Felekşan OnarL'exposition "After Utopia : Les oiseaux" est exposé au Musée Sadberk Hanım à Istanbul jusqu'au 30 mai 2023, du jeudi au mardi, de 10 h à 17 h.
Jennifer Hattam
L'artiste turc Felekşan Onar s'inscrit dans une tradition vieille de quelque 4 000 ans. Son art du travail du verre remonte à l'âge du bronze, lorsque les artisans mésopotamiens auraient d'abord adapté les techniques de taille de la pierre pour façonner des perles, des sceaux et d'autres petits objets en verre. Plus tard, des pièces en verre moulé sont apparues, comme les flacons à parfum et les pendentifs minutieusement décorés de la Phénicie du VIe siècle avant J.-C. qui se trouvent dans une vitrine en face de leurs successeurs en verre soufflé, un ensemble de flacons et de vases de l'époque romaine, sur une mezzanine du musée Sadberk Hanım à Istanbul.
Certaines des œuvres en verre de Mme Onar ont temporairement élu domicile parmi ces antécédents anciens, à l'occasion de son exposition personnelle au musée, Après l'Utopie : Les oiseauxaux côtés de sa collection d'artefacts archéologiques. Cette exposition marque la première incursion de cette institution privée dans le domaine de l'art contemporain.
Inspirées par les réfugiés actuels de la guerre en Syrie et par les communautés déplacées de force en masse de l'autre côté de la mer Égée il y a un siècle, les sculptures en verre d'Onar établissent un lien thématique et géographique avec les histoires plus anciennes de déplacement, de migration, de transmission et de changement culturels qui sont intégrées dans de nombreux objets du musée.
Cette rencontre à travers les millénaires reflète le fait que "l'histoire que nous racontons est une histoire qui a commencé il y a de nombreuses années et qui se poursuivra encore longtemps", déclare Mme Onar. Mais cette histoire n'est pas seulement celle de traditions artistiques continues ou de motifs intemporels, aussi frappantes que soient les résonances visuelles entre les œuvres anciennes et modernes qui ont été mises en dialogue dans le cadre de son exposition. Inspirées par les réfugiés actuels de la guerre en Syrie et les communautés déplacées de force en masse de l'autre côté de la mer Égée il y a un siècle, les sculptures en verre d'Onar établissent un lien thématique et géographique avec les histoires plus anciennes de déplacement, de migration, de transmission et de changement culturels qui font partie intégrante de nombreux objets du musée.
Les quelque 7 300 objets de sa collection archéologique vont du néolithique à l'ère byzantine en Anatolie, une région où "les identités, les frontières et les langues étaient historiquement en constante évolution et en cours de négociation", selon l'écrivain et conservateur Arie Amaya-Akkermans, qui a collaboré avec Onar pour l'exposition. (Une aile distincte du musée présente sa plus importante collection d'art turco-islamique, notamment des céramiques, des textiles et des calligraphies).
Figurine oiseau messager, Tereus, Felekşan Onar, "Après les oiseaux : Utopie".
Izniktileand Perched, Felekşan Onar, "Après les oiseaux : Utopie".
Tereus et Pigeons, Felekşan Onar, "Après les oiseaux : Utopie".
Vitrine 2SHM, photo Ivan Erofeev, Felekşan Onar, "Après les oiseaux : Utopie".
Après Utopia : The Birds s'inspire des travaux précédents d'Onar Perché (2017-18), une collection de 99 hirondelles en verre soufflé au moule - petites, sans ailes et colorées individuellement. L'idée de ces dernières percolait dans son esprit depuis une période de troubles en Turquie, où Istanbul et d'autres villes ont été secouées par des manifestations de masse et des attaques terroristes, tout en luttant pour intégrer un afflux de millions de réfugiés syriens. À l'époque, il était courant de voir des familles syriennes entières assises dans les rues du centre d'Istanbul avec leurs maigres biens, brandissant des photocopies de leurs passeports inutilisables dans un appel à l'aide désespéré.
"J'ai réservé du temps pour travailler dans le studio de verre d'un ami à Berlin, avec tous ces sentiments qui s'accumulaient en moi et le désir de refléter ces peurs et ces angoisses dans mon art", se souvient Mme Onar. Au cours de longues promenades dans la capitale allemande, elle a observé les travailleurs migrants turcs qui traînaient dans les rues entre deux emplois, et a commencé à réfléchir à certains souvenirs de son enfance dans une ville rurale de la mer Égée où les vieilles maisons grecques étaient vides mais où certains mots grecs subsistaient dans le vocabulaire local.
