La rebelión resucitada: La voluntad de la juventud contra la historia

George "Jad" Khoury

-Los cómics árabes se crean en el contexto de revoluciones y guerras, guerras nacidas de sueños que, convertidas en pesadillas, persiguen a todo el mundo árabe. No es casualidad que el cómic se haya convertido hoy en la expresión más elocuente de una generación joven que desafió a la historia al primer signo de la Primavera Árabe, pues el cómic es el medio que presta su voz a las ambiciones, esperanzas y decepciones, victorias y frustraciones de esta generación.

A principios de los años ochenta, en medio de la guerra civil que asolaba Líbano[1], nació una nueva ola de cómics árabes cuyo mensaje, como una voz sin eco[2], permanecía inaudible. En 2007, la revista Samandal (camaleón) tomó las riendas, mostrándonos que las crisis y las guerras, incluso a escala de un pequeño país, pueden desencadenar una creatividad inimaginable, capaz de traspasar las fronteras nacionales e incendiar todas las regiones del mundo, como si sólo hubiera estado esperando esta chispa. Así, Metro, de Magdy El Shafee (publicado en Egipto, 2008), también abrió una brecha, insuflando una poderosa ráfaga de libertad de expresión en la asfixia cultural circundante. La importancia social y política de Metro lo convirtió en el álbum cómico más comentado en los medios de comunicación de Egipto, que en aquel momento sufría bajo el peso aplastante de una dictadura agonizante.

Los colectivos como palanca de cambio

"Sea cual sea su forma o género, los cómics actuales se caracterizan por la libertad de expresión y la apertura hacia la experimentación y la exploración personal. Los colectivos han constituido, desde el principio, una forma de rebelión contra la hegemonía social y política y las limitaciones de la tradición".

Samandal, como colectivo, y El Shafee, como individuo, encarnan lo que caracteriza a la nueva ola del cómic árabe, tanto en la forma como en el contenido. Sin embargo, el formato de fanzine del primero ha tomado la delantera a la práctica individual del segundo, convirtiéndose progresivamente el colectivo en la "base" en torno a la cual se organizan los artistas. Samandal fue la primera iniciativa en adoptar una estructura colectiva, lo que le permitió superar los retos planteados por el mercado editorial y erigirse en modelo a seguir por otros. Al fundar una organización y confiar en la financiación privada para publicar sus números, Samandal encontró los medios para garantizar su longevidad. Creó una plataforma independiente dedicada a artistas (principalmente los fundadores) que buscaban expresarse y promover su trabajo. Antes del colapso financiero del país, el sistema económico libanés, que favorece las iniciativas del sector privado, había contribuido a este éxito.

Esta iniciativa libanesa Samandal sirvió de inspiración para crear la revista egipcia TokTok en 2011, durante un periodo en el que el país ansiaba un cambio. Mientras que Metro, de Magdy El Shafee, había golpeado en el corazón del miedo que rodeaba a los poderes fácticos, TokTok reunió a jóvenes egipcios en busca de una plataforma para su trabajo. Además de responder a una clara necesidad a escala nacional, TokTok se convirtió pronto en un "oasis árabe" natural, que abrió sus páginas a artistas de toda la región, especialmente del Magreb, beneficiándose de la proximidad de los países y de sus respectivas estructuras sociales, políticas y económicas. No podemos ignorar el papel central de los talleres, organizados en el extranjero por TokTok y Samandal, a la hora de animar a artistas de distintas regiones a reunirse y crear colectivos, cultivando así espacios dedicados a la libertad de expresión en distintos países. Es como si el colectivo, catalizador de la tendencia contemporánea del cómic árabe, constituyera el medio ideal para crear plataformas independientes y liberarse de las ataduras del mundo editorial.

La proliferación de colectivos, que tuvo lugar entre el colapso de regímenes políticos corruptos, es en sí misma muy significativa. De hecho, fue en este contexto turbulento en el que aparecieron multitud de fanzines, la mayoría de los cuales siguen imprimiéndose: Lab619 (Túnez 2013), Skefkef (Marruecos 2013), Masaha (Irak 2015), Garage (Egipto 2015), Habka (Libia 2015). También se lanzaron otros fanzines que, por diversas razones, no sobrevivieron, entre ellos Al Doshma (Egipto 2011), Allak Fayn (Egipto 2016), Al Tahwila (Egipto 2012), Autostrad (Egipto 2011), Les Furies des Glaneurs (Líbano 2011) y Al Shakmajiyya (Egipto 2014), por ejemplo.

