Les mauvaises fondations des infrastructures de Derna et le manque de préparation à la réponse aux catastrophes ne résultent pas seulement des troubles politiques qui ont suivi le Printemps arabe de 2011, comme l'ont suggéré la plupart des journalistes et des analystes qui ont couvert l'histoire. L'histoire des vulnérabilités de Derna remonte en fait à l'époque de l'ancien président libyen Mouammar Kadhafi.
Lama Elsharif
Lorsque je pense à mon enfance à Benghazi, je me remémore souvent les voyages en famille dans la région de Jabal al-Akhdar (Montagne verte), dans le nord-est de la Libye. Lors de ces parfaites journées ensoleillées, nous visitions des villes pittoresques comme al-Marj, Shahhat, al-Baydah, Soussa et Derna. Chaque scène de notre voyage ressemblait à une illustration vivante d'un livre d'histoires : les vues côtières à couper le souffle s'étendant de Benghazi à al-Marj, les ruines antiques de Shahhat et la cadence paisible de la vie quotidienne à Soussa et Derna. Ces souvenirs précieux contrastent aujourd'hui avec la dévastation causée par la tempête Daniel aux premières heures du 11 septembre. La crise a été provoquée par l'effondrement de deux barrages à Derna pendant la tempête, ce qui a déclenché une inondation massive dans la ville, rasant des bâtiments et emportant des immeubles entiers dans la mer. Si plusieurs villes de la côte orientale ont subi des dégâts, Derna a été la plus dévastée. Les nouvelles en provenance de Derna sont particulièrement poignantes : la ville autrefois très animée que je parcourais joyeusement lorsque j'étais enfant se trouve aujourd'hui en grande partie sous l'eau, les battements de son cœur étant réduits au silence.
En quête de réconfort et de nouvelles, j'ai contacté mes amis d'enfance à Benghazi, dont beaucoup ont des liens avec Derna et les villes voisines. Leurs récits étaient lourds d'émotion. L'un d'entre eux a raconté le déchirement que représente la perte de familles entières - oncles, cousins, beaux-parents et amis proches - disparus en un instant. Un autre a parlé de l'agonie de l'incertitude qui entoure les personnes toujours portées disparues. Le chagrin est palpable, la douleur incommensurable. Même ceux qui n'ont pas été touchés par une perte personnelle ont exprimé les profondes cicatrices émotionnelles qu'ils ont laissées en assistant à une tragédie et à une destruction d'une telle ampleur.
Les chiffres bruts qui se cachent derrière cette douleur reflètent l'ampleur de ce désastre. Derna, une ville qui comptait autrefois 125 000 habitants, déplore aujourd'hui plus de 11 000 morts, près de 10 000 personnes sont toujours portées disparues et près de 30,000 bloquées, ayant désespérément besoin d'aide. Aujourd'hui, une grande partie de cette ville côtière est submergée, ses repères familiers, ses routes et ses structures ont été emportés ou ensevelis. Un responsable local, Hichem Abu Chkiouat, a décrit la scène déchirante à l'agence ReutersPartout où l'on regarde, il y a des corps - de la mer à la vallée et sous les bâtiments effondrés. Il a souligné l'ampleur de la dévastation en déclarant : "Je n'exagère pas en disant qu'un quart de la ville a disparu !".
Malheureusement, les récits de cette tragédie font écho à ceux que j'ai rencontrés dans mon travail sur l'histoire de l'Afrique du Nord au XVIIIe siècle, où de nombreuses calamités environnementales ont fait des ravages, anéantissant parfois des communautés entières.
Les crises environnementales telles que la sécheresse, les épidémies, les tremblements de terre et les inondations caractérisent depuis longtemps le paysage nord-africain. Cependant, à la fin du 18e et au début du 19siècle siècles se distinguent par une période exceptionnellement éprouvante, marquée par une augmentation significative de ce type d'adversité. De 1776 à 1822, les provinces d'Afrique du Nord contrôlées par les Ottomans, Tripoli (actuelle Libye), Tunis (actuelle Tunisie) et Alger (actuelle Algérie), ont subi d'importants revers économiques provoqués par des cycles continus de défis environnementaux accrus.
