Tres mundos: Memorias de un árabe-judío, de Avi Shlaim - Reseña

Según mi experiencia, los palestinos se han visto obligados a obsesionarse con Israel, sobre todo los que viven bajo la ocupación, ya que la ley y el ejército israelíes controlan todos los aspectos de sus vidas. Mientras tanto, Israel ha educado a su pueblo para que no vea a los palestinos en absoluto.

Tres mundos: Memorias de un árabe-judío, de Avi Shlaim
Un Mundo 2023
ISBN 9780861548101

Selma Dabbagh

Al escribir su libro más personal hasta la fecha, el historiador revisionista británico-israelí Avi Shlaim ha adoptado la más política de las posturas. Shlaim, profesor emérito del St. Antony's College de Oxford, ha escrito varias obras sobre la historia de Oriente Próximo, entre ellas El muro de hierro: Israel y el mundo árabe y Israel y Palestina: Reappraisals, Revisions, Refutations. Tres mundos son las memorias de un miembro de una antigua civilización, los judíos iraquíes, cuya comunidad fue desgarrada en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Desde entonces, el autor ha vivido como miembro de una minoría, tanto en Israel como en Inglaterra.

El mundo de la infancia de Shlaim en Bagdad era rico tanto material como culturalmente. "Los judíos iraquíes no vivían en guetos ni sufrieron la represión violenta, la persecución y el genocidio que marcaron la historia europea", escribe, refiriéndose a la histeria cristiana contra los judíos que desembocó en la Inquisición, los pogromos y, finalmente, el Holocausto. Los judíos iraquíes fueron expulsados, afirma, pero no por las razones que alegan los relatos históricos habituales. "Mi familia no se trasladó de Iraq a Israel por un choque de culturas o intolerancia religiosa", observa Shlaim. "Nuestro universo no se derrumbó porque no pudiéramos llevarnos bien con nuestros vecinos musulmanes. El motor de nuestro desplazamiento fue político, no religioso ni cultural". Este motor político, demuestra, fue externo, solapado y deliberadamente divisivo. Se trataba de una transferencia de población planificada, que no era deseada ni beneficiosa para la propia población. Los judíos árabes, argumenta convincentemente en Tres mundosfueron víctimas de un conflicto que no fue diseñado por ellos ni respondió a sus deseos colectivos, sino que condujo a la aniquilación de su antigua cultura.

Avi Shlaim, historiador, no es un desconocido para los estudiosos de la cuestión palestino-israelí. Como figura intelectual, está en lo más alto de su carrera; no sólo es muy aclamado como académico, sino que también ha presentado pruebas periciales ante la Corte Internacional de Justicia, el más alto tribunal del mundo, para ayudar en sus sentencias sobre Palestina/Israel. Ha marcado la diferencia políticamente, no sólo como resultado de su erudición, sino también por su fluidez como escritor y su energía como orador, que han llevado a la difusión de sus ideas y sus palabras. Su voz es vital como judío israelí para guiarnos hacia un futuro de paz. Cree en la solución de un Estado, con igualdad de derechos para todos desde el río hasta el mar, al igual que yo. Ojalá hubiera más judíos israelíes que compartieran sus creencias, su perspectiva, su rigor intelectual, sus pasiones y su valentía. Siempre ha estado en minoría, como judío en Iraq y luego como judío árabe en Israel, y finalmente como judío árabe israelí antisionista en Gran Bretaña.

Tres mundos es la historia del hombre detrás del intelectual. Es un relato sorprendente, entretenido y honesto de los primeros dieciocho años de su vida. Shlaim, como narrador, se muestra extravagante, curioso y adorable. He aquí uno de sus primeros recuerdos:

Tenía dos o tres años, estaba al cuidado de mi niñera, sentada en una alfombra persa en el tejado de nuestra casa, rodeada de juguetes de varios tipos, entre ellos unas tijeras de plástico grotescamente grandes. Decidí probar las tijeras en el dedo gordo del pie de mi niñera. Parecía disfrutar enormemente del juego, se reía a carcajadas y me animaba a apretar cada vez más fuerte las tijeras. Cuanto más apretaba, más sonaban sus risitas.

