Palestina 1936 arroja nueva luz sobre el conflicto árabe-israelí

Palestina 1936: La gran revuelta y las raíces del conflicto de Oriente Mediopor Oren Kessler
Rowman Littlefield 2023
ISBN 9781538148808

 

Brett Kline

 

Es muy posible que éste sea el primer relato en profundidad para un público general, no académico, de este período clave, determinante para el destino y extremadamente violento de 1936-39 en la Palestina del Mandato Británico. Pero puede ser una lectura difícil para mucha gente, incluidos aquellos que se autoproclaman expertos menores en lo que a menudo se describe como el "conflicto árabe-israelí", que posiblemente ha provocado más opiniones desinformadas o desinformadas y fervor racista que cualquier otro tema.

¿Por qué una lectura difícil? Porque la Gran Revuelta Árabe iniciada en 1936 fue la primera gran explosión de dos nacionalismos, explicada con agudeza por el periodista e historiador estadounidense israelí Oren Kessler en Palestina 1936. El sector árabe palestino inició una huelga que duró meses para rebelarse contra el poder colonial británico y el movimiento sionista cada vez más organizado por los judíos en la Palestina del Mandato.

Pero, como señala Kessler, la violencia de las bandas árabes y las milicias islámicas contra sus vecinos judíos palestinos y contra los soldados británicos en Jaffa, Haifa, Jerusalén, Tiberio y en toda la Palestina del Mandato, y luego ciertas respuestas despiadadas por parte de grupos judíos considerados organizaciones terroristas, y finalmente el brutal aplastamiento de la Revuelta por parte de los soldados y la policía británicos sólo puede explicarse dentro del contexto administrativo y político de principios del siglo XX.del siglo XX Oriente Medio de principios del siglo XX.

Y ese contexto histórico del interminable conflicto palestino-israelí sigue siendo tan controvertido y provocador de emociones como larga es esa última frase. El pensamiento crítico que se necesita desesperadamente para intentar resolver el conflicto por enésima vez ha sido sustituido a menudo por la violencia radical religiosa y basada en las emociones de ambas partes. Y los acontecimientos de hoy, incluido el más reciente ataque sin precedentes contra Israel por parte de Hamás en Gaza, pueden verse dentro de la larga línea de acontecimientos desde el 19th siglo XIX.

Kessler explica muy bien el contexto y la revuelta en sí. Su primer libro es de lectura obligada para los estudiosos serios del conflicto árabe-israelí, así como para el público en general:

La Gran Revuelta fue el crisol en el que se forjó la identidad palestina. Unió a familias rivales, urbanas y rurales, ricas y pobres, en una única lucha contra un enemigo común: la empresa nacional judía -el sionismo- y su partera, el imperio británico... Sin embargo, la Revuelta acabaría volviéndose contra sí misma. Una convulsión de luchas internas y ajustes de cuentas destrozó el tejido social árabe, marginó a los pragmáticos en favor de los extremistas y expulsó del país a la primera oleada de refugiados. Las fuerzas británicas hicieron el resto, apoderándose de las armas, ocupando ciudades y librando una contrainsurgencia que dejó miles de muertos y decenas de miles de heridos. La capacidad combativa de la Palestina árabe quedó debilitada, la economía destruida y sus líderes políticos desterrados.

Kessler explica el contexto y la secuencia de los acontecimientos a través de las vidas y la actividad de los líderes de los tres bandos: árabe, judío y británico. La más extrema de esas figuras fue el indiscutible líder político y espiritual de los árabes palestinos, el Gran Muftí de Jerusalén, Hajj Amin Al-Husseini. Tras los actos violentos de Jaffa en 1920, él y el extremista judío Ze'ev Jabotinski fueron detenidos por el Alto Comisionado británico Herbert Samuel. Hajj Amin huyó a Transjordania, mientras que Jabotinsky fue encarcelado en la prisión medieval de Acre.

En 1921, Jaffa fue escenario de los primeros disturbios con "víctimas en masa" que se produjeron en la Palestina del Mandato, con el resultado de unos 50 muertos en cada bando. Samuel indultó a ambos líderes y nombró a Hajj Amin para sustituir a su hermano recién fallecido como Gran Muftí, "un cargo vitalicio que le convirtió en el líder de facto de los musulmanes de Palestina". Fue, después de la Declaración Balfour, la decisión más fatídica de Gran Bretaña sobre Palestina, con consecuencias más profundas de lo que nadie concibió entonces."

