Le long métrage documentaire Behrouz raconte l’histoire de Behrouz Boochani, un journaliste kurde qui a fui le régime iranien et a demandé l’asile en Australie en 2013. Un mois après son arrivée en Australie par bateau, Behrouz a été transféré à la prison de Manus Island, en Papouasie–Nouvelle–Guinée où il est resté enfermé pendant six ans. Ses reportages et ses écrits depuis la prison, à l’aide d’un téléphone portable de contrebande, ont attiré l’attention de la communauté internationale sur la cruelle réalité de la vie des détenus sur l’île de Manus. Ses mémoires, No Friend but the Mountains a été écrit sur son téléphone portable pendant sa détention. La liberté, rien que la liberté : les écrits de Behrouz Boochani sur la prisonest un recueil de ses écrits, ainsi que d’essais de militants des droits de l’homme. Dans cette anthologie, Boochani se souvient d’un détenu de la prison de Manus qui a souffert des conditions inhospitalières comme les autres, mais qui a trouvé du réconfort en se liant d’amitié avec des animaux.
La liberté, rien que la liberté : Les écrits de prison de Behrouz Boochani de Behrouz Boochani, édité et traduit par Moones Mansoubi & Omid Tofighian
Bloomsbury, 2023
ISBN 9780755642656
Behrouz Boochani
« L’homme qui aime les canards. » Cette phrase décrit Mansour Shoushtari avec une résonance poétique, c’est l’épithète par lequel il est connu dans la prison de Manus. Shoushtari est un Iranien de 43 ans qui est devenu une personnalité bien connue de la prison de Manus. Il apparaît comme quelqu’un de joyeux et doté d’une sensibilité particulière à la manière dont les enfants s’engagent dans le monde.
C’est quelqu’un dont la présence dans la prison de Manus est un paradoxe, c’est-à-dire que son être même entre en conflit avec la prison de manière fondamentale. La personnalité de Shoushtari projette de la beauté, de la tendresse, de la gentillesse ; son existence s’oppose à la violence de la prison de Manus, au pouvoir de la prison, à la barbarie de la prison.
Il y a quatre ans, Shoushtari a réussi à atteindre l’île Christmas, mais le gouvernement australien l’a immédiatement exilé sur l’île Manus, où il est détenu depuis lors. Il a maintenant obtenu le statut de réfugié et attend depuis des années d’être réinstallé dans un pays sûr.
Shoushtari est un défenseur des droits des animaux, un rôle étrange pour une personne emprisonnée. Il continue à soutenir les animaux de la même manière qu’il le faisait autrefois en Iran.
Au coucher du soleil, il met les restes de nourriture de la salle à manger dans un plat en plastique et les donne aux crabes qui vivent sous les conteneurs et les tentes. Lorsque je lui ai demandé pourquoi il se sentait obligé de nourrir les crabes, il m’a jeté un regard qui m’a gêné pour l’avoir interrogé. Il m’a dit : « Les crabes vivent ici depuis des lustres : ils étaient là avant la construction de la prison. Cependant, en construisant cette prison, nous, les humains, avons violé leur territoire. Ils ont le droit de manger notre nourriture. »
Selon moi, si un être humain n’aime pas les animaux, il est incapable d’aimer les êtres humains.
Il ne s’est pas contenté de nourrir les crabes ; pendant des années, il a également été le compagnon bienveillant des chiens errants qui rôdent à l’extérieur de la prison. Il fait de son mieux pour nourrir ces chiens abandonnés et affamés derrière les clôtures.
En raison de ses actions, certains réfugiés et gardes se plaignaient ; son activisme avait pour conséquence que les chiens affamés de l’île se rassemblaient autour de lui. Ils prétendaient que Shoushtari leur causait des difficultés et des problèmes. Mais il continuait à traiter les chiens avec affection, vivant selon sa simple philosophie que « les chiens ont aussi le droit de bien manger. »
Après que la Cour suprême de Papouasie–Nouvelle–Guinée a déclaré que la prison de Manus était illégale, il a eu l’occasion de faire entrer un des chiens dans la prison. Il a amené le chien le plus émacié et s’est chargé de s’en occuper dans la prison. Il s’appelle « Léopard » et lorsque je lui ai demandé pourquoi il l’avait nommé ainsi, il m’a répondu : « Ce chien était extrêmement déprimé et mal nourri. Il avait peur des humains et lorsque je lui offrais de la nourriture, il devenait timide comme un léopard, il prenait la nourriture que je lui donnais à l’abri des regards et mangeait derrière les tentes. Depuis le jour où j’ai vu cela, je l’ai appelé Léopard, je l’ai appelé ainsi parce qu’il était si maigre et si frêle.
