L'histoire du cheikh de Jéricho Daoud et de sa bien-aimée Mansaf

15 Octobre, 2021 -

Fadi Kattan

Lorsque je pense à la nourriture et à l'incarcération, l'histoire de Daoud Iriqat, leader de la communauté palestinienne, me vient immédiatement à l'esprit. Il a toujours été une leçon d'optimisme et de persévérance, portant haut et fier ses idéaux politiques à travers les sables mouvants de notre histoire régionale.

Mahshi de style palestinien, zuccini farci.

Après avoir passé de longues années en prison, puis davantage en exil, la nourriture représentait son sentiment d'identité ainsi que son désir intense de rentrer chez lui. Cependant, sa quête de nourriture derrière les barreaux était parfois dévorante ; c'était une nécessité pratique, une question de vie ou de mort.

La mère de Daoud était issue d'une vieille famille de Jérusalem tandis que son père était propriétaire terrien à Abu Dis, il a donc grandi entre la ville et le village. Jeune homme, il était religieux et allait prier à la mosquée Al Aqsa. Comme ses amis et ses camarades n'étaient pas religieux, ils se moquaient souvent de lui, l'appelant "le Sheikh" - un surnom qui l'a suivi toute sa vie. Il aimait plaisanter en disant que ses parents l'avaient envoyé en Égypte pour étudier la théologie à Al Azhar et qu'ils s'attendaient à ce qu'il revienne érudit, mais que lorsqu'il descendait du bus, il portait un oud et chantait.

Lorsqu'il se promenait dans Jérusalem, le frère aîné de Daoud, Ahmad, qui était un enseignant et un intellectuel, le chargeait de distribuer le journal du parti communiste. Il a commencé à lire le journal et à en discuter avec son frère. C'est ainsi qu'il a façonné sa propre idéologie communiste léniniste.

Daoud a rejoint le parti communiste jordanien dans les années 1940 et, après la scission du parti, est resté dans ce qui est devenu le parti communiste palestinien.

Il avait l'habitude de dire à sa famille une phrase qui résumait toute sa relation avec la nourriture : "Je déteste les assiettes vides". C'était un refrain emprunté à sa mère, qui, comme tant de mères palestiniennes, était une cuisinière accomplie et une hôte généreuse.

Les souvenirs alimentaires de Daoud sont dominés par les somptueux mahshi de sa mère, des légumes farcis. En Palestine, les habitants de Jérusalem sont connus pour les différents mahshi qu'ils préparent : zuccini, aubergines, feuilles de vigne, feuilles de chou et bien d'autres encore. Cependant, le plat préféré de Daoud était le mansaf, ce plat copieux partagé par les traditions jordaniennes et palestiniennes - de l'agneau fondant dans un yaourt fermenté acidulé servi avec du riz.

Sheikh Daoud, à gauche, lors de sa libération en Jordanie en 1965 (avec l'aimable autorisation de la famille Irikat).

Mais le mansaf était quelque chose dont Daoud ne pouvait que rêver après avoir été emprisonné dans la prison de Jafr en Jordanie en 1957. Il a été condamné à 16 ans : un pour avoir participé à une manifestation et 15 pour avoir été membre du parti communiste.

Imaginez ce qu'a dû ressentir un homme qui s'épanouissait dans la culture, la musique et la gastronomie, dans une prison située dans un désert aride et rude.

Très vite, comme Daoud le racontera, lui et les autres prisonniers se sont concentrés sur ce qu'ils considéraient comme les nécessités de la vie : l'éducation, la nourriture et l'alcool.

Ils se sont organisés pour donner des cours de politique du parti, de langues et de musique. Pour les représentations musicales, Daoud séchait la coque d'une courge et en faisait un oud.

Cependant, l'amélioration de la nourriture exigeait davantage d'imagination et de travail. Les rations que les prisonniers recevaient étaient pauvres en protéines et en fer, et ils avaient commencé à en ressentir les carences. Cela les a motivés à mener à bien ce qu'ils ont appelé "l'opération poulet".

Un chauffeur venait régulièrement d'Amman avec des stocks pour la prison et les détenus ont réussi à lui passer de l'argent pour leur acheter des choses. Ils ont commandé des œufs de poule fécondés et ont ensuite entrepris de construire des couvoirs avec du carton et d'autres matériaux de récupération, tout ce qui leur tombait sous la main. Enfin, lorsque 28 œufs sont arrivés, Daoud et ses camarades s'en sont occupés grâce à un système de relais. Ils ont été ravis lorsque ceux-ci ont donné naissance à 27 poussins en bonne santé.

Pendant ce temps, un ingénieur agronome qui, comme par hasard, était en prison avec Daoud, avait réussi à faire pousser du fasouliya, des haricots verts et quelques autres légumes.

Le plat mansaf adoré du Sheikh.

Comme les prisonniers n'avaient pas accès aux ustensiles, aux huiles ou aux épices, ils improvisaient. Ils utilisaient n'importe quelle boîte en métal pour faire bouillir les œufs, tandis que la viande de poulet était souvent bouillie dans un bouillon et consommée. Lorsqu'un fasouliya avait poussé, ils le célébraient avec une délicieuse soupe de fasouliya et de poulet.

