Les interviews des prisonniers de White Torture condamnent l'isolement cellulaire

Torture blanche : Entretiens avec des prisonnières iraniennes, par Narges Mohammadi
Préface de Shirin Ebadi, traduite par Amir Rezanezhad
One World Publications 2022
ISBN 9780861545506

Kamin Mohammadi

 

Narges Mohammadi est l'une des principales militantes des droits de l'homme en Iran et vice-présidente du Centre des défenseurs des droits de l'homme en Iran. Ingénieur de profession, elle a perdu son emploi en 2009 à la suite d'une condamnation à une peine de prison. Depuis lors, Mohammadi (aucun lien de parenté avec cet auteur) a passé la plupart de ses journées en prison en Iran. Elle est actuellement incarcérée dans la tristement célèbre prison d'Evin, où elle se trouve depuis novembre 2021 - l'année même où elle a été nominée pour le prix Nobel de la paix. Son militantisme a été reconnu au niveau mondial par des organisations de défense des droits de l'homme telles qu'Amnesty International et PEN, et elle est un auteur éminent d'articles et d'essais. Ce sont ses campagnes en faveur de l'abolition de la peine de mort, des droits des femmes et du droit de manifester qui l'ont condamnée à une vie de lutte pour sa liberté.

Depuis qu'elle est elle-même devenue prisonnière (son mari a été emprisonné pendant des années à la suite de leur mariage et vit aujourd'hui en exil en France avec leur fille), Mme Mohammadi s'efforce de mettre en lumière la cruauté de la forme d'isolement cellulaire utilisée par les autorités iraniennes contre les prisonniers d'opinion comme elle. L'isolement prolongé accompagné d'une privation sensorielle extrême est appelé "torture blanche". Reconnue dans le monde entier comme une torture psychologique et une violation grave des droits de l'homme, elle est pourtant largement utilisée par les forces de sécurité iraniennes contre les prisonniers politiques. Ayant elle-même subi cette torture, Mme Mohammadi la dénonce avec passion ; son documentaire White Torture a été primé au Festival international du film et au Forum des droits de l'homme en 2022.

 

 

White Torture est son cri de cœur le plus complet à ce jour, combinant son propre témoignage déchirant avec les interviews de 12 autres femmes emprisonnées, dont aucune n'a commis de crime et toutes ont été détenues pendant de longues périodes en isolement, y compris la Britannique et Iranienne Nazanin Zaghari-Ratcliffe, récemment libérée. Ces témoignages sont d'une puissance unique, car tous les entretiens ont été réalisés alors que les femmes étaient en prison, et font du livre Torture blanche un document important dans la lutte pour les droits de l'homme. L'introduction de Mohammadi stupéfie immédiatement le lecteur, tant par le choc du traitement qu'elle a subi que par le courage et le dévouement avec lesquels elle affronte les injustices auxquelles elle est confrontée.

Le livre s'ouvre sur ces lignes : "J'écris cette préface dans les dernières heures de mon congé parental. Très bientôt, je serai obligé de retourner dans ma prison... Cette fois, j'ai été reconnu coupable à cause du livre que vous tenez entre vos mains - Torture blanche."

C'était en mars de l'année dernière. Mohammadi avait été brièvement libérée de prison parce qu'elle avait eu une crise cardiaque et avait dû subir une opération cardiaque. Aujourd'hui, elle est à nouveau prisonnière et condamnée à 11 ans de prison, dont une partie sera passée à l'isolement. "Je déclare une fois de plus que c'est une punition cruelle et inhumaine", écrit-elle. "Je n'aurai de cesse qu'elle ne soit abolie".

Ce livre fait la lumière sur l'extraordinaire inhumanité avec laquelle le régime iranien traite ses opposants - comme toutes les dictatures paranoïaques, il voit des opposants partout - et met à nu l'étendue de sa brutalité contre son propre peuple. Aujourd'hui plus que jamais, alors que les manifestations se poursuivent à travers l'Iran et sont brutalement réprimées, comprendre les crimes et la cruauté systématique du régime est devenu une question d'urgence.

Depuis que des manifestations dirigées par des femmes ont éclaté en Iran en septembre dernier, à la suite de la mort de Mahsa Jina Amini, une Iranienne d'origine kurde, aux mains de la police des mœurs, l'appareil de sécurité du régime iranien a été utilisé dans toute sa rigueur contre les manifestantes. Des centaines de personnes sont mortes, tandis qu'environ 20 000 personnes ont été arrêtées (les chiffres ne pouvant être vérifiés, ils sont probablement beaucoup plus élevés), quatre ont été exécutées et des dizaines ont été condamnées à mort. Un grand nombre de manifestants, d'artistes, d'activistes et de personnes arrêtées ont été systématiquement torturés et violés, selon des témoignages recueillis sur les réseaux sociaux et un reportage de CNN; plusieurs d'entre eux se sont suicidés après avoir été libérés. Les médecins et les avocats qui aident les manifestants ont également été pris pour cible par les autorités, et de nombreux manifestants blessés n'osent pas se rendre dans les hôpitaux de peur d'être arrêtés.