Samuel nombró entonces a Hajj Amin para dirigir el nuevo Consejo Supremo Musulmán, que gestionaba todo lo que antes estaba en manos de las autoridades islámicas otomanas. En 1936, el muftí fundó y dirigió el Comité Superior Árabe.

El lanzamiento de la huelga fue su mejor momento, escribe Kessler, pero Hajj Amin rechazó posteriormente cualquier negociación con sionistas o funcionarios británicos, mientras éstos emitían numerosas declaraciones e informes, reunían comités y comisiones y a menudo llevaban a cabo crueles represiones militares. Desde su base en el Haram al Sharif de Jerusalén (el tercer lugar más sagrado del Islam junto con la mezquita de Al Aqsa, donde los británicos no se atrevían a entrar), el autocrático Hajj Amin eligió en su lugar el camino de la violencia, incluso contra otras destacadas familias palestinas que formaban la Oposición.

Aquí es necesario algo de contexto. La provincia meridional siria de Palestina y todo Oriente Próximo formaron parte del enorme Imperio Otomano hasta 1917-18 y el final de la Primera Guerra Mundial. Mientras las tropas británicas se acercaban a Jerusalén en noviembre de 1917, el Secretario de Asuntos Exteriores Arthur Balfour escribió una carta al Barón Walter Rothschild. Comenzaba con: "El Gobierno de Su Majestad ve con buenos ojos el establecimiento en Palestina de un hogar nacional para el pueblo judío". Esta fue la Declaración Balfour, impugnada por destacadas figuras árabes.

A finales dela y principios dela la tierra en Palestina era propiedad de una serie de familias o clanes ricos (hamulas), conocidos como effendis por los otomanos, los ayan por los árabes y notables por los británicos. Los nombres de las familias ayan, asentadas sobre todo en Jerusalén, Jaffa y Nablús, son bien conocidos por los estudiosos de Oriente Próximo: Husseini, Nashashibi, Nusseibeh, Alami, Khalidi, Dajani, Tamimi, Masri, Nabulsi y otros. Algunos grandes terratenientes vivían en Beirut y Damasco.

Mientras arremetían contra esta práctica, muchos vendían tierras a instituciones judías palestinas, asentando a un número cada vez mayor de inmigrantes procedentes de Europa central y oriental, y de Rusia. En la década de 1920, las compras de tierras se duplicaron hasta alcanzar 1,2 millones de dunams, la medida turca, un dunam equivale a una décima parte de una hectárea o un cuarto de acre. "Al menos una cuarta parte del Ejecutivo del Congreso Árabe Palestino vendió tierras a judíos, incluido su presidente y ex alcalde de Jerusalén, Musa Karim Husseini, y los alcaldes de Jaffa y Gaza", escribe Kessler. Señala que de los ocho miembros del Comité Superior Árabe, el AHC, al menos cuatro vendieron tierras.

Al mismo tiempo, la inmigración judía procedente de Europa se disparaba. En 1917 había unos 57.000 judíos en Palestina, muchos de ellos en Jerusalén, que en la década de 1880 ya tenía una población mayoritariamente judía. Para 1936-7, la cifra era de al menos 400.000, cerca del 27% de la población total. Más de 60.000 llegaron en 1935, en su mayoría huyendo de la Alemania nazi de Hitler.

Cuando la huelga cerró el puerto de Jaffa, a través del cual se exportaban a Europa las preciadas naranjas de Jaffa, Ben Gurion, jefe de la Agencia Judía, del partido Mapai y del sindicato Histadrut, pidió permiso a los británicos para construir otro puerto en el norte de Tel Aviv. Accedieron, siempre que la Agencia Judía, cuasi gubernamental, encontrara la financiación, cosa que hizo. Las importaciones y exportaciones se trasladaron de Jaffa al norte de Tel Aviv durante los seis meses que duró la huelga. Fue una gran victoria.

La Comisión Peel llegó a Jerusalén para encontrar una solución a la creciente violencia y a la creciente pobreza rural entre los fellahin árabes, campesinos pobres que no eran propietarios de sus tierras. Hajj Amin ordenó a los árabes que boicotearan. Kessler señala: "La comisión había citado a más de 80 testigos -casi exactamente repartidos entre británicos y judíos-, pero ni un solo árabe. Los reyes saudíes, iraquíes y transjordanos presionaron al muftí para que cambiara de rumbo; lo mismo hicieron sus rivales nashashibíes en Palestina". El clan de notables Nashashibi encabezó la oposición al muftí, hasta el punto de organizarse en "bandas de paz", armadas por los británicos, para luchar contra los insurgentes islamistas apoyados por el muftí.

