Oriente Medio y el Norte de África se consideran fuentes legendarias de energía renovable, según se explica en un importante libro, el primero de su clase. Sin embargo, en medio de un supuesto lavado de cara ecológico y de especulación, sigue siendo difícil encontrar una estrategia ética para que la región haga frente al cambio climático.
Desmontando el colonialismo verde: Energía y justicia climática en la región árabe
Editado por Hamza Hamouchene y Katie Sandwell
Pluto Press, 2023
ISBN 9780745349213
Richard Lim
¿Cómo debemos plantearnos la reducción de las emisiones de dióxido de carbono y el cambio a las energías renovables en el contexto de Oriente Medio y el Norte de África? Este es el tema central de esta oportuna, rica en información y, como puede adivinarse por su título, idealista y a veces dogmática colección de estudios reunidos por el activista argelino afincado en Londres Hamza Hamouchene y Katie Sandwellambos coordinadores de programas del progresista Instituto Transnacional de 50 años. Publicado apenas un par de meses antes de la COP28, la última cumbre de la ONU sobre el clima celebrada en Dubai, el libro ha suscitado mucho debate y, de no haber sido por el espantoso asalto de Israel a Gaza, posiblemente habría suscitado aún más interés entre quienes nos interesamos por la región.
Lo que está en juego no podría ser mayor, ni los temas más trascendentales. Es evidente que la región de Oriente Medio y Norte de África es importante para la descarbonización de la economía mundial, ya que es a la vez una gran productora de combustibles fósiles y cuenta con un considerable potencial de energía verde. Al ser una parte del mundo vulnerable al calor, la descarbonización también es importante para sus habitantes: si no se hace nada, a mediados de siglo la región podría sufrir olas de calor de "extraordinaria duración, amplitud y frecuencia" que "pondrían en jaque la salud humana y las sociedades, con profundas repercusiones en la ganadería, la agricultura y la biodiversidad", según un estudio de estudio de 2021. Al mismo tiempo, la importancia estratégica de la región significa que está sujeta a la influencia paralizante de factores tóxicos como los intereses creados, las desigualdades globales y locales, el militarismo y, como dirían los compiladores de este libro, el colonialismo verde.
Hamouchene y Sandwell exponen su postura con claridad y pasión en la introducción del libro y en el capítulo de Hamouchene sobre el Norte de África. Sostienen que la transición verde que se avecina debe juzgarse no sólo por la medida en que el mundo consiga reducir las emisiones de dióxido de carbono, sino con arreglo a criterios de justicia climática. Aunque el concepto sigue siendo algo nebuloso, los editores señalan que la idea de una transición justa se menciona en el histórico Acuerdo de París sobre el Clima de 2015, e insisten en que la justicia debe contemplarse desde la óptica de la clase, la raza, el género, el trabajo y la democracia.
Es evidente que la región de Oriente Medio y Norte de África es importante para la descarbonización de la economía mundial, ya que es a la vez una gran productora de combustibles fósiles y cuenta con un considerable potencial de energía verde.
Por desgracia para la región de Oriente Medio y el Norte de África, afirman, la actitud de Occidente es de orientalismo medioambiental. El acaparamiento ecológico es el nombre del juego, en el que "la tierra y los recursos se apropian con fines supuestamente medioambientales". Por ejemplo, el Sáhara se ve como una vasta tierra vacía lista para su desarrollo como plataforma de generación de energía verde para suministrar a Europa, en particular, electricidad ostensiblemente libre de culpa. "Incluso cuando están escasamente poblados", responden los editores, "los paisajes y territorios tradicionales están arraigados en culturas y comunidades, y los derechos y la soberanía de las personas deben respetarse en cualquier transformación socioecológica". Y haga lo que haga el mundo rico, el libro subraya la necesidad de centrarse también en las payasadas de los Estados ricos productores de petróleo de Oriente Medio y Norte de África, que son prácticamente una fuerza "subimperialista", empeñada en explotar a sus vecinos más pobres y en subvertir la transición ecológica para sus propios fines.
Hasta aquí, todo es plausible en un sentido familiarmente izquierdista y antineoliberal, pero se trata más de un discurso que de un programa de acción concreto. Donde el libro brilla es como una visita guiada al panorama energético de los países de Oriente Medio y Norte de África y a la forma en que estos países abordan el cambio climático al tiempo que mantienen una participación significativa en la producción de energía, ya sea mediante combustibles fósiles o como proveedores potenciales de energías renovables. Las conclusiones son esclarecedoras, un compendio muy necesario de acuerdos cuestionables por parte de políticos y miembros de las élites adineradas (en algunos casos, son la misma cosa).
