Ce groupe de néo-reggae tunisien a retenu l'attention de notre critique musical, et pour cause.
Melissa Chemam
La musique underground, et le reggae en particulier, ont une forte tradition de soutien aux appels à la liberté. De Bob Marley en Jamaïque (pensez aux paroles de "Redemption Song") à Tiken Jah Fakoly en Côte d'Ivoire et Zebda en France, la musique reggae a porté les revendications d'activisme politique, de justice sociale et de droits des oubliés.
En Tunisie, le groupe Gultrah Sound System porte ce drapeau.
Fondé en 2006 par trois amis, Halim Yousfi (guitare, chant), Wissem Ziadi (violon, chœur) et Malek Halim (percussions, chœur), Gultrah a commencé par une série de concerts à Tunis, puis en Algérie et en Belgique. Une décennie plus tard, ils sont considérés par beaucoup comme l'un des pionniers de la scène musicale underground tunisienne, et l'un de ses meilleurs groupes.
Enracinés dans le reggae, ils mélangent également des sons d'afrobeat, de funk et de jazz. Ils ont enregistré leur première démo, "Jazz Fizzenga", en 2008.
"Le groupe est très populaire", me dit le journaliste et rédacteur en chef de Nawaat Media, Thameur Mekki. Jusqu'en 2012, "ils n'étaient connus que dans les milieux culturels alternatifs, voire dissidents", ajoute-t-il. Puis la musique de Gultrah a circulé en ligne, si bien que lorsqu'ils sont remontés sur scène en 2012, "leur base populaire établie s'est progressivement élargie à chaque spectacle."
En 2012, de nouveaux membres ont rejoint le groupe et avec eux une nouvelle influence rap-reggae. Et jusqu'en 2013, le groupe a sorti de nouveaux albums et a commencé à faire des tournées intensives.
"Il est difficile de produire ce genre de musique en Tunisie", explique Thameur Mekki. "Il y a un manque d'infrastructures. Cette rareté implique un coût élevé. Et il n'y a pas de marché du disque. Les abonnements aux plateformes numériques commencent à augmenter. Mais [la rareté] traîne encore, notamment à cause d'une politique monétaire ultra-protectionniste. Par conséquent, la seule source de revenus pour ces musiques est le spectacle vivant."
Après une nouvelle pause de quatre ans, Gultrah Sound System est revenu en 2019 avec un nouveau line-up, un double album et une tournée internationale. À l'époque, le national tunisien La Presse écrivait : "Halim Yousfi, leader du groupe, est sans doute l'un des plus importants animateurs de la nouvelle scène musicale tunisienne avec ses paroles engagées, dans leur forme et dans leur contenu, et ses propositions alternatives sincères et éloquentes."
Leur chanson la plus récente, "Tejri", est sortie en janvier 2022 via les canaux officiels de leur maison de disques.
Dans cette chanson, "Tejri" ou "running in English", le refrain est le suivant : "Tu as passé toute ta vie à courir / Mais tu n'as pas pu aller plus loin / Les années ont passé sans que tu t'en aperçoives / Esclave de ceux qui contrôlent / Tu as passé ta vie à courir / Les mêmes vieilles choses se répètent."
Selon les chercheurs en musique tunisiens, sous le régime de Ben Ali, la musique comme le reggae et tous les formats de fusion de ce type étaient largement considérés comme politiquement incorrects, principalement en raison des paroles et du langage fort, et de leur association avec la lutte politique.
C'est évidemment la raison pour laquelle les groupes underground ont adopté le reggae avec passion bien avant la Révolution de Jasmin et encore plus après.
Porté par la voix particulière de son leader, Halim Yousfi, le Gultrah Sound System utilise l'humour et la dérision dans ses textes, pour aborder des thèmes liés aux réalités quotidiennes de l'humain, d'une manière générale, et du Tunisien en particulier.
