Dos exposiciones en Trípoli y Florencia examinan la identidad libia, calibrando qué tomar y qué dejar de su pasado colonial y sus raíces ancestrales, al tiempo que intentan dar sentido a los últimos años de guerra civil. En Arte como identidad en Trípoli estará abierta hasta el 20 de marzo de 2024.
Naima Morelli
Un grupo de hombres vestidos con simples harapos y plumas en la cabeza se reúnen alrededor de una pequeña hoguera. Algunos llevan armas en las manos, mientras uno traza símbolos en la arena con un pequeño palo. Su mirada está fija en las llamas, símbolo de destrucción, transformación y renacimiento.
Esta escena que parece congelada en el tiempo se desarrolla en un gran lienzo figurativo, una creación de Shefa Salemuna artista libia dedicada a desentrañar el patrimonio de su nación a través de una fusión de literatura, arqueología y mitología.
Nacida en Bengasi en 1996, Shefa Salem es una de las tres artistas que participan en la exposición El arte como identidad. La muestra, comisariada por Ludovico Pratesi, se inauguró el 21 de febrero en Trípoli, tras una iteración anterior en Bengasi, y se concibió como un diálogo entre artistas libios e italianos en torno al patrimonio, la arqueología, la historia y un sentido compartido de la identidad.
Junto a Salem exponen fotografía y vídeo otras dos artistas, la italo-libia Adelita Husni-Bey y la italiana Elena Mazzi.
La elección de figuración de Salem tiene una intención precisa: "Elijo el estilo realista porque es cercano a la gente", explica. "Me dirijo a los libios de a pie, no a los académicos ni a las élites artísticas. Quiero que nos acerquemos unos a otros conociendo nuestra historia común como libios. Esto es necesario si queremos avanzar colectivamente".
Shefa Salem, "El conflicto greco-libio", 2023 (cortesía de la artista).
Shefa Salem, "Tribus libias", 2023 (cortesía de la artista).
Shefa Salem, "Libia", 2023 (cortesía de la artista).
Destrucción y renacimiento marcaron la historia de Libia
La historia libia es un relato de resiliencia para una nación cuya identidad cultural ha soportado numerosos ciclos de destrucción y renacimiento, a veces de acuerdo, a veces en claro antagonismo, con los valores occidentales, pero siempre en busca de los suyos propios.
Creída por los griegos cuna de las amazonas, Libia vio coexistir a la población indígena amazigh con los árabes y fue testigo del paso del Imperio Romano.
Como escribe la historiadora Federica Saini Fasanotti en "Los libios no han olvidado la Historia", tras el desastre de Adwa en 1896, la política colonial de Italia era débil, por lo que llegó el momento de hacer algo al respecto. "A la zaga del resto de Occidente, la posesión de Libia colocaría a Italia en una posición favorable en el tablero mediterráneo, así como en el internacional. Al mismo tiempo, redimiría la vergüenza de Adwa. En un mundo basado principalmente en consideraciones geopolíticas, esto no era poca cosa."
Tras la guerra italo-turca (1911-12), las tropas italianas ocuparon Tripolitania y Cirenaica, llegando a Fezzan en 1913, pero más tarde fueron rechazadas por las guerrillas locales durante la Primera Guerra Mundial. El proyecto colonial se reanudó en 1922, y coincidió con el ascenso del fascismo en Italia y las aspiraciones expansionistas de Mussolini, que no quería que Italia quedara "rezagada" respecto a otras naciones europeas. En Cirenaica, la ocupación fue fuertemente combatida por el líder senussi Omar al-Mukhtār. Sólo tras la deportación masiva de la población de Gebel, los italianos capturaron y condenaron a muerte a al-Mukhtār en 1931.
