Les femmes jordaniennes pilotes de voitures de course travaillent sur la piste

1er mai 2023 -

Les femmes pilotes de course font monter la pression sur la piste en rivalisant avec les hommes qui dominent le sport.

 

Reem Halasa

 

Nancy Majali est née pour la vitesse, pour la route, que ce soit sur une moto ou dans une voiture de course. Si le moteur tourne, Nancy Majali a toute son attention. Nancy est l'une des rares femmes jordaniennes à s'être fait un nom dans les sports mécaniques du monde arabe, mais contrairement à celles qui se sont essoufflées, elle a su entretenir sa passion pendant plus de vingt ans.

En 2000, Nancy a acheté sa première voiture de course et s'est associée à son amie Nadia Shnoudeh, créant ainsi la première équipe de course féminine en Jordanie. Elles ont commencé fort, en participant à leurs premiers rallyes nationaux et internationaux organisés par Jordan Motorsports la même année.

"J'ai toujours aimé les voitures depuis que je suis enfant, et vous me voyiez démonter et remonter les choses", dit Nancy. L'une de ses cinq sœurs, Nancy était l'énergumène de sa famille, mais ses parents acceptaient et soutenaient ses rêves de course, à condition qu'elle ne traîne pas de boue ou de graisse dans la maison. "Ma mère me demandait de laisser tous les vestiges de la course dans la cave, même mes coupes de victoire", se souvient-elle.

Les femmes du Moyen-Orient ont commencé à faire les gros titres dans ce sport dominé par les hommes, mais ce sont les Jordaniennes qui ont été les premières à s'élancer sur la piste, inspirant et encadrant d'autres femmes de la région. Outre Nancy Majali, un autre de ces modèles jordaniens est Abir Batikhi, qui a été la première femme arabe à participer au championnat du monde des rallyes de la Fédération internationale de l'automobile (FIA) en 2008. Mme Batikhi a ensuite incité sa propre fille, Lina Hadidi, à se lancer dans le rallye alors qu'elle était encore étudiante.

La pilote de course jordanienne Nancy Majali (avec l'aimable autorisation de Nancy Majali).

Au début des années 2000, Nancy et sa copilote Nadia s'adonnent aux joies de la course dans ce qu'elle appelle affectueusement des "aventures". Elles ont rencontré de nombreux défis et ont dû faire preuve d'ingéniosité pour poursuivre leur passion. "Il était parfois difficile d'obtenir le matériel adéquat et de trouver des pièces pour ma voiture", explique Nancy. Dans une culture où les mécaniciens sont généralement des hommes, il n'est pas socialement acceptable ou courant de voir des femmes dans des ateliers en train de discuter de bougies d'allumage et de fuites d'huile. Mais la course automobile a permis à Nancy et à d'autres coureuses de l'époque d'arpenter avec audace le quartier industriel d'Amman et de nouer des contacts fiables et encourageants.

En 2009, Nancy a quitté le siège du conducteur principal. Mais elle ne s'est pas éloignée, puisqu'elle est devenue copilote de champions au fil des ans. Le rôle de copilote est plus difficile, explique Nancy, car il demande de la concentration, de la vivacité d'esprit et un comportement calme.

En 2011, Nancy a brièvement repris le volant, participant au championnat des rallyes du Moyen-Orient de la FIA (MERC), où elle s'est classée10e sur 12 au classement des pilotes, la seule femme de la liste. Après une décennie d'absence, Nancy a fait son retour au rallye national de Jordanie en avril de cette année. Elle et son copilote formaient la seule équipe féminine participante. Elles ont terminé la course à la11e place sur 17 autres pilotes.

Tout coureur vous dira que les sports mécaniques sont un gouffre financier notoire, avec des dépenses inattendues qui se glissent à chaque coin de rue et bouleversent le budget d'un coureur. Nancy dit qu'elle a investi jusqu'au dernier centime dans sa passion. C'est un thème commun aux coureurs, en particulier en Jordanie, où même les champions de course ont besoin d'un autre emploi pour financer leur coûteux projet de passion. Nancy estime que c'est la raison pour laquelle de nombreux hommes et femmes de grand talent perdent leur élan et abandonnent la course.

Qu'il s'agisse d'un homme ou d'une femme, la recherche de sponsors est cruciale pour tout coureur, mais comme les sports mécaniques en Jordanie n'ont pas attiré beaucoup d'adeptes ou d'attention de la part des médias, les sponsors potentiels restent sceptiques quant à l'investissement de temps et d'argent.

