Dans les années 1970, les Black Panthers d'Israël ont ébranlé l'establishment et mis en lumière la discrimination rampante à l'encontre des Juifs arabes. Leur héritage a contribué à nombre de travaux universitaires par la suite, dont ceux de Sami Shalom Chetrit et de Ella Shohat notamment.
Israel's Black Panthers: The Radicals Who Punctured a Nation's Founding Myth, par Asaf Elia-Shalev
University of California Press
ISBN 9780520294318
Ilan Benattar
Abraham Serfaty (1926-2010), juif marocain, marxiste et prisonnier politique de longue date que l'on a parfois surnommé le "Mandela du Maroc", a été l'un des observateurs les plus sagaces des affaires juives marocaines auXXe siècle.. Et ce, malgré le fait qu'à la fin des années 1960, la majorité de la communauté, qui comptait entre 200 000 et 250 000 personnes au milieu du siècle, s'était installée dans un pays où lui-même n'aura jamais mis les pieds, l'État d'Israël. En tant qu'antisioniste convaincu et révolutionnaire impénitent, ses écrits sur Israël sont empreints de colère à l'égard de deux patries perdues : la Palestine pour les Palestiniens et le Maroc pour les juifs marocains. Dans ses divers essais sur l'"entité sioniste", il accorde une attention particulière à la double position occupée par ce qu'il appelle la "minorité coloniale" arabe et juive, une population dans laquelle les Israéliens d'origine marocaine occupent une place de choix. Cette "minorité coloniale", selon Serfaty, fonctionne à la fois comme un "instrument d'oppression contre le peuple palestinien et de chair à canon au service des visées expansionnistes des voyous américano-sionistes au Moyen-Orient"(1).
En 1982, alors qu'il était incarcéré pour ses activités politiques clandestines (il est resté en prison de 1974 à 1991), Serfaty a rédigé un "Discours aux damnés d'Israël", dédié à "mes frères et sœurs juifs arabes". Serfaty écrit avec une verve particulière sur le mouvement de protestation qui avait émergé au sein de cette communauté dix ans plus tôt :
Rappelez-vous, mes frères, mes sœurs, comment les protestations des Black Panthers, il y a une douzaine d'années, ont ébranlé le régime bien plus que n'auraient pu le faire vingt défaites électorales. Et pourtant, vous avez exprimé votre colère sans organisation, sans programme et sans objectifs précis. Par conséquent, ce mouvement historique a pu être infiltré par des professionnels de la politique et ainsi sombrer dans les sables mouvants du jeu qu'est la "démocratie" israélienne. Une démocratie qui ressemble à celle de la Rome antique, une démocratie dont vous êtes vous-même la plèbe, maintenue à l'écart dans les bidonvilles et dans l'ignorance. Une démocratie qui pour vous est synonyme d'oppression et qui pour le peuple palestinien est synonyme de massacre.(2)
Le nouveau livre d'Asaf Elia-Shalev, Israel's Black Panthers : The Radicals Who Punctured a Nation's Founding Myth (Les Black Panthers d'Israël : Les radicaux qui ont percé le mythe fondateur d'une nation)propose une histoire détaillée du mouvement dont Serfaty fait l'éloge. En 20 chapitres construits avec brio, Elia-Shalev retrace l'histoire du mouvement israélien qui a pris le nom de Black Panthers, depuis sa création au sein d'un groupe de jeunes hommes juifs marocains dans le quartier de Musrara à Jérusalem-Ouest. Il décrit ensuite son apogée du début de l'année 1971 jusqu'à la guerre d'octobre 1973, puis analyse sa scission à l'approche des élections parlementaires israéliennes de 1977 (qui ont vu la défaite historique du bloc politique sioniste travailliste d'Israël). Enfin, il retrace les suites du mouvement à travers les divers chemins empruntés par les anciennes personnalités dirigeantes. Selon Elia-Shalev, à travers l'histoire de ce mouvement de protestation des Mizrahim, littéralement les "orientaux", terme israélien désignant les Juifs originaires du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord, nous pourrions entrevoir "les racines du pays qu'est devenu Israël".