Finalmente, Hajj Amin accedió a testificar. Reiteró sus principales exigencias: poner fin al Mandato, abandonar la idea de un hogar nacional para los judíos (la Declaración Balfour), cesar la inmigración y prohibir la venta de tierras. Añadió que el Muro de Buraq, el Muro Occidental, (el lugar más sagrado para los judíos religiosos, lo que queda del segundo Templo de la Jerusalén bíblica) era "un lugar puramente musulmán, sobre el que los judíos ni ninguna potencia extranjera tienen 'ninguna conexión ni derecho ni reivindicación'".

Otros oradores árabes fueron George Antonius, autor de El despertar árabeun árabe moderado educado en Cambridge, y Musa Alami, también educado en Cambridge, hijo de un antiguo alcalde de Jerusalén y, en un momento dado, funcionario de la administración británica.

Por primera vez, los británicos mencionaron la partición, pero la única recomendación real de la comisión fue reducir la inmigración judía a 12.000 personas al año durante los cinco años siguientes.

"Ese cambio drástico -reducir la inmigración judía a una quinta parte de la cifra de 1935- fue el primer logro importante e incontestable de la Gran Revuelta Árabe", escribe Kessler.

Tendría consecuencias trágicas para los judíos de Europa, primero en la Alemania nazi, de donde había procedido la mayoría de los inmigrantes en los tres años anteriores. De repente, no tenían adónde ir, pues muchos países ya habían cerrado sus puertas a toda inmigración.

La violencia en Palestina continuaba. Los insurgentes apoyados por los muftíes atacaban repetidamente el oleoducto que los británicos habían tendido desde los campos petrolíferos de Mosul (Irak) hasta Haifa. Esto suponía una amenaza para las operaciones británicas en todo el Mediterráneo oriental. La respuesta fue el entrenamiento y armamento de hombres y mujeres judíos, conocidos como los Escuadrones Nocturnos, por parte de un excéntrico oficial del ejército británico, Orde Wingate, protestante muy religioso y prosionista. Los atentados contra el oleoducto se redujeron a la mitad. Y el entrenamiento y armamento de judíos palestinos por parte de la primera potencia militar del mundo fue una victoria para los sionistas.

Hay más, mucho más. Combatientes radicales y revisionistas del Irgun, calificados de terroristas, colocaron bombas en el mercado árabe de verduras de Haifa al menos tres veces, matando a unos 100 civiles, entre ellos mujeres y niños.

Después de que unos pistoleros apoyados por los muftíes mataran a un alto funcionario británico, Lewis Andrews, delante de una iglesia en Nazaret, los británicos deportaron a las islas Seychelles a los miembros del Comité Superior Árabe, incluidos los moderados. Hajj Amin había sido sacado clandestinamente de Jerusalén y vivía en Beirut, desde donde dirigía la Revuelta sin oposición.

Hay que señalar, como hace Kessler, que en la década de 1940, el muftí se dirigió a Berlín, donde se convirtió en aliado de Adolfo Hitler, ayudando a formar brigadas musulmanas nazis en Yugoslavia y dirigiendo propaganda en lengua árabe en la radio nazi. Nunca volvería a pisar Palestina.

Los moderados Musa Alami y George Antonius también habían abandonado Palestina, el primero hacia Beirut, el segundo hacia El Cairo.

Las demoliciones de casas por parte de las fuerzas británicas se convirtieron en algo habitual. Varios pueblos enteros fueron arrasados, acusados de albergar insurgentes. Doscientas casas de la vieja Jaffa fueron voladas. En total, más de 2.000 casas fueron destruidas, sus propietarios árabes acusados de ayudar a los insurgentes.

Y entonces, en vísperas de la guerra mundial en Europa, llegó el Libro Blanco sobre Palestina en 1939, publicado por el Secretario Colonial Malcolm MacDonald. La Declaración Balfour, que pedía un hogar nacional judío, había muerto. No más partición. Y la inmigración judía se limitaría oficialmente a 75.000 personas en los cinco años siguientes, y después estaría sujeta a un veto árabe.

"La Agencia Judía lo calificó de traición, de rendición al terrorismo árabe y de golpe cruel asestado en el momento de mayor necesidad", escribe Kessler. En Palestina, los árabes apoyaron abrumadoramente el Libro Blanco. Hajj Amin celebró una reunión de miembros de la AHC en su casa a las afueras de Beirut para debatir sus méritos.