La producción de cómics entró en una nueva fase, enriquecida por la diversidad de contribuciones de artistas que por primera vez podían elegir dónde publicar sus obras. En un momento en que el mundo árabe estaba más dividido que nunca y sus regiones más desconectadas, el cómic -más que cualquier otra forma de expresión artística- proporcionó un vínculo unificador entre los jóvenes artistas, gracias a la red de intercambios iniciada por los colectivos. Desde entonces, es habitual que un fanzine publique la obra de artistas de otro país, que a su vez son fundadores de un fanzine en su propio país; o que invite a un artista de un país a dirigir un taller en otro lugar del mundo árabe[3], o que participe en mesas redondas en Europa sobre el cómic árabe contemporáneo[4]. Este fenómeno pone en tela de juicio el carácter individual de determinadas publicaciones y el papel de sus influencias recíprocas.

 "Yo" en el mosaico lingüístico

TokTok, y en su estela Skefkef y Lab619, se inspiraron en Samandal para autoeditarse y superar así las limitaciones impuestas por los métodos tradicionales de publicación y distribución. Para ello, estas organizaciones no gubernamentales sin ánimo de lucro recurrieron a ayudas financieras alternativas, como fondos de producción proporcionados por diversos organismos e instituciones, en su mayoría europeos[5].

Estas iniciativas se distinguen por sus diferentes vocaciones y contenidos. Samandal es en sí misma una plataforma experimental que publica a artistas de Líbano, los países árabes y otros lugares en varios idiomas (árabe, inglés y francés). Su multilingüismo refleja la diversidad cultural del Líbano. Samandal privilegia la experimentación sobre la forma visual, hasta el punto de poner en tela de juicio la propia naturaleza del cómic[6].

TokTok, por su parte, se aleja de cualquier elitismo en forma y contenido y se centra en temas que van desde lo social y popular hasta lo individual o personal. Sus textos están escritos exclusivamente en árabe, tanto clásico como dialectal. TokTok utiliza un lenguaje visual narrativo directo, bastante alejado de lo experimental[7]. Estos elementos lo han convertido en un modelo de inspiración para múltiples publicaciones que le han seguido.

Skefkef desarrolló una forma similar a la de los fanzines, todo ello manteniendo la calidad, el diseño gráfico y el acabado de una revista. Cada número reúne colaboraciones de artistas marroquíes, invitados a abordar un tema común, la mayoría de las veces muy pertinente para la actualidad social y cultural del país [8].

En el centro de este renacimiento del cómic árabe se encuentra la cuestión recurrente de la lengua, que relanzó el debate sobre la multiplicidad de identidades. Si el árabe clásico ha dominado tradicionalmente la esfera literaria, bajo la influencia de la ideología del panarabismo, los dialectos han ido ganando terreno progresivamente gracias a los intereses sociales y políticos de las revoluciones árabes[9]. Los jóvenes artistas que abogan por el uso de dialectos reivindican con orgullo el uso del "yo" frente al "nosotros" en lo que respecta a la diversidad cultural, étnica y lingüística, lo que pone en tela de juicio una hegemonía intelectual unificadora, cuyos resultados son desastrosos. La iniciativa de crear estos colectivos es en sí misma una demostración de la voluntad de promover la diversidad expresada en sus publicaciones. La revista TokTok y Garage se caracterizan por el uso del dialecto egipcio y las expresiones locales, mientras que Lab619, Skefkef, Masaha y Habka se diferencian por el uso de otros dialectos - tunecino, marroquí, iraquí o libio - hasta tal punto que a ojos extranjeros - incluso árabes - las especificidades lingüísticas, regionales y culturales pueden resultar difíciles de descifrar. Un vistazo a los títulos de las revistas ilustra su extrema identidad local: TokTok (un rickshaw, medio de transporte popular en Egipto), Skefkef (un bocadillo barato, popular en Casablanca), Lab619 (en referencia a los códigos de barras tunecinos), Al Shakmajiyya (un joyero utilizado para maquillarse) y Samandal (camaleón, un guiño a la diversidad y adaptabilidad lingüística y cultural de su contenido).