Rédacteur à l'Agence télégraphique juive, Elia-Shalev raconte les événements en accordant une attention particulière aux drames interpersonnels et à l'environnement local. C'est cette mise en avant de l'élément humain, au-delà des thèmes plus familiers de la géopolitique régionale et des courants culturels mondiaux du début des années 1970, qui distingue les les Black Panthers d'Israël. L'enchaînement des événements et leur signification doivent beaucoup à des recherches antérieures sur le sujet, notamment l'ouvrage de Sami Shalom Chetrit intitulé The Mizrahi Struggle in Israel (2006), ainsi que la thèse de doctorat de 1976 de la sociologue Deborah Bernstein, "The Black Panthers of Israel, 1971-1972 : Contradictions and Protest in the Process of National Building" (Les Black Panthers d'Israël, 1971-1972 : contradictions et protestations dans le processus de construction nationale). La contribution particulière d'Elia-Shalev réside sa analyse très fine de milliers d'articles de presse en anglais et en hébreu concernant les Black Panthers d'Israël, son ré-examen des quelques dossiers déclassifiés de la police israélienne sur le groupe et, surtout son recueil du témoignage oral détaillé de l'une des figures clés du mouvement, Reuven Abergel (1943-). L'ouvrage qui en résulte est une histoire accessible et au rythme dynamique.
Chetrit a noté que la question clé des "relations politiques au sein de la lutte mizrahi" consiste à se situer par rapport à l'État israélien et à l'idéologie qui l'anime, le sionisme, en particulier le long d'un spectre "allant de l'identification et de l'intégration à la protestation et à la mise en place d'une idéologie alternative"(3).. Bien qu'Elia-Shalev soit clairement à l'écoute de cette dynamique, son engagement à son égard est quelque peu inégal et, parfois, tout à fait évasif, suggérant une hésitation à sortir du matériel source et à évaluer les idées qu'il contient avec des catégories analytiques substantielles qui lui sont propres. Tout en décrivant soigneusement la marginalisation sociale, économique et culturelle de la "sous-classe des citoyens Mizrahi" d'Israël, le phénomène qui a donné naissance aux Panthères, l'ouvrage trahit une ambiguïté presque étudiée face à la question de la Palestine et des Palestiniens. Dans un sens, il s'agit peut-être d'une question de forme déterminée par le contenu, un produit de la tension inhérente au projet politique entrepris par les sujets titres du livre. Les Black Panthers israéliens, note Elia-Shalev, critiquaient furieusement l'establishment politique de leur pays, mais manifestaient également "un désir authentique et répandu d'appartenir à une société juive collective", s'accrochant "à des manifestations de loyauté et d'appartenance".
Malgré cela, il semble évident que le silence relatif sur la Palestine est symptomatique de quelque chose de plus profond au niveau de la méthode. Dans l'une des rares déclarations programmatiques du livre, nous apprenons qu'Elia-Shalev préfère considérer la question mizrahi séparément de la question palestinienne. "Dans la mesure où cette histoire représente un réquisitoire contre Israël", écrit-il en faisant référence à son traitement de l'histoire des Black Panthers israéliens, "il ne reproduit pas la critique la plus courante, qui tend à venir d'un point de vue palestinien".
Qu'est-ce que l'auteur entend précisément par là ? Dans quelle mesure est-il possible de "mettre en accusation" Israël sans reproduire "la critique la plus courante" adressée à l'État ? Il s'agit là de l'une des questions les plus pressantes soulevées par Israel's Black Panthers.
Afin d'aborder la question de savoir s'il est effectivement possible de proposer un "réquisitoire" significatif d'Israël qui ne reproduise pas la "perspective palestinienne", une brève reconstitution de l'histoire en question s'impose. Après la création d'Israël en 1948 et la Nakba palestinienne, la possibilité des communautés juives des alentours de rester dans la région environnante a été sérieusement mise en péril. Au cours des décennies suivantes, environ les trois quarts de ces diverses populations, dont le nombre s'élevait à un peu moins d'un million au milieu du siècle, se sont réinstallés en Israël. Ce processus historique complexe ne peut en aucun cas être réduit à une campagne régionale coordonnée de nettoyage ethnique, à l'expression inévitable d'une hostilité anti-juive interminable ou à l'attrait irrésistible de la Terre sainte, d'Erets Yisrael. En réalité, la nature de ces mouvements de population varie considérablement d'un pays à l'autre en termes de caractère, de portée et de rythme : on voit ainsi des contrastes entre un mouvement rapide et légalement sanctionné vers l'expatriation massive en Irak et un processus plus lent au Maroc, souvent précédé de mécanismes extra-légaux. En fin de compte, ces nouveaux arrivants du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord se sont retrouvés dans un État dominé par des Juifs ashkénazes originaires d'Europe centrale et orientale. C'est en leur sein que le sionisme, c'est-à-dire le nationalisme juif moderne, a émergé à l'origine, comme une réponse parmi d'autres aux crises culturelles et politiques entremêlées des Juifs européens de la fin du dix-neuvième siècle.