"Este episodio", escribe, "es una miniatura de mi vida familiar en Bagdad: llevábamos un estilo de vida relajado y cómodo, rodeados de niñeras y sirvientes; yo era privilegiado y mimado, e incluso el comportamiento aparentemente travieso por mi parte era recibido con indulgencia afectuosa; el resultado final fue una infancia feliz y sin preocupaciones."

Hay en su carácter una confianza y una libertad de espíritu que, en mi opinión, están relacionadas con su capacidad de valentía. Los historiadores poseen la visión amplia del pasado que les permite captar el potencial de cambio en el futuro, actuando en el presente. Las fronteras estatales no son fijas, los métodos de gobierno son susceptibles de cuestionamiento, las acciones y relaciones individuales cuentan. El apartheid puede desmantelarse.

En Tres mundos Shlaim muestra cómo Iraq se convirtió deliberadamente en un lugar inseguro para los judíos tras la creación del Estado de Israel en 1948. La familia se marchó cuando él tenía cinco años. Sus primeros años en Israel no fueron fáciles. Era callado y académicamente débil. "En mis dos últimos años de primaria", escribe, "cada vez me afligía más lo que hoy podría describirse como angustia existencial. Lo que experimenté a pequeña escala fue lo que los judíos iraquíes experimentaron en todo Israel: falta de respeto por nuestra procedencia iraquí; ignorancia de nuestra historia; desdén por nuestra cultura, denigración de nuestra lengua; e ingeniería social para hacernos encajar en el nuevo molde europeo-sionista-israelí." No es de extrañar que fuera duro para el joven Avi. El desprecio por su tipo de judío venía de arriba en Israel. El Primer Ministro David Ben Gurion se refirió a los judíos orientales como "hordas salvajes", y el Ministro de Asuntos Exteriores Abba Eban habló entonces de la necesidad de "inculcarles [a los judíos orientales] un espíritu occidental, y no dejar que nos arrastren a un Oriente antinatural".

Shlaim se trasladó a Israel en 1950 con su madre y sus hermanos. Aunque me considero bastante bien informado sobre Palestina/Israel, me di cuenta al leer estas secciones de Tres mundos que había leído pocos libros -históricos, ficticios o de otro tipo escritos por autores israelíes- que describieran Israel como un lugar, una sociedad o una comunidad, que no tuvieran a los palestinos como punto de referencia, por periférico que fuera. Al escribir desde los ojos del niño que fue Shlaim, los palestinos sencillamente no figuran en su descripción de este tenue y heterogéneo proyecto de nuevo Estado al que se vio obligado a adaptarse. Los palestinos, según mi experiencia, se han visto obligados a obsesionarse con Israel, sobre todo los que viven bajo la ocupación, ya que la ley y el ejército israelíes controlan todos los aspectos de sus vidas. Mientras tanto, Israel ha educado a su pueblo para que no vea a los palestinos en absoluto.

Esta ausencia me dejó con ganas de una continuación de las memorias de Shlaim, una que explique el proceso de lavado de cerebro tal y como él lo vivió, sus reflexiones al respecto ahora y, lo que es más importante, los encuentros y el proceso de pensamiento por el que se convirtió en la persona que es hoy. No puedo imaginar que el proceso de tomar conciencia de las mentiras en las que uno ha creído fuera ni cómodo ni fácil. Es probable que pertenecer a una minoría le haya ayudado a hacerlo, fomentando la capacidad de criticar a la corriente dominante y de pensar libremente. El nacionalismo europeo y el sionismo defienden identidades colectivas con un propósito común. Tres mundos no sólo revela la devastación que estas ideologías políticas pueden causar en quienes se consideran demasiado ajenos a sus proyectos, sino también el poder y la integridad de que es capaz un individuo perteneciente a una minoría.

