El original colectivo de rap marsellés IAM.
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Melissa Chemam
¿Quién no bailó en Francia el "Mia" en 1994? El tema del segundo álbum de IAM, Ombre est lumière, dio a conocer en todo el país a este colectivo de raperos y bailarines de breakdance marselleses, fans absolutos del rap neoyorquino. Si IAM sigue siendo poco conocido para el público anglófono, refleja sin embargo el increíble recorrido del rap francés y la inesperada aparición de Marsella en el mapa cultural.
"Mia" fue una explosión de baile, pero también la crónica de una ciudad que hasta entonces sólo había hecho raras apariciones en la televisión francesa, casi siempre en los telediarios nocturnos. La canción invadió el espacio mediático francés con un videoclip dirigido por el cineasta Michel Gondry, que trabajaba entonces con las mayores estrellas de la música, de Björk a Massive Attack.
"A principios de los 80, recuerdo las fiestas en las que el ambiente estaba caldeado y los chicos entraban con las Stan Smith en los pies y cara de frío",entona el rapero Akhenaton, cuyo verdadero nombre es Philippe Fragione: "Escaneaban la habitación con el tres cuartos enrollado en el brazo", todo ello sobre un sample de "Give Me the Night" de George Benson, publicado en 1980, ralentizado y cubierto de pulsos hip-hop.
"Esta canción elude todas las referencias musicales conocidas", escribió Jean-Marie Jacono en la revista de música popular Volume! en 2004. "No es ni una canción típica de rap ni una canción de baile, aunque evoque las fiestas de las discotecas marsellesas de los años ochenta".
Impulsó al grupo de rap -todavía un género relativamente underground en Francia en 1993/94- a la primera línea, algo inédito para un grupo marsellés. Je danse le mia" fue una venganza, no sólo para Marsella, sino para toda Francia en París", afirma la periodista musical Rebecca Manzoni, de la emisora nacional France Inter.
Pero el camino era largo antes de llegar a esta pequeña joya del rap francés...
Los orígenes: una exploración sonora desde el planeta Marte
Para entender este camino inesperado, hay que remontarse a 1985, cuando los jóvenes Philippe Fragione y Eric Mazel se unen al equipo de "Vibrationn", un programa creado por Philippe Subrini en Radio Sprint. Formaron un primer grupo en 1986 llamado Lively Crew, muy inspirado en el rap neoyorquino, que contaba con cinco miembros llamados Akhenaton, DJ Kheops, Nasty Mister Bollocks, MCP One y Studio.
Dieron su primer concierto en marzo de 1986 en el distrito 7 de Marsella, en un festival de reggae por invitación de Massilia Sound System, un grupo de expresión occitana fundado en 1984. Al año siguiente, Akhenaton y Kheops se fueron a pasar el verano a Nueva York, donde buscaron discos. Los sonidos que les inspiraron fueron los de Kool G Rap, Rakim, Big Daddy Kane, Wutang Clan, Run DMC.
De vuelta a Marsella, Akhenaton y Kheops se unen a Shurik 'n y Kephren del grupo B-Boy Stance y en 1988 adoptan el nombre de IAM, acrónimo de Imperial Asiatic Man. El grupo se inspiraba en la mitología asiática y egipcia y en el cine popular. En 1989 se les unieron otros dos miembros: Imhotep y Freeman. Todos ellos, excepto uno, han adoptado nombres de faraones: Akhenaton, Keops, Imhotep y Kefrén.
El grupo realizó una gira por Francia y después grabó un primer álbum titulado De La Planète Mars, que salió a la venta en marzo de 1991. IAM reivindicaba su herencia marsellesa y lo consideraba un "ataque en toda regla del planeta Marte". El álbum se convirtió en disco de oro pocos años después de su lanzamiento.
También añaden ritmos e instrumentos norteafricanos.
Y su rap narrativo evoca la proximidad de la ciudad de Marsella al continente africano.
