المهاجرون في هيوستن: مقتطف من رواية باتيل مارت لأنيس شيفاني

1 مايو، 2023

في هذا المقتطف الحصري من رواية أنيس شيفاني القادمة، باتيل مارت، يدير سيد أفضل علي حيدر أقدم محل بقالة في جنوب آسيا في هيوستن، تكساس. إنه منتصف '80s ، المدينة مدمرة بسبب ركود النفط ، والمهاجرون من كل مكان يكافحون. وفي الوقت نفسه، وجد حيدر صخبا جانبيا مربحا يعمل كقناة لأموال الجهاد. متزوج ولديه طفلان ، وهو أيضا يقوم بشأنهما في وقت واحد. إلى متى يمكنه الاستمرار في عمله عالي الأسلاك؟ هل سيسقطه أصدقاؤه، أم ستلحق به أوهامه؟ | فن سلمان تور.

 

أنيس شيفاني

 

في الأسبوع التالي عاد الرجل النحيف الذي سلم الطلب قبل صلاة الجمعة منذ وقت ليس ببعيد إلى باتيل مارت. مرتديًا الملابس نفسها، بدا أكثر صعوبة من المرة السابقة.

قال حيدر: "لقد عدت"، أثناء تحميل علب التمور الثقيلة التي وصلت من كاليفورنيا في الصباح الباكر.

رفض الاستسلام للشعور بالشفقة على نفسه في ذلك اليوم الحار، لأن هذا لم يكن ما كان يعني هيوستن، أو ما يعني تكساس، أو ما كان يعني به الباكستاني في أمريكا. لم تكن الشكوى قط على رأس قائمة قيمك الأخلاقية، لذلك ابتعدت عن الأشخاص الذين أصابوك بمشاعر التآكل المتمثلة في الشكوى والتذمر.

كرر حيدر: "لقد عدت، لكني خاليَ الوفاض".

قال الرجل متحديًا: "كيف لك أن تعرف؟ ربما كان المال في سيارتي، مثل المرة السابقة".

قال حيدر متحسرًا: "لم تكن تقود حتى السيارة سيليكا القديمة هذه المرة، لقد مشيت طوال الطريق إلى هنا، لذلك أعلم أنه ليس لديك أي شيء تعطيني إياه".

"كيف تعرف أنني جئت ماشيًا؟ كان بإمكاني صف السيارة بعيدًا عن نظرك، أو خلف المتجر، هناك مساحة كبيرة".

"ربما لأنني لديَّ عينان في مؤخرة رأسي، أو ربما لديَّ كاميرات تلتقط ما يحدث في موقف السيارات، ربما هناك شاشات صغيرة خلف منضدتي تظهر لي أماكن وقوف السيارات الشاغرة، فمن يتسوق صباح الجمعة؟ وانظر إلى حذائك، مهترئ، كل ما فعلته أنت كان المشي لبضعة أيام، حتى إنك لم تركب حافلة".

"هذا سخيف، ليس لديك كاميرات. راقبتك لبضع دقائق، لقد كنت تحمِّل كراتين التمر هذه لفترة من الوقت".

"هذا صحيح، صحيح تمامًا"، اعترف، فجأة شعر بالتعب الشديد. "حسنًا، انهي المهمة إذن. فرِّغ باقي الكراتين وضع صناديق التمور فوق بعضها البعض أمام الممرات الأقرب إلى الكاشير".

"حسنًا"، قبل بكاري بلا تفكير كثير. بعد كل شيء، في الأسبوع السابق كان يجس نبض حيدر ليعرف إن كان بإمكانه الحصول على وظيفة. "حسنًا، ولكن لماذا لا يزال التمر مرغوبًا؟ لقد انتهى شهر رمضان، ولن يريد أحد أن يشتريه".

"يكتسب الناس عادات تستمر حتى عندما تكون غير ضرورية... خاصة عندما تكون غير ضرورية. وكأنه زائدة دودية". تحسس حيدر الجزء من بطنه حيث يظن أن الزائدة الدودية موجودة، وأدرك بقلق أن اللحم هناك قد أصبح سميكًا إلى درجة أنه لم يعد يشعر بأي أجزاء داخلية تحت أصابعه. "ما وظيفة الزائدة الدودية، باستثناء إجراء عمليات جراحية طارئة لجعل الأطباء الأثرياء في مستشفى هيرمان أكثر ثراء؟ هل سبق لك أن ذهبت إلى هذا المستشفى ليلة الجمعة؟ يكون الوضع هادئًا، باستثناء ولادة نادرة أو اثنتين، والأمومة هي النظام اليومي، في حين يتم نقل ضحايا الصدمات، والطلقات النارية، وجروح الحلق، وجرعات المخدرات الزائدة إلى مستشفى بن تاوب، تجاور مستشفى هيرمان لكنها في عالم بعيد".

