Les attaques délibérées d'Israël font des ravages au Sud-Liban, menaçant la vie des civils et ayant de graves répercussions sur l'économie et les moyens de subsistance de milliers d'agriculteurs et de travailleurs agricoles, qui sont déjà aux prises avec la crise économique prolongée que connaît le Liban depuis 2019. Il s'agit d'une version mise à jour de l'essai publié initialement par le Tahrir Institute for Middle East Policy (TIMEP).
Michelle Eid
Depuis le début de la guerre contre Gaza, Israël et plusieurs factions libanaises, principalement le Hezbollah, ont échangé des tirs près des frontières sud du Liban. Israël a pris pour cible plusieurs villages libanais, en particulier des bâtiments résidentiels dans de nombreuses villes telles que Mais al Jabal, Khiam et Naqoura entre autres ; des infrastructures communautaires, telles que l'église Saint-Georges à Yaroun; et une variété de terres vertes près des villages d'Aitaroun et de Kfarkela, entre autres, qui disposent d'une variété de terres fertiles, dont des forêts, des espaces verts ouverts et, surtout, des terres agricoles. Selon l'Organisation internationale des migrations, plus de 89 000 personnes ont été officiellement déplacées des villes frontalières du Sud-Liban au 22 février. Au moins 42 civils ont été tués par les bombardements israéliens au Liban, dont les sœurs Remas, Taleen et Lianne Chour et leur grand-mère, dont la voiture a été prise pour cible alors qu'elles fuyaient le sud du Liban pour Beyrouth afin d'échapper au bombardement de leur village, ainsi que des journalistes Issam Abdallah, Farah Omar et Rabih Al Maamari qui ont été tués à deux reprises alors qu'ils effectuaient des reportages près de la frontière.
Les attaques délibérées d'Israël contre le Sud-Liban menacent directement la vie des civils, tout en faisant peser de graves menaces sur l'économie et les moyens de subsistance de milliers d'agriculteurs et de travailleurs agricoles, dont les récoltes et les terres ont été confrontées à des bombardements incessants. En conséquence, même ceux dont les terres n'ont pas été brûlées par les frappes ont interrompu leurs récoltes ou abandonné leurs terres, craignant pour leur sécurité.
Cela ajoute une nouvelle couche aux difficultés que connaissent le secteur agricole et les agriculteurs dans le contexte de la crise économique du Liban depuis 2019, causant encore plus de dommages environnementaux et économiques à l'État à court et à long terme.
Quelles sont les armes utilisées ?
Au cours des cinq derniers mois, Israël a attaqué des villes frontalières dans le sud du Liban et au-delà, frappant récemment la la ville de Baalbek dans la vallée de la Beqaa, au cœur de l'est du pays. Ils ont utilisé une variété d'armes, principalement des bombes éclairantes, des frappes d'artillerie et des bombes au phosphore blanc.
Les bombes éclairantes et les bombes au phosphore blanc sont des formes d'artillerie incendiaire, principalement utilisées pour marquer des cibles, envoyer des signaux ou créer des écrans de fumée. Le droit international coutumier exige que toutes les parties prenantes d'un conflit prennent toutes les précautions possibles pour éviter de blesser des civils lorsqu'elles utilisent des armes incendiaires. En outre, bien que les armes incendiaires ne soient généralement pas directement interdites par le droit international humanitaire, le protocole III de la Convention sur les armes classiques (CCW), de laquelle Israël n'est pas signataire, interdit leur utilisation dans les "zones de concentration de civils".
Les réserves émises quant à l'utilisation d'armes incendiaires découlent des dangers qu'elles sont susceptibles de causer. Les bombes éclairantes et le phosphore blanc peuvent provoquer de graves incendies et libérer dans l'air, l'eau et la terre des composants largement considérés comme toxiques. Bien que les bombes éclairantes soient dangereuses, le phosphore blanc est particulièrement vicieux. Enflammé lorsqu'il est exposé à l'oxygène, le phosphore blanc brûle jusqu'à ce qu'il soit privé d'oxygène. En tant que tel, il brûle thermiquement et chimiquement, provoquant des brûlures au troisième degré. Le phosphore blanc peut également être utilisé comme combustible pour les armes à feu, transperçant les muscles et les os humains et causant une série d'autres problèmes de santé, tels que des défaillances d'organes, des handicaps et bien d'autres encore. Amnesty International et Human Rights Watch ont documenté l'utilisation de phosphore au Sud-Liban et à Gaza en octobre et novembre 2023, la jugeant illégale et "posant un grand risque pour les civils".
