Desplazamiento temporal: el alter ego del autor deambula por antiguas calles y puertas de la época mameluca, conoce al mayor historiador de Egipto, al-Maqrizi, y tiene un encontronazo con un erudito y místico andalusí malhumorado, Ibn Arabi.
Khairy Shalaby
Traducido del árabe por Michael Cooperson
"¿En qué año estamos?" "792"
Me había equivocado de época. Me alejé, preguntándome cómo volver al lugar de donde había salido. Pero la multitud me arrastró, esta vez hasta una carpa festiva llena de sandías y un gentío tan grande como el de cualquier otro Egipto de finales del siglo XX. Sentado cerca estaba Maqrizi. Pensé que estaría esperando una sandía para llevársela a su familia, pero resultó que estaba interrogando a un chico que parecía un vagabundo. Le pregunté qué quería de él.
"Él y uno de sus amigos trabajan en los establos", dijo Maqrizi. "En esta bendita noche de Ramadán, robaron unas veinte sandías y aproximadamente 30 cuñas de queso".
"¿Te pertenecen los melones y el queso?"
"No, sólo le pregunto cómo lo hizo, para poder escribirlo".
"Usted", le dije, "es un hombre verdaderamente grande".
Me miró con suspicacia. "¿No te vi siendo arrestado por las tropas de Gohar?"
Lo he admitido.
"¿Qué quieres exactamente?"
"Tengo una invitación para romper el ayuno con Mu'izzel califa fatimí".
"¿Con motivo de qué?"
"El primer Ramadán celebrado en El Cairo".
"Vuelve por donde has venido", dijo. "En este momento, estás caminando a lo largo de una línea entre los dos palacios. El califato fatimí ha caído en manos de los ayubíes, y la plaza se ha abierto al público, como puedes ver".
Debió de darse cuenta de que yo era una persona de cierta importancia, sobre todo después de que equilibrara mi maletín Samsonite sobre las rodillas y lo abriera con un chasquido impresionante. Blandí la tarjeta de invitación grabada en oro de Mu'izz, pensando que aunque la visita no funcionara y me encontrara reventado flat podría vender el dorado a un orfebre. Por eso la mantuve a distancia y por eso me tembló la mano cuando Maqrizi la cogió, con la esperanza de leerla: la tarjeta en sí era tan espléndida que debería poder empeñarla por dinero si fuera necesario.
Maqrizi sonrió. "¿Dónde estabas antes de venir aquí?". "Venía de la mezquita de Husayn, atravesando la puerta del otro lado, pasando las tiendas de recuerdos hacia
Calle Mu'izz. Lo siguiente que supe es que estaba aquí". "Suficientemente bueno", dijo. "¿Ves esa gran puerta?" "Sí."
"Esa es la Puerta Daylam. Da al patio llamado Plaza del Palacio Bashtak. Si caminas por el patio, alejándote del Almacén de Estandartes, acabarás en Husayn. En realidad está justo detrás de ti, pero hay muchos años de por medio. Desde la Puerta de Daylam puedes pasar a la Puerta del Cementerio Azafrán, que es el lugar de enterramiento de los califas y sus familias. Por cierto, en el Cementerio Azafrán se va a construir el Caravasar de al-Jalili. ¿Has oído hablar de él?"
"Nunca he visto el caravanserai, pero en mi tiempo Khan al-Khalili es mundialmente famoso".
Asintió y luego dijo como si sólo hubiera pasado un día: "Sólo falta el nombre. Uno más para que Egipto lo recuerde". Y continuó: "De todos modos, entre la Puerta de Daylam y la Puerta del Cementerio de Azafrán están los siete pasadizos que el Califa utiliza en las noches de bonfire para llegar a la torre de observación de la mezquita de al-Azhar, donde él y su familia se sientan a observar los fires y las multitudes. Se puede ir por la Puerta del Cementerio de Azafrán hasta la Puerta de Reeky".
"¿Dónde está eso?" exclamé.
Señaló un gran portón antiguo y dijo: "Ése es". "¡La puerta también sigue ahí en mi época! Me pondré delante tal vez me lleve desde el fondo del tiempo hasta la superficie. Desde allí podré volver al pozo por el camino correcto".
Sonriendo, Maqrizi me preguntó si estaba invitado a romper el ayuno. Cuando le dije que sí, me preguntó si sabía lo que significaba "Reeky Gate". Le dije que no.