Puis vint le grand revers pour les prisonniers : ce que l'on appela Al Maraket Al Jaj, la bataille du poulet. Le directeur de la prison avait été témoin du grand succès de l'élevage de volailles et, ne disposant probablement pas lui-même de viande fraîche, il a exigé un poulet des détenus. Après une réunion, les prisonniers décident collectivement de s'opposer à cette mesure qu'ils considèrent comme un pillage ou une extorsion. Daoud se souviendra qu'il a essayé de les raisonner - en leur rappelant qu'ils étaient finalement impuissants - mais en vain.

Lorsqu'on a dit au geôlier qu'il ne pouvait pas avoir son poulet, il a fait une descente dans la ferme avec ses gardes et a confisqué tous les oiseaux et les livres des prisonniers. Pour ajouter l'insulte à la blessure, il a cassé l'oud de Daoud.

Sans se laisser décourager, les prisonniers ont repris leur projet de poulet à zéro. Une entreprise qui s'est poursuivie jusqu'à leur libération.

Malgré toute la créativité et les efforts considérables des hommes emprisonnés, l'alcool était toujours beaucoup plus difficile à obtenir. En une seule occasion, après un processus long et fastidieux, ils ont réussi à distiller une bouteille de boisson alcoolisée. Daoud l'appelait - par euphémisme, j'imagine - arak.

Il s'est toujours souvenu de la fête enivrante que les prisonniers ont organisée, alimentée par cette unique bouteille, avec le son de son nouvel oud qui résonnait dans le vaste désert jusque tard dans la nuit.

La liberté est finalement venue en 1965, lorsque le défunt roi Hussein de Jordanie a gracié les communistes de la prison de Jafr. Tous les camarades ont été autorisés à rentrer chez eux.

Pour Daoud, cela signifiait déménager à Jéricho pour être avec sa famille et lorsqu'il est revenu, la façon dont ils allaient fêter l'événement était évidente : avec le mansaf qui lui avait tant manqué.

Cependant, la liberté n'a pas duré.

Moins d'une décennie plus tard, en 1974, Daoud est à nouveau arrêté, cette fois à son domicile de Jéricho par les forces israéliennes. Il devait être puni pour avoir signé la pétition reconnaissant l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) comme le seul et unique représentant du peuple palestinien.

Mais au lieu d'emprisonner Daoud, les soldats israéliens lui ont fait traverser la frontière libanaise, l'envoyant en exil. Ses provisions - qu'il avait d'abord refusées - se résumaient à un sandwich et une pomme.

Daoud Irikat chez lui à Jéricho (avec la permission de la famille Irikat).

Après un certain temps, Daoud est arrivé à Beyrouth. Un an plus tard, il s'est installé à Damas. Étonnamment, en Syrie, il a trouvé le moyen de se faire envoyer certaines des saveurs distinctives de la Palestine : le fromage Nabulsi salé parsemé de graines de nigelle, le zaatar piquant et même la goyave fraîche. Mais tout au long de son exil, il se plaignait de manquer l'énorme pomelo juteux de son jardin de Jéricho.

Le deuxième retour au pays de Daoud n'a eu lieu qu'en 1993. Une fois de plus, il a été accueilli avec un mansaf préparé avec amour .

Jusqu'à sa mort prématurée l'année dernière, la grande table de la terrasse du cheikh à Jéricho a toujours été un lieu où il régalait ses invités avec ses plats préférés - et où il servait de la nourriture pour la pensée. Sa foi en l'humanisme, l'universalité, la répartition égale des richesses entre les citoyens et entre les pays, sa lutte acharnée pour la pensée critique et l'éducation ont toujours perduré.

Son rituel matinal était un moment sacro-saint où il écoutait la radio et faisait un commentaire permanent avec sa langue acérée tout en sirotant son café arabe.

Mais les réunions de Daoud tournaient toujours autour de repas somptueux ; il croyait au pouvoir des goûts et des saveurs délicieuses pour rassembler les gens. C'était toujours un honneur d'être invité chez lui, mais le plus grand honneur venait si vous lui plaisiez vraiment. Alors, ce serait votre tour d'être traité au mansaf!

 

Chef cuisinier et hôtelier franco-palestinien Fadi Kattan est devenu la voix de la cuisine palestinienne moderne. Issu d'une famille de Bethléem qui a cultivé, du côté maternel, une culture francophone et, du côté paternel, une culture britannique avec des passages en Inde, au Japon et au Soudan, la cuisine et le savoir-faire de Fadi combinent les influences du monde, un désir de perfection et une passion pour le terroir local. Il a récemment publié son premier livre de cuisine Bethléem : une célébration de la cuisine palestinienne. Il défend les vins et spiritueux palestiniens depuis son restaurant Fawda à Bethléem, à Akub à Londres et dans les nouveaux projets et pop-ups qu'il réalise à travers le monde.

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