La Rouvière, la ville dans la ville de Marseille, en arrière-plan, avec le Stade Vélodrome, siège de l'Olympique de Marseille, au premier plan (Photo : Gilles Paire/Getty Images).
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Mary Fitzgerald
Parmi les nombreuses histoires que Marseille aime raconter sur elle-même, la plus durable est peut-être celle de son ouverture. Fondée par des marins phocéens il y a plus de deux millénaires et façonnée depuis par les vagues de migration venues de l'autre côté et au-delà de la Méditerranée, la deuxième ville de France compte de nombreux habitants qui s'appuient fièrement sur des identités aux multiples facettes. Le poète et romancier d'origine suisse Blaise Cendrars était fasciné par les couches denses d'histoires souvent compliquées, à la fois communautaires et personnelles. « Marseille appartient à celui qui vient du large », a-t-il écrit un jour dans une déclaration d'amour à une ville si souvent mal aimée en France en raison de sa réputation de corruption et de criminalité. Cette phrase séduisante est fréquemment citée par les écrivains et les hommes politiques locaux, notamment Michèle Rubirola, qui l'a reprise dans son discours d'investiture après avoir été élue première femme maire de Marseille l'été dernier.
Comment concilier cette idée de Marseille avec le fait que la ville abrite l'une des plus fortes concentrations de gated communities par habitant au monde ? Cette statistique a été relevée dans Le Grand Puzzle une étude urbaine menée par une équipe dirigée par l'architecte néerlandais Winy Maas dans le cadre de Manifesta, la biennale européenne dont la dernière édition s'est tenue à Marseille en 2020. Contrairement à d'autres grandes villes françaises, Marseille ne possède pas de couronnes de banlieues sur son arrière-pays. À Marseille, celles-ci sont à l'intérieur de la ville périphérique, comme le disent les habitants. Les disparités économiques de la plus ancienne métropole de France ne se dessinent pas en forme de cercle mais du nord au sud, les quartiers difficiles du nord contrastant avec une ceinture méridionale plus aisée.
À côté d'une carte illustrant la vitesse à laquelle les résidences fermées ont poussé comme des archipels à travers la ville depuis 2010, les auteurs du Grand Puzzle - sous la légende « Urbanismes de la peur » — observent qu'aucune autre région métropolitaine en Europe ne contient autant de communautés fermées. « Si les motivations de la création de lotissements fermés peuvent différer entre les quartiers nord et sud [de Marseille], dans leur quête de sécurité, les communautés fermées exacerbent encore plus la fragmentation spatiale et les inégalités, et limitent la mixité sociale. »
Détail de la Cité radieuse de Le Corbusier.
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Le phénomène s'est peut-être accéléré au cours des deux dernières décennies, mais l'idée de complexes résidentiels autonomes — qui ne sont pas tous coupés du monde extérieur — a une longue histoire à Marseille, une ville dont les trajectoires d'après-guerre et post-coloniales ont laissé une marque indélébile sur son paysage urbain. C'est dans la Marseille de l'après-guerre, qui avait grand besoin d'être réaménagée, que des architectes comme Le Corbusier sont venus expérimenter. Le Corbusier considérait sa Cité Radieuse, achevée dans le 8e arrondissement de Marseille en 1952, comme une « cité-jardin verticale », et elle a inspiré des structures similaires ailleurs en Europe. Aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, la Cité Radieuse comprend un hôtel, des magasins et divers équipements culturels, ainsi que des appartements résidentiels. C'est un espace à la fois public et privé.
C'est une toute autre histoire à La Rouvière, un complexe tentaculaire d'environ 2 200 logements, ce qui en fait l'une des plus grandes copropriétés d'Europe. Ses tours blanches dominent les collines du flanc sud de Marseille, juste avant que la ville ne cède la place à la beauté sauvage des Calanques, une série de criques accidentées classées parc national en 2012. La construction de La Rouvière — autrefois appelée « Super Marseille » — au début des années 1960 a coïncidé avec la fin de la guerre d'indépendance algérienne. De l'autre côté de la Méditerranée ont fui les « pieds-noirs » — les descendants des colonialistes français — dont beaucoup se sont installés à Marseille et dans d'autres régions du sud de la France. Certains ont acheté sur plan des appartements à La Rouvière avant de quitter l'Algérie. Les pieds-noirs, dont la plupart ont des racines à Alger et à Oran, dominent le complexe depuis lors. « Une colonie d'anciens colonialistes », s'amuse un habitant.
Les médias parlent parfois de la Rouvière, qui compte près de 9 000 habitants, comme d'une « ville dans la ville » ou d'une « forteresse », en précisant qu'il y a un gardien à chaque entrée, que les portes sont fermées la nuit et que des caméras de surveillance ont été installées il y a plusieurs années. À l'intérieur, presque tout ce dont un résident peut avoir besoin est disponible sans jamais avoir à sortir. Parmi les 30 hectares d'espaces verts et les 4 kilomètres de routes, vous trouverez un centre commercial, une crèche, deux écoles, un bureau de poste, des banques et un club de tennis. Une navette circule entre les bâtiments.