Alors que les sécheresses prolongées étaient la norme au 18siècle, les sécheresses prolongées étaient la norme en Afrique du Nord. siècle, les épisodes moins fréquents de pluies excessives ont souvent causé des ravages équivalents, voire plus importants. Au début du mois d'avril 1778, par exemple, un épisode particulièrement violent de fortes pluies a inondé la région nord d'Alger, démolissant les maisons et emprisonnant des familles entières sous les décombres, anéantissant ainsi près de la moitié de la ville. Les inondations qui ont eu lieu ce jour-là ont causé d'autres dommages aux cultures, aux marchés et aux céréales stockées. Elles ont également perturbé les routes commerciales, empêchant la livraison de biens essentiels aux villes ayant un besoin urgent d'aide. Ces événements ont instantanément déclenché de graves pénuries alimentaires, fait grimper les prix des denrées alimentaires et provoqué une famine généralisée. Que ce soit en raison de la malnutrition et de l'affaiblissement de la résistance aux maladies ou de l'exposition à la contamination par les cadavres en décomposition, cette série de catastrophes a finalement conduit à des épidémies, introduisant une nouvelle vague de crise qui a considérablement amplifié le nombre de morts.
Le déluge qui s'est abattu sur Derna le 11 septembreseptembre présente des similitudes obsédantes avec l'inondation de 1778 à Alger, illustrant la façon dont les forces de la nature dans la région ont façonné les expériences humaines de manière comparable à travers les siècles. Les infrastructures essentielles, comme les routes et les ponts, ont subi d'énormes dégâts, ce qui a rendu encore plus difficile l'acheminement de l'aide à la population en détresse. Les médias ont souligné les difficultés rencontrées par les équipes de secours pour extraire les corps décomposés des épaves boueuses et des profondeurs de la mer. De nombreuses vidéos ont également fait surface sur les médias sociaux, montrant des membres de familles et des travailleurs de l'aide médicale détaillant les obstacles qu'ils rencontrent pour trouver et aider les familles bloquées. Au milieu de ce chaos, les habitants de Derna ont été confrontés à des pénuries d'eau potable, à des réserves de nourriture limitées et à une flambée des prix. Une séquence diffusée sur Aljazeera a montré un officier de police libyen réprimandant les propriétaires d'épiceries qui exploitaient la crise en pratiquant des prix abusifs.
Les conséquences de la catastrophe sont allées bien au-delà de la dévastation immédiate. L'infrastructure sanitaire de Derna, mal équipée pour faire face à des situations d'urgence de grande ampleur, a été mise à rude épreuve. L'hôpital principal de la ville, al-Harish, étant depuis longtemps inactif en raison de rénovations inachevées, et le centre médical Makhili étant inopérant en raison des dégâts causés par les inondations, seuls l'hôpital al-Wahdah et le centre médical al-Sheiha sont restés opérationnels. La situation était si grave que les responsables locaux ont transformé une villa de cinq chambres une villa de cinq chambres en un hôpital de fortune. En outre, la situation était si grave que les autorités locales ont transformé une villa de cinq chambres en hôpital de fortune, hôpitaux de campagne ont vu le jour à Derna et dans les villes voisines les plus touchées par la catastrophe. Ces problèmes d'infrastructure, combinés à une grave pénurie de fournitures médicales, ont amplifié les répercussions de la catastrophe.