"أنا أعرفها. لا أريد أن ينتهي بي المطاف في بن تاوب. لقد سمعت قصصًا مرعبة".

"على الأقل لا يطلبون منك الدفع مقدمًا، طالما لديك البطاقة الذهبية".

"آمل ألا أحتاج أبدًا إلى البطاقة الذهبية".

بالنسبة إلى بعض الناس، كان الأمر لا يقل أهمية عن "الجرين كارد"، فكر حيدر، وهو يسأل بكاري: "هل كان الأمر هكذا في البلد الذي أتيت منه، الفجوة بين الأغنياء والفقراء، ضيقة جدًا لكن في الوقت نفسه واسعة جدًا؟".

"ماذا؟".

"آه، لقد نسيت، لقد قلت إنك من باتون روج، وهو عالم آخر بعيد على ما أعتقد. لا توجد ولاية مثل تكساس، كما يمكنك أن تدرك. تعبر الحدود إلى نيو مكسيكو أو أوكلاهوما أو لويزيانا وفجأة يتلاشى وجود الشرطة، وحتى عندما تراهم فإنهم يبدون اعتذاريين ووديعين بعض الشيء، من دون قبعات رعاة البقر التي يرتديها رجال دوريات الطرق السريعة في تكساس، ومن دون تلك الأحذية القاتلة الثقيلة أيضًا".

"أخشى السفر. هناك الكثير من الحيوانات المفترسة على الشوارع والطرق السريعة، الجميع يريد استغلالك".

"سيستغلونك إن سمحت لهم، هذا صحيح. على أي حال، لقد حان الوقت لرحلة برية طويلة مع ابنتي وابني، أو على الأقل حتى هيل كونتري. زوجتي تتوتر أثناء السفر. تشكو كثيرًا، وتشعر وكأن عناكب تزحف على ساقيها، ويجف حلقها حتى بعد أن تشرب زجاجتي كولا، وتظن أن شعرها سيتلف إلى الأبد بسبب مكيف الهواء. وتريدني أن أقود السيارة ببطء، ببطء، ببطء. هل أنت متزوج يا بكاري؟".

نظر زائره بخجل إلى قدميه: "لا، الزواج ليس مناسبًا لي".

"لقد تزوجت في أول فرصة أتيحت لي، لأنني لم أكن أريد أن أصبح أحمق طالت معاناته وفات أوان زواجه. الشيء المضحك هو أنه كلما تقدمت في السن مر الوقت أبطأ، أو بالأحرى يتحرك مع كل هزة ثم يتوقف، ويتجاوز شهرًا هنا وهناك، وربما يتجاوز عامًا كاملًا، بحيث نكون فجأة هنا في العام 1985. بعد عام من العام 1984 اللعين، كتاب لم أقرأه قط، لأنه ما الذي يمكن أن يخبرني أنني لا أعرفه بالفعل؟".

"لم أسمع قط عن هذا الكتاب"، أجاب بكاري، واستمر في التفريغ والتكديس، وتوقف ليبدي إعجابه بعمله.

سلمان تور، البار في شارع 13 الشرقي، زيت على لوح، 36x48 بوصة، 2019 (بإذن من الفنان)
سلمان تور، "البار في شارع 13 الشرقي"، زيت على لوحة، 36×48 بوصة، 2019 (بإذن من الفنان).

"يا رجل، هل فكرت يومًا ما أنك ستعيش في العام 1985؟ يبدو كل شيء أكثر شحوبًا، وأكثر ضبابية، بحيث لا تبدو الصور التي تراها حقيقية حتى عندما تتظاهر بأنها كذلك. يتم القبض على الجواسيس في العلن، وأنت تتساءل هل هو مكتب التحقيقات الفيدرالي الذي يفتعل ما يحدث من أجل الترفيه؟ وهل الروس والأمريكيون والإسرائيليون مجرد منظمة واحدة كبيرة بأسماء ووجوه قابلة للتبديل؟ مكوكات الفضاء بالكاد تصل إلى الفضاء، بينما تم غزو القمر بعد عام من مجيئي إلى أمريكا، لذلك يبدو الأمر كما لو أننا نتحرك إلى الوراء، كما لو أننا نسينا كيفية فعل أي شيء الآن وعلينا أن نبدأ من جديد. وكل هذا التآمر يحدث على بعد ثلاثين ميلًا فحسب على طريق الخليج السريع. خذني إلى وكالة ناسا، يتوسل كل زائر من الهند وباكستان وبنغلاديش وسريلانكا ونيبال وبورما وأفغانستان. كلهم يريدونني أن آخذهم إلى هناك، كل صهر بعيد لم أرَه من قبل، كل ضيف غريب له مطالب ثابتة. إنهم يتذكرون كل تفاصيل الفيلم الذي رأوه لرواد الفضاء وهم يخطون على سطح القمر لأول مرة، حدث ذلك منذ ستة عشر عامًا. يبدو الأمر كما لو أنهم يتوقعون أن يتنقل نيل أرمسترونغ وباز ألدرين في بدلاتهم الفضائية على أرض ناسا، أو ربما يطلقون صاروخًا ويأخذونهم في رحلة صغيرة، فقط ليصلون إلى الفضاء. أذكرك أن لا شيء مجنون مثل القمر، ناهيك عن المريخ أو أي كوكب آخر في النظام الشمسي، وهو ما يبدو أنه من المستحيل على البشر الوصول إليه. لكن هذه مدينة الفضاء، ماذا تعرف يا بكاري؟ يا صديقي نحن اخترعنا الفضاء، وأنشأنا الفضاء، وأنا الآن أفرغ كراتين التمور، وأنت أيضًا يا صديقي".