L'Américain iranien emprisonné Siamak Namazi, qui est détenu à Evin depuis plus de sept ans, la plupart du temps à l'isolement, a récemment achevé une grève de la faim pour protester contre son maintien en détention et l'incapacité des États-Unis à obtenir sa libération. Dans une déclaration à la presse, il a salué le courage des nombreuses femmes et autres militants également détenus à Evin et leur combat permanent pour la justice. Mohammadi est l'un de ces militants.

Parmi les femmes interrogées par Mohammadi dans ce livre figurent une militante des droits de l'enfant, une bahaïe, une militante contre la corruption judiciaire, une soufie convertie au christianisme, une femme prise dans une manifestation de rue et, bien sûr, Zaghari-Ratcliffe, qui a été accusée d'espionnage mais n'a jamais vraiment compris pourquoi elle avait été arrêtée ; elles illustrent le caractère aléatoire des raisons pour lesquelles le régime peut incarcérer des personnes et les mettre à l'isolement, sans aucun respect pour leurs droits fondamentaux.

Les témoignages sont difficiles à lire au début, mais les thèmes communs commencent à émerger et à fasciner, notamment la rapidité avec laquelle la santé mentale puis physique commence à se dégrader une fois que les sens sont privés dans une petite pièce silencieuse et que toute humanité est vidée de sa substance. Les prisonniers décrivent diversement leur bonheur de trouver une fourmi dans leur minuscule cellule et d'empêcher une mouche de s'échapper pour pouvoir parler à un autre être vivant. Le bonheur de la femme qui trouve un jour un papillon dans sa minuscule cellule de 2×3 mètres est palpable, tout comme la joie d'une autre qui entend un oiseau chanter. Le mépris du régime pour la vie humaine est évident dans la façon dont il néglige ces femmes qui tombent malades et finissent souvent par avoir des problèmes de santé qui changent leur vie. Hengameh Shahidi, par exemple, qui a été condamnée à près de 13 ans de prison pour s'être plainte de la corruption judiciaire, est toujours sous traitement médical depuis sa libération l'année dernière et n'a pas pu reprendre une vie normale. Toutes les femmes racontent leur désespoir d'être séparées de leurs enfants et comment elles sont hantées par des angoisses pour eux. Zaghari-Ratcliffe décrit ses rencontres en prison avec sa fille :

Gisoo avait accepté que sa mère vive dans une chambre et elle l'a dit à plusieurs reprises. Elle a pleuré quand elle a dû partir, et j'étais très bouleversée. Quand je suis retournée dans ma cellule, je pouvais sentir l'odeur de Gisoo sur mon corps et c'était douloureux. Quand Gisoo m'a demandé d'aller chez grand-mère, je ne savais pas quoi dire. J'étais exaspéré. Chaque fois qu'elle pleurait au revoir, je m'effondrais. Les interrogateurs étaient présents dans la salle de réunion. Au moment de lui dire au revoir, je voulais aller lui attacher ses chaussures, mais ils ne m'ont pas laissé faire et j'ai dû la quitter.

Pourtant, ce n'est pas seulement l'horreur et un profond sentiment de dégoût face à cette injustice que les témoignages provoquent. À chaque entretien, le courage et la dignité des femmes, leur force et leur intégrité transparaissent, même lorsqu'elles racontent comment la torture psychologique a été appliquée pour tenter de briser leur esprit. Les détails sont surprenants, tout comme la prise de conscience du fait que l'isolement n'est pas seulement un espace physique, mais qu'il se traduit aussi par la façon dont les prisonniers sont traités et privés de leurs droits et même de leur humanité par les gardiens, qui, au mieux, les ignorent et les traitent avec dédain. Pourtant, les entretiens sont empreints de résilience et l'assurance des femmes est une source d'inspiration. Marzieh Amiri, journaliste et militante des droits des femmes, déclare :

En prison, l'interrogateur n'est pas seulement un interrogateur, mais un représentant de l'ordre patriarcal qui fait taire votre voix si vous refusez de faire ce qu'il veut. Dans ce système, vous pouvez avoir une présence légitime, être vu ou respecté, mais seulement si vous êtes apprivoisé, obéissant et engagé à maintenir et à faire respecter l'ordre existant.

Mahvash Shahriari, qui a obtenu le prix PEN Pinter de l'écrivain international du courage pour un volume de sa poésie carcérale en 2017, et qui est actuellement en détention pour une nouvelle accusation d'espionnage, résume l'impact profond de la torture blanche sur le prisonnier : "Être isolé du passage du temps, être isolé de la société, être retiré du cycle naturel de la vie et être jeté dans un coin hors de portée, voilà la définition de l'isolement cellulaire."

Ce livre constitue une lecture passionnante à bien des égards, notamment lorsqu'il s'agit de montrer l'esprit extraordinaire des femmes iraniennes et leur dévouement à la justice et à la liberté. Il plaide également de toute urgence en faveur de l'abolition de la forme insidieuse et cruelle de torture qui donne son nom au titre du livre, et nous donne un aperçu effrayant de la mentalité et de l'appareil des forces de sécurité iraniennes. Il n'est pas étonnant que Shirin Ebadi, militante iranienne des droits de l'homme et lauréate du prix Nobel de la paix en 2003, écrive dans l'introduction : "Narges rugit encore comme une lionne. C'est pourquoi le régime veut l'écraser. La torture blanche est un autre rugissement de cette lionne".