Deux semaines après la catastrophe, les agences humanitaires ont exprimé leur profonde inquiétude face aux menaces sanitaires croissantes. Les sources d'eau contaminées avaient déjà affecté 243 personnesce qui a entraîné une augmentation du nombre d'admissions à l'hôpital. Peu de temps après, les autorités sanitaires libyennes ont signalé la détection d'une contamination bactérienne dans l'eau de mer et l'eau souterraine. Les mares d'eau stagnante créées par les inondations, en particulier dans des régions comme Derna, al-Marj et Soussa, sont devenues des lieux de reproduction pour les moustiques, ce qui accroît les risques de maladies d'origine hydrique telles que le paludisme. Pour ajouter à la gravité de la situation, des vidéos largement partagées montrent des survivants, sans équipement de protection, fouillant les décombres à la recherche de leurs proches. Ces images poignantes soulignent le risque imminent d'épidémies potentielles dues à des conditions insalubres. En outre, les agences humanitaires mettent en garde contre les risques croissants de déshydratation et de malnutrition. Ces conditions pourraient affaiblir le système immunitaire de la population survivante, la rendant plus vulnérable aux maladies. Tous ces récits et témoignages divers, une fois rassemblés, dévoilent une série d'épreuves - des dégâts causés par les inondations à la pénurie d'eau, aux pénuries alimentaires, à l'inflation des prix, à la malnutrition et à l'apparition de maladies. Cette séquence met en évidence un modèle persistant de défis environnementaux qui ont frappé l'Afrique du Nord depuis son passé historique jusqu'à aujourd'hui.
L'histoire révèle que les catastrophes ne se limitent pas à une simple confrontation avec la nature. Elles révèlent souvent des vulnérabilités sociopolitiques latentes dans les régions touchées, une réalité qui s'est manifestée de manière flagrante au 18siècle. siècle. Lorsque Ali al-Qaramanli Pacha a pris le pouvoir en 1754, Tripoli était déjà aux prises avec des sécheresses et des famines persistantes dans toutes ses régions. Sous le règne d'al-Qaramanli, cependant, ces problèmes se sont aggravés, en grande partie à cause de ses décisions douteuses en matière de gouvernance. Il a fait un mauvais usage des ressources du Trésor ; au lieu d'allouer des fonds pour faire face aux crises en cours, il a versé des capitaux importants pour financer ses troupes afin de réprimer les soulèvements tribaux et, plus tard, pour combattre ses rivaux. Dans les années 1770, les sécheresses et les famines ont continué à sévir dans la province, accompagnées de conflits tribaux incessants. Ces facteurs ont laissé Tripoli sans préparation pour faire face à d'autres adversités. Cette situation précaire est apparue au grand jour lors de la grande famine de 1776 qui, contrairement aux famines précédentes, a frappé l'ensemble de l'Afrique du Nord. Bien qu'al-Qaramanli se soit empressé d'importer des céréales pour lutter contre la faim, les effets de la famine ont été accablants. L'exode de 10 000 personnes vers Tunis en 1780 témoigne de la gravité de la crise.
Il a fallu plusieurs années pour que Tripoli se rétablisse.
L'urgence immédiate des inondations a peut-être disparu des gros titres, mais les répercussions de cette catastrophe, comme l'histoire l'a prouvé, perdurent et se répercuteront dans la vie des Libyens pendant de nombreuses années.
La situation actuelle de Derna, avec ses infrastructures fragiles et son désordre politique, fait écho à bien des égards à ce que Tripoli a enduré sous la direction d'al-Qaramanli. Les mauvaises fondations des infrastructures de Derna et le manque de préparation à la réponse aux catastrophes ne découlent pas seulement des troubles politiques qui ont suivi le Printemps arabe de 2011, comme l'ont suggéré la plupart des journalistes et des analystes qui ont couvert l'histoire. L'histoire des vulnérabilités anciennes de Derna commence en fait à l'époque de l'ancien président libyen Mouammar Kadhafi, dont la gouvernance s'est étendue de 1969 à 2011. Les experts ont noté le traitement préférentiel de Kadhafi envers les tribus de Tripoli et de ses environs, mettant souvent à l'écart les régions orientales malgré leurs riches réserves pétrolières. Claire Spencer, qui dirigeait le programme sur le Moyen-Orient à Chatham House à Londres en 2011, a transmis à Reuters les griefs persistants des populations de l'est de la Libye concernant la répartition inégale des richesses et des ressources. Elle a souligné la présence dominante des alliances tribales de Kadhafi à Tripoli, qui ont canalisé des investissements substantiels vers la capitale, mettant souvent à l'écart Benghazi et d'autres villes de l'est. Ces fonds ont facilité le développement des infrastructures et leur entretien dans et autour de Tripoli, alors que les régions allant de Benghazi aux Montagnes vertes et à Derna - qui sont devenues les bastions des rebelles anti-Kadhafi depuis les années 1970 - ont connu des décennies de négligence systématique et d'exclusion économique, comme une forme de punition pour leur défiance permanente.