Ce n'est pas la première fois qu'Israël utilise des armes incendiaires, en particulier du phosphore blanc, dans ses attaques contre le Liban. Le centre de conservation de la nature de l'université américaine de Beyrouth a identifié quatre autres cas où Israël a utilisé cette arme. Le phosphore blanc a été utilisé pour la première fois sur des bâtiments et des civils autour de la capitale lors de l'invasion israélienne de Beyrouth en juin 1982, puis pendant la guerre des sept jours sur des villages du Sud-Liban en juillet 1993 ; lors de l'opération "Raisins de la colère" sur des maisons dans le sud du Liban en avril 1996, et enfin pendant la guerre de juillet contre des civils, dans le sud du Liban en 2006. Toutefois, cette année est différente, car c'est la première fois que les zones agricoles du Liban sont aussi ouvertement et largement prises pour cible. Israël semble délibérément mutiler des zones vertes dépourvues de cibles militaires, telles que les terres agricoles à Deir Mimas dans le but de causer de graves dommages environnementaux et économiques.
Objectifs agricoles
Le gouvernorat du sud du Liban bénéficie de conditions agroclimatiques favorables, ce qui fait de la région une zone hautement productive pour une grande variété de produits. Le sud produit 22 % des fruits et agrumes du Liban, 38 % des olives du pays et de vastes cultures de tabac. Toutes ces cultures génèrent des revenus vitaux pour les communautés locales du sud, en particulier dans les villages frontaliers.
Les agressions à la frontière ont gravement gêné les récolteurs, dont beaucoup ont été contraints de fuir pour se protéger, ce qui a entraîné l'arrêt de leurs activités agricoles et de leurs cultures, et a gravement affecté la production d'olives à la saison la plus vitale de l'année. Outre la crainte pour la sécurité des agriculteurs, de nombreuses cultures ont été détruites par les frappes aériennes. Des études au sol réalisées par le Conseil national de la recherche scientifique (CNRS), ont montré qu'au 16 novembre, 5 140 000 mètres carrés de terre avaient été brûlés à l'aide de bombes au phosphore blanc et de fusées éclairantes dans le sud, dont 123 930 mètres carrés d'oliviers. A titre de comparaison, les villes frontalières du sud produisent 5 000 des 25 000 tonnes d'huile d'olive produites chaque année au Liban. Ainsi, les pertes subies lors des bombardements actuels peuvent affecter jusqu'à un cinquième des bénéfices de la production nationale d'olives, qui s'élèvent à près de 23 millions de dollars. 23 millions de dollars d'exportations en 2020 - que ce soit en raison des oliveraies brûlées ou des terres non récoltées à la suite des déplacements.
Effets économiques
Selon le Dr Hisham Younes, directeur de Green Southerners, une ONG environnementale au Liban, les agriculteurs souffrent énormément des bombardements israéliens sur les terres agricoles : "Les agriculteurs des zones touchées sont confrontés à de graves répercussions, car ils dépendent fortement de ces terres pour leur subsistance, principalement grâce à l'agriculture et à la culture de l'olivier. L'utilisation de bombes au phosphore blanc est une tentative systématique de détruire les forêts et les zones agricoles, compromettant ainsi les moyens de subsistance des communautés locales."
Avant la guerre, les agriculteurs étaient déjà considérés comme l'un des groupes professionnels les plus vulnérables du Liban. Si tous les secteurs de l'économie ont sans aucun doute été affectés par la crise économique et financière de ces dernières années, le secteur agricole a été frappé de plein fouet : après avoir été négligé au cours des dernières décennies, il a été partiellement paralysé après le début de la crise de 2019, incapable d'améliorer sa contribution aux moyens de subsistance individuels, à la sécurité alimentaire et au développement social au Liban. Alors que la production agricole menaçait de chuter de 70 % en 2022, de nombreux agriculteurs ont été contraints d'abandonner leurs cultures, incapables de subvenir à leurs besoins ou à ceux de la terre qui était censée les faire vivre. Le vide présidentiel et le gouvernement intérimaire qui s'en est suivi ont rendu difficile la mise en œuvre de changements substantiels, poussant le secteur dans une situation encore plus marginale.
Le travail agricole étant considéré comme informel plus de 75 % des travailleurs de ce secteur ne sont pas enregistrés. Ils ne bénéficient donc pas de prestations de santé, de polices d'assurance, ni même de prestations de sécurité sociale qui leur permettraient de recevoir une indemnisation en cas de catastrophe qui entraverait leurs récoltes et leurs moyens de subsistance de quelque manière que ce soit. Cette situation, combinée à la crise financière, signifie que les dommages causés par les bombardements israéliens sur les terres agricoles du Sud-Liban ne font qu'exacerber un problème déjà grave. La possibilité imminente que les agriculteurs ne soient probablement pas compensés pour leurs pertes dues aux bombardements a commencé à remonter à la surface, plongeant les agriculteurs des zones touchées dans un cycle d'instabilité et de précarité encore plus grand qu'auparavant.