En 1934, los tres territorios libios fueron reunificados y dirigidos por el gobernador Italo Balbo -nombrado por Mussolini-, que creó las infraestructuras necesarias, pero también expropió a los libios sus tierras, dándoselas a colonos italianos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Tripolitana y Cirenaica fueron ocupadas por Gran Bretaña y Fezzan por Francia. En 1949, las Naciones Unidas anunciaron el 1 de enero de 1952 como fecha de la futura independencia libia.
Tras los horrores de la llamada "pacificación" de Libia - que incluyó el uso de armas químicas, campos de concentración y deportación- surgió una forma de estabilidad, y ciudades como Trípoli se convirtieron en centros multiculturales con una relativa armonía entre autóctonos y ocupantes, descritas por novelistas como Mahbuba Khalifa y Alma Abate.
Todo esto se hizo añicos una vez más con el golpe de Estado de Muamar Gadafi.
El 21 de julio de 1970, el consejo revolucionario de Gadafi promulgó una ley para expulsar a todos los italianos -unos 20.000- del país antes de octubre de ese año. A partir de entonces, el 7 de octubre se celebraría el Día de la Venganza, fiesta nacional libia.
El régimen de Gadafi no sólo limpió Libia de italianos y borró la mayoría de los rastros de las colonias italianas, sino que también aplanó la identidad local. Es decir al promover la unidad de todos los libios bajo una identidad árabe, suprimió durante su gobierno a la población autóctona local y su expresión cultural. A pesar del intento de establecer un nuevo orden mediante las normas del Libro Verde de Gadafiel país cayó en un profundo e irreversible vacío cultural. En la década de 1970, los intelectuales locales no alineados tuvieron que huir, y se prohibieron las editoriales y las iniciativas culturales independientes.
Pero si bajo Gadafi el país era al menos estable, la era post-Gadafi sumió a Libia en otro periodo de agitación marcado por una dolorosa guerra civil, que desembocó en el complejo escenario actual, en el que tenemos dos administraciones rivales que siguen compitiendo por el control de Libia: el Gobierno de Unidad Nacional (GUN), con sede en Trípoli y presidido por Abdelhamid Dabeiba, y un organismo paralelo en el este de Libia, el Gobierno de Estabilidad Nacional (GNE), establecido por el Parlamento oriental, con sede en Tobruk, la Cámara de Representantes (CdR). Con la guerra y los intereses económicos como telón de fondo, el desarrollo de la Libia actual es caótico y deja de lado consideraciones esenciales de identidad cultural.
En esta sociedad fracturada, los artistas surgen como guardianes de historias olvidadas, excavando bolsas del pasado y extrayendo fragmentos para llevarlos al futuro.
En este contexto, dos exposiciones recientemente inauguradas -una en Trípoli y otra en Florencia- subrayan el compromiso de redefinir la identidad libia, enfrentándose a la ardua tarea de discernir qué conservar y qué descartar del pasado colonial y de las raíces ancestrales de la nación.
Del paso de los romanos en Libia a los solicitantes de asilo
Arquitecto y artista, en El arte como identidad Shefa Salem ha dedicado su último trabajo a estudiar de cerca el patrimonio libio, reconstruyendo y visualizando la literatura escrita. Su investigación se basa en estudios arqueológicos y en el conocimiento de la mitología local, y converge en una serie de lienzos llamados "The Identity Project".
Sus cuadros ahondan en el concepto de "Genius Loci", el espíritu del lugar, en su relación con la identidad, la tradición, la gente y el paisaje de Libia. Esta idea también ha sido el eje de la investigación de Elena Mazziotra de las artistas de la exposición El arte como identidad.
En su obra, Mazzi aborda el tema de Libia de forma indirecta. Su exploración fotográfica se centra en los hallazgos arqueológicos de Pompeya a través de fotografías de los trabajadores que participaron en todas las fases de las excavaciones arqueológicas. Su serie fotográfica es la contrapartida de la investigación arqueológica de Salem que da lugar a su pintura. La línea ideológica que une a ambos artistas es el Imperio Romano, que estuvo en Libia entre el 146 a.C. y el 672 d.C.