"انتهى كل شيء يا سيد حيدر"، أعلن ضيفه بعد مدية وجيزة، ما جعله معجبًا بعدم التعليق على حديثه المتجول. من خلال المشاركة في انفعال حيدر النادر، ادعى شكلًا من أشكال الصداقة، حيث شعر حيدر بأنه ملزم بحمايته. "أي شيء آخر يمكنني القيام به من أجلك؟".

"يمكنك أن تخبرني عن سبب عدم امتلاكك المال اليوم".

هل كان هناك خلل من نوع ما؟

لمدة خمس سنوات، بعد فترة وجيزة من تنصيب ريغان، كان يحصل الأموال، مبالغ صغيرة في البداية، ثم مبالغ أكبر وأكبر، بشكل متكرر أكثر فأكثر، حتى بدت عمولة الربع في المئة مرتفعة بشكل سخيف. يجب أن يكون الأمر أشبه بجزء من عُشر المئة، لأن المخاطرة التي كان يواجهها كانت ضئيلة وتقترب من الصفر. في مدينة منهارة على نفسها، مع هبوط أسعار النفط إلى الصفر، وشوارع كاملة تحوي منازل عليها لافتات حجز قضائي، ومتاجر تُغلق في أماكن لم تعتقد قط أن الأزمة ستشملها، لم يكلف أحد نفسه عناء النظر عن كثب إلى أي شيء. يبدو أن الشرطة نفسها في عطلة.

في المرة الأخيرة التي اصطحب فيها أطفاله إلى أستروورلد، أصر راعي بقر ثمانيني على ركوب أصعب رحلة قطار أفعواني، ونزل مدعيًا أن بحوزته مجوهرات عدد من النساء اللاتي كن في الرحلة. في الواقع، كان هذا ما حدث، ولكن كيف سرق في منتصف رحلة جنونية كهذه؟ أعاد ما أخذ على النحو الواجب إلى كل من الشابات، بينما اتصل عامل الحديقة بالشرطة التي لم تحضر. غادر معظم الشهود، وأولئك الذين بقوا لم يكونوا على استعداد لقول أي شيء ضد راعي البقر الأشيب، لأنه كان غير ضار على الرغم من غموضه. ولم يكن ذلك حتى موسم مسابقات رعاة البقر، وهو التزام لحسن الحظ لم تستعد زوجته له قط، إن كنت باكستانيًا في هيوستن فيجب أن تدعي أنك تهتم بمسابقات رعاة البقر، لأن الخيول والأبقار وقرفها وضراطها كانت نوعًا من البساطة الريفية التي كان على ديسي أن تهتم بها من أجل الانتماء. في مسابقات رعاة البقر، تماما كما هو الحال في نصب سان جاسينتو باتل جراوند التذكاري على بعد 20 ميلًا شرق وسط المدينة، ذهبت كباكستاني ولكنك تصرفت كما لو أن الأهمية الوطنية أو الثقافية تعني شيئًا عميقًا بالنسبة إليك، بينما من الواضح أنها لم تكن كذلك. كان الأمر غريبًا مثل فهم طقوس المسجد بالنسبة لأمريكي أبيض.

كانت مثل الديانة المسيحية، غريبة إلى الأبد، بغض النظر عن مدى صعوبة المحاولة، وحتى لو كنت تعتقد أن دينك يلخصها. ابتسمت بشدة عند النصب التذكاري أو مسابقات رعاة البقر، مدركًا أن لهجتك كانت تزداد قربًا من لهجة تكساس السخيفة كل يوم بمقدار قليل، وعدت إلى المنزل حزينًا لأنك فقدت أي إيمان كان لديك من قبل في قوة الانتماء. كان المسجد طلقة يائسة أخيرة، واليوم سيأخذ حيدر هذا الشاب معه.

