Melissa Chemam
El verano en Francia ofrece oportunidades casi ilimitadas de escuchar música en directo procedente de los cuatro puntos cardinales. Para muchos músicos, esta temporada ha supuesto un bienvenido retorno a la normalidad, tras las interrupciones de Covid-19 en los dos últimos años. De hecho, julio y agosto de 2022 fueron testigos de una maravillosa serie de conciertos del oudista, percusionista y profesor de música palestino afincado en Francia Yousef Zayed.
En una entrevista que le hicimos el otro día, señalaba que había "actuado mucho por la ciudad de Poitiers, en festivales en Gennevilliers [cerca de París], donde estoy afincado, así como en el Festival Rhizomes, en un jardín dentro del Institut des Cultures d'Islam".
El Festival de los Rizomas ofrece conciertos gratuitos en los parques, jardines y otros espacios al aire libre de París durante todo el mes de julio, como el Parc Floral, los canales y la "Petite Ceinture", en las afueras de la capital francesa. Con 10 citas en 14 emplazamientos, permite descubrir a unos 90 artistas, de múltiples generaciones y estilos, a través de conciertos gratuitos al aire libre.
Nacido en Jerusalén en 1982, Yousef empezó a tocar la darbuka de niño, y pronto abordó diferentes instrumentos, entre ellos otras percusiones árabes y el oud. Estudió percusión con Youssef Hbeish y oud con Khaled Joubran y Ahmad Al-Khatib en el Conservatorio Nacional de Música Edward Said, en Jerusalén (Palestina), y luego trabajó entre Belén y Ramala.
"Empecé a tocar la darbuka muy joven", dice Yousef. "Incluso construí mis propios instrumentos con algunas sartenes y ollas de mis padres... Les lloraba para poder tocar la batería. Luego aprendí más música palestina, pero también tuve una fase de rock 'n roll. Llegué al laúd un poco más tarde, y empecé a tocar música árabe, música tradicional palestina y ritmos otomanos influyentes. Luego entré en el conservatorio como laudista y percusionista. Tuve profesores maravillosos, sobre todo el percusionista Youssef Hbeish. Se convirtió en un amigo y convivimos muy estrechamente con nuestro grupo de músicos cercanos durante años".
Yousef pronto empezó a actuar por todo el país. "Todo sucedió de forma muy natural para mí, aunque mirando atrás, me doy cuenta de que fue un viaje increíble", confesó. "Tuve unos profesores y entrenadores increíbles, amigos que me apoyaron".
Yousef me recordó que ser músico en Palestina no es un oficio fácil. Hay pocos locales de música, escasas oportunidades y presupuestos muy reducidos, además de todos los obstáculos administrativos, por no hablar de los continuos controles israelíes que hacen arduos los desplazamientos. Sin embargo, Yousef lo aprovechó al máximo y fue recibido con entusiasmo. Incluso actuó en Israel, en Nazaret, Haifa y otras ciudades. "Actué para palestinos israelíes o palestinos que viven en Israel, tanto si quieren llamarse así como si no. Estoy seguro de que muy pronto actué frente a israelíes propalestinos, y a menudo los festivales en los que tocaba acababan en conversaciones políticas... Pero para mí, pronto se volvió inútil discutir sobre el futuro de los palestinos, mientras la situación seguía empeorando. Nuestro principal objetivo era centrarnos en la música. No resolvíamos las cuestiones políticas...".
A continuación, Yousef fue invitado a todo el mundo árabe, a Jordania, Marruecos, los EAU y Europa, especialmente a España, al principio, y luego a Suecia y Francia.
Me di cuenta de que, como palestinos, estemos donde estemos nos sentimos de todos modos dominados por los demás, incluso en casa. Comprendí que si quería desarrollar mis proyectos, tenía que vivir en el extranjero.
"Mi primer viaje a Europa fue a Atenas en 1996, luego viajé a Europa por la música con regularidad, a España y Francia. Me gustaba, pero nunca había pensado irme de Palestina. Cómo acabé viviendo en Francia es otra historia... En realidad, ningún periodista me ha preguntado nunca por ello; es la primera vez que hablo de estos detalles. Lo que ocurrió es que mi futura esposa quiso solicitar una beca para trabajar en París como profesora, en 2008. Ella había estudiado francés en el Instituto Francés de Ramala durante cuatro años. No dejaba de animarme para que yo también la solicitara...
"Pero yo había hablado árabe toda mi vida y también era anglófona. No estaba segura de que fuera la decisión correcta. Luego me di cuenta de que, como palestinos, estemos donde estemos nos sentimos dominados por los demás de todos modos, incluso en casa. Comprendí que si quería desarrollar mis proyectos, tenía que vivir en el extranjero. Y también quería hacer feliz a mi amor. Así que finalmente presenté mi candidatura y nos casamos en 2008. Unos meses después, recibí una beca, pero ella no".
Sin embargo, la esposa de Yousef no podía estar más feliz por él. "Ella me animó a ir: me dijo que seguiría intentando acompañarme. Así que llegué en 2009 y, por casualidad, encontré el conservatorio de Gennevilliers, donde enseño desde entonces. Me esforcé mucho por aprender francés, pues sabía que necesitaba hablar muy bien el idioma para avanzar y desarrollar mi música. El inglés ya había sido clave para mí, me ayudó mucho. Pero el francés era esencial para vivir aquí".
Yousef habla un francés casi impecable, sin apenas acento. Por suerte, su mujer, a la que conoció en Palestina cuando tenía 12 años, consiguió reunirse con él.
Como músico palestino experimentado, Yousef fue rápidamente invitado a dar clases magistrales de oud y percusión palestina, así como conferencias. Y empezó a tocar con otros músicos, formando diferentes proyectos musicales. Vivir en Francia le ayudó a ganarse la vida, como profesor, y a viajar y actuar ampliamente.
"He trabajado con el violinista argelino Rachid Brahim-Djelloul y con su hermana, Amel, que es cantante", me dijo. También ha tocado y grabado con varios artistas, como Le Trio Joubran, L'Orchestre 2E2M, L'Orchestre Divertimento, la cantante y musicóloga tunecina Dorsaf Hamdani, el Hamon Martin Quintet y la hermana Marie Keyrouz, cantante religiosa libanesa maronita católica.
Más recientemente actuó con el flautista bretón Erwan Hamon, y con un cuarteto de músicos amigos fundó el quinteto Liouane, con el que actuó en el Festival Rhizomes de París en julio.
"Liouane es un proyecto en marcha, aunque todavía no hemos conseguido sacar un disco, porque seguimos produciéndonos de forma independiente. Pero seguiremos actuando en otoño con Erwan", explica Yousef. "Y tengo otro proyecto de música tradicional arábigo-andaluza, con un espectáculo en mente que se titulará 'Ser', sobre el tema del exilio, que incluirá textos de filósofos, desde Hannah Arendt a Edward Said, que leerán actores en escena. Tocaremos música de Bach, Bartok y compositores otomanos".
Mientras tanto, sigue enseñando felizmente música palestina en el departamento de música oriental del Conservatorio Edgar Varèse de Gennevilliers. "El departamento se ha ampliado desde 2014 y ahora tenemos 75 alumnos".
A fin de cuentas, ¿impartir la belleza de la música a través de la enseñanza no es una de las mejores formas de promover la cultura palestina?
