عندما تناقش مهرين أسماء، تدركان أنهما لا تزالان عاشقتين مقيدتين.
فرح أحمد
مدت مهرين ذراعيها فوق رأسها وتثاءبت. التقت أعينهما للحظة، ثم نظرت أسماء بعيدًا. كانت علاقتهما في مرحلة عرف كل منهما ما يفكر فيه الآخر بمجرد النظر إلى تعبريات الوجه. كانت الشمس تنزلق بالفعل من دون أن تتاح لها الفرصة للمعان بسبب الضباب الدخاني. بعض الأيام كانت هكذا. لا تستسلمي أبدًا، قالت أسماء لنفسها. أبدًا، ليس للضوضاء، أو لهذا العمل من الحياة. الأفضل صمت الحزن. كانت تتوق إلى شاي الكرك، لذلك ذهبا إلى لاهور تشاي ماسترز ، وهو كشك متهدم في أحد الزقاقات قبالة طريق والتون. في أسفل الزقاق، كان هناك مجموعة من الرجال يجلسون في دائرة على الأرض يلعبون الريمي. هذا ما فعله الناس عادة بعد ظهر يوم أحد كسول.
وضع نادل يرتدي قبعة دش وردية على رأسه كوبين من الشاي على المقعد الخشبي. غطاهما بصحنين كي لا يبرد الشاي ولإبعاد الذباب. كانا زبونيه الوحيدين.
قالت أسماء: "يا لها من ساعة من اليوم، كما لو أن حياتنا كلها مضغوطة في هذه الساعة".
نظرت إليها مهرين نظرة حادة.
"أليس كذلك؟" قالت أسماء.
هز غراب الأسلاك الميتة فوقهما وصاح، لم ترد مهرين لكنها أبقت عينيها مثبتتين عليها. رفعت أسماء الصحن والتقطت كوبها. بالطبع كانت مهرين قد سمعتها، لكن لماذا لم ترد؟ بم كانت تفكر؟ في لحظات كهذه احتاجت أسماء إلى الطمأنينة، ولم تكن مهرين صريحة، حيث شعرت أسماء أنها لم تفهمها قط. لا، يجب ألا تفكر في ذلك. أخذت رشفة من الشاي. كان النادل لا يزال واقفًا هناك، متكئًا على الباب بذراعين مطويتين، ينظر إلى لاعبي الورق. كان من الصعب معرفة ما إذا كان يتنصت.
قالت مهرين: "تبدو بشرتك متعبة ومبقعة. هنا وهنا." أشارت إلى ما تحت جفنيها.
قامت أسماء بإيماءة بيديها، ولم تدع مهرين تجعلها تشعر بأنها صغيرة. قالت: "وتحتاج إلى تعلم بعض الأخلاق". نظرت من فوق كتف مهرين باتجاه طريق والتون حيث توقفت حركة المرور. توقف المشاة الذين كانوا يتحركون في طوابير سريعة مثل النمل على طول الأرصفة خارج المتاجر واحتشدوا في منتصف طريق والتون.
"ماذا حدث؟" قالت أسماء للنادل.
"سأذهب وأتحقق." سار في الزقاق وعاد في غضون بضع دقائق. "المعتاد. تصادم بين دراجة نارية وسيارة".
"هذه هي الحياة، أليس كذلك؟" قالت أسماء. "تستمر حتى تتعطل. تلتقط نفسك وتحاول مرة أخرى. ثم تواجه عقبة أخرى، تسقط..."
"وماذا لو لم تستطع النهوض؟" قالت مهرين.
"أنت..." قاطعها صراخ من الطريق، حيث كان المتظاهرون المعارضون يرددون شعارات ويحملون لافتات. وفي وقت سابق من ذلك الأسبوع، أصيب رئيس الوزراء السابق برصاصة في ساقه، والآن يتظاهر أنصاره. رجال يصرخون من أجل الديمقراطية، من أجل أن تسمع حقوقهم، من أجل العدالة، بينما في شرفة تطل على الشارع، كما لو أن أيًا منهم لا يهمها على الإطلاق، قامت امرأة، ربما مستنزفة تمامًا، بأخذ الغسيل من على حبل وعادت إلى الداخل لإطعام طفلها وإعداد العشاء. تلاشت الضوضاء. وكان المتظاهرون قد انضموا إلى المتفرجين في مكان الحادث.