"قل لي ما اسمك"، قال محاولًا تحرير نفسه من أفكاره المتشنجة.

"بكاري عزيز عبد الله".

"ما معنى بكاري؟".

"يعني الشخص الناجح".

ما لا شك فيه أنه كان مثليًا، وهو أمر لا يهتم له حيدر بأي حال، حتى لو لم يهتم شخصيًا بالإقناع. كان الأمر بلا أهمية على الإطلاق عندما يتعلق الأمر بالعمل والتوظيف. كان أستاذه الأكثر جاذبية في جامعة ولاية أوكلاهوما مثليًا مبهرجًا يحب إقامة حفلات لطلابه في "قصره" وسط منازل أعضاء هيئة التدريس، حيث غالبًا ما يفقد الناس وعيهم جراء السكر أو تعاطي المخدرات، وينتشرون في الشرفات والحديقة وعلى السقف بكينوناتهم الضائعة، بينما يظل الأستاذ ثابتًا وواثقًا من نفسه ومتأبطًا ذراع "رجله المميز" دائمًا، رفيقه الحصري لهذا المساء. أوضح الأستاذ مرة أخرى وجهة نظره بخصوص الزواج الأحادي المتقطع، وأوضح، عن طريق الحفلة الجامحة مع رجال جذابين غير مستقرين، قدراته الخاصة على الإخلاص. لقد فهم الإدارة المالية بشكل أفضل من أي شخص عرفه حيدر، متجاوزًا بكثير ما كان مطلوبًا منه ليقدمه للدرس الجامعي، وحول موضوع الدرس إلى موضوع مثير بشكل إيجابي.

" وهل أنت كذلك؟ هل أنت ناجح يا بكاري؟".

سلمان تور ، "صانع الخطة" ، زيت على لوحة ، 12×9 بوصة ، 2018.

"ربما لا، على الرغم من أنني ما زلت على قيد الحياة، هذا هو الأمر. يجب بذل الكثير من المجهود من أجل البقاء على قيد الحياة هذه الأيام يا سيد حيدر، لسنا في العام 1975 عندما يمكنك الظهور في نادي ديسكو مرتديًا المجوهرات والسراويل المثيرة، ثم تأخذك فاتنة غنية إلى المنزل لأنها لا تهتم كثيرًا من أين أتيت. مجهود كبير لتبقى على قيد الحياة الآن، لأن الناس يختارون النظر في الاتجاه الآخر. يمكن أن أخرج من هنا وأسقط ميتًا في الشارع وسيمر وقت طويل قبل أن ينتبه أحد إليَّ".

ويأخذونك إلى بن تاوب حيث لا تريد أن ينتهي بك الأمر، فكر حيدر بصمت وهو يقول: "ما تقوله لي هو أننا أصبنا بالعمى".

"أعتقد ذلك. بالمناسبة، بما أنك سألتني عن تحصيل الأموال، كانت المهمة صعبة للغاية. كانوا يرسلونني إلى أسوأ الأماكن في الجناح الخامس، وساحات خردة السيارات في شارع ليبرتي، والمتاجر المحترقة في شارع واكو، وفي الجناح الثالث أيضًا، أكواخ تجار المنشطات في شوارع سكوت وكالهون".

"لا يا بكاري، الجناح الثالث ليس بهذا السوء، رجال شرطة جامعة هيوستن موجودون طوال الوقت".

"أتمزح؟ إنه مستنقع، أسوأ من أي شيء رأيته في لويزيانا ذات السمعة السيئة هنا. الناس لا يحترمون الحياة في الجناح الثالث، سوف يقتلونك من أجل عشرين دولارًا".

فكر حيدر في صديقته القديمة تانيشا التي كانت تعيش في منزل قبالة شارع سكوت، وعرف أنه لا يستطيع أن يتفق مع افتراء بكاري على الحي، لكنه قرر ألا يخلق مشكلة بخصوص ذلك.

تابع بكاري: "وهذا ما جعلوني أحصله، مبالغ صغيرة من المال يجب أن أستلمها وأسلمها، كما لو أن حياتي لا تعني شيئًا. يمكن لأي من هؤلاء الأوغاد أن يغضب مني بلا سبب ويطردني. لا يحتاج أي منهم إلى سبب، إنهم بحاجة إلى حياة يمكنهم الاستيلاء عليها وكأنها تذكار لنصر ما".

"فروة رأس".

"بالضبط".

"فروة رأس بكاري".

"لقد فهمتَ".