Marruecos es uno de los lugares más analizados del libro, y parece ofrecer lecciones objetivas aplicables también a otros países de Oriente Medio y Norte de África. Históricamente dependiente de la importación de combustibles fósiles, Marruecos se ha fijado unos de los objetivos más ambiciosos en materia de energías renovables. ambiciosos de energía renovable más ambiciosos de la región. Desde 2021, también cuenta con un Primer Ministro multimillonario, Aziz Akhannouchcuya empresa familiar, Akwa, es un conglomerado de energía y construcción. El país alberga una gran instalación solar en Ouarzazate en el sur, donde una central de energía solar concentrada (CSP) capta los rayos del sol, y planea construir una segunda cerca de Midelt en la cordillera del Atlas, donde se prevé instalar tanto centrales CSP como paneles solares. Bajo los auspicios de la agencia estatal de energías renovables MASEN, estas dos asociaciones público-privadas (APP) han sido financiadas con préstamos de bancos y agencias internacionales de desarrollo, y su construcción y explotación han corrido a cargo de consorcios internacionales que incluyen empresas europeas y de Oriente Medio, como la francesa EDF Renewables, la saudí ACWA Group y la emiratí Masdar, además de Green of Africa, una empresa conjunta marroquí en la que Akwa, de Akhannouch, es socia.
A pesar de la promesa de reducción de emisiones de estas instalaciones, el libro ofrece una letanía de críticas. Para empezar, ¿por qué apostar por la ESTC en lugar de por instalaciones mucho más sencillas basadas en paneles solares, que pueden implantarse a pequeña escala en todo el país? De hecho, una parte de la central de Ouarzazate está actualmente fuera de servicio. fuera de servicio de la central de Ouarzazate por un fallo en el almacenamiento de sales fundidas. han paralizado el proyecto Midelt mientras MASEN se preocupa por su componente termosolar. El libro también esgrime el conocido argumento de que a los peces gordos de la política no les gusta un enfoque descentralizado porque "excluye las oportunidades de acumulación de capital" que ofrecen los megaproyectos. En otras palabras, llenar las arcas del Estado y afirmar su autoridad parecen importar más que hacer lo que es mejor para la gente corriente (como apoyar proyectos dirigidos por la comunidad). Además, la CSP necesita extraer agua de una región árida para refrigerarla, y los megaproyectos nunca parecen incluir una consulta adecuada sobre "el desarrollo rural a largo plazo o las relaciones entre los residentes, el Estado y el sector privado". Incluso los argumentos económicos son discutibles. Aunque las energías renovables reducirán la abultada factura de combustible de Marruecos, el país ha tenido que endeudarse más para poner en marcha megaproyectos verdes. En un giro final, resulta que la electricidad de la ESTC ha costado más de generar que el precio contratado al que la compañía eléctrica marroquí ONE la compra, pero en condiciones de APP mal concebidas -y este es un mantra que se repite en varios países de Oriente Medio y Norte de África cubiertos en el libro- los inversores privados tienden a estar aislados de los riesgos, y las pérdidas corren a cargo del Estado y sus ciudadanos.
Por desgracia para la región de Oriente Medio y el Norte de África, afirman, la actitud de Occidente es de orientalismo medioambiental. El acaparamiento ecológico es el nombre del juego, en el que "la tierra y los recursos se apropian con fines supuestamente medioambientales".
Otro proyecto marroquí de energías renovables se considera un caso de acaparamiento ecológico. Se llama Xlinks, está presidido por un antiguo director ejecutivo de la cadena de supermercados británica Tesco e incluirá un parque solar y eólico totalmente nuevo en el suroeste de Marruecos, en un terreno del tamaño del Gran Londres. Si se construye -aún se están buscando inversores y no se ha fijado una fecha clara para su finalización, aunque el Reino Unido considera que el proyecto es "de importancia nacional"-, Xlinks producirá suministrará 3,6 gigavatios de energía renovable (aproximadamente un tercio de la producción de la central y el 8% del consumo eléctrico del Reino Unido) a la red nacional británica a través de un cable submarino de 4.000 kilómetros que unirá Marruecos con Devon. Hamouchene deplora ésta y otras empresas similares en las que participa EuropaLos países del norte de África deberían reducir sus propias emisiones de carbono antes de "pensar siquiera en exportar" energías renovables.
Es una de las varias posturas doctrinarias del libro, que rechaza la idea de que la tierra pueda estar infrautilizada y, por tanto, merezca la pena expropiarla por un bien mayor. Si se adopta una postura contraria, la cuestión se convierte en la de unos gobernantes árabes que no rinden cuentas, ineficaces y, en el peor de los casos, cleptocráticos, que no saben cómo negociar acuerdos sólidos para aprovechar el potencial ecológico de sus países ni reinvertir adecuadamente los beneficios de sus acuerdos en los servicios públicos y las comunidades afectadas por los proyectos de energías renovables.