"لماذا لا يطيع الناس القانون فحسب؟" قال النادل بصوت عال. "إنهم يحبون وقوع مشاكل مقابل لا شيء."
لم تكن أسماء متأكدة مما إذا كان يتوقع ردًا. قام بضبط قبعة الدوش الخاصة به وعاد إلى الوقوف عند الباب، وقف فوقهما كأنه يراقبهما.
"أفكر دائمًا في ذلك اليوم"، قالت مهرين بهدوء. "لم أنس ذلك، كما تعلمين."
"أي يوم؟" قالت أسماء.
توقف رجل يحمل سلة من المزامير على ظهره أمام مقعديهما. وضع سلته على الأرض، وأخذ مزمارًا من جيبه وبدأ يعزف لحنًا قديمًا مألوفًا أعاد أسماء إلى زمن آخر، في مدينة أخرى.
كانت تقف في موقف سيارات فندق، محاطة بسيارات فارغة، ومبان عالية كل مكتب فيها مضاء، لا أحد داخل أي منها. كان القمر شاحبًا، وكان الليل مظلمًا، وكانت وحيدة تمامًا. لفت نفسها بذراعيها، ولم تقدم لها ذراعيها شيئًا، باستثناء الشعور بوجودها. من الشارع وراء همهمة حركة المرور، وإيقاع الطبول، والموسيقى القادمة من بار على السطح مع أضواء نيون وامضة. ثم كانت تركض حافية، في الطريق الضيق على الحجارة الخشنة على الرغم من أنها جرحت باطن قدميها متجهة إلى الشاطئ، حتى وصلت إلى الرمال الناعمة الشاحبة وانهارت عند المحيط. تدحرجت الأمواج السوداء الزيتية ذهابًا وإيابًا على ركبتيها، كانت غارقة حتى خصرها. مرت عشر سنوات على تلك الليلة الرهيبة في دبي.
أنهى عازف الفلوت عزفه ووقف هناك بنظرة من يتوقع شيئًا. أعطته مهرين خمسمائة روبية وشكرها. أومأت إلى النادل: "لقد أصبح الشاي باردًا. هل يمكنك أن تحضر لي كوبًا جديدًا من فضلك؟"
"هل تنوين حقًا شربه؟" قالت أسماء.
"لم لا؟ لهذا السبب جئنا إلى هنا، أليس كذلك؟" نظرت إليها مهرين نظرة إغاظة وتذكرت أسماء لماذا أحبتها. أخذ النادل الكوبين ووضع اثنين آخرين يتصاعد منهما البخار أمامهما. قلبت مهرين السكر في شايها.
كل ما شعرت به أسماء في تلك الليلة، وما أرادته وتخيلته ورغبت فيه، كان واضحًا لها كما لو كان بالأمس. في تلك الليلة، في تلك المدينة التي تحتوي على مبان أكثر من الأشجار، وسيارات أكثر من الطيور. في تلك الليلة، في تلك المدينة التي صنعها أشخاص ذوو حياة مؤقتة وأحلام محطمة.
"أين أنتِ؟" قالت مهرين.
قامت أسماء بإيماءة غير صبورة. "أنا هنا، هنا أمامك. أين يمكنني أن أكون؟"
"ضائعة، دائمًا، هكذا أنتِ دائمًا. ضائعة، بعيدة مع أفكارك". رفعت مهرين فنجانها ووضعته من دون أن تأخذ رشفة. "ما الأمر يا حبي؟ ألا تستمتعين بالشاي اليوم؟"
قالت: "أستمتع، بالطبع، أستمتع". كانت تعلم أنها بدت تدافع عن نفسها لكنها لم تهتم ولم تبذل أي جهد لالتقاط الكوب.
أخذت مهرين الفيب من حقيبة يدها ووضعته بين شفتيها. بدت وكأنها تفكر تفكيرًا مريحًا. كانت تخطط باستمرار، وتخطط لإبداعها المقبل، وتصمم فكرتها الفنية الكبرى التالية. لهذا السبب كان لديها هالة من الثقة بالنفس والإنجاز أكثر منها. كانت دائمًا تحقق أهدافها. هكذا كان الأمر. نجح البعض في ذلك، بينما نجا بالكاد البعض الآخر.