Farah Zakaria.

Les jeunes Jordaniens regorgent de potentiel et de talent, et "il serait dommage que nous passions à côté à cause d'obstacles financiers", déplore Nancy. Certains de ces nouveaux talents sont des jeunes femmes qui ont grandi sur les bords des pistes de course et ont été attirées par la montée d'adrénaline. C'est le cas de Farah Zakaria, fille du pilote de course Khaled Zakaria, qui a remporté une série de victoires en tant que pilote et copilote du champion émirati et actuel président de la FIA, Mohammad Ben Sulayem.

Farah explique que son père a été sa source d'inspiration et son plus grand soutien tout au long de son parcours. "Je suis fière de suivre les traces de mon père", dit-elle. "Le moment dont je suis le plus fière dans la course, c'est de le voir dans le public avec un petit sourire, et je sais qu'il est fier de moi.

Farah a fait du karting dès son plus jeune âge avec ses sœurs, prouvant qu'elles avaient la course dans le sang. N'ayant pas froid aux yeux, elle a fait une démonstration de karting en solo, un événement destiné à attirer les enfants vers le karting. La démonstration a été un succès ; peu après, en 2007, Jordan Motorsports a organisé le premier championnat de karting pour juniors. Farah a remporté le championnat et participe depuis à des compétitions.

Pour Farah, l'année 2022 a marqué un tournant dans son parcours de pilote, puisqu'elle a participé à sa première épreuve nationale de vitesse. "Je n'ai pas eu le temps de trouver un sponsor, alors j'ai pris ma propre voiture [une e-Golf électrique] et je n'ai terminé que trois courses sur cinq", explique-t-elle. Cette compétition était un entraînement avant qu'elle ne participe au programme Rally Star de la FIA, un programme international qui met les gagnants sur la voie du championnat du monde des rallyes (WRC). Elle a remporté la course locale et régionale et s'est qualifiée en tant que représentante régionale pour les finales féminines, qui se tiendront au Maggiora Offroad Arena à Piemont, Turin, en mai.

En tant que pilote de course, Farah s'astreint à un programme de remise en forme comprenant des exercices de musculation et de cardio-training afin de préserver sa santé et son endurance. Chaque matin, avant d'aller travailler, elle se rend à la salle de sport. "La course automobile exige de la forme et de l'endurance", explique-t-elle, car les pilotes sont exposés à des forces g variables à des vitesses élevées, à des virages et des sauts soudains, ce qui met à rude épreuve leur corps et leur capacité à contrôler la voiture.

C'est un sport d'endurance, quel que soit le sexe, note Nancy, en particulier dans les rallyes dont les étapes sont notoirement longues, au cours desquelles les pilotes sont exposés à des conditions très chaudes à l'intérieur de la voiture, sous des couches de vêtements ignifuges et antichocs.

Au moment de cet entretien, Farah se préparait pour la finale féminine de Rally Star. Les enjeux sont importants et, si elle gagne, elle fera partie des six pilotes qui participeront à la saison d'entraînement aux rallyes de la FIA entre juin et novembre. Elle prendra part à six rallyes européens sur terre et sur asphalte à bord de Ford Fiesta Rally 3S identiques à la sienne. À la fin de la saison, les quatre pilotes les plus performants s'assureront une saison entièrement financée dans les Championnats Junior WRC de la FIA en 2024.

Farah explique qu'il s'agit d'une compétition difficile qui couvre de nombreux critères au-delà de la vitesse : la condition physique, la présence dans les médias et les compétences en matière de communication des candidats seront passées au crible.

Alors qu'elle continue de progresser en tant que coureuse, Farah se fixe des objectifs sur la voie du professionnalisme, notamment participer à des épreuves de vitesse aussi souvent que possible, afin de s'entraîner davantage au volant, consacrer plus de temps et d'efforts à l'obtention d'un parrainage adéquat et passer à une voiture de course de niveau professionnel.

Farah n'est pas seulement une coureuse talentueuse, mais aussi une navigatrice et une mécanicienne douée. Elle a appris de son père qu'elle devait prendre soin de sa propre voiture et être capable de résoudre certains problèmes sur place. Elle déclare : "Un bon pilote est aussi un bon mécanicien. Vous devez être capable de résoudre certains problèmes sur la piste et d'écouter les bruits de la voiture avant que quelque chose de désastreux ne se produise et ne vous mette hors course."

