Histoires de guerre des femmes : La guerre civile libanaise, le travail des femmes et les arts créatifs
Publié sous la direction de Michelle Hartman et Malek Abisaab
Syracuse University Press, 2022.
ISBN : 9780815637820.
Evelyne Accad
L'objectif principal de Women's War Stories : The Lebanese Civil War, Women's Labor and the Creative Arts - dont les récits constitutifs ont été racontés oralement, principalement en arabe, aux éditeurs Michelle Hartman et Malek Abisaab, qui les ont ensuite traduits - est d'exprimer la complexité de la vie des femmes liée à la guerre et aux traumatismes, et de souligner l'importance de la narration dans l'examen de l'histoire. Comment les femmes du Liban ont-elles pu survivre et transcender les horreurs de leur vie quotidienne ? Pour certaines, c'était à travers l'art - par exemple, l'écriture ou la réalisation de films. Pour d'autres, c'est à travers des activités comme la culture du tabac. C'est là qu'intervient l'originalité de ce recueil : le choix de mettre en avant la narration ne se retrouve pas dans les autres ouvrages consacrés au conflit libanais. L'utilisation de la langue est longuement analysée, notamment parce qu'une grande partie de la littérature sur la guerre civile libanaise est en anglais. En effet, outre l'exploration de questions politiques et éthiques urgentes, les éditeurs/traducteurs examinent l'importance de la traduction et ce qu'elle implique en termes de responsabilité et d'engagement.
D'après le titre du livre, on ne pouvait pas deviner que Hartman et Abisaab auraient choisi le genre d'histoires qu'elles ont choisies, à savoir : "Tobacco Workingwomen's Experiences and Life Struggles", par Abisaab ; "The Labor of Women's Resistance : Image, Narrative, Alternative Futures", par Mary Jirmanus Saba ; " 'I Was Beirut' : Seta Manoukian et l'art comme thérapie pendant et après la guerre civile libanaise ", par Nova Robinson ; " Disaster Seen by Three Female Contemporary Lebanese Artists ", par Yasmine Nachabe Taan ; " Warring Body : Art and Life in Lina Majdalanie's Appendice", par Zéna Meskaoui ; et "Truth, Fiction, and Leaving the Page Blank : Women and the Sabra and Shatila Massacre", par Hartman. C'est une agréable surprise de constater que des femmes actives et "engagées" ont été choisies comme contributrices. Et, fait intéressant, les "histoires" ou témoignages relatés dans la collection sont de nature assez originale et créative, et servent à éclairer des aspects peu connus de l'important sujet des femmes et de la guerre.
Cela dit, je ne suis pas d'accord avec l'affirmation de Hartman et Abisaab selon laquelle il existe très peu de livres qui relatent de tels récits. En effet, je peux citer des titres traitant de ces sujets dans d'autres contextes. La prétention à l'unicité, ainsi que l'absence d'index, est la principale faiblesse de cette collection, par ailleurs excellente.
Parmi les différentes voix et perspectives présentées ici, les plus remarquables sont celles de Mary Jirmanus Saba dans "The Labor of Women's Resistance : Image, Narrative, Alternative Futures" et celui de Nova Robinson dans "I Was Beirut' : Seta Manoukian et l'art comme thérapie pendant et après la guerre civile libanaise". En plus de regarder plus loin dans le temps, Saba analyse subtilement les images de femmes utilisées pendant le soulèvement libanais de 2019, et démontre comment il faut lire entre les lignes des manières patriarcales habituelles de voir les femmes - en particulier en tant que mères. Nova raconte magnifiquement comment l'art a été utilisé comme thérapie pour les Libanais et les Palestiniens pendant les conflits qui ont ravagé le Liban. Le chapitre de Nova est inhabituel et mémorable en raison de la quête spirituelle de Manoukian impliquant le bouddhisme, un phénomène que nous n'associons pas habituellement aux expériences libanaises.
Dans leur introduction perspicace, les éditeurs font ressortir l'important contexte socio-économique de ces ouvrages rassemblés. Par exemple, nous apprenons que même dans les années 1950, censées être l'apogée des réalisations du Liban, les "opportunités en or" que l'on pouvait trouver dans le pays ne profitaient qu'à 4 % de sa population. Cela signifie qu'au moment où la guerre a éclaté en 1975, une grande partie de la population était déjà éloignée du gouvernement. De plus, étant donné que le Liban d'après-guerre a été gouverné par les mêmes personnes qui avaient dirigé les factions de la guerre, des questions essentielles et actuelles sur cette mafia au pouvoir, et sur l'effondrement total de l'économie et des principales structures de la société sous sa direction, méritent d'être examinées. Plus les Libanais ordinaires réfléchissent à ces questions, plus nous pouvons espérer que, même au milieu des injustices auxquelles le peuple libanais est confronté aujourd'hui, nous pouvons trouver un moyen de remédier à la situation. Nous devons simplement commencer par identifier les coupables.
En ce qui concerne les questions, les rédacteurs en discutent une intrigante, celle de savoir ce qu'il faut inclure et ce qu'il faut laisser de côté. Conscients de l'importance de certains sujets, ils incluent des histoires qui tournent autour de certains des incidents les plus notoires et les plus tragiques de la guerre, tels que les massacres de Tell El Zaatar et de Sabra et Shatila, mais il y a aussi des histoires sur des aspects moins connus du conflit qui a duré 15 ans. En effet, Hartman et Abisaab examinent avec sensibilité les cicatrices et les souvenirs de ce que nous pourrions appeler les petites tragédies.
Comme nous l'avons mentionné, les éditeurs affirment que leur collection comble une lacune, à savoir que les récits de femmes dans leur rôle de combattantes, de manifestantes, de travailleuses, de mères de famille, de créatrices et d'artistes étaient presque inexistants. S'il est vrai que des aspects négligés des femmes dans la guerre sont mis en lumière dans cette collection, il n'est pas vrai que, jusqu'à présent, de tels récits par et sur les femmes étaient rares. Une telle affirmation dénote un manque de recherches approfondies, non seulement dans les domaines sociologique et historique, mais aussi dans les domaines littéraire, philosophique, politique et artistique. Oui, les éditeurs présentent des histoires qui placent les femmes au centre de la guerre, montrant leur production créative, et ils le font étonnamment bien, mais prétendre qu'ils sont pratiquement les seuls à l'avoir fait est un peu présomptueux, à mon humble avis.
Women's War Stories aurait gagné à étendre certaines de ses analyses à d'autres sociétés arabes, mais les rédacteurs ont clairement indiqué qu'ils se limitaient au Liban. Cela est tout à fait compréhensible, car il est difficile d'aborder plusieurs domaines à la fois. Dans l'ensemble, je considère que ce livre est un ajout valable à un domaine important, celui des femmes qui écrivent sur la guerre. Il y a beaucoup d'informations sur le Liban - sa culture, son histoire, sa littérature, son identité nationale et ses conceptions des rôles de genre. Dans un cadre universitaire, je le recommanderais vivement pour les études féminines ainsi que pour les cours de littérature arabe, et je l'inscrirais également comme lecture complémentaire pour les cours sur la paix et la non-violence, et même sur l'histoire du Moyen-Orient.