Los colectivos rompieron así con la convención, establecida desde los inicios del cómic árabe, de elegir el título de la revista entre la panoplia de nombres familiares al patrimonio árabe e islámico(Ahmed, Majed, Ali Baba, Samir, Sindbad, Samer, Khaled, Mahdi, etc.), nombres que, sobre todo, iban sistemáticamente acompañados en la portada de un subtítulo que evocaba la ideología del nacionalismo panárabe(Oussama "La revista para el niño árabe"; Al Arabi Alsaghir (El pequeño niño árabe) "Para todos los niños y niñas del mundo árabe"; Ahmad "Para una generación musulmana"; Samer "Para una generación árabe feliz").

El papel de la mujer y la ruptura de tabúes

Sea cual sea su forma o género, los cómics actuales se caracterizan por la libertad de expresión y la apertura hacia la experimentación y la exploración personal. Los colectivos han constituido desde el principio una forma de rebelión contra la hegemonía social y política y las limitaciones de la tradición. Han utilizado sus publicaciones para explorar temas considerados tabú durante mucho tiempo en las sociedades árabes, especialmente los relacionados con el sexo, la religión y las tradiciones sociales. Algunos cómics abordan incluso los siguientes temas controvertidos: Al Shakmajiyya: revista dedicada al feminismo y al acoso sexual en la sociedad egipcia; Samandal(Ça restera entre nous, [Estoquedará entre nosotros] 2016): consagró su anuario a la sexualidad y la homosexualidad; sin olvidar el cómic Ramadan Hardcore del artista marroquí Hisham Habchi. Hasta hace muy poco, estos temas rara vez se habían abordado en forma de narrativa visual. Las mujeres artistas estuvieron a la vanguardia de estos primeros movimientos en el mundo árabe, que se atrevieron a desafiar a las autoridades y la ortodoxia tradicional en relación con los derechos de la mujer, en particular su derecho a la integridad corporal. El elevado porcentaje de mujeres artistas especializadas en el sector profesional del cómic es un indicador esencial de este compromiso[10]. ¿Se sienten, sin duda, más concernidas que sus homólogos masculinos por la necesidad de un cambio transformador hacia la libertad individual? A quienes han planteado y cuestionado esta cuestión se les acusa a veces de "ir demasiado lejos", lo que ha dado lugar a acciones judiciales y a la censura política de determinados colectivos, que desde entonces han tenido que publicar en el extranjero[11]. Otras iniciativas, nacidas de revoluciones que reivindicaban la justicia, el Estado de Derecho y la libertad, han utilizado el cómic como herramienta educativa en campañas de sensibilización;Allak fein? y Al-Doshma constituyen ejemplos paradigmáticos.

Diversidad y rebelión contra el pasado

Un ardiente deseo de apertura no ha dejado tema o género sin tocar: superhéroes[12], ciencia ficción, política, entretenimiento, sátira mordaz, celebridades actuales[13] o el estado emocional del autor[14].

Ningún tema está prohibido.

Se ha abierto un espacio donde el único límite es la imaginación o la sensibilidad del artista, lejos de cualquier forma de autocensura. Otro aspecto sorprendente es la ausencia casi total de temas que traten de la "gloriosa historia del Islam"[15]. Estos jóvenes están demasiado preocupados por el momento presente y desean romper con el pasado; se rebelan contra él. Esto explica probablemente la estética visual inspirada en los cómics europeos, los mangas japoneses o incluso las series de televisión de animación estadounidenses[16]. Sólo algunos artistas egipcios inscriben su obra en el patrimonio visual local, constituido sobre todo por la caricatura, que forma parte esencial de la memoria colectiva de la sociedad egipcia. Se ha hecho frecuente ver a artistas que dominan múltiples técnicas, utilizando una mezcla de caricatura, ilustración, cómic y graffiti (Mohamed Andeel, Makhlouf y Ganzeer, por ejemplo, pero sobre todo los artistas marroquíes en su conquista de los muros urbanos).