La conductrice Mira Tarazi est la première femme en Jordanie à obtenir un diplôme en ingénierie automobile.

Mira Tarazi est une autre jeune femme qui fait ses débuts en tant que pilote. Elle a commencé le karting à l'âge de 16 ans et, lorsqu'elle a obtenu son permis de conduire, elle s'est essayée à la course sur des chemins de terre avant de participer à son premier test de vitesse national au volant de sa Hyundai Tuscani. "Ma voiture a ses limites en tant que voiture de route", dit-elle, "mais je suis maintenant accro à la course".

Comme Farah, Mira suit les traces de son père. Elle a appris par l'expérience et en observant son père, Basem Tarazi, un coureur devenu scrutateur - un inspecteur qui vérifie les voitures de course avant qu'elles n'entrent en piste. "Je le rejoignais lors des courses et je l'observais attentivement", dit-elle. À l'âge de 18 ans, Mira est devenue scrutatrice bénévole lors de courses nationales avant de devenir elle-même pilote.

Cette expérience pratique l'a incitée à poursuivre des études en ingénierie automobile, qu'elle achèvera cette année, étant la première femme à le faire en Jordanie. "J'adore modifier et régler les voitures pour la course, alors j'espère faire carrière dans ce domaine, ainsi que dans la course automobile", explique Mira.

L'année dernière, Mira a participé à tous les tests de vitesse nationaux organisés par Jordan Motorsports et, lorsque l'occasion s'est présentée, elle a participé à son premier rallye en tant que copilote, ce qui lui a permis d'enrichir son expérience et ses compétences. "C'était une expérience formidable, mais nous avons malheureusement dû abandonner en raison d'un problème technique que nous n'avons pas pu résoudre sur la piste", explique-t-elle.

Mira a terminé en force en 2022, en remportant la Women's Cup. "C'était un moment de fierté pour moi et une grande réussite", dit-elle.

La Jordanie est un pionnier des sports mécaniques, avec 60 ans d'expérience dans l'organisation de championnats nationaux et internationaux. La diversité du terrain - des pistes désertiques aux collines rocheuses en passant par les routes sinueuses et escarpées - rend le pays attrayant et stimulant pour les coureurs.

Feu le roi Hussein, passionné de vitesse, a introduit les sports mécaniques en Jordanie en 1954, et a supervisé la création du Royal Automobile Club - une plaque tournante pour les automobilistes et les courses. Le roi Hussein faisait partie des nombreux coureurs qui s'affrontaient sur la piste, remportant sa part des compétitions. En 1981, le pays a accueilli son premier rallye international et, peu après, les femmes ont commencé à participer aux courses automobiles.

C'était une expérience amusante, se souvient Randa Nabulsi, qui ajoute qu'elle et ses pairs n'étaient pas conscients des limites culturelles ou du fait qu'ils risquaient de faire froncer quelques sourcils. Nabulsi faisait partie des femmes pionnières sur les circuits de course. Elle se souvient d'avoir fait des pieds et des mains pour trouver une bonne voiture de course pour sa première course. Elle a fini par emprunter une Lada Niva, qui s'est avérée appartenir à un homme qui l'utilisait pour transporter des singes en ville.

Au fil des ans, Randa a vu ce sport passer du stade de "course pour les sensations fortes" à celui de sport de compétition sérieux. "Je me souviens que d'autres pilotes s'arrêtaient au milieu de la course pour nous aider, nous les femmes, à réparer un dysfonctionnement ou à changer un pneu, ce que l'on ne devrait absolument pas faire pendant une course, surtout de nos jours.

Aujourd'hui, Randa est membre de la commission des femmes dans le sport automobile de la FIA. Elle se consacre à la promotion des femmes dans la course automobile et encourage les parents des jeunes filles qui s'intéressent au karting à soutenir leur enthousiasme tout au long de leur parcours. Ces femmes et bien d'autres au Moyen-Orient font briller la course automobile en brisant leur propre plafond de verre et en remportant des victoires dans un sport dominé par les hommes. Ces modèles montrent aux jeunes filles du monde entier ce qu'il est possible de faire lorsque l'on poursuit ses rêves avec passion et enthousiasme.

 

Reem Halasa est une rédactrice indépendante basée à Amman, en Jordanie. Elle travaille comme rédactrice et journaliste depuis plus de 15 ans. Reem a commencé à écrire de la poésie dès son plus jeune âge et n'a cessé d'écrire depuis en tant que journaliste et rédactrice.

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