كانت امرأة مسنة سمينة للغاية ترتدي سلوار خميز صفراء باهتة تعرج نحوهما، قدميها المتورمتين محشورتان في نعلين صغيرين جدًا بالنسبة لقدميها. "أنا ذاهبة إلى السوق"، قالت للنادل. "لكنني سأعود لاحقًا لتناول الشاي. لا تضيف الكثير من السكر، إلا إذا كنت تريدني أن أموت. حذرني الطبيب من مرض السكري". سعلت سعالًا خشنًا.
أجاب النادل أنه سيحافظ على الكوب جاهزًا.
أيام عادية من حياتنا العادية. البعض يكافح من أجل إيجاد معنى، والبعض الآخر يقبل الأشياء كما هي.
قالت مهرين: "غالبًا ما أفكر في الأمر". شربت الثمالة وطلبت من النادل شايًا آخر. بقي متراخيًا عند الباب، لذلك كررت مهرين طلبها.
"سمعتك في المرة الأولى. لم العجلة؟" قال غاضبًا ودخل الكشك.
خفضت مهرين صوتها. "هل تعرفين يا حبي، أنتِ المرأة الوحيدة التي أحببتها على الإطلاق." عبست، وتعمقت الخطوط على جبينها، عيناها عميقتان وجادتان، ثم ارتاح وجهها في تعبير مثير كانت تعرف أنه سيجعل أسماء تضحك. للحظة، خفف ذلك التوتر بينهما.
"أهذا صحيح؟" قالت أسماء.
قالت مهرين: "حدث ذلك في تلك المدينة الصحراوية، مئات ناطحات السحاب، حيث كل شيء فعال ونظيف ومنظم".
"نعم". انحنت أسماء إلى الأمام.
"كنت هناك أشارك في أول معرض فردي لي. كان الجميع متحمسين لعملي، وتحدثوا عن أسلوبي وتقنيتي... "قالوا إن عملي أظهر نفس تحدي باولا ريجو. كان هناك أشخاص من جميع أنحاء العالم في المعرض، من البندقية ولندن وبرلين، فنانين مهمين... شعرت بدبي وكأنها المكان الوحيد الذي يمكن أن أكون فيه". ابتسمت مهرين ابتسامة خفيفة، ذكرى شيء جلب لها الرضا. "منذ ذلك الحين، عدت إلى دبي عدة مرات، لكن الأمر تغير. انها مليئة بالمباني والسيارات. يستغرق الأمر ساعات للانتقال من مكان إلى آخر. في كل مكان ينظر المرء إليه، لا شيء سوى الخرسانة والزجاج. كل شيء آلي. لقد أغلق الجاليري الذي أقمت فيه معرضي، وحتى ذلك البار الموجود على السطح حيث ذهبنا في ذلك المساء، اختفى من دون أن يترك أثرًا". أصبح صوتها أكثر هدوءًا. "لم أفكر في المساء منذ سنوات، ولكن بعد ذلك تذكرتها اليوم عندما كنا نسير هنا عندما مررنا بوكيل السفر ورأيت الإعلان في نافذته يدعو لقضاء عطلة في دبي..."
كانت أصغر مني بكثير، حوالي عشر سنوات، في أواخر العشرينات من عمرها، جميلة جدا وتدرس لنيل الدكتوراه. كانت تعمل في المعرض كمتدربة وتساعد في إعداد الكتالوج. في ذلك الوقت كنت مع شخص آخر، رجل، أقرب إلى عمري. رافقته لبضع سنوات..." توقفت، كان وجهها ناعمًا، نظرة حنين إلى الماضي.
نظرت أسماء إلى طريق والتون. كان الحشد قد تفرق. عادت حركة المرور لتصدر همهمة ثابتة. كان إيقاع المدينة القديمة المترامية الأطراف قد استوعب بالفعل السقوط وتكيف مع الشفاء.
قالت مهرين: "أتذكر بعد ظهر ذلك اليوم عندما كنت أعلق اللوحات في المعرض... كان شريكي يتحدث إلى شخص آخر، ونظرت إليه طالبة منه أن ينضم إليَّ. التقطت هي تلك النظرة الحميمة واعتقدت أني وجهتها لها، وجاءت ووقفت بجانبي. التقى كتفانا، وتظاهرتُ بأنها هي التي كنت أنظر إليها، ولكن بعد ثوان عندما انضم شريكي إلينا، أدركتْ أنها ارتكبت خطأ. ابتعدت محرجة. لا يمكنني أن أنسى..."