L'extrême droite a obtenu de bons résultats dans la circonscription locale au fil des ans, un fait souvent noté dans la couverture médiatique de la dynamique unique au sein de La Rouvière, tout comme les propos sur l'auto-ségrégation et les règles non écrites concernant la location ou la vente à ceux qui sont noirs ou d'origine arabe. En 2016, le président de l'association des résidents de l'époque a déclaré au Monde : « La présence des [pieds-noirs retournés] faisait que [La Rouvière] restait calme parce que les immigrés savaient qu'ils n'étaient pas les bienvenus. C'est toujours le cas et c'est une très bonne chose. »
La Cité Radieuse et La Rouvière sont toutes deux des produits distincts d'époques historiques particulières à Marseille. Le développement plus récent des communautés fermées — où les espaces de vie sont délimités par des grilles, des clôtures et des portes automatiques — est un phénomène complexe dans cette ville de près d'un million d'habitants. Il ne peut être réduit à la simple notion de « ghettos bunkérisés » pour les riches, explique Elisabeth Dorier, qui dirige une équipe de recherche de l'université d'Aix-Marseille qui suit cette tendance depuis 2007.
Selon une étude qu'ils ont produite en 2014, près de 30 % des logements de la ville — sous la forme de plus de 1 500 ensembles résidentiels collectifs d'une superficie moyenne d'un hectare — étaient alors situés dans des enclaves fermées. Parmi celles-ci, les trois quarts ont été fermées depuis 2000. Dans un peu plus de la moitié des cas examinés, les résidences avaient été clôturées a posteriori, parfois un an plus tard. Environ 43 % avaient été construites à l'origine comme des résidences fermées.
Le mauvais système de transport public de Marseille fait de la ville l'une des zones urbaines les plus dépendantes de la voiture en France, un facteur clé dans l'augmentation de communautés fermées. Dorier et son équipe notent que le besoin qui en résulte de places de stationnement privées, considérées comme plus sûres, est souvent cité pour justifier les enclosures.
« Loin des clichés du melting-pot méditerranéen accueillant, de vastes zones [de Marseille], de tous niveaux sociaux, tendent à se transformer en mosaïques d'enclaves séparées gérées par des acteurs nombreux et mal coordonnés (copropriétaires, sociétés de services, associations de propriétaires, etc.) », ont écrit Dorier et son collègue Julien Dario en 2018. Selon eux, de telles dynamiques peuvent être considérées comme les prémices d'une « Privatopia » française — un terme inventé par le politologue américain Evan McKenzie — avec des effets néfastes sur le fonctionnement de la ville.
« À travers la prolifération des enclos urbains, Marseille peut être considérée comme un terrain "d'essai" pour étudier la géographie des effets combinés des inégalités territoriales, de la dérégulation et de la confusion entre production immobilière et développement urbain », concluent-ils.
Le Vieux Port et la Grande Roue de Marseille vus du quartier Saint Victor (Photo reproduite avec l'accord gracieux Getty Images).
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Ma première expérience de vie à Marseille a eu lieu dans l'appartement d'un ami dans une résidence fermée à Saint Barnabé, l'un des nombreux villages provençaux depuis longtemps avalés par l'expansion de la ville. Construit dans les années 1960, le complexe était situé dans ce que les annonces immobilières décrivaient comme "un beau parc sécurisé". Les résidents utilisaient un code de sécurité pour ouvrir de lourdes portes automatiques. Depuis que j'ai emménagé dans le quartier Saint-Victor, à côté du Vieux Port, je vis dans un immeuble du XIXe siècle dont la porte d'entrée donne directement sur la rue. Le quartier est riche en histoire - Louis XIV a construit ses arsenaux à proximité, l'un des anarchistes les plus célèbres de Marseille s'est caché juste à côté dans les années 1920 et la chef cuisinière américaine Julia Child a loué un appartement au coin de la rue quelques décennies plus tard - mais de nombreux Marseillais ne considéreraient pas ma résidence comme suffisamment sécurisée. J'ai vécu dans plusieurs villes très différentes à travers le monde - dont Belfast, Miami, Londres, Washington DC, Amman et la capitale de la Libye, Tripoli - mais je trouve la préoccupation pour la sécurité à Marseille particulièrement frappante. Je n'ai vu nulle part ailleurs des agences immobilières mettre en avant la sécurité de leurs biens avant toute autre considération.
Michèle Rubirola a depuis été remplacée au poste de maire par son adjoint, Benoît Payan, un socialiste de 43 ans qui a contribué à créer le Printemps Marseille, l'alliance vert-gauche qui a propulsé Rubirola à la mairie. Ils héritent du difficile héritage de Jean-Claude Gaudin, le maire de droite qui est resté en place pendant un quart de siècle jusqu'à sa retraite l'année dernière. Parmi les nombreux défis auxquels Payan doit faire face, la question de la façon dont les gens vivent ici est une priorité. En 2018, la mort de huit personnes tuées par l'effondrement de deux immeubles en plein cœur de Marseille a mis en lumière le problème des logements insalubres. Payan et ses collègues veulent explorer de nouvelles façons plus durables de vivre ensemble dans cette ville, la deuxième plus grande ville de France et l'une des plus diverses. D'autres évoquent le potentiel de Marseille comme porte d'entrée vers le reste de la Méditerranée et, plus au sud, vers l'Afrique.
J'ai choisi de vivre ici parce que, pour moi, Marseille est une ville véritablement méditerranéenne, comme ne le sont pas les autres villes européennes baignées par cette mer légendaire. Marseille est le point de rencontre entre l'Europe et le Maghreb. C'est une masse de contradictions, certaines intrigantes, d'autres exaspérantes. Y a-t-il un plus grand paradoxe marseillais contemporain que le fait qu'un nombre croissant de ses habitants semblent vouloir se retirer derrière des murs, des clôtures et des portes électroniques ? Quel avenir pour une ville prétendument ouverte sur le monde mais où beaucoup se ferment à leurs concitoyens marseillais ?
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