Torsheedeh : La signification d'être une femme iranienne aigrie

15 Avril, 2022 -
Illustrations "Torsheedeh" et "Queer as a pickle" de l'artiste Parisa Parnian (images fournies par Savage Muse).

 

Parisa Parnian/Savage Muse

 

C'est drôle d'être une femme irano-américaine d'une quarantaine d'années à Los Angeles. Mon travail en tant qu'artiste visuelle et créatrice culinaire est tellement centré sur l'aide aux gens pour qu'ils exploitent leurs désirs, pour qu'ils trouvent un sentiment d'appartenance et pour qu'ils construisent des communautés intersectionnelles, que j'ai moi-même réussi à rester solidement célibataire pendant la majeure partie de ma vie adulte.

J'ai eu l'insigne honneur d'être appelé "torsheedeh" assez tôt dans ma vie, alors que je me trouvais dans l'allée des légumes marinés et des confitures d'un petit marché iranien en Arizona.

Torsheedeh vient du mot persan torshqui, en farsi, signifie "aigre", comme dans "le lait a tourné" mais aussi torshiqui signifie "mariné". Il s'agit d'un terme utilisé dans la communauté iranienne pour décrire les femmes célibataires qui étaient considérées comme ayant passé la fleur de l'âge et qui pouvaient être vues à la fois avec pitié et dégoût. Dès qu'une femme recevait ce titre, elle n'était plus désirable ou considérée comme une épouse potentielle.

À l'époque où j'étais au lycée, à la fin des années 80, il y a eu un afflux soudain d'Iraniens dans la ville désertique de Scottsdale, AZ. - une banlieue pleine de McMansions à l'emporte-pièce avec des tuiles espagnoles, de retraités "snowbirds" et de stations de golf Waspy. 

Ma famille d'immigrants iraniens s'est installée à Scottsdale depuis que nous y avons débarqué en 1976, alors que je n'avais que quatre ans. La raison pour laquelle mes parents, tous deux architectes, ont choisi de s'installer dans une ville où les habitants sont majoritairement blancs, conservateurs et hostiles aux étrangers est une autre histoire. Il suffit de dire que j'ai été ravi lorsque d'autres Iraniens ont finalement commencé à s'installer dans ma ville natale. 

En 1988, j'ai commencé à entendre parler farsi dans les couloirs de mon lycée - c'est-à-dire avant que l'un de nos professeurs de mathématiques, qui portait toujours un chapeau de cow-boy et une cravate bolo, ne nous engueule pour avoir parlé la langue perse. À partir de ce moment-là, il nous a interdit de parler autre chose que l'anglais dans les couloirs. 

Pourtant, j'ai ressenti un énorme soulagement de ne pas avoir à porter le fardeau d'être le seul... seul à être appelé "Terroriste Irayneeyun" par les brutes, et un sentiment de camaraderie en sachant que j'aurais d'autres enfants avec qui manger à midi et qui apporteraient aussi des restes de khoresht et du riz à l'école dans des pots de yaourt vides de Mountain View.

Mountain View, une marque américaine de yaourt, est apparue dans les supermarchés à un moment donné dans les années 80 et je me souviens de l'enthousiasme de mes parents lorsqu'ils ont découvert qu'il avait le même goût acidulé que celui que les Iraniens apprécient dans leur yaourt chez eux. Contrairement aux Américains, qui préfèrent les yaourts sucrés et même fourrés aux fruits, les Iraniens aiment leur yaourt très acide et aigre, qu'ils servent sur des montagnes de riz basmati fumant ou qu'ils boivent sous la forme de la boisson au yaourt gazeuse salée et aigrelette bien-aimée appelée doogh.

Au fur et à mesure que la communauté iranienne grandissait, le besoin de ressources culturelles se faisait sentir. Lentement mais sûrement, les marchés de spécialités alimentaires persanes et les restaurants de kabob ont commencé à apparaître, ainsi que les "discothèques" persanes mensuelles que j'ai commencé à fréquenter dans la salle de bal du Hilton local. 