En cuanto a la forma, estas revistas reestructuraron su contenido editorial y sus secciones para reflejar mejor sus objetivos y valores, incorporando otra capa de diversidad. Así, las estructuras didácticas tradicionales, que habían dominado las revistas para niños (cada una distinguiéndose de las demás sólo por la ideología que propagaba), desaparecieron por completo. Samandal creó páginas espejo que invitan al lector a girar la revista en distintas direcciones según el alfabeto utilizado, árabe o latino. TokTok sustituyó las subsecciones por perfiles de artistas famosos, concluyendo con el comentario cómico(Made in Egypt) o con una presentación más visual. Lab619 prefiere presentar las páginas de los artistas sin introducción y no da importancia al cambio en el sentido de la lectura cuando las historias están escritas en alfabeto latino. Skefkef, por su parte, entrelaza sus páginas ilustradas con cuentos, haciendo hincapié en que el texto escrito es tan importante como el aspecto visual. También ha previsto elementos musicales para acompañar sus números[17].

Sin embargo, estas revistas carecen de una característica importante del cómic moderno: sus largas series de narraciones gráficas. El clásico "Continuará..." está casi totalmente ausente de todas estas nuevas revistas, quizá porque sus autores no pueden estar seguros de que a este número le seguirá otro... Las contribuciones suelen limitarse a ideas concisas e historias cortas, sin largas narraciones ni continuidad entre los números[18]. Como si los artistas, en el contexto de la revolución, quisieran situarse en el momento presente, es decir, centrar nuestra atención en sus tormentos personales antes de pasar a otra cosa. Este punto merece ser destacado, ya que la región es conocida por su patrimonio de narrativa oral y cuentos interminables, tradicionalmente transmitidos de generación en generación (como Las 1001 noches, La saga de Banu Hilal). Las novelas gráficas en árabe son escasas desde la publicación de Metro, salvo Murabba wa Laban[Mermelada y yogur ], de Lena Merhej; Una ciudad vecina de la Tierra , de Jorj Abou Mhaya, Ayalo, de Mustafa Youssef, y Al Tahadi[El desafío], de Omar Ennaciri. Otras muchas no habrían visto nunca la luz de no ser por los editores occidentales que las publicaron en sus respectivas lenguas extranjeras (Zeina Abirached, Michèle Standjovski, Hamed Sulaiman, Barrack Rima, Kamal Hakim, Ralph Doumit y las publicaciones de ALBA - Academia Libanesa de Bellas Artes[19]).

Desarrollar los conocimientos profesionales

La importancia de esta ola actual de cómic árabe reside en que no encuentra sus raíces en las fantasías impulsivas de un puñado de jóvenes artistas que, ardiendo en deseos, buscarían fácilmente otros horizontes una vez alcanzados sus objetivos. Estos jóvenes artistas contemporáneos son plenamente conscientes de la situación social y política que les rodea. La mayoría han experimentado -y algunos, de forma muy activa- movimientos de oposición contra los sistemas represivos y corruptos de sus países. Por ello, con plena conciencia y madurez, han asumido estos nuevos planteamientos artísticos, siguiendo un modelo que pretenden hacer perdurar. Aquí radica la importancia de los talleres organizados con la esperanza de reforzar la profesionalización del ámbito, condición sine qua non para su supervivencia. Estos talleres permiten a los artistas reunirse y crear espacios de discusión, debate y puesta en común de ideas, construyendo un marco de referencias compartidas y de comunicación permanente que fomenta la solidaridad y la cooperación. CairoComix (el festival del cómic nacido en El Cairo en 2015) es el más emblemático de estos encuentros locales e internacionales. Desempeña un papel fundamental a la hora de alimentar este nuevo movimiento y proporciona una plataforma sólida en la que los artistas pueden intercambiar experiencias, debatir ideas y promocionar su trabajo.

Este importante punto de inflexión en la aproximación al cómic fue acompañado -y en algunos casos precedido- por la introducción de cursos universitarios sobre cómic, junto con un creciente interés por la investigación académica en este campo[20].