L'absorption des communautés juives d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient dans le nouvel État d'Israël a été caractérisée, selon les termes de Chetrit, par une série de "lacunes criminelles".(4) La réalité de ces "lacunes" est aujourd'hui largement reconnue. Les débats actuels tendent à tourner autour de la question de savoir si la négligence et le manque de ressources des populations juives mizrahi étaient une politique délibérée de la part de l'establishment sioniste ashkénaze ou s'il s'agissait du sous-produit involontaire d'attitudes racistes et orientalistes associées aux dures réalités des politiques d'austérité mises en place dans les premières années d'existence d'Israël. Les mouvements de protestation mizrahi sont apparus presque aussitôt que les communautés elles-mêmes ont été transplantées en Israël, avec des dirigeants qui mettaient souvent l'accent sur la solidarité mizrahi-arabe(5) . Selon Elia-Shalev, la différence entre ces premières manifestations dirigées par des Mizrahis et les Black Panthers est que les Panthers n'étaient pas affiliés à un parti ou n'avaient pas d'attache idéologique. Les jeunes Panthers de Musrara, à l'origine un quartier chrétien palestinien dépeuplé de ses anciens habitants pendant la Nakba, étaient presque tous des immigrants marocains de la première génération. D'après leur expérience, la vie en Israël s'est caractérisée par une extrême pauvreté : logements surpeuplés, infrastructures sous-développées, sous-emploi, malnutrition sévère et, peut-être le plus important, criminalisation et violences de la part de la police israélienne. "Pour une génération de Mizrahim d'une certaine classe socio-économique, écrit Elia-Shalev, les Panthers représentaient une rare expression publique de l'une des plus grandes douleurs de leur vie : le sentiment de dévotion envers un pays qui semblait les rejeter."
La colère du "groupe de Musrara", comme les appelle Elia-Shalev, a trouvé un langage politique principalement grâce à l'interaction avec des travailleurs sociaux municipaux dévoués et avec de jeunes radicaux israéliens ashkénazes dans l'orbite du Matzpen, un groupe communiste antisioniste. Ces travailleurs sociaux et le Matzpen étaient profondément influencés par la New Left et, en particulier, par la vague de radicalisme noir qui secouait alors les États-Unis. Elia-Shalev présente plusieurs origines possibles à la décision des immigrants marocains Musrara de s'appeler "Black Panthers" en dehors de l'hommage évident au groupe révolutionnaire afro-américain. Tout compte fait, il semble que le nom ait été choisi pour exprimer un sentiment de noirceur profondément ressenti et hyperlocalisé : Les juifs mizrahi étaient souvent appelés shvartse khaye(animal noir) par les ashkénazes parlant le yiddish. Plus important encore peut-être, cette expression se voulait provocante, pour faire grincer des dents. Et c'est ce qui s'est passé.
Entre le cessez-le-feu qui a mis fin à la guerre d'usure en août 1970 et le début de la guerre d'octobre 1973, une rare occasion s'est présentée sur le front intérieur israélien d'aborder les questions "sociales". Au cours de cette micro-époque, les Black Panthers ont rapidement atteint le sommet de leur activité. Au début de l'année 1971, une série de manifestations, d'actions communautaires et d'organisations frénétiques ont eu lieu, principalement à Jérusalem. La répression policière musclée et la diffamation publique ont été presque instantanées. Néanmoins, l'establishment sioniste ashkénaze, dirigé par le Premier ministre Golda Meir, en est rapidement venu à reconnaître que les griefs soulevés par les Panthers étaient proches d'une question existentielle. L'agitation sociale au sein de la société juive israélienne constituait une dangereuse déviation de l'éthique sioniste, qui présentait le "rassemblement des exilés" comme un processus rédempteur et unificateur. Pour Meir en particulier, qui avait joué un rôle central dans l'élaboration de la politique sociale de l'État et avait longtemps insisté sur sa bonne foi socialiste et égalitaire, les accusations de discrimination anti-Mizrahi constituaient un affront personnel.