"Aunque el grupo siga siendo musicalmente muy neoyorquino", explica el crítico musical Bertrand Dicale, "es desde el principio muy creativo, con influencias del reggae, una diversidad étnica reivindicada - reúne a un italiano, un comorano/malgache, un argelino, musulmanes y un "francés". En esto, son profundamente marselleses. Pero al mismo tiempo, el grupo rechaza los clichés: con Shurik'n y Akhenaton, no se oyen estereotipos locales sobre el pastis, los arroyos, el sol...".
Es sobre todo el resto del mundo y los inmigrantes en su conciencia y sus historias auténticas lo que el grupo refleja, hablando de colonización y de clases trabajadoras inmigrantes. IAM describe Marsella como una ciudad abierta al mundo, hecha de múltiples capas de inmigración, que ha atravesado muchas crisis y una cierta pobreza.
A principios de 1993, la discográfica Delabel les ofreció un presupuesto que les permitió grabar un segundo álbum en Aix-en-Provence y mezclarlo en Nueva York. Como recuerda Shurik'n: "Era la primera vez que estábamos juntos tanto tiempo para hacer música". Y este álbum transformaría el planeta del rap francés.
Ombre est lumière : El otro polo del rap francés
París fue el epicentro del hip-hop francés y una de las capitales mundiales de la escena del graffiti a principios de los 80, incubando en sus suburbios a grupos como Suprême NTM y Assassin, seguidos por el rapero MC Solaar, sobre todo en Saint-Denis, al noreste de la capital.
Con IAM, no se trata sólo de un grupo nacido en Marsella, sino de toda una generación. Shurik'n suele decir: "¡Pateas un edificio y caen tres raperos!".
Para Arnaud Rollet, antiguo redactor jefe de la revista musical Trax y autor del libro Rencontres du troisième beat: les ovnis de l'électro, IAM "es el equivalente rapero de Notre-Dame de la Garde y el OM, sencillamente: un monumento, un motivo de orgullo y algo que une a los marselleses. Es un grupo marsellés que consigue hablar a todo el mundo, incluso cuando habla de Marsella, y eso es fuerte. Y IAM ha mostrado claramente el camino a los raperos de Marsella, diciéndoles "es posible". Sin ellos, ni Fonky Family ni Jul".
Ombre est Lumière, publicado en noviembre de 1993, el primer álbum doble de la historia del rap, es considerado por Akhenaton "el álbum emblemático del espíritu IAM". Tras la publicación de "Je danse le mia", éxito del verano de 1994, el grupo encontró un gran éxito. Más allá de "Mia", IAM trabaja una música oscura y un rap socialmente comprometido.
IAM, un estudio de caso francófono
En 1997, los cinco faraones marselleses volvieron con un golpe maestro: L'Ecole du micro d'argent. Muy narrativo, con numerosas referencias cinematográficas -desde los grandes westerns hasta Stars Wars-, este álbum imponía un universo bélico estetizado.
Títulos como "Petit Frère" y "Nés sous la même étoile" describen la realidad social de una clase de hombres privados de ascenso social, pero que rechazan la violencia y cultivan el honor, la espiritualidad y la autoestima. Las letras están notablemente marcadas por la fe musulmana de Shurik'n y Akhenaton, un converso italo-francés.
Para muchos críticos, L'Ecole du Micro d' Argent está al nivel del mejor rap americano. Dos de sus puntos álgidos llegan con los temas "La Saga" (que cuenta con la participación de raperos del grupo de Brooklyn Sunz Of Man) y "Demain, c'est loin".
L'Ecole du Micro d'Argent es recompensada con dos Victoires de la musique.