"طيب، لا يمكنني توظيفك هنا، هنا اثنان يعملان معي وهما أكثر من كافيين، لكن يمكنني أن أتابع الأماكن الشاغرة لك. هل سألت أي شخص في هاروين بعد؟".

كان حيدر يعني الشارع الطويل والمتعرج الذي يسكنه تجار الجملة الذين يبيعون السلع المنزلية والمجوهرات والساعات والأقمشة وقطع غيار السيارات والأجهزة الصغيرة ولعب الأطفال والحلي الزخرفية، وقبل كل شيء عمليات السرقة الرخيصة للعلامات التجارية الشهيرة التي تنتج شيء، بداية من النظارات الشمسية والمحافظ إلى الأحذية والجينز. كان الشارع يهيمن عليه الإسماعيليون، وهم عمومًا أقل ثقافة من سليم سياني، لكنهم جميعًا من رواد الجماعة خانة المتفانين والمعجبين بسمو الآغا خان. كانوا يكثرون الشكوى بسبب وجود الكثير من المنافسة، حيث كان الفيتناميون والفلبينيون والكوريون يتشبثون بلا خجل بمناطق نفوذهم، الأمر الذي أدى إلى تدهور كل شيء في السنوات الأخيرة. كان شارع هاروين عموديًا على شارع هيلكروفت، الشارعان المتقاطعان بالقرب من الطريق السريع 59، هيلكروفت كان فرع البيع بالتجزئة الذي اهتم بالديزيز (أمريكيون أصلهم من جنوب آسيا)، بينما كان هاروين يلبي احتياجات أصحاب المتاجر الذين اشتروا بالجملة، بالإضافة إلى التيار المستمر من الأفراد المغامرين الذين لا يمانعون انعدام المساومة عند البيع بالجملة. كان هيلكروفت يطعم الناس، بينما جهز هاروين المنازل حيث كانوا يتبرزون ويتبولون، كانت طريقة أخرى لإحداث الفرق.

"ربما كان يجب عليك البقاء في باتون روج"، قال حيدر بعد فترة من الوقت قام فيها بكاري بتقويم الرفوف ورش الخضار بالرذاذ المعطر الذي أحبه العملاء، كان مفيدًا بشكل عام من خلال تنظيف الأشياء وتجميلها. "بكاري، ماذا فعلت عندما كنت في باتون روج؟".

"أشياء متنوعة يا سيد حيدر. أنا أفضل المدينة الكبيرة، هناك المزيد من الفرص هنا".

كلهم قالوا ذلك. حتى إنه قالها مرة واحدة، وربما لا يزال يشعر بذلك. حتى لو لم يحصل محمود مصطفى، المحاسب المستقل، على وظيفة أفضل خلال العام التالي على مساعدة بعض المطاعم الصينية المكسيكية المفلسة في شارع بيلير، ثم طلب بعناد الدفع مقابل خدماته على أي حال، فإنه لا يزال يصدق ذلك. صدقت ليتيسيا ذلك، صدقت تانيشا ذلك، صدقته جميع صديقاته السابقات، صدقته زوجته، ولم تكن ابنته كبيرة بما يكفي لتصدق ذلك بعد، ولكن بمجرد حصولها على شهادة طبية أو ما يعادلها في متناول اليد، ألن تصدق ذلك أيضًا؟ وبـ"المدينة الكبيرة" كانوا يقصدون مكانًا يمكنهم فيه أن يعرِّفوا أنفسهم كوكلاء للقدر. لقد فعلوا ذلك جميعًا.

 


 

تحدث الديزيز في هاروين درايف، ومعظمهم من الإسماعيليين من مجتمع ساياني، بصراحة بلغة توحي بأنهم يريدون السيطرة على تجارة الجملة.

"قريبا سيتم تخفيض الصينيين إلى هذا الحد" ، كان تاجر الجملة المسمى أمين لاخاني، صاحب المتجر الذي يحمل نفس الاسم، يحب أن يقول وهو يضم أصابعه متجهة لأعلى ويبصق عليها. "ليس لديك أي فكرة يا علي عن مدى صعوبة الأمر في السنوات الأولى. كنا أول من وصل إلى هنا، أنا وأخي شوكت وابن عمه جمال، وكان علينا أن نقاتل عند كل خطوة في الطريق. لا يحب الصينيون مشاركة الرخاء مع أي شخص، معهم كل شيء أو لا شيء. صدقوني، عندما نسيطر على الشارع سنتقاسم الثروة مع الجميع. إذا أراد الصينيون العودة فسنرحب بهم. لكنهم الآن يضعون الشروط: إنهم يخفضون الأسعار بجنون من أجل السيطرة على السوق، يتحملون الخسائر لسنوات متتالية لإبعاد المنافسين، والصفقات التي يحصلون عليها مع شركات الشحن، لا أعرف كيف يحصلون عليها. إنهم يستجدون شعور الناس بالاستمرارية. لقد كنت سعيدًا معنا، الأخوة لو هونج شو، منذ متى ونحن نعمل معًا؟ عشرين عامًا؟ إذن لماذا التغيير، لماذا تريد أن تعمل مع الجديد؟ أقول لك إنهم أكثر التجار تحفظًا على وجه الأرض. إنهم يتتبعون كل قرش، ويعيش ورثتهم في رعب دائم من حرمانهم من الميراث والمنفى. كل ذلك يأتي من كونفوشيوس، لم يفلتوا قط من ذلك".