Selon Elia-Shalev, "[au] contraire du groupe originel américains, les Panthers israéliennes ont commencé par croire qu'elles pouvaient apporter des changements au sein du système". Abergel, le leader des Panthers sur le témoignage duquel Elia-Shalev s'appuie largement, était l'une de ces voix modérées. Dans une demande subreptice d'enregistrement en tant qu'organisation caritative auprès du ministère israélien de l'Intérieur, Abergel a décrit la mission des Panthères comme étant de "transformer le régime en Israël afin qu'il devienne un pays pour un seul peuple, sans considération de race et sans discrimination entre les groupes qui constituent la nation juive". En d'autres termes, "le régime" n'est pas tant illégitime qu'il n'est pas suffisamment inclusif pour tous ceux qui revendiquent leur appartenance à la nation juive. La catégorie de base de l'appartenance politique n'est pas la citoyenneté, mais la judéité.
Malgré une répression vigoureuse de la part de la police et de l'establishment politique, les cordons de la bourse du gouvernement ont commencé à se délier en l'espace de quelques mois. Des augmentations significatives des dépenses sociales étaient clairement destinées à apaiser les Panthers, dont les griefs tournaient autour du sous-financement des communautés mizrahi marginalisées, démontrant de manière décisive que les pouvoirs en place considéraient les troubles sociaux intra-juifs comme un risque inacceptable. C'est ce que Serfaty voulait dire lorsqu'il affirmait que les Panthères "ont ébranlé le régime bien plus que ne l'auraient fait vingt défaites électorales". Le projet de loi sur les dépenses publiques de 1972 a été surnommé "le budget des Panthers". Pour citer deux exemples parmi tant d'autres, et comme l'a noté Elia-Shalev, le ministère de la protection sociale et le ministère des affaires sociales ont tous deux bénéficié d'une augmentation de budget de 20 %. Il est difficile d'imaginer un scénario dans lequel l'État israélien répondrait de cette manière aux demandes formulées par des groupes qui ne font pas partie de la "nation juive", qu'ils possèdent ou non la citoyenneté israélienne.
La mesure dans laquelle le mouvement des Panthers a involontairement contribué à la défaite historique de l'establishment sioniste travailliste ashkénaze en 1977, défaite provoquée par le soutien écrasant du public mizrahi au parti de droite, le Likoud, a fait l'objet de vifs débats. Dans les écrits universitaires et populaires sur le sujet, la confluence Likoud-Mizrahi est souvent décrite comme une sorte de mariage de convenance. Selon Elia-Shalev, "[l]es Ashkénazes du Likoud et les immigrants mizrahi dont l'honneur avait été touché étaient des alliés naturels contre un bourreau commun". Cette thèse du "mariage de convenance" semble être davantage un argument prescriptif qu'une analyse historique convaincante. Elle repose sur l'implication forte que ce mariage devrait être annulé et, concomitamment, que les votes des Mizrahim pour le Likoud ne sont pas le produit d'une véritable conviction politique mais plutôt des actes de protestation résultant de "griefs" pré-politiques à l'encontre de la gauche sioniste ashkénaze. Indépendamment de la manière dont cette réaction à la classe politique israélienne peut être caractérisée, l'engagement dans la politique de l'establishment a eu tendance à aboutir à la même chose. Sur le thème de l'organisation politique des Mizrahi en Israël, Lana Tatour nous rappelle qu'il faut faire la distinction entre "la résistance à l'hégémonie ashkénaze et la résistance au sionisme en tant que projet colonial suprématiste des colons. [...] Alors que la première est un projet de réformisme étatique fondé sur une demande d'inclusion en tant qu'égaux dans le régime des colons, la seconde exige radicalement à la fois la décolonisation et la déracialisation de l'État israélien"(6).
Dans "The Invention of the Mizrahim", un essai important publié pour la première fois dans le Journal of Palestine Studies, Ella Shohat appelle à un "décodage dé-sionisé de l'histoire particulière des Mizrahim, étroitement articulée avec l'histoire palestinienne"(7). Pour Shohat, considérer le passé mizrahi séparément du passé palestinien revient, indépendamment de l'intention, à adhérer à un mode de pensée sioniste. Yehouda Shenhav a qualifié ce type de tendance de "sionisme méthodologique", qu'il définit comme "une épistémologie où tous les processus sociaux sont réductibles aux catégories nationales sionistes"(8). Il convient ici de dissocier l'analogie impliquée par le nom "Black Panthers" entre la lutte de libération des Noirs aux États-Unis et la politique mizrahi en Israël. Bien qu'ils aient été traités avec condescendance par l'establishment sioniste ashkénaze et parfois soumis à une déshumanisation pure et simple, les juifs mizrahi ont toujours eu vocation à être des citoyens à part entière de l'État juif. Même si les plus chauvins parmi les Ashkénazes les considéraient comme quelque chose de moins que de véritables citoyens nationaux, ils pouvaient toujours le devenir grâce à une tutelle nécessaire. Mais, de leur côté, les Africains kidnappés et emmenés de l'autre côté de l'Atlantique pour une vie d'esclavage étaient considérés par leurs bourreaux comme quelque chose de moins que des êtres humains à part entière : ils étaient une propriété. Leur pleine intégration en tant que sujets politiques dotés de droits civiques était tout simplement inconcevable. "En Israël, rappelle Patrick Wolfe, la religion fonctionne comme une amnistie raciale(9).". Pour les Noirs américains, même avec les avantages de la citoyenneté, aucune amnistie raciale de ce type n'a été accordée.