Il y avait aussi, bien sûr, les somptueux dîners du week-end, où les hommes avaient l'occasion d'avoir des débats politiques et religieux enflammés sur l'Ayatollah, Bush et toutes les conspirations de l'Occident, tandis que les femmes, vêtues de leur tenue de soirée glamour à paillettes, serrant leurs sacs à main de marque, partageaient leurs derniers triomphes en matière de shopping à la mode et leurs découvertes sur les marchés alimentaires. 

À 17 ans, je n'avais aucune idée de mon homosexualité ni des traditions sociales de mes ancêtres perses, et je ne savais pas que ces dîners étaient aussi l'occasion pour les aînés d'évaluer les possibilités de mariage pour leurs enfants. Il s'est avéré que les regards félins perçants que les femmes perses plus âgées me lançaient lors de ces dîners étaient en fait des regards de contrôle pour évaluer si j'étais digne de leurs fils, qui étaient partis à l'université pour devenir médecins et ingénieurs. 

Parisa avec son mélange pérxicain d'épices et d'herbes utilisées dans la cuisine perse et mexicaine (photo avec l'aimable autorisation de Parisa Parnian).

À l'âge de 20 ans, il était clair pour moi que je n'étais pas destinée à la voie traditionnelle d'un mariage semi-arrangé avec un gentil ingénieur trentenaire issu d'une "bonne famille". Vivant toujours chez mes parents et obtenant mon diplôme de commerce pratique à l'université locale, je me languissais, non pas d'un mari, mais du jour où je pourrais m'échapper à New York et devenir une créatrice de mode d'avant-garde comme Jean Paul Gaultier ou Vivienne Westwood. 

Je savais qu'il y avait quelque chose de "différent" chez moi, mais je n'avais pas encore découvert ce que c'était exactement. Tout ce que je savais, c'est que je mettais souvent les parents iraniens mal à l'aise quand je les côtoyais. Quelque chose dans ma façon de me porter et de parler me semblait menaçant, transgressif et peu féminin, malgré mon apparence féminine. Aujourd'hui, nous appellerions cela "l'énergie des grosses bites", ou simplement être une femme homosexuelle.

Je n'étais pas encore tombée amoureuse de mon premier garçon (un camarade de classe juif sépharade de Mexico qui me rejetterait parce que je n'étais pas juive), ni de ma première fille (une camarade de classe iranienne britannique qui serait la première personne avec laquelle j'aurais une relation amoureuse et qui me briserait le cœur).

Un jour, alors que je vivais encore à la maison, ma mère m'a demandé d'aller chercher des herbes séchées, des barberies et des légumes marinés alias torshi au marché persan local. J'étais ravie de faire cette course pour elle, car d'aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours aimé aller sur les marchés et dans les épiceries. Peu importe qu'il s'agisse d'une épicerie américaine de base, d'un Costco ou d'un marché alimentaire international spécialisé, je suis toujours curieuse d'y aller et d'explorer.

Il s'est avéré que j'allais apprendre plus que je ne le pensais lors de ma visite au marché persan local. Le propriétaire du magasin était un Iranien traditionnel qui connaissait notre famille et avait des filles à peu près du même âge que moi. J'avais entendu des rumeurs selon lesquelles sa fille aînée était déjà fiancée à un médecin de l'extérieur de la ville qui conduisait une voiture de sport européenne.

Comme d'habitude, il m'a demandé comment allait ma famille. Il m'a ensuite suivi pendant que je marchais dans les étroites allées de la minuscule boutique, encombrée de bocaux en verre de conserves de fruits et de légumes marinés, de sacs de riz basmati en toile de jute et de sacs en plastique remplis d'herbes séchées.

Il a continué à me poser des questions indiscrètes sur mon statut de femme célibataire : "Khaastegaar paydaa kardee belakhareh ?" ce qui signifie en gros : "As-tu enfin trouvé des prétendants ; es-tu fiancée ?"

Dans la culture iranienne traditionnelle de cette époque, il était de coutume de se fiancer à un homme avant même de commencer à sortir avec lui. Une fois fiancée, vous pouviez sortir avec lui sans que cela ne provoque de scandale social, même si vous étiez souvent obligée d'avoir un chaperon pour garantir que votre virginité reste intacte jusqu'à la nuit de noces.

