L'artiste vedette du mois de mai 2023 est Salman Toor.
Né à Lahore, au Pakistan, l'artiste Salman Toor vit et travaille à New York. Comme l'a noté la Biennale de Lyon, "il dépeint des scènes de la vie urbaine homosexuelle dans des peintures figuratives qui explorent les désirs et les espoirs propres à son histoire personnelle d'immigration. Les figures légères et vaguement passives de Toor sont à l'aise dans ses univers compositionnels de bars étroits et d'appartements clairsemés. Elles sont également à l'aise en elles-mêmes et dans leur altérité, malgré les menaces parfois dérangeantes de l'autorité et les manifestations conventionnelles de masculinité, qui se profilent sur les bords des toiles de Toor ou se tiennent vraisemblablement hors du cadre, imposant un contrôle d'immigration ou de douane sous l'éclairage de l'aéroport. Les peintures de Toor sont des performances d'autoreprésentation autonomisée : des mythologisations d'environnements sociaux et de moments banals pleins d'empathie, de gentillesse et de tendresse".
Comme le décrit la conservatrice Asma Naeem dans son introduction à l'exposition qu'elle a organisée pour Toor au Baltimore Museum of Art, No Ordinary LoveSes peintures résonnent comme des entrées de journal qui enregistrent des moments de parenté, de liens, de jeu, de luxure, de solitude, de rejet - des envolées de l'imagination infléchies par le pastel, couvertes de mousse, avec des garçons bruns brumeux qui exploitent les complexités de l'immigrant, de l'homosexuel et de l'être humain".
Toor est venu aux États-Unis pour étudier à l'université Ohio Wesleyan, où il a obtenu une licence en arts en 2006. Il a ensuite obtenu une maîtrise en beaux-arts à l'Institut Pratt de Brooklyn en 2009. Toor fait partie d'un groupe de peintres LGBTQ vaguement affilié, parfois appelé les New Queer Intimists, qui comprend également les contemporains Doron Langberg, Louis Fratino, Kyle Coniglio, Anthony Cudahy, TM Davy et Devan Shimoyama. En 2019, Toor a reçu une bourse de la Fondation Joan Mitchell. De 2020 à 2021, les peintures récentes de Toor ont fait l'objet d'une exposition solo, Salman Toor : How Will I Know au Whitney Museum of American Art. De 2021 à 2022, la peinture de Toor, "Museum Boys" (2021) a été exposée à la Frick Collection ; dans le cadre de la résidence d'artiste et de l'exposition, Living Histories : Queer Views and Old Masters, où elle a été placée dans une salle en conversation avec deux tableaux de Johannes Vermeer, "Officer and Laughing Girl" (réalisé entre 1655 et 1660) et "Mistress and Maid" (vers 1667). En 2022, dans une exposition similaire à celle du Frick, les œuvres de Toor ont été placées en conversation avec des tableaux de maîtres anciens de la collection du musée dans l'exposition No Ordinary Love au Baltimore Museum of Art à Baltimore, Maryland. En 2023, l'exposition voyagera dans une version modifiée au Rose Art Museum de l'université de Brandeis et sera également placée de concert avec leurs peintures classiques européennes. Les œuvres de Toor font partie des collections de musées tels que le Whitney Museum of American Art et le Museum of Contemporary Art, Chicago.
Toor a décrit son travail comme portant sur une variété de thèmes, tels que le traitement des hommes bruns, les jeunes dans les espaces publics et privés, et le rôle de la technologie dans la vie quotidienne. La commissaire Ambika Trasi note que "ce sont des ruminations sur les identifications diversement imposées et adoptées par les hommes homosexuels d'Asie du Sud vivant dans la diaspora". Ce faisant, écrit Trasi, Toor vise à inclure les hommes bruns dans le canon de l'histoire de l'art, où cette représentation est souvent absente. Ayant grandi au Pakistan, Toor a expliqué lors d'une interview qu'il s'inspirait des publicités pakistanaises. Lorsqu'il a commencé à s'intéresser de plus près à l'art, il a trouvé son inspiration dans les peintures des époques baroque, néoclassique et rococo. Il dit avoir été inspiré par Van Dyck, Peter Paul Reubens, Caravaggio et Watteau. Les conservateurs ont souligné que les connaissances de Toor en matière d'histoire de l'art se retrouvent dans son travail. Par exemple, le critique et conservateur Joseph Wolin observe que "The Bar on East 13th" de Toor fait directement référence à "A Bar at the Folies-Bergere" de Manet.
En ce qui concerne sa figuration, Toor a expliqué : "J'aime ces corps de couleur apparemment sous-alimentés et poilus qui habitent des espaces intérieurs familiers, bourgeois et urbains. Je vois ces garçons ou ces hommes comme des types bien éduqués et créatifs qui découvrent ce que signifie vivre une vie d'artiste à New York et au cœur de l'évolution des idées sur la race, l'immigration et l'extranéité, ainsi que sur ce que signifie être Américain. Parfois, elles peuvent ressembler à des images de style de vie. Ce sont aussi des fantasmes sur moi-même et sur ma communauté". Les conservateurs ont remarqué que les peintures de Toor utilisent des couleurs vives et saturées pour évoquer l'émotion. Le vert est l'une des couleurs les plus remarquables de son œuvre. L'artiste cite la qualité "nocturne" que le vert peut donner à une peinture, ainsi que ses associations conflictuelles avec le poison et le glamour. Toor travaille de mémoire et représente souvent ses amis dans ses tableaux.
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