Desmontando el colonialismo verde es más persuasivo y fácil de leer cuando se deja de lado el afilado de hachas y se deja que los hechos hablen por sí mismos. El capítulo sobre Jordania, por ejemplo, es ejemplar. Obligada a buscar alternativas tras la pérdida del petróleo iraquí a raíz de la invasión estadounidense y, en la década de 2010, a causa de la escasez de gas egipcio canalizado, Jordania puede presumir ahora de que las energías renovables suministran la cuarta parte de su electricidad. las energías renovables suministran una cuarta parte de su electricidad. Alrededor del 40% de esta energía verde procede en realidad de la generación a pequeña escala por parte de empresas o particulares, que pueden vender el excedente de energía al Estado. Sin embargo, señala el libro, el margen de maniobra de Jordania sigue estando limitado por maquinaciones geopolíticas. En 2016, firmó un acuerdo para comprar gas extraído por Israel del disputado yacimiento de Leviatán, en el Mediterráneo oriental, una obligación contractual que, de hecho, hace menos atractiva para Jordania la búsqueda de opciones ecológicas. Y en noviembre de 2022, sobre la base de los Acuerdos de Abraham de 2020, Jordania, Israel y los EAU acordaron llevar a cabo el Proyecto Prosperidaden virtud del cual Israel suministrará a Jordania agua desalinizada a cambio de toda la electricidad generada por un parque solar marino, que estará convenientemente situado en Jordania y será construido por la empresa Masdar de los EAU.
Como se señala en el libro, cabe preguntarse si ese acuerdo sería necesario de no ser por la incautación hegemónica de los recursos hídricos por parte de Israel. de los recursos hídricos.y la idea en su conjunto está en la caseta del perro por ahora, a raíz del asalto de Israel a Gaza. Pero esto nos lleva al pernicioso papel de Arabia Saudí y los Estados del Golfo en la subversión de la política climática mundial, ya que los productores de combustibles fósiles quieren tener su pastel y comérselo también.
Varias COP recientes han sido acogidas por Estados petroleros, como lo será la próxima. la próxima. Se trata de utilizar "los recursos para lavar la imagen de la economía basada en el petróleo", señala el libro, y los observadores más cínicos consideran ahora que estas cumbres mundiales han sido cooptadas por el lobby de los combustibles fósiles. Aunque la descarbonización debería significar dejar los combustibles fósiles bajo tierra, los productores de petróleo se aferran a seguir como hasta ahora, maximizando los ingresos mientras cambian tardíamente a las energías renovables en casa, en parte para cumplir sus compromisos climáticos y en parte para convertirse en actores de la tecnología verde, como ejemplifica Masdar. Y lo que es más, la capacidad de Occidente para contrarrestar este lavado de cara ecológico se está desvaneciendo, en parte porque sus empresas energéticas han quedado relegadas a un segundo plano por las empresas chinas y de Oriente Medio, estas últimas con contratos petrolíferos en todo Irak. contratos petroleros en todo IraqEl libro destaca un "eje del capitalismo fósil" que ahora une Oriente Medio y Asia Oriental, y que "constituye una barrera considerable para cualquier transición verde".
La tecnología es un hilo conductor omnipresente en Desmontando el colonialismo verdepero Hamouchene considera que las "soluciones tecnológicas" perpetúan la adicción del mundo al crecimiento económico. Se trata de otra postura maximalista, contraria a la importancia que científicos e ingenieros conceden a la sostenibilidad, cuyo objetivo último es una transición hacia una energía verde y una economía circular. Aunque la tecnología por sí sola no nos llevará hasta allí - la voluntad política para controlar el consumo, e innovaciones como una renta básica universal no lo conseguiremos sin tecnología, incluida la transferencia de tecnología al Sur Global. También es imposible entender las intrigas energéticas de la región de Oriente Medio y Norte de África sin la tecnología como lente. Por ejemplo, el libro señala el entusiasmo de Europa por explotar el hidrógeno para cumplir sus objetivos climáticos (y desprenderse de los combustibles fósiles rusos), y los países de Oriente Medio y Norte de África están intentando ser proveedores. Los EAU, por ejemplo, están apostando por el hidrógeno verdeque se obtiene dividiendo el agua en hidrógeno y oxígeno mediante energías renovables. Marruecos espera seguir su ejemplo - pero el quebradero de cabeza es de dónde saldrá el agua en una región árida. Los EAU y Egipto También los Emiratos Árabes Unidos y Egipto se interesan por el hidrógeno "azul", que se obtiene convirtiendo el metano del gas natural en hidrógeno. seguir extrayendo combustibles fósiles. Desgraciadamente, su fabricación genera dióxido de carbono como subproducto -el mismo que el mundo intenta eliminar-, que debe almacenarse bajo llave mediante una tecnología no probada de captura y almacenamiento de carbono. Dondequiera que se dirija la tecnología, se trabaja constantemente para reducir su huella ecológica, por ejemplo permitiendo que las plantas de hidrógeno verde utilizar aguas residuales o incluso salmuera en lugar de la escasa agua dulce.
Una cosa inesperada que Desmontando el colonialismo verde pone indirectamente de relieve es cómo los medios de comunicación pasan por alto habitualmente las cuestiones que plantea, prefiriendo obsesionarse con la política y la diplomacia. Me viene a la memoria un debate, hace ya varios años, en el que se preguntó a un veterano reportero de la BBC sobre Oriente Próximo por qué no había más cobertura de los países del Golfo o Arabia Saudí. Su respuesta desdeñosa fue que no le parecían tan interesantes. Este loable libro nos recuerda que las revelaciones surgirán si nos limitamos a seguir el dinero.
Desmontando el colonialismo verde: Energía y justicia climática en la región árabe está disponible como descarga de libre acceso.