Je lui ai dit avec impatience et fierté "NON !" et que j'avais de grands projets pour ma vie, que je comptais déménager à New York et devenir une célèbre créatrice de mode et que je n'étais pas intéressée par un mari pour le moment.

Les limites de mon impatience étaient mises à l'épreuve, car même si je n'avais que 19 ans, les anciens d'Iran me demandaient constamment si j'avais des prétendants. Je leur disais toujours la même chose et je recevais généralement un regard critique.

Cette fois, cependant, je n'ai pas reçu de reproche silencieux lorsque j'ai répondu avec suffisance que je n'étais pas fiancée. Peut-être parce que pour ses propres filles, trouver un mari financièrement sûr était la chose la plus importante qu'elles pouvaient faire de leur vie, ma réponse lui a semblé stupide et arrogante.

Alors, avec cette façon toute persane d'insulter quelqu'un tout en affichant le plus beau des sourires, il m'a dit qu'avec mon attitude, j'étais certaine de finir en vieille femme solitaire et que j'étais en passe de devenir torsheedeh.

J'aurais peut-être dû m'offenser ou me fâcher d'être déjà considéré comme torsheedeh aux yeux de certains membres de la communauté iranienne. Mais au lieu de cela, lorsque ce propriétaire de magasin a insisté sur le fait que j'allais bientôt être au lait aigre ou mariné comme les légumes exposés sur l'étagère derrière moi, je me suis sentie un peu étourdie à l'intérieur.

Pour moi, être considérée comme saumurée ou aigre selon les normes patriarcales traditionnelles signifiait que j'étais autorisée à vivre ma vie en dehors des limites ou des attentes d'une société rigide. Cela signifiait que, tout comme un bocal rempli de légumes colorés flottant dans une saumure vinaigrée développe une saveur plus riche et plus délicieuse au fil des semaines et des mois, j'étais aussi libre de développer une vie plus riche et plus complexe avec le temps.

 


 

Retour sur la première fois où l'on m'a appelé torsheedeh il y a près de 30 ans et en évaluant où ma vie m'a menée à ce jour, je peux vous dire avec assurance que le fait d'avoir été qualifiée de femme "aigre" à un si jeune âge n'a fait que renforcer la douceur et la liberté de la vie que j'ai vécue et que je vis encore.

Bien qu'à l'heure où j'écris ces lignes, je suis toujours une femme célibataire dans la quarantaine, je suis maintenant prête à être savourée comme torshi seerl'ail noir mariné des régions du nord de l'Iran, d'où sont originaires ma mère et ma grand-mère. Cet ail très prisé devient sombre, doux et délicieux au fil du temps, perdant toute son amertume et son mordant.

À tous ceux d'entre vous à qui l'on a fait croire que vous n'êtes plus dans la fleur de l'âge, je vous encourage à changer le discours et à embrasser toutes les parties aigres et saumâtres de vous-mêmes et à les réclamer comme faisant partie de vos parties les plus délicieuses.

 

Parisa Parnian est une artiste visuelle multidisciplinaire et une créatrice culinaire irano-américaine. Elle utilise la nourriture, le design et la narration performative pour jeter des ponts et relier les communautés. En tant qu'animatrice culturelle et culinaire, Parisa combine sa vaste expérience en matière de design de style de vie, d'organisation d'événements, d'installations artistiques liées à la nourriture et de dîners privés pour ravir les sens et réchauffer l'esprit. Elle raconte les histoires de la vie moderne à travers le prisme de la diaspora et des Third Culture Kids, ainsi qu'à partir de son expérience en tant que membre de la communauté QTBIPOC. Parisa a récemment lancé son propre mélange d'épices appelé PÉRXICAN - une célébration de la fluidité culturelle et du mariage des saveurs perses et mexicaines. Ses voyages et ses collaborations avec des chefs/restaurants à Mexico ont fortement influencé ses récents projets culinaires. Retrouvez-la sur Instagram à @savage_taste et @savagemuse.

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