Au milieu des difficultés auxquelles sont confrontés les Libyens aujourd'hui, de puissantes histoires de résilience et d'unité se font jour. Une semaine à peine après le déluge catastrophique, les rues ont résonné des voix des manifestants, par centaines, exprimant leur frustration à l'égard des autorités et appelant à la responsabilité et à une action décisive. L'intensité de ces manifestations a atteint son paroxysme lorsque des manifestants en colère ont mis le feu à la résidence du maire de DernaAbdulmenam al-Ghaithi. La vague continue de protestations a finalement abouti à l'arrestation d'al-Ghaithi et de huit autres fonctionnaires.
L'urgence immédiate des inondations s'est peut-être estompée, mais les répercussions de cette catastrophe, comme l'histoire l'a prouvé, se poursuivent et se répercuteront sur la vie des Libyens pendant de nombreuses années. Alors que les conséquences de la tempête Daniel continuent de se faire sentir dans la région touchée de l'est de la Libye, les efforts se poursuivent pour retrouver les disparus et venir en aide aux personnes déplacées. Beaucoup de ceux qui ont perdu leur maison à cause des inondations ont déménagé dans d'autres villes de Libye, poussés par les risques sanitaires élevés qui émergent à Derna.
Les appels sincères des survivants, qui ont porté le poids inimaginable de la perte de leurs proches, ont résonné sur les médias sociaux, exhortant les habitants de Derna à revenir. Les mots d'un père endeuillé sont frappants : "J'ai perdu ma femme et mes deux filles, mais je n'abandonnerai pas la ville qui porte leurs souvenirs." En larmes, il a appelé à un effort collectif pour reconstruire Derna en hommage à tous ceux qui ont péri. Aujourd'hui, de nouvelles images émergent chaque jour, témoignant de la détermination des habitants de Derna : des communautés s'unissent, enlèvent les débris et nettoient les rues, faisant les premiers pas vers la construction d'une Derna rajeunie. Des rumeurs ont circulé sur la reconstruction d'une "nouvelle Derna" adjacente à la vieille ville, mais ces plans restent insaisissables et non confirmés.
Plus important encore, au fur et à mesure que la crise se déroule, un récit d'espoir plus large émerge sur la scène nationale. L'expérience éprouvante de Derna a servi de catalyseur pour l'unité, comblant les fossés dans une nation marquée par des décennies de conflits et de divisions. Qu'une telle calamité puisse susciter une collaboration sans précédent entre les administrations traditionnellement rivales de l'est et de l'ouest en dit long. Des images émouvantes ont montré des Libyens de l'Est accueillant chaleureusement et embrassant de tout cœur leurs frères de l'Ouest. Ces moments, nés de l'adversité, ouvrent la voie à l'unité. L'histoire nous a montré que les conflits internes ont décuplé les effets destructeurs des catastrophes environnementales. Pourtant, c'est dans l'unité que réside la force inhérente permettant de surmonter toute adversité, qu'elle soit politique ou environnementale. Il faut donc espérer qu'avec ce sentiment de solidarité renouvelé, la Libye soit prête à affronter les défis futurs avec une résilience retrouvée.