"ماذا؟" شعرت أسماء بغضبها يتصاعد.
"في إحدى الليالي كنا في المعرض نعمل. حتى الآن أستطيع أن أتذكر..."
"نعم؟"
"...في تلك اللحظة عندما جاءت ووقفت أمامي، وبعد ذلك، وبعد ذلك، من دون سابق إنذار خلعت كل ملابسها. لم ألحظ دخولها إلى الاستوديو، لأنني كنت مستغرقة في وضع اللمسات الأخيرة على بورتريه". أصبح صوتها أكثر نعومة. "ارسمنيي"، قالت لي. "أريدك أن ترسميني". أتذكر كيف قالت ذلك. كانت خجولة جدًا، جميلة جدًا، تقف أمام الحامل، عارية تمامًا. كان لدي فرشاة في يدي. أتذكر ذلك بوضوح حتى الآن، كيف ألقى المصباح على مكتبي وهجًا على بشرتها البنية الناعمة، وكان بإمكاننا سماع الموسيقى القادمة من النافذة المفتوحة من البار..." أخذت يد أسماء وطوتها في يدها.
"من فضلك توقفي..." قالت أسماء بصرخة صغيرة.
"لقد كنت أنا وهي فقط في الاستوديو. ماذا يمكنني أن أفعل؟" قالت مهرين. "ذهبت وقبلتها. لم أستطع منع نفسي من تمرير يدي على ظهرها وكتفيها. كنت أعرف أن ما أفعل خطأ، كنت مع شخص آخر..."
"أوه".
"لم نمارس الحب، إذا كان هذا ما تتساءلين عنه. تبادلنا القبل فحسب، هذا كل شيء".
"لكنها سألت عما إذا كان بإمكانها أن تكون موديل لك، وليس أن..."
"ساذجة، لم تكن تعرف ماذا تريد. التقطتُ قميصها ولففته حولها. أخبرتها أنها صغيرة جدًا. لا أعرف لماذا قلت لا، كانت موديلاتي الأخريات في سنها...
"ما كان يجب أن تقبليها. لا ينبغي ذلك، كنت مع شخص آخر..." حاولت أسماء سحب يدها، لكن مهرين لم تسمح لها.
"كانت تعرف أنني كذلك".
"لقد قبلتها"، قالت أسماء بغضب.
"نعم يا حبي، قبلتها. كنت أعرف أنها تريدني أيضًا". ابتسمت مهرين، وتركت يد أسماء بينما ظهر النادل. نظر إليهما نظرة غريبة.
قال: "خمس دقائق أخرى". "الشاي لا يزال على النار". أخذ هاتفه المحمول من جيبه وبدأ في الكتابة.
التقطت أسماء كوبها واحتضنته، في محاولة للسيطرة على عواطفها. "لقد أتت إليك لأن... وأنت تعرفين جيدًا أن ما فعلته كان..."
"كان ماذا؟" قالت مهرين.
"قاسيًا. لقد كانت معك في المعرض لمدة شهر. أنت وهي..." حاولت كبح دموعها. "كيف يمكن أن تكوني لئيمة إلى هذا الحد؟"
"كانت صغيرة جدًا، جميلة جدًا، ولم يكن لديها أي فكرة عما تريد. كنا معًا، كلنا في المعرض، نعمل على مدار الساعة. ولكن عندما انتهى المعرض، اختفت فجأة. ذهبت لإنهاء درجة الدكتوراه في المنمنمات المغولية، ولكن..." خفت صوت مهرين.
وضعت أسماء كأسها. قالت: "في تلك الليلة، تلك الليلة عندما قبلتها، تخيلي كيف كان يجب أن يكون الأمر بالنسبة لها. كيف يجب أن تكون قد خططت لذلك لعدة أيام. كيف يجب أن تجلس وتفكر فيك، لساعات متتالية، لحساب المخاطر، ليس فقط من ناحيتها، ولكن أيضًا من ناحيتك. لقد كان حبًا ممنوعًا. أنت وهي - كانت تعلم أنه يمكن أن يكون كارثيًا... قد ينتهي بك الأمر في السجن. لكن هل فكرت في ذلك؟ كيف كانت تنتظر فرصة عندما لم يكن الجميع، بما في ذلك شريكك، على وجه الخصوص، في الاستوديو؟ كيف يجب أن تفكر فيما ترتديه، وكيف ستطلب أن تكون موديل لك. تخيلي كيف كانت تراقبك، في انتظار اللحظة المثالية عندما تكونين بمفردك في مكتبك، عندما يمكن أن تحصل على فرصتها...