Kessler cita a uno de los miembros: "...la discusión se volvió más tensa cuando algunos de nosotros empezamos a darnos cuenta de que Hajj Amin no estaba a favor de aceptar el Libro Blanco...Los catorce miembros restantes no sólo estaban firmemente a favor, sino que estaban decididos a poner fin a la política negativa que los dirigentes árabes habían estado adoptando hasta entonces...la única preocupación del Comité se concentraba ahora en convencer a Hajj Amin de que su postura negativa era extremadamente perjudicial para la causa árabe y estaba sirviendo, sin quererlo, a la causa sionista."

Varios días después, el muftí rechazó formalmente el Libro Blanco a pesar de que casi todos los árabes palestinos estaban a favor de él. ¿Por qué? Según Kessler, su rechazo se debió a "la continua negativa británica a permitirle un regreso triunfal a Palestina".

Y años más tarde, Malcolm MacDonald explicó las razones en el contexto de la inminente guerra mundial, incluso cuando la masiva contrainsurgencia británica estaba poniendo fin a la Revuelta. "Los judíos estarían de nuestro lado en cualquier caso en la lucha contra Hitler", dijo. "¿Adoptarían las naciones árabes independientes la misma actitud? Si los estados árabes se opusieran a Gran Bretaña, probablemente perderíamos la guerra y los judíos perderían el Hogar Nacional."

Pero a mediados de 1939, la Revuelta estaba muerta. Los líderes rebeldes habían sido asesinados por los británicos o por las bandas de la oposición. Las cifras que avanza Kessler son generalmente aceptadas por historiadores de todos los bandos. En el periodo de tres años, unos 500 judíos fueron asesinados en docenas de ataques, la mayoría de las veces por insurgentes rebeldes respaldados por Hajj Amin. Unos 250 soldados y policías británicos fueron asesinados por los mismos combatientes. Entre 5.000 y 8.000 árabes palestinos fueron asesinados en su mayoría por las fuerzas británicas. Algunos murieron a manos de grupos extremistas judíos como el Irgun.

Sin embargo, de esa cifra, al menos 1.500 árabes, entre ellos tenientes de alcalde y miembros destacados de la oposición, fueron asesinados por las bandas de Hajj Amin por colaborar supuestamente con funcionarios judíos y británicos, cosa que muchos hicieron. Esto creó una atmósfera de miedo en la que tanto los miembros educados de la élite de las familias ayan como los campesinos pobres no se atrevían a expresar ninguna oposición al muftí.

Además, más de 40.000 árabes musulmanes y cristianos, especialmente la élite política, comercial y terrateniente, huyeron de la violencia y la anarquía de los tres años de la Gran Revuelta hacia los países vecinos. Algunos acabaron en países tan lejanos como Sudamérica.

"La economía estaba paralizada", escribe Kessler. "Las cosechas se habían secado al huir los terratenientes y los campesinos tenían que aprovisionar, alimentar y financiar a miles de hombres armados. Miles de árabes perdieron sus empleos en el gobierno debido a la reducción de los ingresos públicos y a las dudas sobre su lealtad... Forzar la retirada británica de la Declaración Balfour fue el logro singular e innegable del levantamiento árabe. Pero el tejido político, social, militar y económico de la Palestina árabe quedó desgarrado de forma salvaje e irreparable."

Cita al historiador palestino-estadounidense Rashid Khalidi: "La Nakba -la 'catástrofe' de la derrota militar, la desposesión y la dispersión- era casi una conclusión inevitable... Los terribles acontecimientos que cerraron el año 1948 no fueron más que un postludio, un trágico epílogo de la estremecedora derrota de 1936-39".

El pasado nunca está lejos en Israel y Palestina. Hajj Amin nombró a un carismático predicador salafista radical imán de una nueva mezquita en la ciudad de Haifa, en rápida expansión. Los británicos habían abierto allí el primer puerto moderno, el primer aeropuerto internacional y la terminal del oleoducto a Irak. Judíos y árabes acudían en masa a trabajar allí.

El nuevo proletariado urbano árabe fue recibido por el imán. Su nombre: jeque Izz Al-Din Al-Qassam. Organizó un grupo yihadista llamado la Mano Negra y llevó a cabo numerosos atentados mortales contra objetivos británicos y judíos. Un hombre buscado, él y su banda fueron asesinados por la policía británica en un bosque cerca de Jenin. De la noche a la mañana se convirtió en mártir y héroe de culto.

Formado hace algunos años, el brazo armado de Hamás, hoy responsable de la incursión de unos 1.000 hombres de Gaza en Israel, se llama Brigadas Ezzedine Al Qassam.