كان هذا هو لاخاني نفسه الذي قاد حيدرُ بكاري إليه، اهتز جسد بكاري كلما مرت داتسون حيدر القديمة حيدر بالحفر أو الركام الذي خلفه عمال البناء. كانت المخاريط البرتقالية التي تشير إلى الطرق المحفورة كما القبور ظاهرة منتشرة في كل مكان في هيوستن، لم يلاحظها حيدر حتى في مدن تكساس الأخرى مثل دالاس أو سان أنطونيو أو أوستن أو إل باسو. كان العمال لا يزالون يعملون على توسعات الطرق والطرق السريعة التي بدأوها عندما جاء حيدر لأول مرة إلى هيوستن قبل أحد عشر سنة. لقد سلم الجميع بأمرها، وكانت إحدى علامات الوافد الجديد أن يشتكي من أعمال الطرق التي لا تنتهي. كما تعاطف حيدر مع العمال، كانوا بحاجة إلى كسب المال بطريقة أو بأخرى، وماذا لو بدا أن المال يأتي من خلال الكسب غير المشروع والفساد؟ وإلا فلماذا يستغرق مشروع صغير سنوات عديدة؟ كان عليهم كسب المال بوسيلة أو بأخرى، سواء المقاولين أو العمال، وقد تفهم ذلك.

سلمان تور للهجرة رجال زيت على قماش 33 × 35 بوصة 2019
سلمان تور "رجال الهجرة" ، زيت على قماش ، 33×35 بوصة ، 2019.

ظلوا عالقين لدقائق طويلة عند أحد التقاطعات، بينما أفرغت شاحنة قلابة محتوياتها التي بدت وكأنها تربة جاهزة للمزرعة في وسط الشارع، ودخن عامل ذو صدر عار وعريض سيجارة وألقى بقيتها فوق الكومة عندما انتهت الشاحنة.

كان لاخاني قد استحوذ ببطء على المتجر تلو الآخر في مركزه التجاري، حتى أصبحت المساحة بأكملها، جميع جوانبها الثلاثة، مملوكة لشركة لاخاني إنتربرايسيس.

"ما مدى معرفتك به؟" استفسر لاخاني عن بكاري من خلف منضدة الفورميكا البيضاء عندما قدمه حيدر داخل المحل. الفوضى والرائحة الرطبة والأضواء الخافتة والمراوح الصاخبة والأرضيات الزلقة وانعدام الأمن ذكرت حيدر بشركات باكستانية مماثلة. "أعني، من الواضح أنه ليس قريبك. لا يعني ذلك أنك ستحضر أحد أقربائك ليعمل معي، فهم بالتأكيد جميعًا أشخاص ذوو نفوذ كبير".

"أنا لا أعرفه. يبدو لي وكأنه عامل نزيه".

"كيف تعرف أنه صادق؟".

"لقد حصل مبالغ كبيرة من المال لذا فهو موثوق به".

"كم المبلغ؟"

"خمسون ألف دولار". نظر حيدر إلى بكاري وسأل: "أم أكثر؟"

"نعم، في كثير من الأحيان أكثر".

صفر حيدر. لقد كان سؤاله بلاغيًا فحسب. إذن تم تحصيل الأموال لحساب أشخاص آخرين، كما كان يظن دائمًا بالطبع، لكنه كان تأكيدًا آخر على أن خدماته لم تكن حصرية على الأقل.

قال حيدر: "صادق وساذج بعض الشيء، لذلك قرر أنت، لكنني أحبه".

حدق حيدر ولاخاني في بكاري كما لو كانا يتفقدان قطعة كبيرة من اللحم في مزاد ما، ويقيِّمان قدرته على التحمل وقوته وذكائه وسرعة بديهته كما لو كانا خبيرين في قراءة الأفكار.

"بعض العمل مرهق، لا أعرف ما إذا كنت قويًا بما فيه الكفاية".

قال بكاري للاخاني: "أنا قوي بما فيه الكفاية، فقط جربني".