قالت مهرين: "لم أستطع التركيز في ذلك المساء. بالطبع، كنت أننا كنا وحدنا في الاستوديو. أتذكر كيف وقفت هناك، وفكت أزرار قميصها. كيف كانت ساحرة جدًا، مترددة جدًا. اللحظة واضحة في ذهني، كما لو أنها حدثت بالأمس. كان الوقت منتصف الليل تقريبًا. كان المعرض في الطابق السادس والثلاثين. حولنا المباني المضاءة. كانت جميلة جدًا". أمسكت بيد أسماء، داعبت باطن معصمها، بالقرب من موضع نبضها. كانت أصابعها دافئة. "لا أعرف لماذا كنت أفكر في تلك الليلة كثيرا في الأيام القليلة الماضية".
"لكن في تلك الليلة، تلك الليلة، أنت رفضتها. لقد رفضتها".
ضحكت مهرين ضحكة صغيرة خافتة. "وبسبب ذلك توقفت عن التحدث معي. بعد بضعة أشهر سمعت نميمة تفيد أنها كانت مع شخص آخر، فنانة، كانت قد جاءت إلى الاستوديو وعرفتها عليها. لقد تأكدت من أنني سأعرف ذلك. كنت أعرف أنها لا تستطيع تحملي لأنني آذيتها".
"تخيلي بم شعرت. كيف كان حالها في تلك الليلة. كيف جمعت ملابسها من الأرض، وغادرت غرفتك عارية، كيف كادت أن تبكي...
"كانت تصرخ وتشتمني. حاولت تهدئتها، وقلت لها إنني لم أقصد إيذائها، لكنها لم تسمعني". توقفت أصابع مهرين عن التمسيد.
قالت أسماء: "ارتدت ملابسها وأخذت المصعد إلى الطابق الأرضي. غادرت المبنى وهي ترتجف. ركضت، من دون حذائها، من دون تفكير، إلى الشاطئ. كان مهجورًا تمامًا. كانت وحيدة تمامًا. لم يكن هناك مخلوق في الأفق. كانت ترتجف مثل ورقة شجر. ذهبت وجلست تحت نخلة حيث كنت قد قبلتها في نفس الصباح. إنها تفكر في ذلك الصباح وتلك الليلة، كل يوم، كل يوم".
هزت مهرين رأسها. "لم يكن ذلك خطأي".
"كان الأمر مروعًا"، قالت أسماء والدموع تنهمر على وجهها. "هذا بشع. لن تنسى ذلك أبدًا. ولا شيء سيعوضها عن ذلك. تلك الليلة تطاردها. خاصة عندما يبدو كل شيء مثاليًا، تتذكر فجأة تلك الليلة، وكيف شعرت بالوحدة وكيف ركضت باكية إلى الشاطئ. كانت مستعدة للمخاطرة بكل شيء. كل شيء. لماذا؟ من أجل الحب..." كانت تبكي. "من أجل الحب".
"من فضلك يا حبي، لا تقولي ذلك. لم يكن خطأي. كيف يمكن أن يكون؟" رفعت مهرين يد أسماء وقبلتها، ونظرت عيناها إلى وجهها. "من فضلك لا تبكي".
داعبت معصم أسماء قائلة كلمات لتهدئها.
انسحبت أسماء بعيدًا عندما عاد النادل. وضع كوبين بلا مبالاة على الكرسي، انسكب الشاي. "لاهور تشاي ماسترز للناس المحترمين"، قال بنبرة وقحة. "لا نسمح لمثيري الشغب بالدخول هنا". لم يكلف نفسه عناء مسح ما انسكب بمنشفة الشاي المعلقة على كتفه. "بلا حياء".
"الفاتورة"، قالت مهرين وصوتها منخفض من الغضب.
مدت أسماء يدها لكوبها. على سطح الشاي البارد طبقة رقيقة. حتى الآن كان عليهما توخي الحذر. كان الناس يحدقون دائمًا.
كان حبهما لا يزال محرمًا.