Les pièces du puzzle ont été réunies grâce à un roman de l'écrivain anglais Louis de Bernières, qui raconte l'histoire romancée d'un village anatolien déchiré par l'échange de population de 1923 entre la Grèce et la toute nouvelle République turque. En vertu d'une convention du traité de paix de Lausanne, signé après la Première Guerre mondiale, un "échange obligatoire" d'au moins 1,5 million de personnes a été effectué. Les personnes concernées étaient "les ressortissants turcs de religion grecque orthodoxe établis en territoire turc, et... les ressortissants grecs de religion musulmane établis en territoire grec", selon le texte de la convention.
Le titre du roman de Bernières, Oiseaux sans ailes, a donné à Onar le langage visuel qu'elle recherchait pour "réfléchir aux personnes arrachées à leurs racines", dit-elle.
Des groupes d'oiseaux perchés ont été initialement exposés dans la salle Aleppo du Pergamon Museum de Berlin (en 2018) et dans la salle Damas du State Ethnographic Museum de Dresde (en 2020-21). Ces deux salles sont des reconstitutions d'intérieurs résidentiels syriens ornés du 17e au 19e siècle, leurs panneaux muraux en bois somptueusement décorés ayant été achetés par des collectionneurs européens pendant la période coloniale au Moyen-Orient et arrachés à leurs maisons d'origine.
Après les oiseaux : Utopie installation au Musée Sadberk Hanım, Istanbul.
Musée Sadberk Hanım : Après les oiseaux : Utopie.
"Felekşan était intéressé par l'interaction dans la façon dont ces oiseaux peuvent voyager vers l'Europe beaucoup plus facilement que les personnes", explique Amaya-Akkermans, qui est également un collaborateur de The Markaz Review. "Ces grandes institutions, avec leur passé colonial, ont vraiment défini le contexte du projet. Lorsqu'elle a voulu montrer son travail à Istanbul après ce voyage, il était clair pour nous qu'il ne pouvait pas être exposé dans un cube blanc institutionnel ; il devait être exposé dans un endroit chargé d'histoire. Les pièces s'étaient imprégnées de cette signification".
Au Musée Sadberk Hanım, la présentation de Après l'Utopie : Les oiseaux commence subtilement, avec certaines des œuvres Perchées d'Onar parsemées dans les sections du musée consacrées à la préhistoire et à la Grèce antique. Une seule hirondelle en verre turquoise pâle est posée aux pieds d'un trio de figurines en terre cuite qui semblent regarder fixement la nouvelle arrivée aviaire parmi eux. Un couple d'oiseaux est perché sur un socle près d'un modèle de l'âge du bronze finement ouvragé représentant deux taureaux tirant un chariot. Un autre duo se fond dans un groupe de poteries athéniennes à figures rouges de même couleur.
"Voir ces œuvres ensemble permet d'apprécier la beauté des deux ensembles de pièces", explique Müge Arseven, spécialiste de l'art classique et conservateur de la collection d'antiquités du musée. "Les gens associent généralement la stylisation à l'art moderne, mais les peuples anciens en étaient également adeptes ; même les icônes du début de l'âge du bronze présentent des formes concises, pures et stylisées."
Les continuités esthétiques et thématiques sont encore plus prononcées au dernier étage du musée, où a été installée l'exposition principale des œuvres d'Onar. Celle-ci comprend cinq nouvelles pièces en verre représentant les personnages d'une pièce de théâtre écrite par Amaya-Akkermans comme une sorte de suite à la satire des Oiseaux du dramaturge grec antique Aristophane. Le texte de la nouvelle pièce, qui se présente comme une conversation entre deux oiseaux et le héros mythologique Ulysse après l'effondrement imaginaire de l'utopie des oiseaux d'Aristophane, intègre un chœur composé de fragments de chants racontant les histoires d'exil des Karamanlides. Cette population chrétienne orthodoxe largement oubliée, qui parlait et écrivait en turc en utilisant l'alphabet grec, vivait en Anatolie centrale avant d'être déracinée lors de l'échange de population de 1923.
Un court métrage de la pièce produit pour l'exposition intègre des séquences vidéo tournées dans des paysages associés aux Karamanlides. Il est projeté sur un mur du musée devant un groupe d'oiseaux perchés d'Onar, représentant le chœur de la pièce. Le "public" de la représentation est composé de pièces romaines, principalement des figures de dieux et des masques de théâtre, provenant de la collection Sadberk Hanım.