Por el contrario, la segunda obra de Mazzi, titulada "Performing the self - the interview" (Interpretar el yo - la entrevista), creada conjuntamente con la investigadora Enrica Camporesi, aborda la dura realidad ultra contemporánea de los solicitantes de asilo que parten de Libia o pasan por ese país intentando llegar a las costas italianas.
La obra de vídeo escenifica la conversación imposible entre un agente de protección y un solicitante de asilo justo antes de que llegue el intérprete.
"La entrevista es un verdadero 'momento decisivo' en la vida del solicitante de asilo", explica Elena Mazzi. "Somete al funcionario de protección a la inmensa presión de juzgar el futuro riesgo de persecución de otra persona basándose principalmente en su testimonio oral, al tiempo que tolera la incertidumbre intrínseca de tal proceso de toma de decisiones. ¿Qué puede ocurrir antes de que comience una conversación tan sobrecargada?".
"Performing the self - the interview" construye un espacio imaginario que redefine el protocolo existente de preguntas y respuestas, expectativas mutuas y relaciones de poder. "Creo que cuestiona la complejidad de hablar de identidad, hoy como ayer", concluye Mazzi.
Recuerdos borrosos del pasado
La obra de la tercera artista de la exposición, Adelita Husni-Beytambién se centra en la Libia contemporánea. Siendo italo-libia, Husni-Bey representa la verdadera confluencia que permite el diálogo. Su aproximación al arte está impulsada por lo que ella define como "anarco-colectivismo", que asocia con estudios de teatro, derecho y urbanismo. Su práctica se basa en el examen del funcionamiento de las comunidades en un modelo capitalista. Su trabajo artístico surge de la colaboración con activistas, arquitectos, juristas, académicos y otros, y presenta una perspectiva alternativa de la resistencia cultural.
En la muestra de Trípoli, Husni-Bey -hoy una artista de gran éxito internacional- decidió exponer una de sus primeras series fotográficas que refleja su relación con Bengasi, una ciudad descrita como distante, mezclada y borrosa como un recuerdo.
"En 2009, en el periodo prerrevolucionario, intenté fotografiar algunos aspectos de la ciudad, pero sólo pude hacerlo furtivamente, desde el interior de un coche conducido por mi padre, por miedo a levantar sospechas y a que se me acercaran las fuerzas de seguridad", explica el artista. "Es, por tanto, un intento de observar e identificarme de alguna manera voyeurista y liminal, y creo que refleja fielmente mi relación con mis raíces".
"Al elegir las obras también he pensado en las palabras de James Baldwin... que describía la identidad como un manto de gente del desierto, suave, que ondea al viento y sirve para cubrir tu desnudez", añade Husny-Bey. "Creo que esa es la mejor descripción de la identidad, un velo, no como algo inmutable sino como una prenda de vestir, que puede cambiar como la relación con el propio lugar de origen, con las propias raíces, con el propio significado de uno mismo".
El artista no ve la identidad como una característica fija, sino que cambia con el tiempo: "Nos identificamos con los intentos de definirla". Añade que su trabajo fotográfico y, más en general, la representación a través del arte pueden fijar un momento concreto, un intento, en el tiempo de identificación: "En mi caso, al ser parte libia y haber vivido parte de mi infancia en Bengasi, esta serie fotográfica representa uno de estos intentos".
Puestas una al lado de la otra, las obras de los tres artistas ponen de relieve los puntos en común entre Libia e Italia, pero no dejan de investigar también la dinámica de poder entre estos dos países.
El espectáculo neocolonial
Las dinámicas de poder entre Italia y Libia ocupan un lugar central en la obra de otra artista italiana, Alessandra Ferrini, que en una de sus creaciones más célebres, "Gadafi en Roma", investigó el servilismo público de la política italiana en un momento concreto.
