La extraña historia de Claire Messud - Reseña

31 de mayo de 2024 -
En una novela llena de personajes atormentados por cuestiones de identidad, Messud nos hace ver que lo que son no reside, a fin de cuentas, en la nacionalidad, sino en una historia familiar que es, como dice el título, a la vez "extraña" y "azarosa".

 

Este Extraña historia llena de acontecimientos de Claire Messud
W.W. Norton, 2024
ISBN 978039363504

 

Katherine A. Powers

 

Este Extraña historia azarosa es la sexta novela completa de Claire Messud y se basa, según ella, en la historia de su propia familia, gran parte de la cual fue registrada por su abuelo paterno en un manuscrito de 1.500 páginas legado a sus nietos. Algunos aspectos de esta historia han aparecido en obras anteriores de Messud, pero nunca de forma tan exhaustiva. Aquí tenemos una exploración profunda y ficticia de las réplicas del exilio de los abuelos paternos de Messud de Argelia, el país que consideraban parte de la nación francesa, al igual que ellos mismos eran franceses. La realidad, por no decir la realización, golpeó con el estallido de la Guerra de Independencia argelina (1954 - 1962). Como consecuencia, los Messud se trasladaron a Francia, donde, como vilipendiados pieds-noirsno fueron bien recibidos. Exiliados de la soleada tierra que los vio nacer, transmitieron a sus descendientes un sentimiento de pérdida y desarraigo.

Esta extraña y azarosa historia, Claire Messud
Esta extraña y azarosa historia ha sido publicada por W.W. Norton.

La familia de la novela son los Cassar, colonos franceses en Argelia desde hace más de cien años. Pero estamos en 1940 y llega el primer golpe: Francia ha caído en manos de la Alemania nazi. Gaston Cassar, el cabeza de familia, está destinado en Salónica (Grecia) como agregado naval en el consulado francés. Frustrado por su irrelevancia en el conflicto, anhela estar en servicio activo luchando por Francia en su armada, cuyo futuro, dado el triunfo militar alemán, es incierto. Además, echa de menos a sus dos hijos, François y Denise, pero, sobre todo, echa de menos a su mujer, Lucienne, a la que está unido por un amor que se acerca a la necesidad.     

La gran decepción de Gastón, aparte del exilio, es que ha tenido que renunciar a su deseo de ser escritor y se ve obligado a seguir una carrera empresarial para mantener a su familia. Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, Gastón, a veces solo, a veces con su familia, se desplaza constantemente, de Grecia a Líbano, a Turquía, de vuelta a Argelia y de nuevo lejos, para instalarse finalmente en Tolón, Francia. A pesar de los trastornos, él y Lucienne se aferran a lo que consideran su identidad esencial. "¿Qué soy? [...] ¿Para qué sirvo?", se pregunta al principio de la historia. "Y la letanía que él y Lucienne habían recitado juntos más de una vez volvió a él: Soy mediterráneo, soy latino, soy católico, soy francés. Estas eran, pues, sus anclas: estas cosas, a priori e inmutables, le definían."

François y Denise consideran el matrimonio de sus padres idílico, "predestinado, mítico, enorme", una amalgama perfecta de amor, compatibilidad y dependencia mutua con la que juzgarán sus propias vidas... no muy favorablemente. Para François, el personaje más complejo y minuciosamente examinado de la novela, la nacionalidad y la familia se han convertido en una desagradable mezcla de ambivalencia e insatisfacción. Rechaza Francia, en parte como consecuencia de haber asistido a un brutal internado en París, una ciudad tan ajena, húmeda, lúgubre y oscura que sufre una crisis nerviosa. Pero además, no siente que el "afrancesamiento" sea parte integrante de él, sino que ha sido "absorbido [...] osmóticamente de la literatura, el cine y los libros de texto". En 1953, asiste al Amherst College de Massachusetts con una beca, se ha unido a una fraternidad, ha borrado su acento francés y ha abrazado América. Pero le atormenta una vaga sensación de pérdida y perturbación, poderosamente representada por Messud en la imagen de las cartas que François recibe de su familia: "la pequeña pila de sobres azules de correo aéreo en la esquina de su escritorio, sus sellos argelinos, exóticos para los hermanos de la fraternidad, en su mayoría arrancados, dejando, como heridas, las propias letras blancas parcialmente expuestas".   

François se casa con Barbara, canadiense, para quien Estados Unidos es un "anatema". Como tal, es un matrimonio incómodo y una fuente de mayor incertidumbre y alienación. Además, François, al igual que su padre, tiene que renunciar a la vida de la mente por una carrera en los negocios para mantener a su mujer y a sus dos hijas. Esto le obliga a viajar constantemente, incluida una estancia en Australia. A diferencia de su padre, François no sufre la adversidad y el desarraigo estoicamente: se siente desarraigado, solo, no querido, y su frustración estalla en ataques de ira. Su hermana Denise, una criatura frágil y nerviosa, idolatra a sus padres y los sigue a Francia; aunque tiene trabajo, y a pesar de un periodo de enamoramiento secreto y engañoso con un hombre casado, ellos son su vida. 

Los Cassar en su conjunto están preocupados por la historia familiar y las cuestiones de identidad nacional, estas últimas más confusas por el rechazo de Francia a los pieds-noirs. El matrimonio de Gaston y Lucienne es lo único seguro a lo que las siguientes generaciones sienten que pertenecen, aunque como exiliados de Argelia, la pareja también representa la dislocación. Sólo la tercera generación de los Cassar, las dos hijas de François y Barbara, Chloe y Loulou, pueden ver Argelia como lo que fue: un país ocupado y explotado por colonos, y esta realidad hace que su herencia nacional sea aún más problemática.

La trama nunca ha sido realmente la preocupación de Messud; su interés radica en el desarrollo y la naturaleza de las relaciones entre las personas, especialmente dentro de las familias, y, a menudo, con su relación con la nacionalidad. En una novela llena de personajes atormentados por cuestiones de identidad, nos deja ver que lo que son no reside, a fin de cuentas, en la nacionalidad, sino más bien en una historia familiar que es, como dice el título, a la vez "extraña" y "azarosa". Esto es lo que Gaston llega a creer cuando, al igual que el abuelo de Messud, se dedica a escribir su propia historia familiar de 1.500 páginas. La primacía de la familia se hace aún más patente cuando Messud revela un hecho asombroso hacia el final de la novela -que ya se había insinuado anteriormente y de forma oscura- y que cuando se desvela es como un giro argumental. Es una revelación sorprendente que da lugar a una interpretación algo diferente de la historia que se acaba de contar. El retraso de Messud en dar esta información es un toque de genialidad, y esta novela intensamente sentida y agudamente observada es su mayor logro hasta la fecha.

 

Claire Messud es autora de seis obras de ficción. Ha recibido las becas Guggenheim y Radcliffe y el Strauss Living Award de la Academia Americana de las Artes y las Letras. Vive en Cambridge, Massachusetts, con su familia.

Katherine A. Powers recibió la Mención Nona Balakian a la Excelencia en la Crítica del Círculo Nacional de Críticos de Libros. Es editora de Adaptaciones adecuadas: An Autobiographical Story of Family Life: Las cartas de J. F. Powers, 1942 - 1963. Vive en Massachusetts.

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