Cela devrait nous aider à comprendre pourquoi le projet de réformisme de l'État exigé par les Panthers a rapidement conduit à des développements tangibles après une période initiale de répression sévère de l'État. Après tout, ils demandaient à l'État de se montrer à la hauteur de son propre idéal, qu'ils ont déclaré à plusieurs reprises en tant que patrie pour l'ensemble de la nation juive. En d'autres termes, leur protestation a utilisé la grammaire conceptuelle de l'État israélien. Il est vrai qu'ils ont déclaré au monde que, comme le dit Elia-Shalev, "quelque chose avait très mal tourné dans le projet sioniste". Cependant, il convient de souligner un point crucial, à savoir une distinction de catégorie. La critique politique des Black Panthers israéliens ne portait pas tant sur le projet sioniste lui-même, dont la justice fondamentale restait largement inattaquable dans leurs rangs, que sur les mauvais traitements infligés durablement aux Mizrahim par une classe politique israélienne négligente.
Revenons à la question posée plus haut dans cet essai : que signifie "mettre en accusation" Israël sans reproduire "la critique la plus courante", à savoir une "perspective palestinienne" ? Cela semble impliquer d'interpréter le phénomène israélien des Black Panthers comme un mouvement standard d'inclusion ethnique dans une démocratie libérale plus ou moins "normale". Cependant, la nature d'Israël en tant que colonie de peuplement n'a pas été prise en compte, la nature d'Israël en tant que société colonisatrice est telle que toutes les catégories politiques fondamentales reposent sur la question de la Palestine et de la lutte palestinienne. Cette centralité conceptuelle et historique est particulièrement évidente lorsque nous examinons les problèmes auxquels sont confrontées les populations juives israéliennes qui possèdent des liens profonds et indélébiles avec le monde arabe environnant. En articulant l'histoire des Mizrahim en dehors de la perspective palestinienne, on rompt les liens organiques qui unissent un réseau de questions pourtant profondément connectées. Une telle approche pourrait bien déboucher sur une mise en cause d'Israël, mais il s'agirait inévitablement d'une mise en cause que l'État, pour revenir à Serfaty, peut facilement enterrer dans les sables mouvants de la "démocratie" israélienne.
(1) Abraham Serfaty, "Le sionisme : une négation des valeurs du judaïsme arabe", dans son livre Ecrits de prison sur la Palestine (Arcantère, 1992). [Ma traduction.
(2) Serfaty, "Adresse aux damnés d'Israël", Ecrits de prison sur la Palestine, 31. [Ma traduction. Pour une traduction légèrement différente, voir : https://www.historicalmaterialism.org/article/letter-to-the-damned-of-israel/.]
(3) Sami Shalom Chetrit, Intra-Jewish Conflict in Israel : White Jews, Black Jews (Routledge, 2009).
(4)Chetrit, Intra-Jewish Conflict in Israelxi.
(5) Voir Bryan Roby, The Mizrahi Era of Rebellion : Israel's Forgotten Civil Rights Struggle, 1948-1966 (Syracuse University Press, 2015).
(6) Lana Tatour, "The Israeli left : part of the problem or the solution ? A response to Giulia Daniele ", Global Discourse 6, no. 3 (2016), 487-492.
(7) Ella Shohat, "The Invention of the Mizrahim", Journal of Palestine Studies 29, no 1 (1999), 5-20.
(8) Yehouda Shenhav, The Arab Jews : A Postcolonial Reading of Nationalism, Religion, and Ethnicity (Stanford University Press, 2006).
(9) Patrick Wolfe, Traces of History : Elementary Structures of Race (Verso Books, 2016).