Akhenaton, Shurik'n, Kheops y Freeman iniciaron paralelamente carreras en solitario. IAM compuso con otros colectivos y raperos de Marsella la banda sonora de las películas Taxi 1 y 2 , producidas y escritas por Luc Besson, que fueron grandes éxitos de taquilla. Después, IAM publicó un cuarto álbum, y un quinto en 2003, Revoir un printemps. Aunque estos álbumes no alcanzaron el éxito de los anteriores, IAM mantuvo vivo el mito.
"Aunque siempre me enamoró el flow y la cadencia del ritmo de IAM, me hizo falta ver a Marsella para entender en profundidad de dónde sacaban su estilo, desde una perspectiva cultural, esa energía tan única y singular", escribe el escritor y hombre de radio angloamericano Johny Pitts en su libro Afropeans (que saldrá en el Reino Unido en 2019 y en Francia en 2020). "El grupo no sólo tocó a Wu-Tang Clan como precursor -unos dos o tres años antes-, sino que su elección de fijarse en la historia norteafricana, así como en su mitología, me parece obvia; sobre todo porque se trata de chicos decididos a resaltar el patrimonio cultural de Marsella y, al mismo tiempo, a despotricar contra los supuestos héroes del imperialismo francés". A través de un complejo conjunto de rimas en bucle, han introducido, dentro de la corriente dominante en Francia, la cultura árabe y nubia".
Marsella, una familia musical
IAM y el rap son también una red de apoyo para muchos otros grupos. A pesar de algunas batallas de egos (uno de ellos, Freeman, abandonó el grupo enfadado), los miembros juegan la carta de la hermandad.
La Fonky Family, DJ Djel y Karima, Keny Arkana, Alonzo, Soso Maness, Kofs, Bouga y otros raperos, compositores y productores contribuyen al florecimiento de este movimiento. Llamada la "hermana pequeña" de los raperos, Keny Arkana se ha dado a conocer por su compromiso antiglobalización y social.
Para la nueva generación de músicos, el rap e IAM siguen encarnando el sonido de un crisol cultural que connota solidaridad y hace soñar. Siêm Folknomade, cantante argelino afincado en Marsella desde hace diez años, me dice: "IAM siempre está en el punto de mira, siempre se renuevan, hasta su reciente álbum y sus clips, siempre son tan sinceros y fraternales con los marselleses. Y este es su punto fuerte, además de las letras y las puntas de lanza. Hace poco lanzaron sesiones en directo en su canal de YouTube, y sí, el rap de Marsella tiene un toque único, era ineludible, estaba esperando a ser revelado y sigue siendo la fuerza de Marsella y la música del corazón de los marselleses".
Siêm también recomienda otros géneros musicales, como el del joven artista Gaïo.
Los éxitos más recientes del rap proceden de Soprano, Jul y l'Algérino.
El rapero Soprano, cuyo verdadero nombre es Saïd M'Roumbaba, de 41 años, conoció a Philippe Fragione, alias Akhenaton, once años mayor que él, en un establecimiento chic de la Canebière, y aún lo recuerda con cariño. Viene de la ciudad de Plan d'Aou, en los barrios del norte de Marsella, y desde entonces ha recorrido un largo camino; Jul es hoy uno de los raperos más ricos de la historia del rap francés.
Jul - Marsella (clip oficial)
https://www.youtube.com/watch?v=FbqCQtF9Btk
Treinta años después de su aparición, el rap ha conquistado Marsella y nunca antes un movimiento cultural había dejado tanta huella en la ciudad. En su documental sobre la escena, Gilles Rof concluye: "Marsella está hecha para el rap. Esta música nacida en los guetos americanos se ha convertido en nuestra identidad, la expresión de una ciudad que siempre intenta reafirmar su valor contra viento y marea".
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Otros vídeos recomendados:
Akhenaton | Jul | L'Algérino | Alonzo | Shurik'n | Fahar | Sch | Le rat Luciano - "Je suis Marseille" - (2020)
D'IAM à Jul, Marsella capital del rap (58 minutos), documental musical dirigido por Gilles Rof y Didier D. Daarwin.