« Et maintenant, il a tellement grossi, il est devenu si joyeux, il est aussi sain que possible. Il est devenu comme un vrai léopard, comme un léopard puissant. » Shoushtari sourit en racontant ce récit. Je l’ai interrogé sur son voyage à travers l’océan et sa réponse réfléchie a de nouveau fait référence aux animaux ; il a notamment évoqué son canard de compagnie, celui qu’il avait laissé à un ami en Iran. « J’avais un canard de cinq ans. Je l’avais laissé à un ami en Iran pour qu’il s’en occupe. Notre bateau avait disparu dans l’océan pendant cinq jours. Alors que tout le monde pensait que nous allions mourir très bientôt, un sentiment m’a envahi et m’a fait comprendre que je ne mourrais pas. J’avais ce sentiment chaque fois que je pensais à mon canard — je sentais que mon amour et ma gentillesse envers lui m’aideraient, que mes sentiments envers mon canard empêcheraient le bateau de couler, que mon lien émotionnel avec lui finirait par me sauver la vie. »
J’ai demandé à Shoushtari pourquoi il aimait les animaux. Il m’a répondu : « C’est de l’amour. À mon avis, il n’est pas nécessaire de donner des raisons à l’amour. L’amour est une affaire personnelle, l’amour est un état existentiel. Mais à mon avis, si un être humain n’aime pas les animaux, il est incapable d’aimer les êtres humains. »
Pendant le peu de temps que j’ai passé en sa présence, j’ai oublié toute la violence et les difficultés associées à cette prison.
Je lui ai demandé : « Aimez-vous les animaux plus que les humains ? » Il a souri à nouveau. Il a répondu avec humour : « Vous posez des questions vraiment difficiles aujourd’hui ! La question que vous posez est similaire à la question suivante : aimez-vous votre père plus que votre mère ? C’est une question à laquelle il est extrêmement difficile de répondre. J’aime les êtres humains et j’aime aussi les animaux. Mais j’ai une affection particulière pour les oiseaux. » Shoushtari n’est pas seulement populaire et bien connu parmi les réfugiés de la prison, les gardiens reconnaissent même sa personnalité. Tout le monde lui témoigne du respect et admire son caractère et sa dignité.
Selon Shoushtari, certains gardes l’appellent même « l’homme-canard ». L’acquisition de ce surnom l’a rendu heureux, car il estime qu’il s’agit d’un titre honorable, en particulier dans des circonstances où ces mêmes gardiens appellent les autres réfugiés par leur numéro.
Shoushtari a une personnalité remarquablement touchante, il est d’une nature extrêmement poétique. À tel point que j’ose lui poser la question suivante : « Vous aimez les animaux et vous aimez aussi les êtres humains. Mais aimez-vous aussi [au moment où j’écris ces lignes, le ministre australien de l’Immigration] Peter Dutton ? »
Cette fois, il laisse échapper un rire bruyant et répond : « Mon Dieu, c’est vraiment une question difficile. »
« Aujourd’hui est un bon jour, alors pourquoi posez-vous ces questions extrêmement difficiles ? Je sais, ce serait difficile à croire si j’admettais que j’aime aussi Peter Dutton. » Il rit à nouveau.
Shoushtari a des projets pour son avenir et il est déterminé à les mettre en œuvre une fois qu’il sera libéré de la prison de Manus. Il souhaite travailler comme mécanicien, comme il le faisait en Iran, et il espère également lire la littérature anglaise. Un autre de ses rêves est de créer un jour un centre pour les animaux errants : « les animaux ont eux aussi le droit de bien vivre leur vie. » Faire la connaissance de Shoushtari a été une bénédiction et une source d’inspiration. Pendant le peu de temps que j’ai passé en sa présence, j’ai oublié toute la violence et les difficultés associées à cette prison ; mon amour de la vie s’est accru après avoir passé du temps avec lui. J’ai été rassuré par le fait qu’il y avait des personnes chaleureuses comme Shoushtari dans notre proche compagnie. Je pense que je garderai ces souvenirs de lui pendant des années, des souvenirs de « l’homme qui aime les canards. »
« L'homme qui aime les canards » par Behrouz Boochani est extrait de La liberté, rien que la liberté : The Prison Writing of Behrouz Boochani traduit et édité par Moones Mansoubi et Omid Tofighian, et publié par Bloomsbury.
