llenaba el aire. "Desde ese momento", escribe Harriet Shepard en W Magazine, "todos los recuerdos de Sokhanvari sobre la revolución han sido evocados al ritmo de 'Boogie Wonderland'".
La música es un componente importante de la exposición, que toma su nombre de la canción de David Bowie de 1974, "Rebel Rebel". En la Galería Curve se ha habilitado una zona chill-out con cojines para quienes deseen sumergirse en un conmovedor paisaje sonoro de Marios Aristopoulos. En él se escuchan las voces de mujeres iraníes y la música de Ramesh y Googoosh en un momento en que las cantantes siguen teniendo prohibido actuar en directo o ser retransmitidas dentro de Irán. Sobre los cojines que cuelgan del techo está la escultura "La estrella". Fabricada con espejos bidireccionales de plexiglás, madera, metal, plástico y componentes electrónicos, en su interior transparente un monitor reproduce vídeos de las cantantes del día. El uso que Sokhanvari hace de los espejos recuerda a las esculturas talladas en vidrio de Monir Shahroudy Farmanfarmaian (1924-2019), que revitalizó la tradición del arte popular persa de Āina-kāri.
Bailarinas cósmicas
No todas las mujeres de la exposición son víctimas. Pouri Banaaei (n. 1940), estrella de los primeros Filmfarsi y, más tarde, de los clásicos de la Nueva Ola iraní, está de pie, con las manos en la cadera, mirando con confianza hacia un horizonte lejano en "La amada inmortal". Se eleva por encima de la línea de árboles de un paisaje montañoso. Banaaei se negó a firmar la carta de repudio del régimen, diciendo que no había hecho nada malo, y volvió a su vida normal.
Sokhanvari juega con la visibilidad/invisibilidad de la mujer en "Cosmic Dancers I y II", dos instalaciones formadas por cajas octogonales visibles hechas de madera, metal, PVA, lámina acrílica, pintura de coche, pintura de emulsión y electrónica. Mirando desde uno de los lados de las cajas, puede verse la figura de una mujer bailando en su interior. Si se mira desde el lado opuesto, la figura ha desaparecido.
Pero las mujeres iraníes no han desaparecido. Están en la calle. Mientras miro a los ojos de las mujeres rebeldes de Sokhanvari, no puedo dejar de pensar en una táctica del régimen, disparar a los ojos de los manifestantes, y en el llamamiento a los oftalmólogos de todo el mundo para que presten su ayuda y experiencia a los iraníes heridos, que tienen demasiado miedo como para acudir a los hospitales públicos por temor a ser detenidos.
Sokhanvari se ha asegurado de que los rostros y las historias de estos inspiradores iconos culturales no se pierdan, y de que el espíritu de estas mujeres inspire a quienes vengan después.