Effets sur l'environnement
Les dommages économiques infligés par les bombes au phosphore blanc et les tirs d'artillerie s'accompagnent également de nombreuses menaces et dangers pour l'environnement du Liban, qui auront très probablement des effets durables au-delà de toute cessation des hostilités à court terme. "Les attaques au phosphore blanc contribuent à la destruction de la biodiversité du Liban", a déclaré Ayman Dandash, conseiller du conseil d'administration du Lebanon Eco Movement a déclaré à TIMEP. "Certaines des oliveraies et des plantations d'agrumes visées étaient vieilles de plusieurs dizaines d'années. Aujourd'hui, tout cela a disparu."
Comme le phosphore blanc brûle tant qu'il est exposé à l'oxygène, il est difficile à éteindre, ce qui a pour conséquence de brûler de grandes surfaces de terrain jusqu'à ce que les membres de la défense civile soient en mesure d'atteindre la zone et de l'éteindre. Il convient de noter que la défense civile, un service médical d'urgence public qui effectue notamment des interventions d'urgence en cas d'incendie, est cruellement sous-financé. La plupart de ses membres travaillent bénévolement. Cela signifie malheureusement qu'elle ne dispose pas des ressources nécessaires pour lutter contre les catastrophes, qu'elles soient naturelles ou causées par l'homme.
En outre, bien que de nombreuses cultures n'aient pas été directement brûlées par le phosphore blanc, elles ont tout de même été affectées par des composants chimiques toxiques s'infiltrant dans le sol ou voyageant dans l'air. Le phosphore blanc libère de l'acide phosphorique dans le sol, diminuant la fertilité du sol pour la croissance future des plantes et expose la terre à un risque d'érosion. Des restes de composés toxiques peuvent rester dans le sol pendant des années et devenir un élément semi-permanent de leur écosystème. Les cultures existantes sont contaminées, de même que les nappes phréatiques et les autres masses d'eau, ce qui affecte les animaux et les humains qui consomment l'eau directement ou les cultures qui ont été irriguées à l'aide de cette eau. En effet, le 29 octobre, près de trois semaines après le début des bombardements sur le sud, des rapports mentionnent que des agriculteurs du sud se sont sentis mal après avoir mangé des produits provenant de cultures indemnes, mais situées à proximité des bombes au phosphore.
Les défis de la restauration
L'effet brûlant des tirs d'artillerie, associé aux toxines que le phosphore blanc libère dans l'air, le sol et l'eau, a de graves conséquences pour le secteur agricole libanais et les agriculteurs établis autour des zones touchées, en particulier dans un contexte économique et politique destructeur plus large. Bien que les activités de restauration puissent constituer la première ligne de réaction face à des catastrophes naturelles ou provoquées par la guerre, les problèmes de gouvernance et d'économie auxquels le Liban est confronté risquent d'entraver la mise en œuvre de ces efforts.
"Il est possible de replanter les terres, mais cela pose des problèmes épouvantables. Il faut nettoyer la végétation endommagée et vérifier si le sol et l'eau sont contaminés, ce qui est très probable compte tenu de l'ampleur et de l'intensité de l'utilisation du phosphore blanc dans les zones touchées. Des efforts de restauration financiers et techniques sont nécessaires pour rétablir la pleine productivité. Jusqu'à présent, les pertes économiques sont considérables", a déclaré le Dr Younes à TIMEP.
Ce qui est certain, c'est l'indéniable multidimensionnalité du conflit. Au-delà de la dimension matérielle de la guerre actuelle, il existe une dimension économique et environnementale qui ne peut et ne doit pas être ignorée. Par conséquent, alors que les terres agricoles sont prises pour cible et que les vies et les moyens de subsistance des civils sont menacés, la communauté internationale doit invoquer le droit humanitaire international pour traiter les autres aspects de la guerre et empêcher que l'économie, l'agriculture et l'environnement du Liban ne subissent d'autres dommages dans les années à venir.
Il s'agit d'une version mise à jour de l'essai publié initialement par l'Institut Tahrir pour la politique au Moyen-Orient (TIMEP). Tahrir Institute for Middle East Policy (TIMEP) le 28 novembre 2023.