El libro o el "mercado perdido"

Si bien los colectivos lograron sentar unas bases sólidas para crear un nuevo género de cómic para adultos a través de sus fanzines, no ocurrió lo mismo con las novelas gráficas, que siguen dependiendo de las editoriales y las redes de distribución convencionales. El Metro de El Shafee fue un fenómeno insólito e inédito desde entonces. Su campaña publicitaria y mediática desempeñó un papel importante en su distribución en el mundo árabe, a pesar de estar prohibido. Su censura produjo el efecto contrario al deseado, dando lugar a una mayor publicidad a escala regional y nacional. Sin embargo, esto también abrió los ojos de las autoridades al importante potencial de este nuevo medio, lo que sometió a los editores a una presión aún mayor. Otros artistas árabes, tan hábiles con la palabra y la pluma como El Shafee, sólo han publicado en lenguas extranjeras[21]. Tras un periodo de florecimiento en el amplio mercado regional, la edición se ha reducido progresivamente a las fronteras nacionales. La ausencia de editores locales especializados en la producción de álbumes de cómic es en sí misma un factor que dificulta el desarrollo de los proyectos, en la medida en que los editores no se benefician de la inversión privada, a diferencia de los colectivos.

En este contexto, los medios digitales han presentado una alternativa vital a los medios convencionales de publicación y distribución, por no mencionar que ofrecen una forma de sortear una censura cada vez más intensa. Además de utilizar los medios digitales, que ayudan a la transmisión y distribución de sus obras en lugares lejanos, los artistas también utilizan las redes sociales para crear plataformas virtuales para "distribuir lo prohibido". El ejemplo más pertinente sigue siendo el colectivo de artistas sirios que, perseguidos y amenazados de muerte por el régimen de Assad, distribuyeron sus obras en una página de Facebook llamada Comic4Syria. Esta página es una fuente creativa e insustituible de documentación sobre la guerra civil en Siria, que ya ha causado la muerte de más de medio millón de personas. Por razones obvias, los colaboradores, por desgracia, se ven obligados a permanecer en el anonimato. El autor marroquí Hisham Habchi, que publicó su serie de cómics Ramadan Hardcore durante el Ramadán, pudo evitar la censura gracias a Internet. La situación es similar en Egipto, donde se juzga a un gran número de escritores y artistas. A muchas organizaciones locales se les ordena reducir o cesar sus actividades con el pretexto de que reciben financiación extranjera para servir a intereses extranjeros o filtrar información sensible (¡incluidas estadísticas sobre derechos humanos, por ejemplo!). Peor aún, la censura en los países árabes no se inicia únicamente por iniciativas estatales: cala mucho más hondo en las instituciones cívicas y religiosas, como se vio, por ejemplo, con Samandal, que fue objeto de un proceso judicial por "ofensa a la religión", tras la denuncia de la iglesia católica.

Que el futuro de los cómics siga siendo brillante depende de usted; los cómics, como los libros, necesitan lectores.

• [En 1980 se publicó el primer cómic para adultos: Carnaval (Jad), al que siguieron Abu-Chanab (1981), Alf Leyla wa Leyla (1982) y Sigmund Freud (1983). Este camino desembocó en el colectivo JadWorkshop (1986), que incluía a: Lina Ghaibeh, Wissam Beydoun, Edgar Aho, Mayo Ghaibeh y Shoghig Dergoghassian. El álbum Min Beirut (1989) fue la última publicación del grupo, y el colectivo llegó a su fin tras una última exposición, Out of Communication, en 1992.

• [2] Mazen Kerbaj es la única excepción en cuanto a continuidad, aunque su producción se realiza principalmente en francés. Kerbaj sigue siendo un "lobo solitario", no asociado a ningún colectivo en particular, y es el autor más prolífico de la escena libanesa. Su álbum más conocido en árabe es hazihi al-hikaya tajri (Dar-Al-Adab, 2010).

• [3] Samandal, TokTok y Skefkef son los más activos en este ámbito.

• [4 ] La plataforma de Barcelona de 2015 reunió a artistas de cuatro colectivos: Samandal, TokTok, Skefkef y Lab619. Este encuentro fue precedido por otro similar, de mayor envergadura, en Erlangen en 2008, y no debemos olvidar la influencia de las mesas redondas establecidas en 2015 por CairoComix.