También me intrigó leer en Tres mundos sobre los métodos utilizados para asentar a los nuevos inmigrantes judíos en todo Israel: la fuerza y los permisos restrictivos les obligaban a establecerse. Pocos querían vivir fuera de las ciudades y tuvieron que ser empujados al campo, un terreno que había sido despoblado a la fuerza de sus habitantes palestinos, donde aproximadamente 500 pueblos habían sido destruidos. "La mayoría de los olim querían estar en las grandes ciudades del centro del país o cerca de ellas, pero a menudo acabaron en lugares rurales remotos del árido Negev y en las zonas fronterizas. Algunos se resistieron físicamente a ser arrojados en el nuevo destino que se decretó para ellos". Un ejemplo conmovedor es el de un conductor de autobús que "a veces volvía a casa a altas horas de la noche a principios de los años 50 con manchas de sangre en la camisa tras refriegas con inmigrantes que se negaban a bajar del autobús". Cuando uno ha leído los relatos de refugiados palestinos que se arriesgan a morir para cruzar las fronteras (criminalizados por la ley israelí de Prevención de la Infiltración de 1948) para recoger la fruta de los árboles de sus tierras, los niños que ya iban por la quinta generación nacidos en campos de refugiados que aún conocen el nombre de las aldeas, a menudo destruidas, de las que proceden, y las mujeres siguen utilizando los colores y los hilos distintivos de sus aldeas en sus tatreez bordadospor no hablar de la prosa, la poesía y el arte que lamentan la pérdida de la tierra.Cuando se lee que una población se ve obligada a abandonar un territorio a punta de pistola, resulta aún más doloroso que otra población se vea obligada a entrar en él de la misma manera.

El mal de la transferencia forzosa de población, que se encuentra en el corazón del colonialismo y el sionismo, está documentado en Tres mundosdesde los decretos legislativos, los agentes secretos y los complots con bombas hasta el daño social y psicológico causado a niños y familias. Las ideologías racistas sustentan la sustitución de una población por otra. Se apoyan en los desvalidos que son los "otros" para sostenerse y sus prejuicios transmutan a través de las sociedades, como un contagio, haciéndose cada vez más militantes a medida que se vuelven más frágiles y se alejan de sus mitos fundadores.

Shlaim es el narrador de estas memorias, pero también hay una magnífica heroína en Tres mundos y algunos antagonistas que son desenmascarados con astucia por el narrador del libro, asistido por la heroína, la madre de Avi. Saida Shlaim, fallecida a los 96 años en 2021, fue una mujer que desarrolló su pasión por la natación en Bagdad. "Cada vez era más aventurera en las aguas del Tigris, saltando desde puentes, haciendo acrobacias y participando en competiciones. Además, practicaba la equitación y el baile". Casada en la adolescencia con un hombre mucho mayor que ella, la suya es en parte una historia de riqueza y pobreza. Su ingenio, inteligencia y fortaleza son el hilo conductor de los primeros capítulos del libro, que llevan a su familia desde su mansión a orillas del Tigris hasta un pequeño apartamento en la "lúgubre" Ramat Gan y la "pocilga" que ella describe como Israel. La fuerza de sus recuerdos, su deseo de precisión y su tenacidad son formidables. Los anillos de diamantes que sacó de contrabando de Bagdad (las memorias están llenas de Las mil y una noches (las memorias están repletas de referencias a Las mil y una noches, entre ellas joyas móviles y alfombras) salvaron a la familia de algunas de las humillaciones que la mayoría de los judíos árabes tuvieron que sufrir a su llegada a Israel (como ser rociados con DDT y obligados a vivir en tiendas agujereadas en el desierto). Los antagonistas son agentes del Mossad israelí que revelan en una serie de fanfarronadas y confesiones al siempre encantador Shlaim, el historiador, su papel en aterrorizar y llevar al exilio a la centenaria población judía de Irak. Para conocer los detalles tanto de cómo lo hicieron como de cómo Avi y su madre consiguieron que lo admitieran por escrito, tendrá que leer este libro de memorias convincente, informativo y conmovedor.