Estructurada como un ensayo de larga duración, "Gadafi en Roma" es una película que disecciona el encuentro de 2009 entre Silvio Berlusconi y Muamar Gadafi en Roma. Este acontecimiento histórico dio lugar a acuerdos bilaterales sobre migración, que cimentaron la "política de expulsión", es decir, la devolución forzosa a Libia de los migrantes que cruzaban el Mediterráneo.
Este punto de inflexión en las relaciones entre Italia y Libia se vio impulsado por la necesidad de Italia de asegurar el petróleo y frenar la llegada de inmigrantes a sus costas meridionales. A cambio, Italia tuvo que plegarse a la petición de Gadafi de reparaciones coloniales, en forma de inversiones financieras y obras de infraestructura. Este acontecimiento político provocó un frenesí mediático en Italia y llevó al uso de la información en tiempo real a una escala sin precedentes.
Gadafi en Roma" representa una "disección pública" simbólica de este espectáculo neocolonial", afirma Ferrini, que en su obra se centró en la representación mediática de las estructuras de poder y en el aspecto performativo del encuentro. "Con esta obra quería reflexionar sobre las continuidades coloniales, los abusos de la historia y la política neoimperialista contemporánea en el área euromediterránea", afirma.
La obra de Ferrini está impregnada de esta mirada crítica a los legados del colonialismo italiano y es también el tema central de su nueva exposición, Genealogías inquietantes. La muestra, que acaba de inaugurarse en Florencia el 16 de febrero, entrelaza historias familiares con un examen de la historia colonial, las clases sociales, el imperialismo europeo y el legado fascista.
"En Genealogías inquietantes quise investigar críticamente los orígenes coloniales y fascistas de algunas instituciones culturales italianas, como la Bienal de Venecia, y de sus fundadores".
La obra se inspira en una fotografía que retrata al conde Giuseppe Volpi di Misurata, empresario y político italiano muy implicado en la "pacificación de Libia", en la inauguración del Tercer Festival Internacional de Cine de Venecia en 1935, que contribuyó a fundar.
El proyecto consiste en una instalación interactiva que los espectadores deben habitar y que sirve de máquina del tiempo. En la obra combina anécdotas personales de su propia familia con momentos históricos y reflexiones teóricas. "Mi idea es que el espectador se introduzca en la instalación -que es casi como un decorado cinematográfico que le hace retroceder en el tiempo- para suscitar reflexiones sobre la historia colonial, el concepto de clase social, el imperialismo europeo y el legado fascista".
La exposición de Florencia forma parte de un proyecto más amplio de Ferrini e incluye talleres, lecturas y presentaciones centradas en enfoques anticoloniales de la práctica artística, la literatura y la traducción. El programa incluye la exploración de la herencia libia y el legado colonial italiano a través de las prácticas de diversos artistas e investigadores.
Entre ellos se encuentra el artista tripolitano afincado en Berlín Tewa Barnosa que actualmente reside en la Villa Romana de Florencia, trabajando en un nuevo proyecto cuya primera iteración será una conferencia-performance, llamada "Casa Langes: dentro de las transiciones". La investigación en la que se basa esta obra ahonda en las transiciones históricas de poder dentro del barrio de Casa Langes, en Trípoli.
Con su conferencia performativaBarnosa explora los cambios coloniales y totalitarios de Libia. La artista conecta metodologías de archivo con sus propios recuerdos, desentrañando las narrativas entrelazadas de instituciones estatales, figuras políticas, activistas martirizados y sagas familiares.
La obra de Tewa Barnosa se centra sobre todo en la época posterior a Gadafi, aunque sería interesante conocer su punto de vista sobre la forma en que los libios perciben el colonialismo en la actualidad. Parece que las relaciones contemporáneas entre libios e italianos están desprovistas de aspereza, aunque los habitantes de Cirenaica, especialmente, podrían sentir aún el orgullo de haber resistido al opresor.