• [5 ] Centros culturales franceses, alemanes e italianos han contribuido a la financiación de Samandal (Lena Merhej, 2015, "Meeting in the Land of 1000 Balconies", La Capella, Institut de Cultura de Barcelona). TokTok cuenta con financiación de la Unión Europea y Skefkef con la ayuda de donantes locales (entrevista con Salah Malouli, de Skefkef, y Mohamad Rahmo, fundador de la agencia cultural "Madness", 2017).

• [6 ] " (...) [La historia debe ser bonita, los dibujos no son tan importantes...]" (Lena Merhej, 2015, "Encuentro en el país de los 1000 balcones").

• [7] "Si un artista propone una obra experimental, le digo que vaya a Samandal (Mohamad Al-Shinnaoui, 2015, "Encuentro en el país de los 1000 balcones").

• [8] Skefkef subraya la diversidad cultural y étnica de Marruecos, donde el amazigh (lengua bereber) ha sido reconocido recientemente como segunda lengua oficial. (Entrevista con Salah Malouli, Casablanca, julio de 2017).

• [9] Es importante señalar aquí que todos los cómics de la región eran publicados o controlados por instituciones estatales. El ejemplo de los cómics para adultos que utilizaban el dialecto árabe, en la década de 1980 en Líbano, fue una excepción.

• [10 ] Una cuarta parte de los artistas de Skefkef y más de Samandal son mujeres jóvenes. Hay casi el doble de mujeres autoras solistas de álbumes que de hombres, entre ellas: Zeina Abirached, Lena Merhej, Joumana Medlej (Líbano), Zineb Benjelloun, Zeinab Fassiqi (Marruecos), Noha Habaieb (Túnez).

• [11 ] Samandal optó por centrar su último número en la sexualidad en Francia, como coproducción con Alifbata(Ça restera entre nous, Alifbata/Samandal, 2016).

• [12] La serie Malaak de Jouman Medlej (Líbano 2007) y 99 sobre superhéroes islámicos de Nayef Moutaweh (Kuwait 2006).

• [13] El personaje de "Al-Sayess" de Mohamad El-Shennawy, mascota de la revista TokTok .

• [14] Los artistas de Samandal son pioneros en este sentido, ya que no mencionan ni hacen referencia a la "Primavera Árabe", mientras que los demás comenzaron en circunstancias revolucionarias y abrazaron el activismo que las acompañó.

• [15] Marruecos sigue siendo una excepción con la serie Tarikhuna, en amazigh.

• [16] En Marruecos, por ejemplo, los jóvenes artistas de hoy crecieron leyendo cómics como Spirou, a falta de producción local. (Entrevista con el colectivo Skefkef , 2017). En otras publicaciones, la influencia de los mangas y las series de dibujos animados emitidas en Cartoon Network es clara.

• [17] La fórmula de Skefkefse basa en un taller de artistas de Casablanca que se reúnen para trabajar sobre un tema local concreto, además de convocar a grupos de música alternativa para que trabajen sobre el mismo tema y participen en la publicación.

• [18 ] Ya' jouj wa Ma' jouj, de Migo, es una excepción en TokTok (números 7-14).

• [19] La Academia Libanesa de Bellas Artes(ALBA ) ha sido el lugar de formación de generaciones de artistas que constituyen la mayoría de los actores potenciales del Líbano.

• [20] L'Insitute Nationale des Beaux-Arts (Tetuán - Marruecos), LAcadémie libanaise des beaux-arts - Alba (Líbano) son las primeras, y quizá las únicas, instituciones académicas que proponen un programa académico completo en este ámbito. El Alba ha formado a generaciones de ilustradores libaneses, que constituyen la mayoría de los artistas del cómic en el Líbano. La Iniciativa de Cómic Árabe Mutaz y Rada Sawaf de la Universidad Americana de Beirut, fundada en 2014, desempeña un papel pionero en el ámbito de la investigación académica en el género del cómic en el mundo árabe, y también supervisa el Premio anual Mahmoud Kahil para artistas que trabajan en el cómic, la caricatura y la ilustración.

• [21] Mazen Kerbaj, Zeina Abirached, Michèle Standjovski y Sleiman El-Ali, por ejemplo.