Ils chantent en arabe et ajoutent parfois des mots en anglais. Dans leur chanson "Mechin", ils échantillonnent également des discours politiques en anglais qui décrivent la dure réalité des pauvres et de leur lutte.
"Leurs textes sont engagés", dit Thameur Mekki. "Ils sont audacieux, fondés, bien ancrés dans l'argot populaire".
Traitant de la dure vie de "Tounsi" (le Tunisien), le groupe s'ancre dans des réalités alternant gravité et humour pour décrire et dessiner la société tunisienne.
J'ai contacté Halim et il a eu la gentillesse de me communiquer des traductions exactes en anglais de certaines de leurs paroles.
Sur le titre "'Elli tchelou" le groupe déclare : "Celui-ciestpour ceux qui ont été arrachés juste à leur porte / Et qui ne sesontpas manifestés jusqu'à ce jour / Les Tunisiens ont peur de leurs propres ombres, / des trahisons du temps, innombrables sont ceux dégradés dans les prisons / Celui-ciestpour ceux qui sont morts dans l'humiliation et la disgrâce / pour avoir dit la vérité Les Tunisiens ont peur de leurs propres ombres, / des trahisons du temps, innombrables sont ceux dégradés dans les prisons."
Halim est connu pour sa "grande gueule", qui "ne mâche pas ses mots", n'hésitant pas à jurer si besoin est. Il a été loué pour sa sincérité, sa "révolte non contenue", son côté provocateur et une grande sensibilité. Comme de nombreuses légendes du reggae, il utilise un style de chant proche du rap du hip-hop, un mélange entre la parole et le chant.
Dans la chanson "Jondi" (Soldat), il chante : "Ils ont fermé toutes les frontières, fermé toutes les portes / Ils nous ont divisés, nous ont fait croire que noussommes un tiers monde / Les chiites, les sunnites et les foutus frères musulmans / Voustrafiquez tout pendantquejemeurs de faim."
Dans son article intitulé "Le langage du hip-hop et du rap en Tunisie : miroir socioculturel, outil d'authenticité et héraut du changement", le chercheur tunisien Zouhir Gabsi écrit : "En adhérant à la réalité socio-économique de la rue tunisienne, les rappeurs tentent de revendiquer l'authenticité à la fois dans l'utilisation des thèmes et du langage, et en usurpant le pouvoir de l'"espace" du contrôle du régime. Avec les rythmes rapides des chansons, les phrases accrocheuses, les jeux de mots, les vulgarismes et les innovations linguistiques qui utilisent la métaphore, le hip hop et le rap."
Ces éléments de style, qui sont souvent utilisés dans le reggae de Gultrah, ont définitivement touché une corde sensible chez les jeunes Tunisiens, de nombreux amis me disant à quel point le groupe est respecté parmi les voix progressistes.
"La nouvelle réalité sociale de la Tunisie a permis aux rappeurs tunisiens d'exprimer la dissidence et d'exprimer le désespoir des gens face à la situation socio-économique et politique", ajoute Zouhir Gabs. "Le langage et les thèmes du rap et de la musique hip hop offrent un miroir culturel qui montre l'autre côté du succès annoncé du printemps arabe en Tunisie."
Le Gultrah Sound System prépare une tournée pour l'été 2023, avec une dizaine de dates en France et en Espagne, de juin à juillet, dont une au Rototom Sunsplash, le festival européen de reggae de Benicassim.
Malgré le climat de menace contre la liberté d'expression de cette année, ils ne cesseront certainement pas d'interpréter leurs messages et leurs appels à la justice sociale, qui trouvent un écho dans tout le monde arabe.
L'équipe du Gultrah Sound System :
Halim Yousfi : voix/guitare
Kais Fenni : basse
Tarek Maaroufi : batterie
Wissem Ziadi : violon
Khalil Hermassi : percussion/batterie
Edouard Wallyn : trombone
Chiheb Baazaoui : saxophone
Mohamed Ben Said : trompette
Mohamed Amine Khaldi : claviers
Fourat Neffati : guitare