Debemos tener en cuenta que, por un lado, la generación de más edad, que experimentó los estragos más sangrientos de la "pacificación", ya no vive. Por otro, la mayoría de la juventud libia experimentó la restricción de la libertad durante la era de Gadafi y los tiempos caóticos de la guerra civil, por lo que hay heridas más acuciantes y cicatrices dolorosas que no permiten a la población en general detenerse en el dolor del pasado.
Escritor y periodista libio Khalifa Abo Khraisse afirma que la actitud de los libios hacia el legado colonial italiano es variada y difícil de precisar. "A veces somos conscientes de que es un vestigio de aquella época, pero aún así, lo descartamos, lo damos por sentado", afirma. "Mi abuela, por ejemplo, sabía leer, escribir y hablar italiano, pero no leía ni escribía árabe, y supongo que lo mismo le ocurría a muchos otros ancianos. Utilizamos muchas palabras italianas en nuestra jerga libia y la consideramos nuestra. A veces estamos orgullosos de esta herencia; por ejemplo, el café en Libia, y especialmente en Trípoli. Estamos orgullosos de que sea el mejor de toda la región".
Dice que se leen muchos nombres italianos en los cafés y tiendas, y por las tardes se ve a gente viendo la liga italiana de fútbol en los cafés, familiarizada con los nombres de los jugadores. "Es como si las nuevas generaciones no guardaran realmente un rencor histórico, o quizá forme parte de una relación complicada en la que los sentimientos están mezclados", señala el escritor.
El pasado colonial también se ha utilizado como herramienta colonial. Kraisse afirma que últimamente los periodistas pro-Haftar solían escribir y publicar muchos textos comparando acontecimientos históricos. "Acusaban a la gente de Trípoli de ser traidores que trabajan para los italianos, y que son como sus abuelos que acogieron a Mussolini y trabajaron con él, utilizando acontecimientos, fotografías para avergonzar históricamente a unos y otros", afirma. "Lo curioso de todo esto es que están cerrando los ojos ante el hecho de la implicación francesa y el apoyo a Haftar, y que Francia también tuvo una historia colonial muy oscura".
Identidades que se definen mutuamente
En última instancia, ambas exposiciones El arte como identidady Genealogías inquietantes siguen, desde el punto de vista curatorial, un camino: comprender lo que fue, decidir qué traer del pasado y qué quemar. Y todo el mundo tiene algo que quemar.
De hecho, no son sólo los libios los que tienen que lidiar con su pasado colonial, sino que también son los italianos los que intentan dar sentido a sus lazos históricos con Libia a lo largo del tiempo. Se puede decir que, en ambas exposiciones, los dos países intentan definirse mutuamente, a través de estos diferentes puntos de encuentro en la historia, ya sean los romanos, el colonialismo o los tratados migratorios y económicos.
Tanto estos artistas libios como los italianos comparten el deseo de redefinir y reconstruir sus identidades culturales. E inevitablemente, el impulso individual desemboca en el colectivo, en un intento de unir esta pequeña historia con la gran historia a través del arte, en una narrativa cohesiva y rotunda.
Kraisse ha viajado mucho por Italia y ha conocido a muchos italianos nacidos en Trípoli, y a otros cuyos padres y abuelos procedían de allí. "Conocí a Toni en Padua, nació y vivió en Libia hasta que se vio obligado a marcharse en 1970, cuando Gadafi ordenó a los colonos italianos en Libia que evacuaran en 24 horas. Me dijo: 'Soy un emigrante, me vi obligado a abandonar mi país hace mucho tiempo y viví en Italia como refugiado'.
"Vino a cenar con su mujer, le conocí, saludó mi acento libio y hablamos toda la noche", relata Kraisse. "Estaba contento, me contó muchas cosas que echa de menos de Libia, me enseñó fotos suyas y de sus hermanas en Trípoli, con el vestido libio. Vivía en Alhadba Alsharqyea. Me dijo cuando estaba a punto de irse: 'gracias, esta noche me he sentido en Trípoli'".
Muy interesante.