Dans d'autres vitrines de la salle, les nouvelles œuvres d'Onar sont placées dans leur propre conversation avec 11 artefacts qu'elle et Amaya-Akkermans ont sélectionnés dans la collection du musée, dont un rhyton (récipient rituel pour boire) en forme de perdrix vieux de 4 000 ans, un clou cérémoniel en terre cuite portant des inscriptions cunéiformes de la période sumérienne et une chope en céramique ottomane décorée d'images de voiliers. Un bol en forme de bateau, en céramique émaillée turquoise de la période seldjoukide, décoré de figures mythologiques de sirènes, est en résonance avec le bateau en verre coulé au four d'Onar, de couleur bleu roi, représentant Ulysse, tandis que deux figurines de pigeons en terre cuite de la période classique ressemblent tellement à la forme des oiseaux perchés d'Onar que, dit-elle, "ils auraient pu être faits de ma propre main".
Depuis sa première exposition en 1988, le musée a constitué sa collection archéologique dans le but de créer une histoire succincte mais multiforme de l'Anatolie. Pour ce faire, il a notamment acquis, lors de ventes aux enchères à l'étranger, des pièces qui avaient pu être exportées clandestinement de la région par le passé. Nous n'aimons pas employer le terme "ramener à la maison", mais nous faisons de notre mieux pour les replacer dans un meilleur contexte", explique M. Arseven.
L'une de ces pièces maîtresses est une petite idole en marbre du début de l'âge du bronze, connue sous le nom de "Stargazer" pour sa tête légèrement inclinée, qui fait partie de l'exposition After Utopia : Les oiseaux. Originaires d'Anatolie occidentale, les Stargazer, également appelées Kilia Idols, sont extrêmement rares et précieuses. Seules 14 pièces de ce type ont été retrouvées à ce jour sous forme de figures complètes ; elles sont dispersées dans des musées et des collections privées du monde entier. Le Sadberk Hanım Museum aurait acquis son Stargazer de 6 centimètres de haut lors d'une vente aux enchères de Christie's à New York en 2010. Un autre Stargazer consigné chez Christie's par un collectionneur américain a atteint 12,7 millions de dollars en 2017, mais la finalisation de la vente reste bloquée par la campagne, encore infructueuse, de la Turquie pour récupérer la figurine.
En réunissant conceptuellement les voyages du Stargazer, des oiseaux d'Onar, des Karamanlides et d'autres générations de réfugiés, l'exposition incite les spectateurs à méditer sur les questions d'identité, d'appartenance, de déplacement et sur la signification du foyer. Ce dernier point est particulièrement difficile à définir dans le cas de l'Anatolie, où tant de civilisations différentes ont laissé leur empreinte au cours des millénaires. Dans certains cas, la Grèce et la Turquie ont toutes deux demandé le rapatriement des mêmes objets, par exemple.
Bien que After Utopia : The Birds est la première intervention d'art contemporain au musée Sadberk Hanım, elle s'inscrit dans le cadre d'un intérêt croissant pour l'archéologie au sein du monde de l'art. Rien qu'à Istanbul, des artefacts de l'âge du bronze de la collection du musée Sadberk Hanım, dont une plaque buccale en or et des bouchons d'oreille censés avoir été utilisés dans des rites funéraires, ont été inclus aux côtés d'œuvres contemporaines dans la récente exposition collective Arrondis par le sommeil à Arter. Une exposition au centre culturel Yapı Kredi sur la ville antique de Sagalassos comprenait de nouveaux bijoux fabriqués par l'un des artistes officiels en résidence sur le site. Et les musées archéologiques d'Istanbul ont récemment exposé deux douzaines d'œuvres inspirées par le patrimoine culturel, dont des installations de réalité virtuelle et des sculptures imprimées en 3D.
De telles juxtapositions soulignent non seulement les questions et les idées communes qui ont fasciné l'humanité depuis les débuts de notre espèce, mais aussi le fait que ce que nous faisons et créons aujourd'hui fera un jour partie du passé. Pour nos descendants, les oiseaux d'Onar feront peut-être l'objet d'autant d'interprétations, d'études et de contestations que les artefacts qui les entourent au musée Sadberk Hanım le font pour nous aujourd'hui.