"حسنًا، تعال يوم الاثنين. يجب أن أتخلص من بعض الأشخاص بحلول ذلك الوقت، ويمكنك العمل حينها. يمكنك المساعدة في تفريغ البضائع من الشاحنات التي تصل، وسيوضح لك من يعمل معي كيفية تسهيل الأمر على نفسك. فقط انتبه لظهرك. بمجرد أن يصاب ظهرك فسيظل مصابًا إلى الأبد، ولن يعود كما كان مرة أخرى".

خرج لاخاني من خلف الطاولة. أحنى ظهره إلى الأمام ولمس ركبتيه بكفيه، تمامًا كما هو الحال في الركوع أثناء الصلاة، تأوه. "أترى؟ لا أستطيع أن أفعل ذلك".

قال حيدر: "لكنك لمست ركبتيك للتو! لا يمكنني حتى القيام بذلك بهذه السهولة".

"نعم، لكنني شعرت بالضغط في ظهري".

بدا بكاري مفتونا بساعات الحائط وساعات اليد وأجهزة الراديو والمحامص ومجففات الشعر والخلاطات المكدسة في كل مكان حولهم، كل شيء ما يخص المطبخ والمنزل، غالبًا بأقل من عشرة دولارات. التقط بعض الأشياء وفحصها بعناية، الأمر الذي أسعد لاخاني كثيرًا.

تحدثوا عن انهيار أحد أجنحة جماعة خانة الإسماعيلية الجديدة قيد الإنشاء في ويلكريست، وألقى لاخاني باللوم على الأمطار الأخيرة، كما لو أن مقاولي هيوستن لم يكن لديهم خبرة بخصوص الأمطار. قال لاخاني إنه ممتن لعدم وجود أي علاقة له بأي متجر صغير، لأن باكستانيًا آخر قتل بالرصاص في متجر يعمل على مدار 24 ساعة، ولم تفعل القضبان الحديدية ودوريات الأمن العرضية شيئًا لثني الدخيل الأسود عن قتل أحد مواطنيهم مقابل سرقة مبلغ تافه من صندوق النقود. كان قتل الصرافين الديسي حدثًا متكررًا، سبق انهيار النفط بفترة طويلة، وكأنه حقيقة ثابتة في حياة هيوستن، مثل عمليات الإنشاء التي لا نهاية لها.

قال بكاري، الذي كان يستمع إلى المحادثة: "هذا ما نحن عليه كشعب. كل شيء هو عمل إجرامي، سواء أردنا الاعتراف بذلك أم لا".

سأل حيدر: "حتى باتيل مارت؟ حتى شركات لاخاني؟".

"المال نفسه غير شرعي".

لاخاني: "إنه الشيء الوحيد الشرعي والعادل في العالم، الطريقة الوحيدة الصادقة لقياس الجهد والمشاريع".

لكن لاخاني لم يبدُ منزعجُا جدًا لما قاله بكاري. ومن كان بكاري يقصد بكلمة "نحن"؟

قال لاخاني لحيدر: "حان وقت الصلاة، يار، حان الوقت مرة أخرى".

"ألن تأتي؟".

قال لاخاني: "بعد قليل، سآتي، بعد قليل".

من الواضح أنه لم يكن لديه أي نية للذهاب إلى صلاة الجماعة، حتى لو كان بعض الإسماعيليين والشيعة، وأبرزهم ساياني، قد ذهبوا إلى مسجد حيدر السني.

كما كان من المعتاد الصلاة في مسجد النور، فقط لأن بكاري كان ضيف حيدر اليوم، حصل على معاملة النجوم. تم قبول بكاري كأحد أشقاء زوجة حيدر الذين يصعب تذكرهم، حيث ظهر كل منهم لفترة وجيزة في المسجد قبل التوجه إلى المكان الذي رغب في الذهاب إليه والاختفاء في مكان ما في القارة الشاسعة. إذا انتهى لاخاني، سيظهر صاحب عمل آخر كمنافس. سيجد بكاري وظيفة. كانت مهمة حيدر التأكد من حدوث ذلك.

بعد الصلاة، حاصر آصف علوي بكاري ليخبره بآخر التطورات في قصة أحد أبناء أخيه الذي يعرقله نظام الهجرة البريطاني.

"كما ترى، من المفترض أن نكون أعضاء في الكومنولث، وجميع المستعمرات البريطانية السابقة، لكن في الواقع هذا لا يعني الكثير. ما لم تكن من غرب الهند، هذا فقط ما سينفعك. لكن ليس للباكستانيين والهنود، آه... لا! هل أنت من غرب الهند يا صديقي؟ من ترينيداد وتوباغو؟".

"لا ، أنا من نيو أورلينز، على طريق باتون روج".