"Significa 'Puerta de la Cocina'", dijo. Miré hacia ella con nostalgia. Maqrizi tiró suavemente de mí y me sentó a su lado. Luego sacó una navaja de bolsillo -no de muelle, que habría sido ilegal- con el mango elegantemente decorado con versículos coránicos y radiantes diseños islámicos. Dio la vuelta a una de las sandías, la golpeó como un experto, clavó la navaja en ella y cortó dos veces, luego sacó un enorme trozo y me lo ofreció con la sugerencia de que me refrescaría. Enterré toda la cara en ella, indiferente al desastre que haría con mi traje, mi corbata y el cuello de mi camisa. Mientras tallaba tranquilamente un trozo para sí, Maqrizi preguntó: "¿No tienen sandía en tu época?".
"No, por Dios", dije, "sólo algo parecido, que se llama igual".
"Que Dios tenga en su gloria a Ibn Arabique escribió: "Cuando Júpiter entra en Géminis, la comida se encarece en Egipto. Los ricos se vuelven pocos y los pobres muchos, y la muerte toma de ellos su diezmo'".
"¿Cuándo entra Júpiter en Géminis?" pregunté.
"Cada 30 años solares", dijo. "Permanece allí unos 30 meses".
"Ibn Arabi tenía razón en algunas cosas", le dije, "pero cuantos más pobres haya, más ricos también, y más alto será el valor de sus propiedades".
"En ese caso", dijo Maqrizi, "el signo de Aries de El Cairo debe seguir siendo ascendente".
"¡Ya casi es hora", dije, "de que conozca a Mu'izz!".
"Resulta que sé que Mu'izz llegó aquí a su palacio el 7 de Ramadán, ah 362".
"Ahora puedo llegar sin problemas", dije, anotando la fecha en mi agenda. "Cogeré el autobús directo".
Me despedí de él. Avergonzado por el estado de mi traje, intenté limpiarlo con un pañuelo, pero descubrí que todo el polvo de El Cairo había caído de mi cara al paño. Me lo ponía en la muñeca y lo doblaba para que quedara limpio; pero cada vez que lo hacía, volvía a sudar y tenía que limpiarme la cara, lo que ensuciaba de nuevo el pañuelo. La perspectiva de enfrentarme a los guardias de Mu'izz en esas condiciones era deprimente. Incluso podría ser detenido e interrogado por la policía, con desagradables consecuencias. Apoyado en la Puerta de Reeky, pasé una mano sobre ella. Se mantenía firme y fuerte: aún no era una reliquia. La gente me miraba, algunos con recelo, otros divertidos.
"Debe de ser un cruzado", dijo un joven burrero. "¡Idiota!", dijo un vendedor de callos que empujaba su carro. "Es un turco". Una vendedora ambulante se unió: "¡No, es un Daylami!"
Pinchándola con su bastón, un anciano se puso a despotricar: "Turcos, Daylamis, Zuwayla, Francos, Persas: ¡ya no hay manera de saber de dónde viene nadie!".
La vendedora ambulante se detuvo en medio de la multitud y se volvió para mirar al anciano... y a mí también. Era hermosa: producto de sangre turca, francesa, griega, persa, caucásica o etíope, o muy probablemente de todas ellas juntas, y descendiente de una de las antiguas esclavas de palacio y de un emir, tal vez. Mirándome de arriba abajo, pronunció con formidable autoridad: "¡Pobrecito! Debió de ser capturado por traficantes de esclavos hace siglos y vagó solo. ¿Sigues perdido, cariño? No te preocupes, aquí alguien te dará un lugar donde dormir y pan para comer. Qué ciudad: ¡cruel y tierna a la vez! Este gafe de viejo cree que soy una ignorante o una vulgar puta, pero debería saber que soy una dama del día, no sólo de la noche; y también sé leer y escribir. Todos esos reyes y emperadores empezaron siendo esclavos, pero lucharon y conspiraron y maquinaron hasta que llegaron al poder... ¡y se convirtieron en chupasangres!".
El anciano curvó el labio inferior con desagrado, blandió su bastón y dijo: "¡Aléjate de mí, diablesa! Vuelve a tu casa en Dar el-Ratli, o donde demonios vivas".
Con una alegre reverencia, dijo: "Todo El Cairo es mi hogar. Tú pasas la noche en cualquiera de las cien mezquitas abiertas, pero yo la paso en los cientos de ojos encantados por mi belleza y los cientos de corazones conmovidos por mi difícil situación. Mi situación es la suya y la suya es la mía; ¡y qué bonita situación tengo!".
Se volvió, haciendo brillar la luz sobre su costoso vestido, y desapareció entre la multitud. El viejo me zarandeó diciendo: "Me llamo... Me llamo...". Al ver que no le prestaba atención, me sacudió el bastón en la cara y se alejó murmurando para sí. Cuando desapareció, pareció dar permiso a toda la escena para desaparecer también. Por un instante, no pude ver nada, aunque mi cabeza se llenó de los ecos de dulces voces que entonaban suavemente canciones de España.
