Produit en 2021 mais retardé à cause de Covid, le premier long métrage du réalisateur Bassel Ghandour, The Alleys, a fait le tour des festivals de cinéma en 2022 et est depuis peu disponible en VOD (y compris sur Netflix), ce qui a suscité la controverse en Jordanie, pays natal du cinéaste.
Janine AlHadidi
"Vous ne vous rendez pas compte que dans 20 ans, vous vivrez toujours dans le même immeuble ? Travailler au même endroit ? Couper les mêmes cheveux pour les mêmes clients ? Je veux plus pour moi".
Ce sont les mots d'Ali, le protagoniste de The Alleys, s'adressant à son ami et voisin, Bahaa. Ce thriller passionnant raconte une histoire de chantage, de meurtre et de scandale dans les rues de l'est d'Amman. Il s'agit de la première réalisation de Bassel Ghandour, après le succès du court métrage jordanien Theeb, nommé aux Oscars, qu'il a écrit et produit. Et les gens parlent.
"Jusqu'à présent, en 2023, aucun film n'a suscité autant d'intérêt - ou de débats - dans la région que le premier film du cinéaste jordanien Bassel Ghandour, The Alleys.
Ghandour capture les tons chauds d'Amman, guidant le public à travers les vieux escaliers étroits du quartier est, les boutiques animées et les rassemblements bruyants du voisinage - transmettant ainsi le charme et l'effervescence de la ville. Au fur et à mesure que le suspense s'installe, les scènes deviennent de plus en plus sombres, et la violence non provoquée frappe les ruelles.
Ali est un jeune Jordanien né et élevé dans ce petit monde. Les ruelles constituent le seul foyer qu'il ait jamais connu. Les mêmes voisins. L'endroit où son grand-père a créé l'entreprise familiale, où ses parents l'ont élevé et où il est censé se marier et fonder sa propre famille.
Il travaille pour une entreprise américaine et aspire à vivre un jour à l'étranger. Lorsqu'il tombe amoureux de Lana, la jeune fille d'un propriétaire de salon de coiffure local, leur relation pré-maritale est filmée par un maître chanteur anonyme et le spectre de la honte les poursuit, eux et leurs familles.
Au départ, nous n'apprenons pas grand-chose sur Lana, interprétée par Baraka Rahmani. Nous savons toutefois qu'elle est le fruit d'un divorce difficile entre un père absent et alcoolique et une mère au caractère bien trempé. Elle est jeune et amoureuse.
L'actrice Nadira Omran donne vie au rôle d'Aseel, mère de Lana, propriétaire du salon où cette dernière travaille et confidente des femmes des ruelles. Lana est la maquilleuse attitrée. Le salon de sa mère est un centre social pour celles qui s'adonnent à la beauté, à la cigarette, aux commérages et aux questions indiscrètes. Les liens étroits qui unissent les femmes du salon nous montrent à quel point Aseel est liée à la communauté frontalière qui l'entoure.
Les spectateurs découvrent également les allées qui se cachent derrière les portes closes. Dans la plus pure tradition hitchcockienne, nous voyons une vue arrière des relations personnelles, de la dynamique familiale et des secrets cachés. À un moment donné, la caméra se déplace dans la chambre de Lana, où nous découvrons sa relation avec Ali. La romance intime entre eux est palpable. Ils sont affectueux et s'embrassent continuellement. Nous découvrons qu'ils ne sont pas mariés et que leur relation est cachée lorsqu'il passe par la fenêtre de Lana après qu'Aseel l'a appelée par son nom.
La représentation de leur relation physique étroite est considérée comme audacieuse et risquée pour le public jordanien. Un couple non marié s'embrassant dans la chambre d'une femme est rarement montré dans le cinéma jordanien. Leur histoire romantique a suscité la controverse dans le film, les utilisateurs des médias sociaux la qualifiant souvent de "romance à l'occidentale", ce qui représente une rupture avec les normes et les valeurs jordaniennes.
Lorsqu'Aseel reçoit une vidéo choquante du couple dans la chambre de Lana, son cœur se serre sous le poids des implications. Elle sait qu'une personne anonyme la fait chanter et s'assure auprès de Lana que la vidéo est bien réelle. C'est le cas.
Nous apprenons rapidement que ce n'est pas seulement sa réputation qui est en jeu, mais tout son gagne-pain et son entreprise. Ses options sont claires : payer ou devenir un paria.
Ghandour utilise ce sujet pour montrer la valeur insidieuse de la réputation familiale et sociale, et les limites que les gens sont prêts à franchir pour éviter le scandale. Aseel n'a d'autre choix que de demander de l'aide à Abbas, l'arnaqueur en chef des ruelles. L'acteur Mondher Rayahneh se distingue par son interprétation convaincante d'Abbas. Il est irascible et dangereux, et tient le public en haleine. Son extérieur rude et ses injures créent une atmosphère menaçante qui fait fuir ceux qui l'entourent. Malgré sa nature intimidante, il possède un esprit calculateur qui fait de lui une force avec laquelle il faut compter. Sa maison est entourée de mystère et d'obscurité, et il a toujours une cigarette à la main et de l'argent à portée de main.
Abbas accepte d'aider Aseel, mais il y a un prix à payer. Il fait fuir le maître chanteur mais ordonne à Ali de mettre fin à sa relation avec Lana. Lorsque Ali résiste, Abbas l'attaque violemment, lui faisant comprendre que c'est lui qui contrôle la situation et que la sécurité d'Ali et de Lana n'est pas garantie. Face à la menace du danger, Ali envisage de s'éloigner des ruelles pour être avec Lana.
C'est ainsi qu'un nouveau rebondissement prend forme, dans lequel Abbas joue un rôle majeur. Il est confronté à un nouvel ennemi, des secrets de famille sont dévoilés et personne n'est à l'abri.
Ghandour, le réalisateur, fait habilement monter le suspense jusqu'à la fin du film, alors que les vies des personnages s'entrechoquent.
En fin de compte, The Alleys crée un espace où la critique culturelle et le drame se rencontrent, nous invitant à réfléchir à notre relation avec la honte, où coïncident le thriller sombre, l'intimité romantique et les moments de soulagement comique. Bien que la controverse en Jordanie ait éclipsé le précieux commentaire culturel, la prouesse artistique de Ghandour brille à travers les personnages complexes du film.