قال علوي وهو يئن: "يا لها من مدينة مرعبة... نيو أورلينز! أنا رجل بالغ ولا أخاف من أشياء كثيرة، لكنهم يسمونها "مدينة الخطيئة" لسبب ما. الفوضى التامة، يمكن لأي شخص أن يفعل ما يشاء، يطلبون من رجل بالغ ممارسة الجنس أمام أحفاده، يقدمون المخدرات كما لو كانوا يبيعون الحلوى، والشرطة دائمًا ما تغض الطرف".

"في الواقع، تسمى لاس فيغاس "مدينة الخطيئة"، وليس نيو أورلينز".

"نفس المبدأ، لا أرى شرًا، لا أسمع شرًا".

"إنهم يسمونها Big Easy".

"كبيرة وسهلة، ها أنت ذا. سهل جدًا يا صديقي بكاري... سهل جدًا".

"لم أشعر أبدا بأمان أكثر مما كنت عليه في نيو أورلينز."

نظر إليه علوي متعجبًا: "لا أعتقد ذلك يا صديقي. نشالون يعملون في وضح النهار، ورجال أعمال يرتدون ملابس رثة يضحكون مثل المتسولين، والجميع مقامر وقناص وسريع الكلام. أصدق ذلك عندما يقولون إن مؤامرة قتل جون كنيدي قد دُبرت في نيو أورليانز، أصدق ذلك".

"إذن أنت لا تصدق نظرية المسلح الوحيد؟".

ضحك علوي: "من في العالم قد يفعل ذلك؟".

سليم ساياني، الذي كان مواطنه الأصغر أمين لاخاني قد منح بكاري وظيفة للتو، بدا مستمتعًا للغاية بانتقال بكاري الغريب، حيث استجوبه مسلم متدين ما، أحد الذين شعروا بأنهم ملزمون بذلك لأنه كان صديق حيدر. كانت بعض النساء اللاتي يرتدين دوباتا خضراء مرفرفة ينظرن نحوه بجشع. عرف حيدر أنه بغض النظر عن مدى لياقة ورياضية رجل ديسي، كان هناك شيء ما فيه كرجل أسود - أو شخص بدا وكأنه أسود بما فيه الكفاية - جعله يتفوق على أي رجلديسي آخر فيما يخص اللياقة البدنية. كانت الأساطير الغامضة عن النشاط الجنسي الذي لا يمكن احتواؤه هي التي استحوذت على خيال امرأة ديسي، تمامًا كما أسرت المرأة البيضاء، ولم تكن هناك أي منافسة معها. لقد رأى ذلك يحدث حتى مع الرجال السود الذين يبلغون من العمر 70 عامًا، والصعاليك والسكارى، الذين كانوا بالكاد قادرين على نطق جملتين فحسب، تفوح منهم رائحة الخمر الرخيصة ورائحة صيف هيوستن. حتى إنهم احتفظوا بالميزة عندما يتم التعامل معهم باعتبارهم كائنات جنسية فحسب. حتى العامل الضئيل الذي عمل معه في باتيل مارت، داود، عُومل كبطل جنسي من قبل الزوجات اللاتي لا يمارسن الجنس، ربما لأنه اعتبر "غلامًا"، عبد في "الحريم" سيحقق كل خيالاتهم.

"أين تعيش يا بكاري؟" سأله حيدر بعد الظهر عن موعد مغادرة معظم المسلمين الأصوليين، بعد أن ساهموا في الجهاد العالمي المستمر، كل شيء في الخارج وشرعي بالطبع. "سأوصلك".

"آه... لا تقلق يا سيد حيدر. أعيش خلف المسجد مباشرة، في شقق غلفتون. انتقلت قبل يومين، كانوا غير مزعجين على الإطلاق".

عاشت ليتيسيا في شقق جولفتون.

"أعرف شخصًا يعيش هناك. ما رقم شقتك؟".

"أ -305."

"حسنًا".

كان يجب أن يكون الأمر على هذا النحو بالطبع. كانت A-306 هي شقة ليتيسيا. كان بكاري قادرًا على سماعهما وهما يتنايكان إذا وضع أذنه على الحائط.

تركه حيدر ليتقدمه بمسافة معتبرة قبل أن يسير نحو غولفتون، متذكرًا ادعاء الإمام الشاب المثير للشفقة بأن الهند ستتخلى قريبًا عن كشمير، لأن باكستان أصبحت الآن الدولة ذات العلاقات الجيدة بعواصم العالم، ولا يمكن يمكن للهند أن "تضاهينا" في تلك الأرباح السهلة المتصاعدة.

 

اترك تعليقًا

لن يتم نشر عنوان بريدك الإلكتروني. الحقول الإلزامية مشار إليها بـ *